Глава 23

Это был аромат — необычайно изысканный и в то же время до боли знакомый: запах туши.

Сы Лу на мгновение замер. Его взгляд упал на завиток волос на макушке У Сань, где весело торчали несколько непослушных прядок. Под действием этого странного аромата он словно оказался околдованным и протянул руку…

И ткнул её пальцем.

—…Я думаю, эту задачу нужно решать вот так — сначала найти параметр a… А? — У Сань говорила, не замечая ничего вокруг, но вдруг почувствовала лёгкий тычок в голову. Она замерла, затем резко подняла глаза и строго спросила: — Что ты делаешь?

У Сань нахмурилась и уставилась на Сы Лу. Неужели голову бывшего председателя учебного комитета можно просто так тыкать пальцем? Разве она не заботится о собственном достоинстве?

—Прости, — сказал Сы Лу, приходя в себя. Он недоверчиво взглянул на свою руку, только теперь осознав, что натворил.

—И правда, прости, — повторил он.

В этот самый момент за окном прозвенел звонок, возвещающий окончание экзамена по английскому языку. Тишину учебного корпуса мгновенно сменил гул голосов.

У Сань почти закончила объяснение. Заметив, что сегодня Сы Лу как будто не в духе, она решила больше не продолжать.

—Пойдём обратно в класс? — спросила она, подняв глаза.

—Пойдём, — ответил он.

Лёгкий аромат туши всё ещё витал у него под носом. Кончики ушей Сы Лу слегка покраснели. Он опустил глаза в пол. Его голос, обычно звонкий и чистый, как у юноши, теперь прозвучал чуть хрипловато — словно перышко, скользнувшее по сердцу У Сань и вызвавшее там лёгкое, электрическое покалывание, знакомое до мурашек.

У Сань встряхнула головой, пытаясь прогнать это странное ощущение. «Пожалуй, стоит заглянуть в Город Литературы, — подумала она, — и спросить у тех эрудированных „бумажных духов“, отчего в последнее время у меня постоянно возникает эффект дежавю. Неужели в моём демоническом мозге что-то случилось с гиппокампом?»

...

В первом классе царило оживление.

Экзамены закончились, и теперь ученики без стеснения сверяли ответы. Как только Сы Лу вошёл, его тут же окружили одноклассники, требуя показать свои работы для сравнения.

Среди общего шума староста по физкультуре и староста по физике сидели друг напротив друга с видом двух затворников-мастеров, притаившихся среди суеты. Они пристально смотрели друг на друга, будто вели тайную дуэль, совершенно не обращая внимания на движение вокруг.

Наконец.

Староста по физкультуре сузил глаза, гордо вскинул подбородок и с победной улыбкой произнёс:

—Гоу Хо, экзамены закончились! Пришло время узнать результат нашего пари!

Настоящее имя старосты по физике — Линь Шихэ. Из-за привычки «прятаться» в играх его прозвали «Гоу Хо» («Трусливый Хо»), что контрастировало с его внешне интеллигентным обликом.

Гоу Хо холодно усмехнулся, поправил очки и уверенно заявил:

—Ха! Ты уже проиграл.

Они продолжали пристально смотреть друг на друга, напрягаясь всё сильнее, пока на их руках не стали проступать жилы, а атмосфера вокруг не накалилась до предела.

—Эй-эй-эй! Переставляйте стулья! Чего застыли как памятники? Вы же всем мешаете! — раздался громкий голос девушки-старосты по труду.

Два «тайных мастера» мгновенно сникли.

—Сейчас, сейчас! Куда именно вам поставить этот комплект? — закричали они в один голос.

...

Класс приводили в порядок после экзаменов: расставляли парты и стулья на прежние места и проводили генеральную уборку.

Когда стёкла заблестели ярче, чем лоб учителя Лю, пол стал чище, чем гипсовая модель у преподавателя физики, а парты выстроились ровнее, чем причёска Цзе-лао, сам Цзе-лао ворвался в класс с пачкой работ под мышкой. Он мрачно протянул их старосте по математике:

—Раздай всем. Пусть хорошенько посмотрят, где ошиблись! После вечернего занятия соберёшь работы обратно — мне нужно собрать статистику.

