Том 1. Глава 84

Поккю, впервые в жизни увидев снег, с самого начала пребывал в неописуемом восторге.

«Кю-кю!»

Хрусь-хрусь! Хрусь-хрусь!

Куда ни глянь — всё вокруг белоснежное! Неужели это и есть рай?!

«Поккю!» — и он плюхнулся на спину!

Он кувыркался в мягких снежных сугробах, вилял пухлой попкой и носился туда-сюда, всем сердцем наслаждаясь этой пушистой морозной землей!

А когда случайно оглядывался назад и замечал тянущуюся за ним цепочку крохотных следов, его охватывала ни с чем не сравнимая гордость, и он принимался распевать во всё горло:

«По-о-ккю-у! Кю-кю-кю!»

Поккю слизывал язычком белые снежинки, с хрустом жевал их и вздрагивал от пробирающего холода.

Но стоило ему отведать еды, которой угостил хозяин, как холод перестал существовать.

С той самой минуты Поккю стал непобедим!

«Кю-у!» — шурх-шурх!

Он зарывался в сугробы с головой, прокладывая туннели и весело проводя время.

«Снеговик! Эти твари слепили голема!» — бум, бабах!

«?..»

После появления белых гремлинов вокруг стало ужасно шумно, но с точки зрения Поккю все просто от души развлекались.

Так наступила ночь, вспыхнул магический круг, все внезапно исчезли... и, глядя на помрачневшее лицо оставшегося в одиночестве хозяина, Поккю лишь озадаченно склонил голову набок.

—...Что за дела? Выходит, так будет продолжаться и дальше?

Чон Да Вун не мог скрыть накатившего чувства опустошения.

[Вы ведь и так это знали, разве нет? Смиритесь, такова судьба Бага. Вы не можете пользоваться Вратами подземелья], — Кролик сочувственно похлопал его по плечу.

Да Вун был настолько ошарашен, что даже не отреагировал на обычные язвительные подколы Кролика.

—...Я хочу побыть один. Не мог бы ты выйти?

—Эх, как же холодно и одиноко...

Вновь оказавшись в одиночестве точно так же, как в самом начале, Да Вун почувствовал сосущую пустоту в груди.

Как назло, повалил густой снег. Это была одинокая ночь. Точнее... не совсем одинокая.

У-ки-ки-и...

Пользуясь темнотой, вокруг начали украдкой собираться Ледяные гремлины, создавая назойливый белый шум.

У-ки! У-кья-кья!

—...Сделайте так, чтобы эти гремлины заткнулись и не скулили.

Он и так был один, но теперь захотел уединиться ещё сильнее, а потому решил соорудить подходящее убежище. Ему нужно было место, где можно спокойно собраться с мыслями.

—Установка Смотровой вышки.

Тра-та-та-тах!

Прямо посреди заснеженного поля вверх стремительно взметнулся земляной столб.

Опешившие Ледяные гремлины замялись, не решаясь приблизиться.

Но даже завершив одну башню, Да Вун и не думал останавливаться.

С отрешённым лицом человека, потерявшего всё на свете, он извлек из хранилища очередную партию земляных кирпичей.

—Установка Смотровой вышки.

—Установка Смотровой вышки.

—Установка Смотровой вышки.

—Установка Смотро...

Тюк-тюк-тюк...

Да Вун штамповал смотровые вышки на полном автомате. Он укладывал кирпичи с отсутствующим взглядом, и лицо его выражало безграничную бренность бытия.

Поскольку конкретного замысла у него не было, он просто лепил башни вплотную друг к другу, и в итоге получилась не просто вышка, а циклопический многоквартирный дом.

Глядя на это безобразие, Кролик покачал головой:

Так из десятков объединенных башен выросло колоссальное земляное здание.

Впрочем... не совсем бессмысленное.

Вспышка!

—...А?

Совершенно внезапное повышение уровня! Сколько бы вышек он ни возводил до этого, навык не подавал никаких признаков роста, и вдруг скакнул вверх.

«Ну и какой в этом толк? Я ведь всё равно один...»

Да Вун с безразличным видом глянул вниз с крыши земляного особняка.

Фью-у-у-у...

—Фух. Наконец-то стало потише.

На такой головокружительной высоте тявканье Ледяных гремлинов потонуло в завывании ветра.

С наступлением ночи метель разбушевалась не на шутку, однако циклопическое здание стояло несокрушимым монолитом, даже не шелохнувшись. И всё же... вид отсюда открывался на удивление живописный.

Залитая метелью снежная равнина будто разделила весь мир строго на черное и белое. На душе стало спокойно.

—Ха-ха. Черное — это небо, а белое — земля.

Получив увесистый подзатыльник, Кролик благоразумно прикусил язык.

Фью-у-у-у...!

—...А не замутить ли горячий источник?

Захотев принять горячую ванну прямо посреди бушующей метели, Да Вун вырыл посреди крыши просторное квадратное углубление.

А по краям бассейна установил ловушку «Котлы с кипящим маслом». Разумеется, заливать масло он не собирался.

—Ты ведь говорил, что теперь они могут кипятить и воду?

Да Вун до краев наполнил котел водой из фляг.

—Вскипяти.

Стоило отдать команду, как вода забурлила и в мгновение ока закипела ключом — поистине волшебный котелок!

Даже такой огромный объем прогревался в десять раз быстрее электрического чайника, так что вовремя остановить нагрев на комфортной температуре оказалось целым искусством.

—Отлично. Температура в самый раз. Как нагреется — выливай в бассейн и заливай по новой.

Он сделал вид, будто дает детальные указания котлу, хотя на самом деле поручил контроль Альфе. К тому же ловушка обладала функцией автоматического опрокидывания, так что наполнить купель не составило никакого труда.

