Том 1. Глава 52
Да Вун методично крушил скалу:
Раскалывание камня! Раскалывание камня! Раскалывание камня!
Бах! Трес-с-ськ! Бам!
Отколоть блок, убрать в инвентарь. Подровнять край ступени.
Казалось бы, бесконечная и унылая рутина, но почему от нее так захватывало дух?
Наверное, вязальщицы или мастера вышивки испытывали нечто подобное. Монотонный физический труд очищал разум, прогоняя тревогу и даря редкое спокойствие.
Кролик как-то предположил, что Да Вун так маниакально уходит в стройку лишь для того, чтобы заглушить ужас и одиночество этого мира.
Разумеется, Кролик ошибался.
Трес-с-ськ!
«Какая отдача в руки, божественно!»
Физический труд прекрасен сам по себе.
Да Вун блаженно улыбался, глядя, как освобожденные ячейки инвентаря вместо земли забиваются каменными плитами. А когда он оборачивался назад и видел бесконечную, ровную каменную ленту, спускающуюся с небес, сердце переполняла гордость творца.
Тем временем навык продолжал расти и уже достиг 7-го уровня.
Ух, дух захватывает.
Последние дни Да Вун провел глубоко внутри белого облачного океана, раскинувшегося под обрывом.
Вырубать ступени вслепую, когда в полуметре перед носом висит сплошное белое марево, требовало изрядного мужества. Но в этом и заключался весь азарт!
Каждый шаг балансировал на грани: оступишься — и лететь тебе в бездну. Сердце колотилось, кровь бурлила — вот оно, истинное ощущение жизни!
Настоящий экстремальный спорт!
...Да кого я обманываю, страшно до чертиков! Ребята, если начну падать
«Кр-р-р!»
«Ку-вак!»
Горилла и Страус неотступно дежурили за спиной, готовые перехватить хозяина в любой момент.
Раскалывание камня! Раскалывание камня!
Спустя несколько часов работы в тумане перед глазами Да Вуна внезапно вспыхнула незнакомая системная надпись:
...Чего?!
Да Вун замер на месте, вытаращив глаза на полупрозрачные буквы:
Серьезно? Вот так запросто перешагнул границу? Сразу на четвертый этап?!
Челюсть едва не упала на ступени.
Кто бы мог подумать, что Горы Смерти разделяют напрямую первый и четвертый этапы! Хотя, учитывая циклопические масштабы горной гряды, ощущения «соседнего двора» не возникало вовсе.
Альфа говорил с горечью, но Да Вун, напротив, преисполнился энтузиазма:
Значит, курс верный! Если спущусь до конца, смогу догнать ребят!
Конечно, скачок сразу на Этап-4 немного пугал, но это было куда лучше, чем застрять на втором.
...Надеюсь, это не значит, что здесь в четыре раза опаснее?
Холодок пробежал по спине, но отступать парень не собирался. В крайнем случае всегда можно подняться обратно.
Раскалывание камня!
Трес-с-ськ!
Он спустился еще на несколько ступеней вниз.
И вдруг...
Кх!..
Да Вун резко побледнел и намертво зажал нос и рот ладонями.
Состав тумана резко изменился. Стоило сделать один вдох, как сознание начало стремительно угасать.
Топ-топ-топ!
Да Вун со всех ног бросился вверх по лестнице.
Старое доброе системное окно ошибки.
Стоило выскочить за границу этапа, как ядовитые испарения мгновенно развеялись, превратившись в обычные водяные облака.
Фу-у-ух!.. Очищение!
Па-а-ат!
Белый свет выжег остатки токсина в дыхательных путях, и голова сразу прояснилась.
Чуть не вырубился прямо на краю...
От осознания опасности прошиб холодный пот. Уснуть на узком скальном карнизе на высоте пары километров — верная и нелепая смерть.
Да Вун заглянул вниз:
Неужели весь нижний слой состоит из этого яда?
Значит, это естественная преграда, чтобы участники не разбегались.
Вполне логично. На Этапе-1 со всех сторон тоже стояли барьеры из пустыни и хищных крыс.
Система держала людей взаперти.
Что ж, такой барьер мне только на руку!
Да Вун оскалился в широкой белозубой улыбке.
Ядовитые облака? Да это же неисчерпаемый источник бесплатного опыта!
Прокачивать <Очищение> всегда было сущим адом.
На низких уровнях навык еще рос на ядовитых грибах и протухшем мясе, но затем намертво застрял.
А теперь перед ним раскинулся целый океан концентрированного яда! Настоящая золотая жила!
Очищение! Очищение! Раскалывание камня! Раскалывание камня!
Процесс пошел с удвоенной силой.
Да Вун смастерил из плотной ткани маску, пропитал ее постоянным импульсом очищения, превратив в идеальный респиратор, и двинулся вниз, орудуя киркой в одной руке и изливая потоки очищающего света другой.
Очищение! Очищение!
Яд был невероятно густым, но под непрерывным потоком святой магии туман таял, словно сахарная вата в кипятке.
В ядовитой пелене начали образовываться чистые коридоры.
