Глава 41

Я выплёвываю полный рот кофе себе в ладонь, как раз когда Гвен разражается потрясённым смехом и хлопает себя ладонью по груди.

У раковины я стряхиваю руку, смотрю на свою простую серую футболку и замечаю брызги кофе. Я уже собираюсь высказать Клайду всё, что о нём думаю, за то, что он такой назойливый смутьян, когда раздаётся звонок в дверь.

Мы все трое замираем. Мы живём вместе достаточно долго, чтобы знать: этот звук раздаётся нечасто. А в последний раз он принёс с собой нежданного гостя.

И Гвен, и Клайд смотрят на меня широко раскрытыми глазами.

—Вы, ребята, ешьте, я открою.

Я направляюсь к двери, и у меня в животе нарастает дурное предчувствие. Время от времени случается пожар, и всё ощущается иначе. Это как внутреннее чутьё, которое подсказывает, когда дела вот-вот пойдут наперекосяк.

И сейчас я это чувствую.

Предчувствие подступает к горлу, пока я отпираю засов и распахиваю дверь.

И сталкиваюсь лицом к лицу с Триппом.

Он одет с иголочки, волосы аккуратно уложены гелем. В одной руке он держит огромный букет красных роз, а в другой — небольшой подарок.

Мне бы стоило что-то сказать, но я ошарашенно на него пялюсь. Какого чёрта он постоянно появляется именно тогда, когда у нас с Гвен, кажется, намечается какой-то прогресс?

В глубине души я знаю, что наша ситуация неустойчива. Выжидать. Скрывать. Делать всех счастливыми. Но я впервые сталкиваюсь с этим фактом лицом к лицу, глядя на сына, которого почти не знаю.

—Привет. Прости, что снова заявляюсь без предупреждения, — его губы кривятся в застенчивой улыбке.

Я откашливаюсь, пытаясь подобрать слова, которые не были бы «какого хрена ты здесь делаешь?».

—Нет, всё в порядке. Просто застал меня врасплох. У тебя ещё остался мой номер?

—Знаю-знаю. Но на самом деле я не к тебе.

У меня отвисает челюсть, а он продолжает:

—Помнишь, ты говорил, что я буду готов унижаться, когда пойму, что это правильно? Что ж, я много об этом думал и решил, что с Гвен это может быть как раз тот случай.

У меня всё внутри обрывается.

—Вот как?

—Да, она... — он с недоверчивым смешком оглядывает мой участок. — В прошлый раз она даже разговаривать со мной не стала. А я хочу дать ей шанс увидеть, как хорошо нам могло бы быть вместе.

Я стараюсь не морщиться. Этому дураку не нужна Гвен. Он просто не может смириться с её отказом. Но я ему этого не говорю, и он принимает моё молчание за приглашение войти в дом.

—Она проснулась? Я хотел побаловать её с самого утра.

—Да.

Если бы, влепив ему подзатыльник, я не выглядел мудаком, то так бы и поступил.

Таков мой план. Отступить.

Но я его не останавливаю. Да и как я могу?

«Прости, Трипп. Я помешан на твоей бывшей, с тех самых пор как впервые её увидел. А теперь тебе нужно уйти, потому что ты портишь мой шанс с ней».

Я не могу придумать ни одной фразы, которая не звучала бы чертовски ужасно. Поэтому я с тревогой наблюдаю, как он стягивает ботинки и направляется прямиком на кухню, откуда доносятся голоса Гвен и Клайда.

Его громоздкая фигура исчезает за углом, и я делаю несколько глубоких вдохов, которым нас научила Гвен на йоге. Мне не помешает быстренько поймать дзен, прежде чем я войду туда и разберусь со всем этим дерьмом.

Когда я наконец отваживаюсь войти на кухню, мой взгляд падает прямо на маленький подарочный пакет и внушительную вазу с розами, самодовольно стоящую на столешнице рядом с лавандой, которую выбрал я. Мои цветы по сравнению с ними выглядят жалкими, и непрошеный укол неполноценности скручивает грудь.

Я отмахиваюсь от этого чувства и сосредотачиваюсь на Гвен.

Гвен, которая выглядит совершенно не в своей тарелке. И Клайд, который, кажется, вот-вот забьёт Триппа до смерти чугунной сковородкой, всё ещё стоящей на плите.

—Я просто не могу перестать о тебе думать, — говорит Трипп, стоя лицом к Гвен и спиной ко мне. — Я просто думаю, что мы могли бы попробовать, и ты бы увидела всё, что упускаешь.

Я съёживаюсь. Мне хочется, чтобы этот парень мне нравился, но, чёрт возьми, он такой молодой и несведущий. И такой самонадеянный. Разговаривает с ней так, будто она дура, раз упустила его.

Взгляд Гвен проскальзывает через его плечо и встречается с моим. Я выдерживаю его, давая ей понять, что, хотя он здесь, на этот раз я не уйду.

Я не могу. Уйдя в прошлый раз, я чуть не умер. Теперь я как никогда отчаянно хочу, чтобы она меня увидела.

Это правда: я не хочу, чтобы мне было больно. Но ничто не ранит сильнее, чем упустить свой шанс с Гвен.

—Трипп, — говорит она, наконец снова переводя на него взгляд. — Спасибо за честность. Но эти подарки не нужны. Не знаю, как ещё яснее сказать, что я пошла дальше.

