Том 1. Глава 51
Бабун был крайне недоволен.
Поскольку финальный босс и однорогие кабаны снова куда-то бесследно исчезли, при таком раскладе, как и в прошлый раз, выживет целая толпа слабаков.
На самом деле его беспокоило даже не столько количество выживших, сколько их вопиющая слабость.
Бабун досадливо прицокнул языком.
Куда выгоднее взрастить горстку могучих воинов, чем спасать толпу ничтожеств — так жизненной энергии удастся собрать неизмеримо больше. Разумеется, идеальным вариантом было бы вырастить целую армию крепышей, но в таких условиях это было невозможно.
Как бы то ни было, исчезновение босса и высших хищников требовало адекватной компенсации: участников нужно было закалить во что бы то ни стало.
Глаза Бабуна блеснули зловещим огоньком.
В отличие от никчемного Кролика, он был Именным Помощником, управлявшим сразу тремя подземельями. Если применить на этом этапе полномочия со второго, сложность подскочит до небес.
Бабун вернулся в пустующую босс-комнату.
И опустил лапу на алтарь.
Па-а-ат!
Над алтарем заструилось яркое сияние.
Слишком зловещее, чтобы сулить что-то хорошее.
Ко. Нец.
Кролик скорбно взирал на свои пожелтевшие передние лапки.
Закончил? Отличная работа.
Бросив эту скупую фразу, Чон Да Вун забрал у Кролика выжатое перилловое масло и шагнул в соседний зал.
Там его терпеливо дожидались гигантские котлы.
Именно это место Альфа называл «примитивной ловушкой» — механизм, сбрасывающий на головы врагов чаны с кипящим маслом.
Когда Да Вун впервые ступил под эти своды, на голову кентавра-голема выплеснулась остывшая за долгие века жижа. Однако система все еще исправно функционировала.
Многочисленные опыты показали, что ловушка обладала тремя основными функциями:
Окатить незваных гостей маслом.
Заново наполнить опустевший котел.
Вскипятить содержимое.
Особенно радовал третий пункт. Котел нагревался сам по себе, доводя масло до кипения без всяких костров и дров.
Сперва Да Вун решил, что дело в самих зачарованных чанах, но стоило вынести один наружу, как тот превратился в самую заурядную железную посудину.
Значит, это все-таки магия ловушки. Но почему тогда уцелела только она?
Вот оно как.
Похоже, пулеметная стена с дротиками у входа уцелела ровно по той же причине.
Ладно, меня сейчас волнует другое. Если залить в котел другое масло, ловушка продолжит работать?
Да Вун расплылся в довольной улыбке.
Изначально в котлах плескалось нечто вроде растительного оливкового масла. Именно на нем он недавно жарил во фритюре картошку.
А что, если заменить его перилловым?
Неужели получится наладить бесконечный источник ароматного масла?
«Попытка не пытка».
Да Вун перешел от мыслей к делу.
Он досуха вычерпал один из котлов, залил туда свежевыжатое перилловое масло и активировал способность:
Установка ловушки!
Парень ухмыльнулся.
Система четко подтвердила: «переустановлена».
Добившись своего, Да Вун перелил драгоценное масло обратно по банкам, подошел к пустому котлу и скомандовал:
Сброс!
Вспышка!
Пропустив мимо ушей очередное ворчание Альфы, Да Вун с горящими глазами заглянул внутрь котла.
Сработало!
Чан до краев заполняло свежее, чистое перилловое масло!
Да Вун не сдержал победного смеха.
Отныне это наш персональный маслозавод!
Эксперимент увенчался полным успехом! Теперь не нужно было вручную отжимать зерна через ткань — достаточно нажать кнопку «Сброс», и запасы пополнятся сами собой.
И это только начало! Теперь мы можем бесконечно размножать хоть кунжутное, хоть острое перечное масло, стоит лишь приготовить первую порцию!
Эй, полегче! Вкусная еда
Зелень
Глядя на его абсолютно серьезную физиономию, Альфа предпочел промолчать.
Мясо
Кролик подошел ближе и скептически фыркнул:
Ну и что, что проценты? Если тело здорово и получает витамины, боеспособность только вырастет.
[С этим не поспоришь,] — неохотно признал ушастый.
Да и вообще, что лучше: есть, чтобы выжить, или жить, чтобы вкусно есть?
Да Вун стоял на своем. Стоило ему вспомнить божественный вкус жареной грудинки, завернутой в свежий лист периллы и макнутой в масло с солью, как наружу полезли старые гастрономические привычки.
Перилла хороша, но для классических рулетиков нужен листовой салат! Да и соленое масло делают с кунжутным, а не с перилловым.
Иди ищи.
Когда Да Вун резко обернулся, Кролик инстинктивно отпрянул с подозрением на мордочке.
Парень коварно улыбнулся:
Всё подряд. Пробуй на зуб любую траву, и если покажется съедобной
Да Вун твердо вознамерился превратить заброшенный Храм в процветающую ферму.
