Глава 25

В этот момент внизу одной из страниц «Пять три» замигала длинная цепочка сообщений.

—Я ведь тоже сначала не верила, — затараторила Ван Хоухоу. — Поэтому специально пошла всё проверить. В Совете сейчас каждый день Сюэ Цзиньсинь спорит с Лунмэнь: один настаивает на том-то, другой упирается в эдакое…

—Они препираются с утра до обеда и всё равно ни к чему не приходят. Это же просто время тратить! Так что я больше не выдержала и вышла прогуляться по городу. Ну то есть, конечно, отправилась в тайную инспекцию! И как раз на площади наткнулась на Цзи Вэя…

Она продолжала болтать, глядя прямо в книгу:

—…Он тогда сидел на самой верхней площадке Криволинейной площади и читал лекцию. Ты знаешь ту площадку? Там стоит скульптура твоего отца, Цюй Исянь. Он так развалился у статуи, а перед ним рядком сидела целая толпа. Тема лекции была такая: «Как внедрить математический анализ в каждую семью: если не убьёт — усложняй ещё!». Честно говоря, я переживала, что его при первом же выходе из Знаниева мира забьют до смерти…

Ван Хоухоу начала рассказывать с самого начала лекции и явно собиралась повторить всё, что сказал Цзи Вэй, дословно. У Сань глубоко вздохнула, одной рукой прижала пульсирующую височную жилку, а другой провела по странице, выделив шрифт и увеличив его: «Говори. По. Сути».

—Эй, да ты чего такая нетерпеливая?! — возмутилась Ван Хоухоу, которая совсем недавно стала председателем, но уже успела научиться важничать, хотя никаких лидерских качеств пока не проявила. — Я теперь твой начальник! Начальник говорит — слушай, сколько бы ни говорил!

У Сань невозмутимо ответила:

—Ага, Хоухоу, слушай сюда: даже если я сейчас не в Городе Наставников, я всё равно могу тебя огреть.

—Ха! Не верю! — вызывающе бросил Ван Хоухоу.

И тут же замолчал.

Через десять минут он снова появился онлайн, весь в саже и с волосами, торчащими во все стороны после прямого удара молнии. Он кашлял, выплёвывая чёрную пыль, и дрожащей рукой набирал:

—У Сань, какого чёрта тебе это удалось?!

Среди бела дня его, уважаемого председателя, поразила молния! При всех! Разве ему теперь не стыдно?

Мимо как раз проходил какой-то горожанин, который, увидев это, сложил руки и, глядя в небо, воскликнул:

—Дух бывшего председателя! Посылай ещё громов, чтобы убить этого бездарного правителя!

Ван Хоухоу: «…»

Какой там дух?! Бывший председатель ещё жив, чёрт побери!

А в этот момент сама бывшая председатель, находясь по ту сторону «Пять три», пригрозила:

—Ван Хоухоу, у прежнего лидера за плечами годы опыта и свои секретные приёмы. Так что сейчас же сообщи мне главное.

Ван Хоухоу, обиженно сопя, наконец сдалась:

—Ладно. Я узнала кое-что от Чжэн Чжи и специально проверила это у Цзи Вэя. Ты ведь знаешь: раньше духи знаний всегда были ближе к Владыке Миров, но после его исчезновения постепенно отошли от власти…

—Они появились гораздо раньше нас, книгодухов, и, в отличие от нас, никогда не собирались в группы, но между собой связаны очень прочно. По сути, они — элита Владыки Миров. Поэтому даже Цзи Вэй, который никогда не видел Владыку лично, знает о нём вещи, недоступные нам.

—Говорят, будто Владыка иногда мыслил весьма странно и терпеть не мог, когда кто-то угадывал его замыслы. Именно от него Цзи Вэй черпал вдохновение для своих знаменитых ловушек-задач. Цзи Вэй сказал, что пару дней назад хотел рассказать тебе одну тайну, но ты упорно отказывалась слушать.

—«Пару дней назад?» — нахмурилась У Сань.

Тогда Цзи Вэй уже встречался с Сы Лу и знал, что у неё есть подозреваемый, но всё равно не стал ничего говорить. У Сань почувствовала, что здесь что-то не так.

—Да, — продолжала Ван Хоухоу. — Он ещё сказал, что тогда помог тебе, а ты в ответ была так тронута, что чуть ли не предложила себя в жёны…

—Что?!