Он фыркает, и в его голосе проскальзывают горькие нотки:

—Что? Ты с кем-то встречаешься?

—Не совсем, — её взгляд перемещается на меня, а затем обратно на него. — Пока нет.

—Но хочешь? — теперь в его голосе звучит гнев, словно её интерес к кому-то другому — это личное оскорбление для него.

—Трипп, — говорит она, спокойно, но твёрдо, — у нас были очень свободные отношения, и они длились очень недолго. Мы не разговаривали год. Так что прости, но эта твоя новообретённая преданность кажется мне какой-то совершенно неуместной.

—Да, ну, когда это то самое, ты просто знаешь, — он задирает подбородок и скрещивает руки на груди. — Открой подарок. Посмотрим, сможет ли этот твой другой парень переплюнуть такое.

Она морщится, но тянется к пакету. У неё за спиной Клайд беззвучно произносит: «Я его ненавижу».

Я поджимаю губы, чтобы не произнести в ответ то же самое. Потому что сейчас я его тоже ненавижу. За то, что он ставит её в такое положение и пользуется её добротой, заставляя открывать подарок, который она ясно дала понять, что не хочет.

И за то, что заставляет меня на всё это смотреть.

Её пальцы срывают бумагу, и под ней оказывается квадратная чёрная бархатная коробочка. Она медлит, поочерёдно глядя на каждого из нас. В её глазах мелькает нервозность, и часть меня хочет вмешаться и прекратить это. Другая часть не хочет переходить черту и всё испортить в её день рождения.

Когда она открывает коробочку, её глаза на мгновение расширяются, а затем становятся непроницаемыми.

—Я не могу это принять, Трипп.

Когда она протягивает коробочку, я мельком вижу бриллиантовый теннисный браслет, который в свете ламп сияет почти ослепительно.

—Конечно можешь. Он тебе идеально подходит.

Она закрывает коробочку и толкает её через стол так далеко, как только может дотянуться.

—Трипп, это мне не подходит. Вот это — доказательство, что ты меня совсем не знаешь. То, что ты велел мне не снимать обувь на своей вечеринке, — доказательство, что ты меня совсем не знаешь. То, что ты думаешь, будто между нами может что-то быть теперь, когда я знаю, что твои рассказы об отце-бездельнике — неправда, — доказательство, что ты меня совсем не знаешь.

Трипп застывает, и всё его лицо меняется на глазах, с него сходит краска. Он выглядит искренне потрясённым, и у меня в голове звенят тревожные колокольчики.

—Гвен, ты не знаешь...

Она выставляет вперёд ладонь и встаёт.

—Нет, не указывай мне, что думать, чувствовать или как себя вести. Это меня бесит.

Я не вижу выражения лица Триппа, но, судя по его напряжённым плечам, могу предположить, что это смесь шока и ярости.

—Очень мило с твоей стороны устраивать это при всех.

Гвен издаёт сухой, недоверчивый смешок и отступает от него.

—Это ты продолжаешь заявляться без предупреждения, ставить меня в неловкое положение и давить на меня в присутствии других людей. Пожалуйста, ради нас обоих, просто прекрати.

—И ты даже не дашь мне чёртова шанса...

—Знаешь что? — прерываю я его. — Хватит. Трипп, пойди прогуляйся. Остынь. Походи по песку или что-то в этом роде. Нам нужно быть в одном месте, а время идёт.

—Нам? — недоверчиво переспрашивает он.

Я напрягаю плечи, не отступая и не позволяя ему сделать ситуацию ещё более неловкой. Потому что я слишком зол, чтобы сейчас хлопать его по спине.

—Ага. У неё день рождения. Выбери для этого другой день. Или, ещё лучше, не выбирай никакой. Тебя проводить?

Теперь Гвен поворачивается ко мне. Её широко раскрытые глаза и слегка приоткрытые полные губы говорят о том, что она не может поверить, что я только что выгнал его из своего дома.

Трипп хватает цветы и браслет, разворачивается на каблуках и, бормоча «о-хре-неть, просто. Вы оба», выходит из комнаты.

Его уход оставляет на кухне оглушительную тишину.

Глава 29

Я СИЖУ РЯДОМ С БЭШЕМ В КАБИНЕ ЕГО ГРУЗОВИКА И СМОТРЮ В ОКНО; НАПРЯЖЕНИЕ МЕЖДУ НАМИ КОЛЫШЕТСЯ, СЛОВНО МАРЕВО НАД РАСКАЛЁННЫМ АСФАЛЬТОМ.

Он только что выгнал собственного сына из своего дома.

«Хватит».

То, как твёрдо глубокий голос Бэша прорезал воздух, меня напугало. И я не упустила из виду, как взлетели вверх брови Клайда.

А Трипп? На лице Триппа было чистое недоверие. У меня такое чувство, что он не привык, чтобы с ним обращались так, будто он не по воде ходит.

Готова себя казнить за то, что вообще уделила ему время. Та версия себя, которую он мне тогда показывал, не казалась такой... незрелой.

Разлад между ними мгновенно вызывает у меня тревогу. Он заставляет меня вспомнить телефонный разговор с мамой сегодня утром, до того, как я спустилась вниз. Наш ежегодный звонок на день рождения, во время которого она говорит шёпотом, словно мой отец вот-вот выскочит из укрытия и отругает её за нарушение его запрета. Мы никогда не говорим о чём-то глубоком, но я всё равно чувствую прилив радости, когда вижу её имя на экране телефона.