Вскоре горячий источник под открытым небом был готов. Да Вун без раздумий скинул одежду и погрузился в воду.

Фью-у-у-у...!

—О-о-о-ох, как свежо!

Вылитый батя на курорте. Нет, это был чистый рай! В небесах все так же бушевала свирепая метель, но, нежась в горячей воде и глядя ввысь, Да Вун находил эту картину неописуемо прекрасной. Настоящее исцеление души.

Кролик, не планировавший купаться и сидевший на корточках на бортике, озадаченно склонил голову.

При виде его наивной мордочки на лице Да Вуна расплылась коварная ухмылка бывалого банщика.

—Еще бы! Свежо, как в раю! Ух! Вот ради этого и стоит жить!

Полное недоумение. Кролик запутался.

Глядя на раскрасневшееся, но блаженное лицо Да Вуна, казалось, будто тот ни капли не врет.

Сняв смокинг с галстуком-бабочкой и отложив их в сторонку, Кролик осторожно опустил в воду лапку. И тут же взвизгнул:

—Да нет же, нет. Вот залезешь целиком — и сразу станет свежо.

Подозрительный взгляд. Да Вун лишь невинно пожал плечами.

Набравшись храбрости — бултых! Кролик прыгнул в воду, и Да Вун мысленно пожелал ему упокоения души.

У угодившего по собственной воле в пекло Кролика на морде застыла неописуемая гримаса:

—Царствие тебе небесное.

Настроение у Да Вуна заметно улучшилось.

Бульк!

Нежась в горячей воде, Да Вун решил связаться с группой. Но ответ оказался неожиданным.

Похоже, их команду раскидало поодиночке. Да Вун уточнил:

Читая их переписку, Да Вун с облегчением выдохнул:

—Какое счастье, что есть хоть какая-то связь. Не зря я назначил их Апостолами Дракона.

Покачиваясь на волнах и уже привыкнув к температуре, Кролик с разомлевшим видом дрейфовал по купели. Он лениво раскрывал рот, ловя языком падающие с неба снежинки, и всем своим видом показывал: спросил чисто из вежливости, а так ему плевать.

Да Вун допил остатки сайды и решительно поднялся на ноги. Плеск!

—Может, отправиться на поиски лично? Какая разница, где вход? Главное, что руины точно находятся под землей, верно?

—Не попробуешь — не узнаешь! — Да Вун после долгого перерыва вновь включил силу оптимизма. Впрочем, Поккю что-то давненько не было видно. — Куда он опять запропастился? Я же предупреждал, что здесь опасно.

И всё равно Да Вун не мог не беспокоиться. Открыв мини-карту, он проверил координаты питомца — к счастью, тот ушел недалеко.

—Слушай, сгоняй за Поккю и приведи его сюда.

Поворчав для приличия, Кролик все же отправился на поиски — сам ведь тоже переживал. Он отряхнулся от воды, вмиг став пушистым и сухим, щегольски накинул смокинг и полетел вниз. Вскоре он нашел Поккю под густым заснеженным кустом: бельчонок сидел там и с любопытством за чем-то наблюдал.

—Кю?

На зов Кролика Поккю обернулся. Но поразительно было другое: в темноте кустов сверкали десятки алых глаз, неотрывно уставившихся на них!

[Чего?! На мини-карте же никого не было?!] — Кролик испуганно навострил уши.

На мини-карте не было никаких меток, поэтому он расслабился — откуда же здесь взялась целая орава монстров?!

Впрочем, мини-карта никогда не лгала. Когда алые глазки показались из темноты, на мордочке Кролика отразилось глубокое разочарование.

Белоснежный пушок, красные бусинки глаз. Окрасом они напоминали Ледяных гремлинов, но размером были с кулачок, а хвосты имели пушистые и роскошные.

«Поккю!» — бельчонок радостно закурлыкал, глядя на сородичей. В ответ из кустов одна за другой начали робко выбираться новые копии Поккю. Точнее, белоснежные земляные белки. Словно прослышав о чужаке, они сбегались со всех сторон, и число их росло на глазах.

«Поккю?» — радуясь новым знакомым, Поккю с горящими глазами наклонил голову, и вся пушистая банда синхронно повторила его жест. А затем хором принялась оглушительно верещать:

«Поккю-поккю-поккю-поккю-поккю!

Поккю-поккю-поккю-поккю-поккю!

Поккю-поккю-поккю-поккю-поккю!

Поккю-поккю-поккю-поккю-поккю!..»

[Х-хватит, прекратите, чертенята...] — Кролик скривился в муках. Возникало стойкое ощущение, будто его только что обложили трехэтажным матом отборнейшие матершинники.

—Это что еще за сквернословы? Местные земляные белки другого цвета?

Спустившийся следом Да Вун тоже с удивлением уставился на этот пушистый хор имени Поккю.

Уж он-то, воспитывая Поккю, прекрасно знал: эти зверьки предпочитают тепло, а не мороз. И то, что посреди ледяной пустыни обитает целая популяция, было поразительно. И тут его осенило.

—Погоди-ка... А если использовать их? — глаза Да Вуна блеснули. — Кролик. Они ведь тоже наверняка хотят спать в тепле?

—А если под землей есть теплое местечко... где оно может быть?

[А?] — Кролик округлил глаза.

—Если хотя бы пара из них оттуда, это же джекпот! Поккю?

—Кю?

—Ты ведь встретил новых друзей, разве не стоит угостить их как следует?

«!..»

Многозначительно ухмыльнувшись, Да Вун достал из хранилища целую гору очищенной костной муки. В то же мгновение десятки пар алых глазок жадно вспыхнули.