Глава 29

Незаметно он снова оказался у переулка. Девушка, о которой он только что говорил с такой пренебрежительной фамильярностью, давно уже ждала его здесь. Услышав его слова, она обернулась и скромно улыбнулась:

—Прогулки под луной — не для меня. Я человек простой: предпочитаю давить задачи, а не мостовую.

Чэнь Цинчжу наконец понял: эта девушка вовсе не та кокетливая красавица, которая лишь и знает, как соблазнять его сына.

Напротив — по учёбе она даже опережает его отпрыска.

Поэтому, увидев У Сань, Чэнь Цинчжу почувствовал лёгкое замешательство, особенно услышав её странную фразу про «давление задач» вместо прогулок.

Он внимательнее осмотрел её с ног до головы. Кроме исключительно красивого лица, одежда была скромной и неброской — совсем не похожа на какую-нибудь соблазнительницу.

К тому же глупо было бы предостерегать сына от женщин при самой женщине. Он ведь не дурак.

Поэтому он лишь вымученно улыбнулся У Сань:

—Ну что ж, давить задачи — дело хорошее. Продолжай в том же духе. Но всё же помни: между юношами и девушками следует соблюдать дистанцию. Согласна?

У Сань удивилась: почему все считают, будто она и Сы Лу нарушают границы приличий?

Однако перед старшим поколением спорить было неуместно, да и тон его, хоть и сдержанно, но смягчился. Поэтому она просто кивнула, подтверждая лишь первую часть:

—Конечно. Давление задач — моё жизненное призвание. Я обязательно продолжу стараться.

Чэнь Цинчжу подумал про себя: «Вот ведь книжный червь! Как можно сделать „давление задач“ делом всей жизни? Неужели хочет быть студенткой до старости?» Его всесторонне развитый сын — одарённый в умственном, нравственном, физическом, художественном и трудовом плане — проигрывает пару баллов такому заучке… Впрочем, это не страшно. В реальной жизни ещё неизвестно, кто кого перегонит.

Подумав так, он немного успокоился и добавил:

—Тогда ступай домой. Так поздно гулять — родители наверняка волнуются. А мне нужно пару слов сказать сыну.

...

Чэнь Цинчжу хотел поговорить с сыном о трудностях в бизнесе.

После развода с Сы Лин он, хоть и ушёл из семьи без гроша, всё же сумел скопить немного денег и несколько раз пробовал открыть своё дело.

Последняя попытка была год назад.

Тогда он, благодаря деньгам, вложенным в дружбу с нужными людьми, попал на один престижный банкет, где среди гостей оказались высокопоставленные чиновники города.

Именно там он услышал от министра образования важную новость: скоро начнётся реформа ЕГЭ, и экзаменационные билеты провинции Фуцзянь исчезнут из истории.

У Чэнь Цинчжу сразу мелькнула мысль: он, человек дальновидный, увидел в этом настоящую возможность для бизнеса.

Если выпускники Фуцзяня, привыкшие к лёгким местным билетам, вдруг начнут сдавать общенациональные, им будет очень тяжело. Значит, спрос на репетиторство взлетит до небес! Если сейчас основать учебный центр, можно заработать целое состояние.

Его компания по производству бетона в то время уже клонилась к банкротству, поэтому, не задумываясь о разнице между строительством и образованием, он решил сменить сферу деятельности. «Разве есть разница между продажей земли и обучением детей? Главное — связи!»

Чэнь Цинчжу немедленно приступил к делу. Он пригласил нескольких известных учителей из школы №2, чтобы те возглавили его «Образовательный центр Цинчжу». Учителей из первой школы пока переманить не удалось, но и вторая школа — не последняя инстанция. С такими педагогами авторитет заведения был обеспечен.

Правда, государственным школьным преподавателям обычно запрещено подрабатывать, но Чэнь Цинчжу нашёл способы убедить департамент образования закрыть на это глаза.

Открытие центра прошло шумно и помпезно. Чэнь Цинчжу даже пригласил знаменитость в качестве рекламного лица — детского актёра из Сюйу, ныне ученика одиннадцатого класса художественного отделения Старшей школы №1 города Сюйу, по имени Тянь Ци.