Шумные обсуждения мгновенно стихли. Все замерли с тревожным чувством: «Всё пропало! По лицу Цзе-лао ясно — все написали ужасно!»

Цзе-лао стукнул указкой по доске и торжественно объявил:

—На этот раз у нас три стобалльника!

Класс замешкался: «Как так? За такой сложный вариант — сразу три „ста“? И чего вы недовольны?»

Цзе-лао повысил голос:

—Но! Кроме нескольких отличников, остальные показали результаты, которые сильно ниже моих ожиданий!!! Когда получите работы, хорошенько задумайтесь над своими ошибками!

Он окинул класс суровым взглядом, добавил несколько слов старосте и вышел.

Ученики затаили дыхание, пока он не скрылся из виду, а потом снова загудели:

—Три стобалльника? Один точно Сы Лу, второй — У Сань… А кто третий?

Вскоре стало ясно: третьим был староста класса.

Если Сы Лу неизменно занимал первое место, то староста — второе. Его даже прозвали «вечным вторым».

Хотя годами он уступал Сы Лу, его боевой дух не угасал: он верил, что однажды обязательно победит и избавится от этого прозвища.

Математика была далеко не его сильнейшим предметом, но именно по ней он получил сто баллов. Староста почувствовал, что мечта уже совсем рядом.

—Мама ходила в Храм Небесной Королевы и заказала мне гадание! Оно сбылось! — радостно гладил он свою работу.

Кто-то подошёл посмотреть на идеальный вариант и спросил:

—А что там было в гадании? Если так срабатывает, и я схожу!

—Там сказано: «Фэн-шуй перевернёт удачу, и из двух желаний одно непременно сбудется». Представляешь, насколько удачный месяц! — староста лучился от счастья. — Сегодня утром хотел купить пончики, но не успел… Видимо, удача проявилась именно в этом экзамене!

Однако на следующий день, когда все работы были розданы, староста понял: гадание действительно сбылось. Просто он неверно его истолковал.

«Из двух желаний одно сбудется» означало, что его мечта «победить Сы Лу и избавиться от второго места» исполнилась лишь наполовину.

—Он не победил Сы Лу.

—Но зато успешно избавился от звания «вечного второго».

Теперь он станет «вечным третьим».

Автор примечает: текст гадания сочинён мной наспех.

Староста, чьё положение в рейтинге упало: очень расстроен и хочет плакать.

Мэн Сян (с серьёзным видом): Обратите внимание — «только что связанный бантом хрупкий сердечный орган».

Я (с заботой): Доченька, не живи слишком академично. Это ведь твои воспоминания, а не какой-то эффект дежавю или гиппокампа!

У Сань: Прости, но я больше доверяю науке.

Я: Ну тогда пусть эти научные «бумажные духи» докажут, почему они вообще существуют!

У Сань: …Разве это не твой собственный сюжетный баг?!

Я: …

К тому же Сы Лу повзрослел — теперь он умеет заманивать мою девочку сложными задачами! Наглец! (Мнение будущей тёщи)

Простите всех, утром начал писать вторую часть, но внезапно вызвали на работу... Поэтому вторая глава вышла с опозданием...

«Если ничего не случится» — эта фраза всегда становится роковым предзнаменованием.

Обычно в Старшей школе №1 города Сюйу после ежемесячного экзамена сначала на следующий день вывешивали рейтинги по классам на информационном стенде, а потом раздавали работы.

Но иногда находились такие заботливые учителя, как Цзе-лао, которые хотели, чтобы ученики заранее знали свои результаты, прежде чем столкнуться с публичным «казнением».

Из-за этого ученики первого класса всегда начинали унывать на целый вечер раньше остальных.

—…На каждом этаже, в каждом туалете, в устах каждого встречного — только и слышишь: «Ты хоть набрал проходной балл?» — напевал староста по физкультуре, одолжив работу У Сань с сотней баллов, чтобы сверить свои ответы.

—Не понимаю, почему Цзе-лао не может дать нам спокойно провести вечернее занятие? — вздохнул он.

Красная ручка быстро выводила исправления, а рот не закрывался:

—…У Сань, в твоём экзаменационном кабинете творился настоящий хаос, а ты всё равно получила сто баллов! Ты молодец! Если бы твою работу тогда аннулировали, Цзе-лао сегодня был бы не просто зол — он бы тебя вызвал на час «воспитательной беседы».

—О?

—Главная особенность этой беседы — он будет убеждать тебя с такой искренностью и логикой, что обязательно доведёт до слёз. Если не заплачешь — значит, любви недостаточно, и начнёшь сначала! — староста по физкультуре положил ручку, огляделся и таинственно прошептал: — Это похоже на сектантскую проповедь. Жутко!

У Сань приподняла бровь:

—«Мэймэй»?.. Значит, тебя вызывали не раз?

Староста по физкультуре почесал затылок:

—Эх, это мелочи, не стоит упоминать.

—Ведь если парней вызывают в общежитие за разговоры при свечах после отбоя, это не то, что стоит рассказывать девушкам.

...

На следующее утро, до начала утреннего чтения, У Сань сидела за своей партой и пила соевое молоко. Левой рукой она ловко крутила ручку, уставившись в доску.

Теперь она привыкла заходить в столовую по дороге в класс, чтобы купить завтрак, и больше не спорила с Мэн Сяном за бутерброды.

Но Мэн Сян наслаждался этим счастьем меньше недели, как Сы Лу перестал приносить ему еду.

—Некогда, — сказал он.

Что мог поделать Мэн Сян? Он не мог заставить занятого Сы Лу готовить для него. Пришлось самому ходить в столовую, хотя иногда по пути он всё же встречал У Сань и они шли вместе.

В классе витали ароматы пирожков и пончиков. Обычно в это время ученики собирались группками, ели и болтали.

Но сегодня всё было иначе. Рейтинги, скорее всего, уже вывесили на стенде, и большинство не могли думать ни о чём, кроме этого. Едва поставив портфели, они тут же звали друзей:

—Пошли, посмотрим результаты на стенде!

—Слушай, я нацелился на десятку лучших! Когда увидишь мою фотку на доске почёта, постарайся сохранить самообладание — не упади в обморок от моей красоты!

—Отвали! Твоя фотография на бейдже — просто ужас!

Староста по физкультуре поманил пальцем старосту по физике и кокетливо усмехнулся:

—Гоу Хо, настало время узнать правду.

Гоу Хо ответил такой же презрительной ухмылкой:

—Пойдём!

Мэн Сян наблюдал, как вчерашние «мастера боевых искусств» превратились сегодня в «героев романов», и скривился. Он наклонился вперёд, оперся на парту и, просунув голову между У Сань и Бай Цзюйцзюй, прошептал:

—У старосты по физкультуре и Гоу Хо крыша поехала?

—…Эй! Сы Лу, зачем ты меня дёрнул?! — не успели девушки ответить, как Мэн Сяна резко потянули назад за воротник. Его шея зажалась, и он выглядел крайне глупо. Он обернулся с обидой.

Сы Лу поднял веки и холодно произнёс:

—Садись.

—…Ладно, — пробурчал Мэн Сян и послушно уселся.

Ему казалось, что с тех пор, как они создали группу «Братья и сёстры на четырёх колёсах», Сы Лу всё чаще хмурился на него.

—Неужели он считает, что название слишком глупое? Ладно… Придумаю новое.

...

Перед информационным стендом уже собралась толпа.

Когда староста по физкультуре и Гоу Хо подошли, толпа окружала стенд плотной стеной. Однако вместо обычного шума и обсуждений царила странная тишина.

Все стояли с полуоткрытыми ртами, остекленевшими глазами, не отрывая взгляда от списка.

Новые люди протискивались внутрь, и каждый, увидев рейтинги, только и мог выдохнуть:

—Чёрт...

А потом тоже замирал на месте.

Староста по физкультуре и Гоу Хо переглянулись: «Что с ними? Это же просто рейтинги! Если плохо написал — плачь, если хорошо — радуйся! Откуда такое оцепенение?»

—Простите, пропустите! — пробормотали они и протолкались внутрь.