Глава 66

—Видишь, в прошлый раз, когда я применила технику очарования, ты ещё занимал высокое положение и был невероятно надменен. А теперь всё изменилось — тебя изгнали, и что ты можешь мне сделать?

Нынешняя председательница Ван Хоухоу почти не вмешивалась в дела Города Наставников. Хотя за городом присматривал Сюэ Цзиньсинь, Оптимизация, которая раньше занимала скромное место и почти не имела права голоса среди наставников, внезапно стала важной фигурой в клане. Поэтому её нынешнее самодовольство было вполне предсказуемо.

Однако У Сань не нападала на Оптимизацию по двум причинам: во-первых, Сы Лу чудесным образом остался совершенно невосприимчив к воздействию, а во-вторых, сама техника очарования не считалась запретной — лишь её использование для получения силы веры нарушало табу клана. Так что дело вовсе не в том, что У Сань чего-то опасалась в отношении Оптимизации.

Тот факт, что Сы Лу оказался невосприимчив, лишь укрепил подозрения Оптимизации и Лунмэнь. Какой обычный человек выдержит чары феи? Этот юноша, несомненно, Владыка Миров.

Подумав об этом, Оптимизация, будто не услышав его отказа, ещё шире улыбнулась:

—Вы же тоже собираетесь поесть? В чём же неудобство? К тому же, возможно, мы станем однокурсниками — почему бы не познакомиться заранее?

Она протянула руку Сы Лу:

—Меня зовут Хуа Юй, а это моя подруга Лун Мэн.

Сы Лу не собирался брать её руку, лишь слегка кивнул и холодно произнёс:

—Сы Лу.

По какой-то причине он инстинктивно не любил этих двоих и даже не хотел поддерживать видимость вежливости.

Рука Оптимизации замерла в воздухе на мгновение, затем незаметно опустилась. Она опустила глаза, и в их глубине мелькнул странный блеск. Но, подняв взгляд на У Сань и Сы Лу, она снова сияла обаятельной улыбкой:

—Сы Лу? У Сань? Я слышала о вас обоих.

—Говорят, вы заняли первое и второе места на провинциальных соревнованиях Фуцзяня? Тогда у нас отличная возможность пообщаться! Моя подруга здесь — чемпионка провинциальных соревнований Гуандуна, набравшая полный балл. Очень талантливая девушка.

Оптимизация слегка подтолкнула Лунмэнь вперёд и игриво подмигнула.

Оптимизация и Лунмэнь уже успели собрать информацию о Сы Лу. Говорили, что он без ума от учёбы и в свободное время не выпускает книг из рук. Именно этим, якобы, и воспользовалась У Сань, чтобы сблизиться с ним.

Учитывая, что они сами тоже отлично учились, они решили: если У Сань смогла завоевать его расположение через учёбу, то и они смогут. Завоевать доверие Сы Лу должно быть нетрудно.

Поэтому Лунмэнь послушно скромно улыбнулась и начала взаимные комплименты:

—Да что вы! Просто повезло. Юй Юй заняла второе место — всего на один балл отстала. Она тоже очень сильная.

Обе продолжали хвалить друг друга, но краем глаза внимательно следили за реакцией Сы Лу.

Тот, однако, будто ничего не слышал и остался совершенно равнодушен. Он отступил к У Сань, взглянул на её лёгкое пальто и нахмурился:

—Надень пуховик, пойдём есть.

От общежития до столовой вёл крытый переход, так что для похода в столовую верхняя одежда не требовалась. Поэтому У Сань надела только свою одежду, а широкий пуховик Сы Лу оставила на кровати.

—Пойдём есть наружу? — удивилась У Сань. Цюй Лин как-то упоминал, что столовая Цзинда очень вкусная. Если даже такой привереда, как он, хвалит её, ей стало интересно. А теперь Сы Лу предлагает идти куда-то ещё.

Сы Лу коротко ответил:

—Пойдём купим тебе пуховик.

Неужели он так обеспокоен тем, достаточно ли она одета? У Сань заложила руки за спину и слегка потёрла носком пола, не желая возвращаться за курткой.

—А потом сходим поедим «янсицзы» — горшочек с бараниной на косточке, — добавил Сы Лу.

У Сань мгновенно подняла на него глаза, и в них загорелся свет. Но, помня о присутствии Оптимизации и Лунмэнь, она сохраняла достоинство первой в клане и лишь сдержанно кивнула:

—Да, в такую погоду как раз хочется чего-то тёплого. Подождите немного, сейчас надену верхнюю одежду.

И она вернулась в комнату.

Оптимизация и Лунмэнь переглянулись, поражённые манерой общения этой пары. Особенно их удивило, как покорно ведёт себя У Сань. Чтобы завоевать доверие Владыки Миров, оказывается, даже У Сань способна гнуться, как тростник.

Это в очередной раз ясно показало им превосходство, даруемое статусом. Они не родились Владыками Миров, не получили изначального признания, но могли приблизиться к нему своими усилиями и стать первыми среди его приближённых.

Сейчас перед ними стоял только Сы Лу — идеальный момент для сближения.

Однако он стоял у двери прямо, как струна. Даже длинное чёрное пальто не скрывало его изящной осанки. Его взгляд был устремлён в конец коридора, и он даже не смотрел на Оптимизацию и Лунмэнь.

Крепкий орешек. Неудивительно, что У Сань несколько месяцев не может вернуть его в Знаниев мир.

—Значит, вы не идёте в столовую? Жаль, действительно неудачно получилось, — сказала Оптимизация, находя себе выход. — Надеюсь, у нас ещё будет шанс пообщаться.

Она достала телефон и мило улыбнулась:

—Можно добавиться в вичат?

Сы Лу наконец перевёл на неё взгляд и спокойно ответил:

—Девушка, зимний лагерь — это площадка для соревнований, а не для знакомств.

Оптимизация на мгновение опешила. Лунмэнь передала ей мысленно:

—Ты слишком торопишься. Так ты только вызовешь у него подозрения и испортишь весь наш план.

Оптимизация раздражённо фыркнула:

—Как не торопиться? Посмотри, как хорошо они уже ладят! Ещё немного — и У Сань убедит его вернуться в Знаниев мир и станет величайшей героиней клана. Если мы не ускоримся, как нам отвоевать инициативу?

Лунмэнь терпеливо возразила:

—По нашему плану сначала нужно заставить его потерять доверие к У Сань, а потом занять её место. Первый шаг ещё не сделан, а ты уже хочешь занять позицию. Так ты сорвёшь весь план. Старейшина Чжэн Чжи предупреждал: в этот раз в тени прячутся люди из столицы. Если мы не будем осторожны, они просто перехватят наш плод.

Оптимизация замолчала на мгновение, потом согласилась:

—Ты права. Нужно действовать обдуманно. Но… кто этот таинственный человек из столицы, который даже нас держит в неведении? Мне всё это кажется подозрительным…

Дверь снова открылась, и Оптимизация инстинктивно прекратила мысленную передачу.

У Сань была сильнее их обеих, и её нельзя было обмануть обычной телепатией. Поэтому перед отъездом они специально попросили у старейшины Чжэн Чжи артефакт, блокирующий прослушивание их разговоров. Но У Сань внушала такой страх, что даже зная — она не услышит, Оптимизация всё равно замолчала, увидев её перед собой.

—Пойдём, — сказала У Сань Сы Лу.

Прежде чем уйти, она бросила на Оптимизацию и Лунмэнь предостерегающий взгляд и едва заметно усмехнулась.

В тот же миг обе девушки почувствовали, как грудь сдавило. Невидимое, колоссальное давление медленно, слой за слоем, обволокло их тела, сжимая кожу. Им почудилось, будто кости хрустят под этой тяжестью.

Они едва могли пошевелиться. В сердце будто раскрылась бездонная пропасть, из которой сочился ужас, ползя по телу и запирая дыхание и сердцебиение.

Это было невероятно мощное и пугающее давление.

Оно не причиняло вреда, но вселяло бесконечный страх.

Её сила возросла гораздо больше, чем в книжном магазине.

Лишь когда пара скрылась из виду, давление исчезло. Оптимизация и Лунмэнь, прислонившись к стене, глубоко вздохнули. Ноги у них всё ещё подкашивались.

Оптимизация слабо прошептала:

—Как за несколько месяцев У Сань так сильно усилилась?

Лунмэнь, прижимая ладонь к груди, тоже была слаба, но в глазах её горел восторг:

—Возможно, это и есть сила Владыки Миров! Просто находясь рядом с ним, можно начать раскрывать силу веры! Владыка ещё не вернулся на своё место, а уже обладает такой мощью. Представь, что будет, когда мы заменим У Сань и станем первыми среди его приближённых…

Они посмотрели друг на друга и увидели в глазах собеседницы безумный огонь.

…

У Сань и Сы Лу спускались по лестнице. У двери Сы Лу откинул тяжёлую штору, пропуская её вперёд.

У Сань размышляла, как предупредить Сы Лу держаться подальше от этих двоих, как вдруг он спросил:

—Вы ведь знакомы?

—А? Откуда ты узнал? — удивилась она. Ведь они с Оптимизацией и Лунмэнь почти не говорили — только предложили поесть вместе.

—Интуиция.

У Сань не стала отрицать:

—Да, мы из одной деревни.

—Из одной деревни? — переспросил Сы Лу.

—… — Он напомнил: — Они из команды Гуандуна. А ты — из Фуцзяня.

Могут ли быть в одной деревне люди из разных провинций?

У Сань невозмутимо ответила:

—Почему нет? Разве в одной деревне не может жить и гуандунец, и фуцзянец?

—Думаю, не может, — вдруг вмешался Цюй Лин, неизвестно откуда появившийся рядом. — Гуандунцы и фуцзяньцы в одной деревне? Ццц…

Он цокал языком, и У Сань, выслушав пару секунд, не выдержала:

—Цюй Лин, ты можешь не чавкать, когда ешь сахарную хурму?

В руке у Цюй Лина было две палочки с сахарной хурмой: красные ягоды хурмы, разрезанные пополам и начинённые белым клейким рисом, покрытые прозрачной карамельной корочкой — выглядели очень аппетитно.

Цюй Лин протянул одну У Сань:

—Ты не понимаешь, чавканье — это суть поедания сахарной хурмы! Хочешь? Начинка из клейкого риса просто великолепна — кисло-сладкая. Только что купил в столовой, но осталась одна палочка. Сы Лу всё равно не любит сладкое, так что ешь ты.

У Сань взяла хурму и поблагодарила.

Цюй Лин, явно понимая, что они собираются уходить поесть, быстро вытащил листок бумаги и вручил Сы Лу:

—Мой список покупок. Будь добр, купи всё.

Он подмигнул Сы Лу, многозначительно добавив:

—Завтра начинается лагерь, сегодня вечером территория ещё не закрыта полностью, но после девяти часов территория будет наглухо заперта, и посторонним вход воспрещён. Так что не задерживайтесь надолго.

Он наклонился к Сы Лу и прошептал:

—Я знаю, вы пара молодых влюблённых, полных страсти, но если у вас есть какие-то порывы, лучше оставьте их до закрытия лагеря.

—Ладно, я пошёл. Обязательно купи всё из списка! — И он легко махнул рукой и ушёл.

Сы Лу положил список в карман и повернулся к У Сань. Та уже ела хурму, щёчки надулись, и ему очень захотелось их ущипнуть. В таком состоянии её кожа казалась особенно белой и нежной, и ему захотелось… поцеловать её.

У Сань заметила его пристальный взгляд — тёмный, непроницаемый — и на мгновение растерялась. Неужели он… хочет сладкого? Ведь у них почти одинаковые вкусы, и он тоже любит сладкое, просто не показывает этого при посторонних.

Видимо, так и есть.

Она протянула ему хурму:

—Хочешь попробовать?

Но она уже откусила кусочек, и, подумав, слегка отвела руку назад.

Сы Лу тихо ответил «да», взял её за запястье и наклонился, откусив целую ягоду. Сначала хрустнула сладкая карамельная корочка, потом разлилась кислинка мягкой мякоти, и в конце — сладковатая эластичность рисовой начинки. Кисло-сладкий вкус растёкся по языку и достиг самого сердца.

Он не отпускал её запястье, пока не съел ягоду, и лишь потом медленно разжал пальцы.

На самом деле, в последнее время он совсем не скрывал своих чувств к У Сань.

Он был уверен, что она это замечает.

Но она не проявляла неудовольствия.

Она по-прежнему доверяла ему и была с ним близка.

Возможно, настало время для откровенности.

У Сань уже собиралась убрать руку, как Сы Лу снова схватил её за запястье:

—Дай я подержу.

Он взял палочку с хурмой:

—А ты засунь руки в карманы. На улице холодно.

У Сань спросила:

—А тебе не холодно?

—Нет.

У Сань кивнула. Она ведь не такая деспотичная, как Сы Лу, чтобы заставлять других кутаться. Если кому-то холодно, она просто поможет магией.

Она незаметно начертала печать и создала невидимые перчатки на его руках.

Потом сказала:

—Кстати, мы не договорили. Да, я знаю этих двух. Они мои дальние родственники, но мы почти не общаемся. Если они будут к тебе приставать, обязательно держись от них подальше.