Ого, так даже удобнее, чем в обычном тумане!
Очищенный воздух не затягивался обратно ядовитыми парами. Видимость улучшилась в разы.
И система не заставила себя ждать:
Отлично!
Парень сжал кулак. Разница была колоссальной: радиус рассеивания яда вырос, а скорость нейтрализации токсинов увеличилась втрое.
Да Вун с энтузиазмом пробивал путь сквозь белое марево.
Есть!
Навык, стоявший на месте месяцами, взял максимальный уровень начального ранга всего за один рабочий день!
Еще один рывок
Сердце сладко замерло. «Очищение» было его базовым, стартовым навыком с градацией рангов. На что же оно будет способно на среднем уровне?
Увы, прокачка внезапно оборвалась: Да Вун пробил облачный слой насквозь и вышел в чистое небо.
Под ногами открылась неописуемая панорама.
Ого-о-о... Значит, внизу все-таки лес.
Бескрайняя зеленая чаща внизу казалась игрушечной россыпью мха.
Но была одна крошечная проблема.
Исполинская крылатая тварь, парившая неподалеку от скал, мгновенно заметила чужака.
Существо совмещало в себе черты исполинского орла и свирепого полосатого тигра. Завидев человека, монстр расправил гигантские крылья и огласил поднебесье оглушительным рыком:
Кр-р-ра-а-ах!
Ужасающая аура первобытного хищника сковала тело.
Волоски на загривке Да Вуна встали дыбом.
Кр-р-р-р!
Когтистая лапа размером с карету с чудовищным свистом рассекла воздух, целясь прямо в человека.
Инвентарь!
Хрясь!
Вместо Да Вуна когти хищника сомкнулись на полуторатонном земляном блоке и разнесли его в пыль.
Выиграв долю секунды, парень на дрожащих ногах метнулся вверх по лестнице, обратно в облака.
Сзади послышался скрежет когтей о скалу:
Скр-р-ряб! Скр-р-ы-ык!
«Мамочки мои!»
Да Вун несся вверх, перепрыгивая через три ступени.
Задержите его!
«Кр-р-ва-а-а!»
Горилла-голем заслонила собой проход. По габаритам они с птицей были почти равны.
Однако когти Грифиоса крушили утрамбованную почву, как сухие ветки.
Хрусь!
Руку голема оторвало с корнем, но уцелевший кулак с размаху врезался хищнику прямо в подреберье!
Ту-дум!
«Кри-и-ик?!»
Грифиос покачнулся и взмыл в воздух. Взмах могучих крыльев поднял ураганный ветер.
Но этот же порыв сыграл с монстром злую шутку: мощная тяга затянула ядовитые облака прямо в раскрытый клюв зверя.
«Кр-р-р...»
Внезапный приступ сокрушительной сонливости заставил великана прекратить погоню и камнем спикировать вниз.
Фу-у-ух... Чуть не сдох.
Вернувшись в Храм Дракона, Да Вун без сил рухнул на пол, жадно глотая воздух.
Его колотила мелкая дрожь, одежда насквозь пропиталась холодным потом.
Резкий скачок сложности моментально сбил всю спесь:
«Так вот каков Этап-4... Это рядовой монстр или местный босс?»
В голове невольно всплыл образ Рю Сын У. Как они там? Жив ли лидер группы после встречи с такими чудовищами? И насколько же сильным ему пришлось стать, чтобы выжить?
Что это за тварь?
Рю Сын У мгновенно перешел в боевую стойку, услышав далекий раскатистый клекот.
Высоко в небесах рассекала воздух тварь из древних мифов — чудовище с головой орла и телом тигра. Даже с огромного расстояния от нее веяло чистой смертью.
Фух...
Услышав слова Помощника, участники облегченно выдохнули.
Вступать с ним в бой на открытом воздухе — разобьешься, осыплется скала
Да Вун быстро пересмотрел стратегию.
Пусть это займет больше времени, но лестницу нужно прорубать не по внешнему краю обрыва, а внутри скального массива, в закрытой шахте.
Тогда никакая летающая тварь до него не доберется.
Работаем по-шахтерски.
И парень снова взялся за дело:
Раскалывание камня! Раскалывание камня!
Внутренность скалы начала превращаться в винтовую лестницу защищенного бункера.
Ого, уже?
Навык рос как на дрожжах. Похоже, пробивание вертикального туннеля в монолите система расценивала как подвиг высшей категории.
Отлично! Значит, закончу еще быстрее!
Да Вун радостно долбил породу, не подозревая об одном нюансе.
Скр-р-яб... Скр-р-ы-ык...
Пока он спускался вниз внутри горы, снаружи по скале упрямо карабкался раненый хищник.
И поднимался он аккуратно по той самой чистой воздушной шахте, которую Да Вун прорубил сквозь ядовитые облака.
Когти вонзились в край плато.
Оказавшись на самой вершине Горы Смерти, Грифиос поднял голову и яростно взревел, глядя на руины Храма:
Кр-р-ра-а-ах!
Возвращавшийся с полной пазухой трав Кролик нос к носу столкнулся с пернатой смертью.