Том 1. Глава 9

—Где ты оставил своего брата?

Чумака промолчал в ответ на вопрос великого герцога.

Возможно, из‑за темноты ночи отец и сын казались неестественно белыми — будто оторванными от окружающего мира.

Феррик повторил:

—Чумака, где ты оставил Тана?

—…Он скоро придёт. Я так его тренировал.

Несмотря на дерзкий тон, Феррик лишь посмотрел на сына без тени эмоций.

Не выдержав гнетущей тишины, Ян неловко рассмеялся:

—Ха‑ха… Первый молодой герцог, его светлость очень беспокоился. Вы исчезли посреди ночи… Куда вы ходили?

—В лес.

От этого короткого ответа в глазах Феррика впервые мелькнуло раздражение. Затем он ледяным тоном произнёс:

—Я велел тебе туда не ходить.

—Я не заходил вглубь. Просто подошёл к опушке. И увидел, что в дом лесника въехали новые люди.

—Это заложники из Империи.

—Лучше бы привезли еду, а не бесполезного Херту с фиолетовыми глазами.

Фиолетовые глаза императорской семьи Херты имели ценность лишь как знак легитимности — как цвет глаз первого императора. Записи за последние триста лет ясно показывали: этот оттенок не давал никаких особых способностей.

Но Феррик всё ещё надеялся, что фиолетоглазый ребёнок сможет снять проклятие с земли и вернуть к жизни мать Чамуки. Какие способности могут быть у этого измождённого, похожего на нищего мальчика?

Сейчас земле Василинте нужны были не пустые надежды, а реальные способы прокормить людей.

Чамуке было всего десять лет, но он понимал это лучше любого взрослого. Проклятие, сковавшее землю, сделало его холодным и бесчувственным раньше времени. Когда‑то, пока мать была рядом, он верил, что проклятие можно снять. Но теперь в это не верил никто. Даже мать — волшебница, способная создать озеро одним жестом, — впала в вечный сон, пытаясь спасти эту землю. Если даже она не справилась, кто осмелится надеяться на успех?

Чумака, как и все наследники Василинте до него, смирился с мыслью, что земля может погибнуть в его поколении. А отец всё ещё цеплялся за призрачную надежду — и это раздражало мальчика.

—Если бы герцогиня была здесь, его светлость не пошёл бы на такие крайности, — часто повторяла Хильда. Но Чумака не соглашался. Проклятие иссушило не только землю, но и чувства семьи Василинте.

Он не думал, что одержимость отца спящей женой похожа на любовь. Да, когда‑то они любили друг друга. Чумака помнил тот день, когда отец, стоя на коленях, со слезами умолял: «Если тебя не станет, я всё уничтожу — всё, что ты ценила». Тогда Феррик был живым, чувствующим человеком. Теперь же он заботился о жене с сухими, лишёнными эмоций глазами.

—Фиолетоглазый Херта — всего лишь ребёнок. Нам сейчас нужен не он, а…

—Проклятие будет снято, и Астрид проснётся. Поэтому перестань выводить брата из башни.

Казалось, Феррик говорил со стеной. Чумака ответил с тем же безэмоциональным спокойствием:

—У меня нет брата, отец.

—Чумака Василинте, — произнёс великий герцог, словно предупреждая.

Но мальчик лишь дерзко продолжил:

—Это собака, а не человек. Разве мать родила собаку? И вы тоже не собака, отец.

—Когда Астрид проснётся, твой брат вернётся в нормальное состояние.

—Она действительно проснётся? И этот худой принц всё исправит?

Перед глазами Чумаки мелькнул образ: растрёпанные светлые волосы, истощённое, почти скелетное тело. Принц, который прошлой ночью вёл себя как брошенная на улице собака. Если бы не фиолетовые глаза, его можно было бы просто подобрать из жалости.

—Примите реальность, отец. Мать скоро умрёт, и на этой земле больше никогда не пойдёт дождь.

Слова Чумаки звучали пугающе спокойно. Он словно стёр из себя все эмоции, связанные с матерью, — так, что от этого у слуг замка пробегал холодок по спине. Истинный наследник Василинте. Он думал, что и отец рано или поздно станет таким же.

—Всё равно у вас нет чувств к матери, — бросил Чумака.

Феррик не стал возражать.

Когда Летицию пригласили на обед, она была удивлена. Не тем, что мальчик, которого она видела прошлой ночью, сидел справа от великого герцога — их родство было очевидно. Её поразило то, насколько холодными были их отношения. Они почти игнорировали друг друга, будто и не существовали вовсе.

Летиция тихо села слева от Феррика и наблюдала за этой молчаливой битвой. Единственным облегчением были тихие шаги слуг: в Великом герцогстве блюда подавали по одному, а не все сразу, как в Империи.

Она осторожно съела несколько ложек супа и отложила ложку. Желудок был слишком слаб, чтобы выдержать даже такую пищу. Почему в супе только мясо и ни одного овоща? Даже если овощи были редкостью, разве нельзя было добавить хоть немного разнообразия? Летиция задумчиво посмотрела на тарелку, не зная, что семья Василинте давно перестала ценить вкус еды.

—Почему ты не ешь больше? — спросил Чумака.

В его вопросе не было намёка на прошлую ночь, на то, как она ползла за куском вяленого мяса.

Летиция слегка отвела взгляд:

—Мне нездоровится… Слишком долго ехала в карете…

Великий герцог сухо пробормотал:

—Значит, я зря тебя позвал.

—Ах, нет, всё в порядке!

—Если тебе плохо, иди отдохни, принц.

Тон был бесстрастным, но в словах сквозила забота. Летиция, так и не сумев разглядеть в Феррике безумие, о котором говорила Хильда, тихо спросила, старательно изображая робкого, слабого принца:

—Тогда… когда меня убьют?

В этот миг раздался оглушительный грохот — будто лопнули барабанные перепонки. Дверь столовой сорвало с петель.

В проёме появился крупный мужчина. Широкими шагами он вошёл в зал. Мускулистый, выше и массивнее нынешнего великого герцога, он был настолько на него похож, что сомнений в родстве не оставалось: так Феррик будет выглядеть лет через двадцать.

—Дедушка! — выкрикнул Чумака.

Но мужчина не обратил на внука внимания. Он схватил Летицию за воротник и резко поднял.

Её взгляд упёрся в короткие серебристые волосы, тусклые золотые глаза и глубокий шрам под морщинистыми веками.

Бывший великий герцог Василинте прорычал низким, тяжёлым голосом:

—Наконец‑то жертва прибыла.