Глава 24

Го Хэ с трудом протолкался в первый ряд и первым делом уставился на самый левый раздел доски почёта. Его глаза медленно расширились, и он невольно вырвал:

—Чёрт возьми…

—после чего присоединился к «отряду одержимых».

Фотография Сы Лу — та самая, что два с лишним года неизменно красовалась в левом верхнем углу, — вдруг… сдвинулась?!

Неужели непобедимого Сы Лу кто-то всё-таки сверг?!

Или они все ещё спят?

Хотя в таблице по-прежнему значилось, что Сы Лу набрал свои привычные семьсот тридцать с чем-то баллов и снова опережает следующего за ним на целых тридцать очков, но… он теперь второй?! Его обошли!!!

Пусть даже всего на один балл — но что это означало?

Это значило, что тот, кто всегда восседал на недосягаемом пьедестале, внезапно сошёл на одну ступень ниже. И его абсолютная территория, которую все считали священной и неприкосновенной, была легко и непринуждённо захвачена кем-то другим. От одной мысли об этом мурашки бежали по коже.

Утренние солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, отбрасывали пятна Пуассона прямо на фотографии доски почёта.

Снимки были сделаны с официальных фото из студенческих билетов. Фотограф, которого школа нанимала каждый год, славился своим посредственным мастерством, но даже его бездарная техника не смогла скрыть красоты девушки.

Её яркие глаза будто жили своей жизнью даже на статичном изображении, затмевая всех остальных отличников, которые рядом выглядели уныло и блекло. Только Сы Лу, стоявший рядом с ней, обладал таким же естественным «фильтром красоты» и сияющим аурой величия.

Взглянув на её баллы под фотографией, зрители окончательно остолбенели: китайский — 140, английский — 148, естественные науки — максимум, математика — максимум… Кто вообще такая эта девушка?

То, что раньше казалось невозможным, теперь стало реальностью. Все застыли на месте, словно поражённые громом. Неудивительно, что те, кто вышел рано утром посмотреть результаты, так и не вернулись.

Староста по физкультуре, увидевший ту же доску, вёл себя иначе — он был готов к подобному повороту событий.

Он на секунду замер, потом уголки его губ начали подниматься всё выше и выше, и вдруг он радостно захлопал Го Хэ по спине:

—Ха-ха-ха! Го Хэ, ты проиграл! Сегодня вечером решаешь весь сборник задач из Цзянсу! Не забудь!

От этого крика толпа наконец пришла в себя после шока, и вокруг поднялся гул обсуждений.

—Это же сенсация! Первое место Сы Лу, которое он держал годами, наконец-то ушло! Что происходит — человечность исчезла или мораль рухнула?

Подобные сообщения мгновенно разлетелись по всем чатам, форумам и веб-сообществам, вызвав настоящую бурю.

Фанаты Сы Лу писали:

[…]

Пока окружающие лихорадочно стучали по экранам телефонов, Го Хэ наконец очнулся от ступора под издевательским хохотом старосты и машинально потрогал свою линию роста волос.

Ах, она и так уже немало отступила… Но, похоже, сегодня она достигла своего пика.

После того как он решит весь сборник задач из Цзянсу…

Завтра он проснётся лысым. Староста останется тем же старостой, а вот он, Го Хэ, уже никогда не будет прежним красавцем.

…Грустно.

…

Учителя испытали этот шок ещё ночью.

Поэтому, когда Цзе-лао вошёл в класс, он, хоть и пытался сохранить суровое выражение лица, всё равно не мог скрыть радости, глядя на У Сань и Сы Лу.

—Какие замечательные дети! Оба мои ученики! В этом году у нас двойная гарантия на чжуанъюаня провинции!

—У Сань, ты отлично справилась! — широко улыбаясь, подошёл он к ним и похлопал Сы Лу по плечу: — Сы Лу, не расстраивайся. В следующий раз постарайся ещё больше.

Одноклассники были поражены. Такого ещё никто не видел — Сы Лу, великого бога учёбы, утешают словами «не расстраивайся»?

Очевидно, Сы Лу по-прежнему тот самый Сы Лу, способный набрать 730 баллов, но первое место в рейтинге больше не принадлежит ему.

