Глава 43

Результаты тоже поразительны — 738 баллов, всего на двенадцать меньше максимума по шести предметам. Видимо, настоящая претендентка на звание провинциального чжуанъюаня.

Сы Нин раньше была уверена, что чжуанъюанем непременно станет Сы Лу, но теперь поняла: за пределами небес есть ещё небеса, а за людьми — ещё люди.

Линь Цзе заметил, что Сы Нин не отрывается от списка отличников, и подумал: женская интуиция ведь всегда точна — уж не заподозрила ли она что-то между Сы Лу и У Сань?

—Эта девушка тоже из вашего класса? — спросила она.

—Да, в этом семестре только перевелась.

—Потрясающе. Это же первая месячная контрольная?

—Именно.

Сама Сы Нин была женщиной с железной волей, и такие девушки, что не уступают мужчинам ни в чём, вызывали у неё искреннее восхищение. Она вовсе не сочла позором для Сы Лу, что его опередили на один балл, и даже улыбнулась:

—Поздравляю вас, господин Линь! После выпуска этого поколения ваше имя наверняка загремит по всему образовательному миру.

Линь Цзе скромно ответил:

—Это всё их собственные заслуги, я почти ничего не сделал.

Когда они добрались до астрономической обсерватории, Сы Нин сначала быстро осмотрелась, а затем спросила:

—Господин Линь, о чём вы хотели со мной поговорить сегодня?

—Дело в том, что Сы Лу сейчас в выпускном классе — это особый период. Посмотрите на других детей: их родители возят туда и обратно, приносят еду прямо к школьным воротам. А Сы Лу? Он живёт совсем один, за ним никто не ухаживает…

Сы Нин перебила его:

—У него такой характер — любит быть одному. Даже если нанять ему горничную, он всё равно не привыкнет.

Линь Цзе про себя вздохнул: «Неужели она предлагает нанять горничную? Речь же идёт о том, чтобы она, как мать, проявила больше заботы к собственному ребёнку!»

—Вы пришли ко мне только по этому поводу? — снова спросила Сы Нин.

Линь Цзе решил обойти эту тему и перешёл к следующей:

—Ещё вопрос о зимнем лагере. В прошлом году я был с вами груб, искренне извиняюсь. В этом году результаты отбора объявят в ноябре, и я очень надеюсь, что вы ни в коем случае не станете мешать Сы Лу участвовать в соревнованиях.

На самом деле Линь Цзе хотел сказать «не тормозите его», но в последний момент смягчил формулировку.

Сы Нин не поняла:

—С чего бы мне мешать ему? В прошлом году просто сложились особые обстоятельства.

Линь Цзе возразил:

—Но кто может гарантировать, что то, что случилось в прошлом году, не повторится?

В ушах Сы Нин эти слова прозвучали почти как проклятие на беду её младшему сыну. Её лицо резко потемнело, и она предостерегающе окликнула:

—Господин Линь!

Но Линь Цзе будто не услышал и продолжил без остановки:

—После того как Сы Лу снялся с соревнований в прошлом году, по логике вещей в провинциальной сборной должен был выступить запасной участник. Однако ни один из запасных не поехал. В итоге на соревнования отправился ученик второй школы Ли Цзюэлан, который в провинциальном туре занял место даже ниже, чем последний запасной. Вы, наверное, его знаете?

Сы Нин на мгновение замерла. Да, она знала этого Ли Цзюэлана — он был племянником её нынешнего мужа.

—Ли Цзюэлан смог поехать исключительно благодаря тому, что Сы Лу выбыл, и благодаря влиянию определённых кругов. Не знаю, было ли это заранее спланировано или просто удачно подвернувшаяся возможность. Я всего лишь простой учитель, у меня нет полномочий расследовать такие дела. Я лишь надеюсь, что в этот раз Сы Лу не пропустит зимний лагерь по какой-либо внешней причине. И, подумав хорошенько, я пришёл к выводу: только вы можете дать мне такую гарантию.

Выражение лица Линь Цзе стало невероятно серьёзным и торжественным:

—Если вы хоть немного чувствуете вину перед Сы Лу, пожалуйста, больше не становитесь палачом, обламывающим ему крылья. Или хотя бы не позволяйте использовать себя как чужой нож в руках этого палача.

…

Сы Нин вышла из первой школы в полной растерянности. В прошлом году, когда с Сяо Цзинем случилась беда, она видела, как он корчился от боли на земле, крича: «Мама, больно!» — и тогда ей казалось, будто её сердце режут на куски, медленно, методично, словно подвергают пытке «тысячью ножей».

Поэтому, когда кто-то сказал, что во всём виноват Сы Лу, она не раздумывая дала ему пощёчину.