Так началось великое приключение Кролика-собирателя.
Обязанности были строго разделены.
Пока Да Вун вручную выдалбливал ступени в скале над пропастью, Кролик бороздил просторы Этапа-1.
Хрум-хрум. Хрусть-хрусть.
Кролик щипал дикие травы и жаловался на тяжелую судьбу. В должности вроде бы повысили, а жизнь стала только унизительнее.
Впрочем, абстрагируясь от обид, он с удивлением открыл для себя бесконечное разнообразие вкусов.
Опомнившись, ушастый осознал, что увлеченно пасется на поляне точно так же, как Поккю грызет свои кости.
Накатила волна экзистенциального стыда.
И в этот самый момент...
Взгляд Кролика зацепился за стаю Дакмо, атаковавших отряд новичков.
Ки-хи-хи!
Кья-а-ак!
По лесу разносились истошные крики людей. Шла настоящая бойня.
Глаза Кролика хищно сузились.
Вообще-то лягушколюди Дакмо были существами жалкими и брали лишь числом да умением держать в лапах палки. Они были физически слабы и дохли от пары ударов. Чтобы они представляли хоть какую-то опасность, им выдавали ржавые ножики и деревянные щиты.
Собственно, с их трупов участники обычно и подбирали свое первое оружие. Если повезет, можно было разжиться чем-то сносным.
Но сейчас...
Бывший Помощник мгновенно оценил экипировку монстров. Острота клинков и прочность щитов явно превосходили все допустимые нормы для начального этапа.
В голову закралась безумная мысль, но Кролик тут же замотал головой.
Система усиления предметов открывалась строго со второго этапа. Выдать такое оружие монстрам в самом начале — значит обречь едва научившихся ходить новичков на гарантированное истребление. Вся суть Этапа-1 заключалась в статусе «обычный» для любого предмета. Это был обучающий уровень.
Даже Бабун не мог пойти на такое безумие.
«Мама дорогая!»
От внезапно раздавшегося сверху голоса у Кролика сердце ушло в пятки.
Пока он зазевался, на поляну явился сам Бабун!
«Проклятье. Попался».
Вдоль хребта пробежал ледяной холодок. Он совсем забыл, что там, где гибнут участники, всегда маячит Помощник.
Нужно было срочно бежать, но открытая поляна не оставляла ни единого шанса скрыться.
«Что делать? Куда спрятаться?!»
Пока Кролик обливался холодным потом, Бабун в воздухе самодовольно упивался зрелищем:
Если у Помощников и была профессиональная деформация, то это привычка разговаривать вслух самим с собой.
Услышав это, Кролик выпучил глаза.
«Оно и впрямь усиленное?! Ты совсем рехнулся, бабуин недоделанный?! Кто внедряет систему заточки на первый этап?!»
И тут...
Шурх.
Бабун внезапно повернул морду в сторону поляны.
Сердце Кролика пропустило удар. Они встретились взглядами.
Сказать было нечего. С шерсти градом катился пот.
[...Кролик?] — Бабун озадаченно склонил голову набок.
На траве сидел обыкновенный белый кролик и безмятежно жевал стебель. На нем не было ни фрака, ни галстука-бабочки — самый заурядный, милый пушистый зверек. Во рту зеленел листик.
Хрум-хрум. Хрусть-хрусть.
«Я кролик. Обычный дикий кролик. Просто прохожу мимо».
Не найдя укрытия, Кролик отбросил всю гордость и включил природную маскировку.
[Хм-м-м?] — Бабун подозрительно прищурился.
Кролик старался изо всех сил: расфокусировал взгляд, сделал морду абсолютно пустой и принялся методично пережевывать зелень.
Хрум-хрум. Хрусть-хрусть.
«Пожалуйста, лети дальше своей дорогой».
Пустой взгляд, жующая пасть. Ну разве не идеальное воплощение дикой фауны? Каким бы психом ни был Помощник, кодекс строго запрещал трогать безобидных системных животных.
Хрум-хрум?
«Погоди-ка... а травка-то сладкая...»
В самый неподходящий момент зверек распробовал новый сорт.
То ли гениальная актерская игра сработала, то ли презрение взяло верх, но Бабун потерял интерес и скрылся в небесах.
Только когда аура врага окончательно растаяла, Кролик без сил шлепнулся на пузо.
Хрум-хрум.
Впрочем, сорняк оказался настолько приятным, что он сорвал еще парочку про запас.
Неподалеку послышались шаги — часть Дакмо возвращалась после расправы.
Уголки рта Кролика хищно приподнялись. Идеальные мишени, чтобы выместить весь накопившийся за минуту позор.
Вжух!
Монстры даже пикнуть не успели.
Мгновенная зачистка!
Спустя некоторое время Бабун наткнулся на аккуратную кучку обезглавленных трупов Дакмо и в бешенстве взревел:
Тщательно зачарованное снаряжение, естественно, бесследно исчезло вместе с неведомым убийцей.