Правда, этот «амбассадор» оказался не слишком эффективным: он редко появлялся в школе, а когда сдавал экзамены, неизменно занимал последние места в списке. Его нескончаемые двойки широко распространились в интернете, и Чэнь Цинчжу пришлось поспешно убрать его фото со всех рекламных плакатов.

Один из друзей, хорошо знавший его прошлое, тогда посоветовал:

—У тебя же есть сын Сы Лу — настоящий гений! Его знают по всему городу, да и по провинции слава идёт. Почему бы не использовать его как живую рекламу? Зачем тебе этот актёр?

—Боюсь, если я начну его рекламировать, семья Сы тут же сотворит какую-нибудь гадость. Всё, что я делал в последние годы, терпело неудачу — наверняка Сы Лин стоит за этим. Не хочу нарочно лезть в беду.

—Да ты что! Такой сын — настоящее богатство на всю жизнь. Почему ты тогда не отсудил у неё опеку?

Чэнь Цинчжу горько усмехнулся:

—Ты же знаешь, насколько могущественен род Сы. Как я мог с ними тягаться?

—Похоже, Сы Лин тоже не особо заботится о нём. Купила квартиру и оставила одного, пусть сам выживает. Ты лови момент: наладь с ним отношения. Если он будет к тебе тянуться, неважно, у кого формально опека.

Чэнь Цинчжу махнул рукой:

—Хватит. У меня нет на это времени. Да и сын мой — ледышка, его не растопишь. Зачем мне лезть к нему со своей дружбой?

Он говорил так, но когда дошло до дела, всё равно пришёл к Сы Лу.

Сы Лу уже собирался отправить У Сань домой, но недавно на дороге, ведущей к их району, участились нападения мотоциклетных бандитов, и он не решался отпускать её одну. Поэтому он отвёл отца в сторону, чтобы как можно скорее разобраться с его проблемами.

—В чём дело? — глубоко вздохнув, спросил он. — Что тебе нужно от матери?

Чэнь Цинчжу настороженно взглянул на У Сань. Увидев, что сын не собирается её отсылать, он решил не тратить время понапрасну и заговорил прямо:

—Послушай, я расскажу тебе правду. Все эти годы, чтобы выжить, я давал взятки чиновникам. Ведь твоя мать постоянно загоняла меня в угол... Я просто пытался остаться на плаву...

Сначала он пожаловался на судьбу, а потом перешёл к сути:

—Сейчас антикоррупционная комиссия начала проверку. Все связи между городскими чиновниками и мелкими предприятиями уже раскрыты, и скоро дойдут и до меня. Если ничего не предпринять, меня точно посадят. Поэтому я решил рискнуть и попросить твою мать помочь. Она ведь не захочет, чтобы у её сына был отец-зэк?

—Сколько ты дал?

—Немного. В этом году всего пятьдесят тысяч.

—В этом году?

—Да. А раньше было ещё несколько раз... Всего около миллиона.

Для семьи Сы Лу миллион — сумма не огромная; в Сюйу на такие деньги можно купить лишь небольшую квартиру. Но главный вопрос был другим:

—Откуда у тебя такие деньги? — сразу заподозрил Сы Лу. За годы предпринимательства Чэнь Цинчжу заработал немного, но отдать миллион на взятки — это явный перебор. — И если дело только во взятках, зачем ты так паникуешь? Твои деньги... они чистые?

Слишком умный сын — не всегда благо. Чэнь Цинчжу на миг растерялся, но быстро взял себя в руки и продолжал настаивать, что просто платил за услуги.

—Но если ты считаешь, что мать все эти годы тебя преследует, почему веришь, что сейчас она не воспользуется случаем, чтобы окончательно тебя уничтожить?

Чэнь Цинчжу, конечно, тоже этого боялся, но у него не было выбора. Он схватил сына за руку:

—Сы Лу, помоги мне...

—Я не стану тебе помогать. Если ты совершил преступление — садись в тюрьму. Мне всё равно, преступник ли мой отец. Маме — тоже. Даже если ты к ней обратишься, она не поднимет для тебя и пальца.

Сы Лу вырвал руку и, глядя на растерянное лицо отца, в конце концов сказал:

—За дачу взяток можно получить снисхождение, если сдаться с повинной. Вместо того чтобы искать маму, лучше иди в полицию.

—Ты вообще мой сын?! Есть ли у тебя хоть капля совести? Хочешь, чтобы отец сел в тюрьму?