Вскоре начали раздавать контрольные по всем предметам.

Первым опять был китайский язык.

Учитель Лю, в отличие от строгого Цзе-лао, обычно предпочитал стиль «улыбка с ножом». Но сегодня он стоял у доски с каменным лицом и с силой хлопал по листу с работой:

—Я не ожидал, что сочинение было настолько простым, а некоторые всё равно умудрились уйти от темы! Самый вопиющий случай — вот этот! О чём вообще написано? «Планирование семьи — это хорошо»? А?! Как ты вообще понял задание?

Атмосфера в классе была напряжённой, но как только учитель упомянул «планирование семьи», все не выдержали и расхохотались.

—В основной тезис даже написал: «Один ребёнок сверх нормы — вся семья стерилизуется»? — продолжал учитель Лю, уже не в силах сохранять серьёзность. В его голосе звучало скорее отчаяние, чем гнев. — Мэн Сян, ты хоть понимаешь, как мне теперь перед другими учителями неловко?

Мэн Сян виновато встал, теребя пальцы, и пробормотал:

—Ну… Я просто неправильно расставил паузы в том стихотворении…

Услышав такое объяснение, учитель Лю тоже не сдержался и рассмеялся:

—Мэн Сян, ты действительно талантлив. Ладно, садись. В следующий раз пользуйся нормальной логикой при чтении, договорились?

—Договорились, — поспешно кивнул Мэн Сян, хотя сам прекрасно знал: логика — это не то, что можно включить по желанию.

Разобравшись с примером для подражания (в негативном смысле), учитель перешёл к похвале:

—У Сань потеряла всего десять баллов за сочинение, но на этот раз комиссия специально занижала оценки: максимальный балл за работу — 60 из 70. Однако если бы это сочинение сдавали на выпускных экзаменах, оно вполне могло бы получить полный балл. После урока можете посмотреть её работу.

—Чёрт, получается, у неё мог быть полный балл по китайскому?

—Боюсь… По английскому тоже всего два балла сняли за сочинение. Мне начинает казаться, что она на выпускных наберёт все 750!

—А чего бояться? Будет круто хвастаться перед друзьями, что в нашем классе учится человек с идеальным результатом!

—Подумай головой! 750 баллов? Да это же нереально! Я начну подозревать, что наш мир — всего лишь выдумка, какая-нибудь дешёвая романтическая новелла!

—Э-э-э… Ты, случаем, не у Бай Цзюйцзюй слишком много книжек занял? Я же говорил: настоящему мужчине не стоит читать эти сладкие любовные истории…

—Кто читает? Я не читал!

—Ага, тогда что ты только что прятал в стол?

—Прятал… духовную пищу.

—Да ладно тебе! Это же духовный опиум!

У Сань иногда думала, что одноклассники-отличники очень забавные — совсем не такие, с кем ей приходилось иметь дело раньше.

Изначально она пришла сюда лишь ради поисков Владыки Миров и не собиралась заводить человеческие связи. Но теперь она была рада, что выбрала именно Старшую школу №1 города Сюйу.

Как же здорово встретить таких интересных людей! А нужно ли вообще искать Владыку Миров?

У Сань всерьёз задумалась… но вскоре решила, что, конечно, нужно. Ведь долг — есть долг. Она же не собирается быть лохом!

…

Несколько дней подряд на всех уроках разбирали контрольные. У Сань и Сы Лу получили особое разрешение заниматься в кабинете олимпиадной подготовки, потому что в сентябре начиналась Всероссийская олимпиада по математике.

У Сань последние дни будто забыла обо всём на свете — учёба доставляла ей невероятное удовольствие.

К тому же в школе она ощущала мощный поток силы веры. Хотя пока не могла использовать его напрямую, одного присутствия в этом поле было достаточно, чтобы чувствовать прилив энергии и даже намекать на скорый прорыв в практике.

Поэтому, когда пришло сообщение от Ван Хоухоу, У Сань вдруг вспомнила о Городе Наставников, который всё ещё находился в хаосе, и о своей «марионетке» — новоиспечённом председателе.

Она пообещала не бросать всё на Хоухоу, но теперь чувствовала лёгкое угрызение совести, листая «Пять три»:

—Хоухоу, в городе что-нибудь происходило в эти дни?

На странице учебника в уголке быстро замелькали строчки — Хоухоу явно был вне себя:

«Происходит куча всего! Род учебников прислал своего представителя в Город Наставников! Они хотят полностью нас подчинить! Этот представитель уже объединился с Оптимизацией и начал разрабатывать новые пособия. Говорит, что мы — разрозненная масса, и нам нужен единый авторитет! Какая разрозненная масса?! Раньше у нас было цветущее разнообразие! А теперь „Безумные задачи“, „Английский Звёздный Огонь“ — всех отстранили…»

«…Сяо У, ты же обещал помочь! Вчера я тебе писал — ни слова в ответ! Признавайся, у тебя там появилась другая маленькая демоница?»

Другая демоница?

Первое, что пришло У Сань в голову, — это «Руководство по олимпиадной математике», источающее манящий аромат чернил и интригующую сложность задач… Но затем, сама не зная почему, она вдруг представила длинные, тонкие, словно нефритовые, пальцы, переворачивающие страницу книги.

У Сань замерла.

«Странно… Почему, думая о другой демонице, я вспомнила руки Сы Лу? Он ведь не задача, чтобы околдовывать меня…»

Она долго недоумевала, а «Пять три» в её руках становился всё горячее.

Очнувшись, У Сань увидела, что Хоухоу, не дождавшись ответа, прислал ещё кучу обвинений.

Она ответила:

—У меня были дела, только сейчас увидела твоё сообщение. Что ты имел в виду? Почему Владыка Миров может быть не человеком?

Хоухоу сразу переключил внимание и забыл про «других демониц»:

—Я вчера подслушал разговор Чжэн Чжи с Оптимизацией.

—Что?

—Они говорили, что Владыка Миров — очень странный тип. Раньше он постоянно действовал непредсказуемо, и никто не мог уловить его логику. Поэтому нельзя судить о нём по обычным меркам. Тот, кто кажется Владыкой, может оказаться просто ширмой! Чжэн Чжи наставлял Оптимизацию не зацикливаться на шаблонах, иначе Владыку не найти. Так что и тебе надо расширить кругозор. Не ищи только среди одноклассников! По-моему, во всём школьном дворе любой кот, собака, цветок или травинка могут оказаться Владыкой!

У Сань: «Кот, собака, цветок или травинка??? Ты издеваешься? Владыка Миров услышит — и точно надерёт тебе уши!»

Автор примечает: Позже Мэн Сян заметил, что давно не видел У Сань в столовой.

Мэн Сян: Ты теперь не завтракаешь? Перед экзаменами так нельзя.

У Сань: Нет, я уже позавтракала.

Мэн Сян: Ты умеешь готовить???

У Сань улыбнулась: Дома есть кто-то, кто умеет.

Ещё позже Мэн Сян встретил этого «кого-то».

Мэн Сян: Яичница? Соевое молоко? Каша с курицей и корнем диоскореи? И ты говоришь, что у тебя нет времени???

Сы Лу: Моё время само знает, когда проявить такт.

—Кстати, Цзи Вэй заходил в город.

—Цзи Вэй? Зачем он приезжал в Город Наставников?

Хотя Цзи Вэй и был с У Сань в хороших отношениях, он редко сам приходил в Город Наставников, да ещё и в её отсутствие.

—Говорит, читал лекцию нескольким университетским Наставникам.

У Сань засомневалась:

—Он? С его характером будет читать лекции?

В Знаниевом мире существовало два больших рода: книжные духи и духи знаний. Последние по своей природе были холодны и высокомерны, каждый из них уникален и предпочитал одиночество, в отличие от книжных духов, которые жили большими группами.

Цзи Вэй, хоть и казался довольно общительным, на самом деле был таким же отстранённым и недоступным, как и все духи знаний. Он мог болтать сколько угодно, но редко говорил что-то от души.

Такой человек добровольно поедет читать лекции в Город Наставников?

У Сань не могла не заподозрить, что у него другие цели.