Он говорил, что не виноват, но она ему не поверила.

Только когда Сяо Цзинь вышел из опасного состояния и она немного успокоилась, начала замечать: скорее всего, это была просто несчастная случайность, возможно, сам Сяо Цзинь вёл себя чересчур беспечно. Но тогда она была полностью ослеплена страхом и гневом и не могла мыслить трезво.

Позже она решила считать произошедшее несчастным случаем и больше не интересовалась, не было ли в деле умысла — кто-то специально оклеветал Сы Лу или нет.

Но сегодня слова Линь Цзе заставили её внезапно осознать: да, несчастный случай действительно имел место, однако нашлись люди с живым умом, которые немедленно воспользовались этой ситуацией, чтобы лишить Сы Лу возможности участвовать в соревнованиях и протолкнуть на его место Ли Цзюэлана.

Ведь зимний лагерь — это шанс не только попасть в национальную сборную, но и получить льготные условия при поступлении в лучшие университеты. У Ли Цзюэлана сильный перекос в сторону одних предметов, и если бы он сдавал обычный экзамен, едва ли поступил бы даже в хороший университет первого уровня. Поэтому льготы были для него жизненно важны.

Что в итоге стало с Ли Цзюэланом? Кажется, никаких льгот он так и не получил — иначе её муж пару дней назад не упоминал, что тот снова участвует в провинциальных соревнованиях в этом году.

Значит, в этот раз снова могут возникнуть какие-нибудь проблемы.

Сы Нин многое обдумывала, пока не услышала звонок своего телефона. Очнувшись, она взглянула на экран — звонок шёл из дома. Она ответила, и в трубке раздался детский, сладкий голосок:

—Мама, когда ты придёшь домой?

Сы Нин уже собиралась сказать «сейчас», как вдруг мимо окна машины промелькнул жилой комплекс Юйлун. Она резко окликнула водителя:

—Остановите!

Сяо Цзинь всё ещё звал её:

—Мама?

—Хорошо, малыш, мама скоро вернётся.

—Мама, ты ведь пошла к старшему брату? Папа сказал, что сегодня у него день рождения. Я нарисовал ему подарок! Можно мне отнести ему?

…

Сы Лу с улыбкой смотрел на подарок в своих руках — улыбка была слегка смущённой. Он ведь должен был догадаться. Это совершенно в стиле У Сань.

Неизвестно, как ей удалось заказать именно такую книгу: снаружи она выглядела почти точной копией знаменитого задачника «Пять лет подготовки к экзаменам, три года решения вариантов».

Но Сы Лу был уверен: внутри находились задачи, лично отобранные и, возможно, даже составленные ею самой.

Как она себя только что назвала? Ах да — «девушка-собирательница задач».

Сы Лу усмехнулся:

—Ну что, устала собирать задачи? Проголодалась?

У Сань не завтракала, и от его слов в животе действительно заурчало.

Сы Лу сразу понял по её невольному движению руки к животу и с лёгкой улыбкой сказал:

—Проходи, я приготовлю поесть.

У Сань послушно последовала за ним. Он аккуратно положил книгу на стол и направился на кухню. Тут она вдруг вспомнила:

—Знаешь, я только сейчас заметила: ты часто спрашиваешь, голодна ли я.

—Правда? — Сы Лу надел фартук. Его образ обычно был холодным и отстранённым, но стоило ему повязать фартук — и он словно наполнялся теплом домашнего уюта.

—Конечно! Вчера в участке ты спрашивал, потом, когда я ночевала у тебя несколько дней… — У Сань начала загибать пальцы. — Ты чаще спрашивал, не голодна ли я, чем предлагаешь решить задачку! Сы Лу, признавайся честно: ты не хочешь развратить меня вкусной едой? Чтобы я забыла обо всём и впала в безделье?

—Да, именно так, — легко согласился Сы Лу, уголки губ приподнялись в улыбке, а руки уверенно продолжали нарезать овощи.

У Сань заметила: с тех пор как они стали ближе, он явно стал менее холодным. Вот уже и шутит — причём не в первый раз!

…

Сы Лу жарил что-то на плите, а У Сань сидела за столом и помогала ему перебирать овощи. Раньше она терпеть не могла такую работу: когда она жила в Городе Наставников вместе с Ван Хоухоу, им тоже приходилось помогать с готовкой, но она всегда использовала заклинания, чтобы справиться в мгновение ока.

Но здесь, в доме Сы Лу, она почему-то получала удовольствие от этого. Они болтали ни о чём, на фоне шипения масла на сковороде и бульканья кипящего супа. Такой домашний уют вызывал чувство спокойствия и расслабленности.

Среди этого кухонного гула У Сань вдруг услышала лёгкий щелчок у входной двери — будто кто-то её открыл.

Она вскочила:

—У тебя есть ещё ключи? Кому ещё ты их давал?

Сы Лу не расслышал:

—Что?

Но У Сань уже не смотрела на него. Её взгляд устремился в гостиную, откуда только что появился маленький белокурый человечек в ярко-оранжевой одежде.

—Эх, скорее похож на морковку.

—А ты кто? Где братик? — спросил он детским голоском.

За ним показалась женщина лет сорока с лишним, элегантно и дорого одетая, с ухоженным макияжем. Черты лица у неё явно схожи с чертами Сы Лу.

У Сань замерла. В тот же миг Сы Нин тоже внимательно разглядывала её. Она только что видела эту девушку на списке отличников — ту самую, что опередила её сына на один балл и вызвала у неё симпатию. И вот эта девушка стоит у неё дома, в столовой её сына.

Сы Нин опустила взгляд чуть ниже — и увидела, что на ногах у девушки милые зайчатые тапочки. Очевидно, Сы Лу специально купил их для неё.

Глава 51

Настроение Сы Нин было крайне противоречивым. Она видела не только тапочки, но и стакан воды рядом с У Сань, фартук на ней и миску с овощами перед ней.

Образ был чрезвычайно домашним.

И при этом идеально гармонировал с обстановкой квартиры её сына. Девушка выглядела совершенно спокойной и даже улыбнулась ей.

Слишком самоуверенно. Совсем не так, как ожидалось от подростков, пойманных на тайных отношениях. Наоборот, Сы Нин начала чувствовать, будто сама слишком много себе вообразила.

У Сань сразу поняла, что перед ней мать Сы Лу. Знакомство с родителями партнёра её совершенно не пугало.

Во-первых, если Сы Лу и правда Владыка Миров, то его родители в человеческом мире рано или поздно уйдут в небытие — они всего лишь мимолётные тени в их бесконечной жизни.

Во-вторых, она просто пришла в гости, чтобы вручить подарок и поесть. Чего тут бояться?

Да и подарок-то какой! «Пять лет олимпиадных задач, три года решения вариантов»! Книга лежала прямо на столе! По своему многолетнему опыту общения со школьниками она точно знала: родители обожают таких учеников — прилежных, умных и помешанных на учёбе!

Правда, она не понимала, почему мать Сы Лу так пристально смотрит ей на ноги. Неужели она надела её тапочки?

У Сань уже начала опускать глаза, как из кухни вышел Сы Лу — с выключенной плитой и в руках — лопаткой. На нём был тот же фартук, что и на ней. Вместе они выглядели как идеальная пара.

Сы Лу явно удивился, увидев мать, слегка сжал губы и наконец произнёс:

—Мам.

Сы Нин никогда не видела сына таким домашним.

Когда они ещё жили вместе до развода, Сы Лу был всеобщим любимцем — кто бы позволил ему стоять у плиты?

Но теперь, подумав, она поняла: он ведь уже несколько лет живёт один. Наверное, так и привык.

В сердце Сы Нин вновь шевельнулась вина, и она не знала, что сказать сыну. Сжав в руке коробку с тортом, она даже почувствовала благодарность к присутствию третьего человека и тепло улыбнулась У Сань:

—Это твоя одноклассница?

Сы Лу кивнул:

—Да.

У Сань вовремя добавила:

—Здравствуйте, тётя! Меня зовут У Сань.

—Очень приятно, — ответила Сы Нин, снова улыбнувшись. Если бы У Сань не знала, как много лет Сы Лу живёт здесь в одиночестве, она бы подумала, что перед ней добрая и открытая мать.

Сы Нин подвела малыша к столу:

—Сегодня твой день рождения, я купила торт. Сяо Цзинь нарисовал тебе открытку.

Она поставила торт на стол. Сяо Цзинь взволнованно подпрыгивал:

—Мама, я хочу тортик!

—Подожди немного, малыш, — мягко сказала Сы Нин, совсем другим тоном, чем с Сы Лу. Успокоив сына, она подняла глаза на Сы Лу и произнесла с лёгкой отстранённостью:

—Вы как раз собирались обедать? Я уже заказала еду, скоро привезут. Давайте поедим вместе.

Сы Лу равнодушно кивнул:

—Хорошо.

Его взгляд скользнул по коробке с тортом.

Шоколадный.

Она, как всегда, забыла: он никогда не ест шоколад. Шоколад любит только Сяо Цзинь.

…

У Сань остро почувствовала, насколько неловки их отношения.