Голос Сы Лу оставался ледяным:

—Если ты нарушил закон, ответственность не избежать.

Он ещё немного поговорил с отцом, но тот, видя его непреклонность, в ярости ушёл.

Сы Лу постоял ещё пару секунд на месте, а потом вернулся к У Сань. Его лицо, как всегда, было бесстрастным, но в глазах читалась усталость.

—Пойдём домой, — сказал он.

Произнеся эти слова, он на миг замер.

«Домой».

Какое тёплое и прекрасное слово.

За все семнадцать лет своей жизни никто никогда не говорил ему так. А теперь он произносит это У Сань. Хотя они и не идут в один дом, но просто идти рядом с ней — уже вызывает в груди трепетное чувство, знакомое, будто такое уже случалось когда-то давным-давно...

...

У Сань чувствовала, что настроение Сы Лу немного упало, и решила сменить тему:

—Может, перекусим? Вон тот ночью работает лоток с едой — пахнет очень вкусно...

Сы Лу резко отказал:

—Грязно. Не пойдём.

—...Ладно, — ответила она уныло.

А ведь запах острого супа с лапшой так манил! Она уже решила, что, вернувшись в район, потащит Гун Чуня сюда.

Сы Лу, заметив её обиженное лицо, на миг задумался, а потом сказал:

—Если хочешь, я приготовлю.

У Сань тут же оживилась и широко улыбнулась:

—Ты будешь готовить? У тебя дома?

После того «заболевания» она не могла забыть его кулинарные таланты. Несколько раз она «заходила за соевым соусом» именно в обеденное время, надеясь подкормиться, но каждый раз не заставала его за готовкой.

«Этот парень ест совсем не по расписанию», — думала она тогда.

Сы Лу коротко кивнул. Её улыбка на миг ослепила его, и прежняя тяжесть в душе внезапно рассеялась.

—Можно будет сварить острый суп с лапшой?

—Можно.

—У тебя дома есть овощи? Может, сначала сходим в магазин?

—Не надо.

—...

Зная, что её ждёт ужин, У Сань была в прекрасном настроении. Даже шаги её стали пружинистыми, когда они вошли в жилой комплекс.

Было уже поздно, и двор был тих. Тёплый свет фонарей разливался по дорожкам, отбрасывая длинные тени двух идущих рядом людей — картина получалась уютной и трогательной.

Но в эту тишину вдруг раздался глухой удар — будто что-то тяжёлое рухнуло на землю.

Они как раз подходили к повороту. Сы Лу шёл ближе к стене и чуть опережал У Сань.

Внезапно он остановился и своим высоким телом загородил ей дорогу. У Сань удивлённо попыталась выглянуть из-за его спины, но в следующий миг большая тёплая ладонь накрыла ей глаза. Его уникальный аромат мгновенно заполнил всё пространство вокруг, и над её головой раздался приглушённый голос:

—Не смотри.

—Что случилось? — прошептала она, моргнув. Длинные ресницы, словно крылья бабочки, мягко коснулись его ладони, вызвав лёгкий зуд — будто перышко коснулось самого сердца, заставив его дрогнуть.

Сы Лу на миг замер, сжал губы, а потом строго произнёс:

—Кто-то прыгнул с крыши.

В экзамене по китайскому языку есть задание «Краткий комментарий к актуальным событиям». В качестве материала обычно берут фрагмент из громкой новости года, поэтому старшеклассникам важно следить за текущими событиями.

Поэтому в классе подписали много газет, а по субботам на самостоятельной учитель Лю показывает недельный выпуск новостей.

Это своего рода способ расслабиться.

По крайней мере, Мэн Сян всегда этим пользуется, чтобы немного отдохнуть. Поэтому он особенно рьяно бежал в учительскую за газетами и даже получил прозвище «Маленький газетчик».

—Ла-ла-ла, ла-ла-ла... — насвистывая, как обычно, Мэн Сян принёс стопку газет, сразу выбрал любимую «Хуася циннянь бао» и, направляясь к своему месту, уже раскрыл её.

Читая, он вдруг замер и в изумлении уставился на правый верхний угол страницы:

—Вот это да! Новость про Сюйу! Как я раньше ничего не слышал?!

—Что за новость? — тут же окружили его одноклассники.