—Не волнуйся, я, конечно, не поверила! Этот Цзи Вэй — настоящий ловелас, разве он достоин моей лучшей подруги? Но насчёт Владыки Миров он, кажется, серьёзен. Именно потому, что он поручился за информацию, я и решилась передать её тебе. Иначе бы подумала, что Чжэн Чжи специально расставил ловушку, чтобы завлечь нас.

Ван Хоухоу привела ещё несколько примеров, подтверждающих слова Цзи Вэя, и только тогда У Сань начала верить этой информации.

—Так что тебе нужно внимательнее осмотреть все закоулки школы, — закончила Ван Хоухоу. — Проведи полную проверку всего кампуса. Если ничего не найдёшь — не задерживайся здесь. Ведь у нас ещё десятки подозрительных школ! Оптимизация и Лунмэнь уже начали действовать. Если они найдут Владыку раньше нас — всё пропало.

У Сань задумчиво ответила:

—Поняла. Буду пристальнее смотреть.

И отключилась. Всё-таки она слишком долго сидела, уставившись в одну страницу, и не писала ни строчки — сегодняшний дежурный учитель Вэнь уже несколько раз на неё посматривал.

В любом случае, лучше перестраховаться. Всё равно придётся проверить всё самой, чтобы узнать правду.

…

Одноклассники первого класса заметили, что У Сань, новая первая ученица школы и школьная знаменитость, в последнее время стала исчезать неведомо куда.

Раньше на переменах она всегда сидела за партой вместе с Сы Лу и занималась, а теперь сразу после звонка бесследно пропадала и возвращалась лишь в самый последний момент.

Из-за этого многие, кто специально заглядывал в первый класс, чтобы полюбоваться на девушку, сумевшую опередить Сы Лу хоть на один балл, постоянно промахивались.

Так продолжалось несколько дней.

И вот наступил день урока литературы.

Два урока литературы подряд — к концу второго внимание учеников заметно рассеялось.

Учитель Лю как раз объяснял ошибку в выражении «способен быть способным», когда увидел, что все лица в классе уже одолевает сон. Он кашлянул и постучал по доске:

—Слово «кан» само по себе уже означает «способен». Это же очевидно, да?

Класс вяло и рассеянно кивнул:

—Очевидно.

—Тогда почему на экзамене кто-то всё равно ошибся?! — сокрушённо воскликнул учитель Лю, снова стуча по доске. — Если ты не замечаешь тавтологию в «способен кан», как мне быть? Мои чувства будут ранены! Твои результаты окажутся ужасны! Тебе будет стыдно, мне будет стыдно, и наши отношения станут крайне напряжёнными!

Его слова прозвучали так страстно и драматично, что в классе воцарилась тишина.

А затем раздался хлопок. Потом ещё один. И вскоре весь класс зааплодировал.

В этот момент прозвенел звонок с урока. Учитель Лю, растроганный восхищением учеников, гордо улыбнулся, почесал свой лысоватый череп и великодушно махнул рукой:

—Урок окончен!

Аплодисменты мгновенно прекратились, и ученики моментально разбежались.

Учитель Лю: «?? А нельзя было похлопать ещё секунду? Современные дети такие меркантильные?»

Бай Цзюйцзюй, закончив хлопать, обернулась и обнаружила, что У Сань уже исчезла.

—Вы замечали, куда она lately пропадает? — спросила она у окружающих.

Мэн Сян припомнил:

—Вчера во время зарядки я видел её у баскетбольной площадки, когда шёл в ларёк.

Го Хэ добавил:

—Когда я печатал физические задачи в копировальной, она сидела в грибном павильоне биогеографического сада.

Староста по физкультуре сказал:

—Я видел её в личиевой роще, когда бегал.

—Что общего у всех этих мест?

—Все они внутри школы?

—Да ладно тебе, разве она может уйти со школы до конца занятий?

—Хотя вчера после уроков она тоже была. Сидела под магнолией у первого общежития. Было темно, и я чуть с сердцем не попрощался, когда мимо проходил.

—Кстати, сегодня Сы Лу тоже нет.

—Может, они просто пошли в кабинет олимпиадников?

—Следующий урок — математика. Зачем им туда идти?

—Эмм… решить судьбу в поединке? Битва титанов? Схватка богов?

…

На самом деле Сы Лу действительно следовал за У Сань.

В последнее время, когда они разбирали задачи, У Сань постоянно отвлекалась. Это вызывало у него лёгкую тревогу.

Он пару раз случайно встречал её в коридорах: то она хмурилась над цветком, то грустно гладила бамбуковые листья, а то и вовсе разговаривала сама с собой с уличным котом.

Сы Лу долго думал, но так и не пришёл к выводу, и в итоге решил, что, возможно, она просто предаётся меланхолии.

«Неужели дома что-то случилось?» — вспомнил он выражение её лица, когда она говорила о родителях, и сердце его сжалось.

Когда Сы Лу нашёл У Сань, она, как обычно, задумчиво смотрела на дерево гуавы.

Он подкрался на цыпочках и проследил за её взглядом — на плоде гуавы сидел червяк, прогрызший в нём дыру.

—Что ты делаешь? — спросил он.

У Сань серьёзно ответила:

—Изучаю вещи, чтобы постичь их суть.

Сы Лу: «…»

—Гуаву изучаешь?

—Нет, — покачала головой У Сань, всё так же серьёзно. — Червяка изучаю.

Сы Лу: «…»

Она ещё немного понаблюдала за червяком, потом вдруг перевела взгляд на Сы Лу и уставилась на него.

Её взгляд был настолько сосредоточенным и прямым, что в её прозрачных, как хрусталь, глазах отражался только он — будто весь её мир. Сы Лу почувствовал, как уши залились краской, и неловко отвёл глаза.

—Ты… чем занят?

—Изучаю тебя, — ответила она.

Сы Лу: «…»

Как можно так спокойно говорить подобные вещи?

Сердце Сы Лу ёкнуло. Он невольно задержал дыхание, выпрямился и плотно сжал губы. Пальцы у него сами собой сжались и разжались у шва брюк, а взгляд то отводился, то снова возвращался к завитку на её макушке…

Когда он уже совсем растерялся, У Сань вдруг легко отвела взгляд и снова уставилась на червяка. Через мгновение снова посмотрела на Сы Лу, потом опять на червяка — сравнивая что-то.

Сы Лу: «???»

Подожди… Она изучает его вместе с червяком? Какая у них общая черта?!

У Сань была озабочена.

Она наблюдала за этим червяком уже довольно долго.

Проверить, является ли растение, насекомое или птица перерождённым Владыкой Миров, гораздо проще, чем проверять людей.

Ведь перерождённый Владыка обязательно обладает пробуждённым разумом, а любое нелюдское существо с пробуждённым разумом несёт в себе особую, хоть и едва уловимую, духовную энергию. У Сань, при её уровне мастерства, не составляло труда проверить каждое такое существо — разве что работа эта требовала времени.

Этот белый червяк был самым энергетически насыщенным существом за последние дни.

Но как раз в тот момент, когда У Сань собиралась снова сравнить его с Сы Лу — другим подозреваемым кандидатом на роль Владыки (вернее, кандидатом-червяком), — с неба стремительно спикировала чёрная птица. Перед глазами У Сань всё расплылось, и она услышала лишь тихое «дзынь» — на месте гуавы осталась лишь огромная дыра.

У Сань: «???»

А птица, держа в клюве белый неопознанный объект, величественно взмахнула крыльями и улетела, не оставив и следа — лишь образ добродетельного героя, спасшего мир и скрывшегося в тени.

—!!! Подозреваемого Владыку съели?! Просто так, запросто съели?!!

У Сань застыла на месте, потрясённая этим внезапным поворотом событий.

Существовало два варианта: либо червяк и вправду был несчастным настоящим Владыкой, и тогда ей нужно немедленно догнать птицу и вырвать его из клюва, чтобы спасти хотя бы половину жизни; либо червяк не был Владыкой, а просто достиг пика своего развития и вот-вот должен был обрести разум — и в самый неподходящий момент стал обедом для птицы.

У Сань, конечно, надеялась на второй вариант. Ведь если Владыка Миров настолько глуп, то, честно говоря, его и возвращать не стоит.

Видимо, на её лице отразилось нечто странное, потому что, пока она колебалась, Сы Лу тихо и осторожно произнёс рядом:

—Соболезствую.

Он говорил очень мягко и даже лёгонько похлопал её по плечу в утешение.

У Сань: «…»

Погоди-ка. Разве она давала понять, что между ней и этим червяком были какие-то тёплые чувства?

Она была немного озадачена, но раз Сы Лу уже так подумал — а ведь он её товарищ по решению задач уже целый месяц! — она решила быть доброй и не смущать его. Поэтому кивнула и торжественно сказала:

—Ничего страшного. Всем червям суждено умереть — кому от обжорства в дыре фрукта, кому от птичьего клюва. Смерть бывает разной. Я считаю, суть изучения вещей не в том, живо ли изучаемое существо или мертво, а в том, какие откровения приходят в процессе.

Сы Лу, которого тоже «изучали» в этот момент, вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок.