Глава 70

Лунмэнь усердно решала задачи. Как пособие для средней школы, она ощущала разницу, когда бралась за олимпиадные задания: хоть между ними и обычными задачами было кое-что общее, это всё же не её основное ремесло, и решать такие задания ей было не так легко и непринуждённо. Поэтому Лунмэнь, стремясь приблизиться к Сы Лу и временно ввязавшись в олимпиаду без должной подготовки, не успела достаточно изучить тему. Не прибегая к магии и не задействуя первоосновную силу разума, она всё же испытывала определённые трудности с задачами всероссийской олимпиады по математике. Вокруг неё начало тонко мерцать светом — она слегка прибегла к своей первоосновной силе разума.

Ли Цзюэлан тоже был сосредоточен: одной рукой он сжимал кулак у груди, а другой быстро выводил решение за решением, явно чувствуя уверенность в себе.

Но У Сань всё равно казалось, что что-то не так.

Если раньше, на соревнованиях, она ещё сдерживалась, чтобы не выглядеть слишком «нечеловеческой», то теперь, под гнётом сильного беспокойства, позволила себе расслабиться и решала задачи с невероятной скоростью, не заботясь больше о том, чтобы скрывать свои способности.

Всего за полчаса она закончила работу. Хотела было сразу сдать лист, но, чтобы не привлекать лишнего внимания, решила просто лечь на парту и притвориться спящей. Так со стороны казалось, будто она просто сдалась от безысходности.

Она легла на стол, закрыла глаза и соткала иллюзию, оставив на месте фальшивую копию себя. А настоящее тело бесшумно покинуло место, став невидимым, и устремилось к аудитории, где писал работу Сы Лу.

У Сань только подлетела к классу, где находился Сы Лу, как получила сообщение от Ван Хоухоу:

—Сяо У, Сяо У! Большие новости! Только что пришло сообщение: Дай Сянь потребовал немедленно созвать 586-е Всеобщее собрание граждан Знаниева мира!

У Сань остановилась:

—Что он задумал?

—Пока неизвестно. Только главные старейшины трёх великих школ знают причину. Нам, из рода Наставников, пока ничего не сообщили, но точно готовится что-то грандиозное. Чжэн Чжи даже не стал здесь задерживаться — срочно вернулся в свой род Учебников. Быстро возвращайся!

У Сань ответила:

—Я сейчас не могу уйти.

—Что? Из-за дела Владыки Миров? В столице сейчас все в замешательстве из-за этого собрания — никому нет дела до покушения на Владыку. Ты можешь на время оставить его в покое. А вот Знаниеву миру сейчас очень нужна ты. В такие времена хаоса всё решает сила, и представителем нашего рода можешь быть только ты.

У Сань лёгкая улыбка пробежала по губам:

—Не ожидала от тебя таких слов.

В голосе Ван Хоухоу явственно слышалась гордость:

—Ну конечно! Эти несколько месяцев в качестве исполняющей обязанности председателя прошли не зря. Я уже не та Ван Хоухоу, которой была раньше.

—Раз ты повзрослела, продолжай следить за ситуацией. Я не могу уйти отсюда. Чем больше хаоса, тем выше риск, что кто-то воспользуется моментом. К тому же… сегодня у меня всё утро не даёт покоя одно предчувствие…

Она вкратце описала обстановку в зимнем лагере.

Ван Хоухоу помолчала пару секунд, затем тихо произнесла:

—Сяо У, ты хоть раз задумывалась, насколько твои предчувствия соответствуют реальности?

У Сань:

—?

—Разве ты не замечала, что твои предчувствия — кроме тех, что связаны с угадыванием заданий — почти всегда сбываются наоборот?

—Правда?

—Конечно! — Ван Хоухоу принялась перечислять все случаи, когда интуиция У Сань подводила её.

—Например, много лет назад мы с тобой представляли род Наставников на Всеобщем собрании в столице. Накануне собрания мы сидели на крыше дворца и наблюдали за звёздами. Мне стало скучно, и я запела пару куплетов с представителем Школы Литературы с соседней крыши. Когда я вернулась, ты смотрела на меня с мрачным выражением лица и серьёзно сказала: «Хоу, у меня дурное предчувствие. Завтра на собрании будет буря под поверхностью — случится что-то важное».

Тогда Владыка Миров уже пропал, но во всём Знаниевом мире ещё не было ни единой вести о нём. Совет старейшин временно управлял миром, Инспекторы сдерживали влияние Совета, и между школами сохранялось хрупкое равновесие. Всё выглядело спокойно и гармонично.

Но ты вдруг заявила о каком-то странном предчувствии. Поскольку твой уровень культивации был выше моего, я подумала, что ты, должно быть, получила некое знамение от Небесного Дао. Весь день собрания я провела в тревоге, готовая в любой момент бежать. А самым кровавым инцидентом того дня стало то, что старейшина Школы Документов перепутал конец ручки и уколол себе палец.

—Или вот ещё: когда Юй Гуй, один из главных помощников Владыки Миров, приезжал в Город Наставников, ты снова без всякой причины почувствовала надвигающуюся беду. Старейшины подняли уровень охраны вдвое, опасаясь, что с ним что-то случится в нашем городе. Ведь Инспекторы независимы от Совета старейшин, обладают огромной властью и за годы успели нажить немало врагов. А самым опасным событием в итоге стало то, что и Юй Гуй, и ты ночью увидели кошмары и проснулись в испуге.

Ты даже не помнишь, что тебе снилось, а Юй Гуй на следующий день была немного бледна, но в целом всё прошло спокойно — она даже весело болтала за обедом и выпила целую бутылку чернил урожая 1982 года.

С моей точки зрения, твоё дурное предчувствие всё же сбылось: ведь ту бутылку чернил 1982 года я давно приметил и мечтал попробовать. А она выпила всё сама! Это было настоящей трагедией для меня.

Были и другие случаи: выборы председателя в прошлом году, Фестиваль заданий позапрошлого года…

В общем, почти ни одно из твоих дурных предчувствий никогда не сбывалось. Поэтому, когда ты снова говоришь о каком-то плохом предчувствии, мне даже спокойнее становится.

И теперь я уже могу с уверенностью делать ставки на то, чем всё закончится.

—Скорее всего, — с пафосом заявила Ван Хоухоу после всех примеров, — Сы Лу чихнёт прямо на экзамене и пустит пузырь из носа.

У Сань:

—…

Она медленно парила над классом, скрестив руки, и наблюдала, как несколько участников чихнули из-за плохого качества воздуха. На мгновение ей даже показалось, что Ван Хоухоу права.

Но тут её взгляд упал на ручку в руке Сы Лу.

Это была не та ручка, которой он обычно пользовался, но и не выглядела она особенно примечательно: вся чёрная, с прозрачным колпачком и маленьким логотипом сверху.

У Сань прищурилась. На логотипе был изображён раскрытый том книги с крошечной искоркой посредине.

Где-то она это видела.

Ван Хоухоу всё ещё уговаривала её вернуться, повторяя уже знакомые доводы и снова перечисляя её неудачные предчувствия:

—…самым кровавым инцидентом стал тот, когда старейшина Школы Документов перепутал ручку и уколол себе палец…

Как будто молния ударила ей в голову. У Сань широко раскрыла глаза.

—Эта ручка точно такая же, как у старейшины Школы Документов в тот день!

Ручки, используемые в Знаниевом мире, были особыми: хоть внешне и выглядели обыденно, каждая имела уникальный знак. Поэтому модели могли совпадать с человеческими, но метки — никогда.

Такие метки бывали разными: от маленьких искр и попкорна до листочков и кокосов — вариантов было множество.

Но знак в виде раскрытой книги У Сань видела лишь однажды. Если бы не запомнила тогда, сегодня бы и не заметила, что эта ручка из Знаниева мира.

Когда же Сы Лу получил эту ручку?

У Сань быстро осмотрела его стол. По краю лежали два обломка — это были его обычные ручки.

Значит, кто-то одолжил ему эту?

У Сань стремительно подлетела к Сы Лу и внимательно вгляделась в его лицо, проверяя, не изменилось ли что-то в его состоянии.

Густые чёрные брови, глубокие тёмные глаза, прямой нос, сосредоточенное выражение… У Сань, которая обычно предпочитала квадратные лица, пришлось признать: Сы Лу действительно хорош собой.

Его состояние выглядело нормальным, он решал задачи даже быстрее обычного и не испытывал особых трудностей даже с геометрией — своим слабым местом.

Но на всякий случай У Сань незаметно соткала иллюзию и молниеносно подменила ручку в его руке.

Ли Цзюэлан, сидевший позади Сы Лу, будто на мгновение поднял на него взгляд.

…

—Как ты себя чувствуешь? — спросила У Сань, едва Сы Лу вышел из аудитории.

Он почувствовал странность: У Сань не была из тех, кто после экзамена сразу бежит сверять ответы. Да и в её взгляде сегодня было больше тепла, чем обычно.

—Задания были непростыми, — ответил он.

—Я не о заданиях, — тихо сказала У Сань, шагая рядом с ним по лестнице среди потока учеников. — Я спрашиваю о тебе.

Сы Лу остановился и повернулся к ней. В её глазах читалась искренняя забота, и если бы не обстоятельства, фраза прозвучала бы почти как признание.

Он слегка усмехнулся:

—Со мной всё в порядке.

—Не кружится ли голова? — У Сань вспомнила слова Ван Хоухоу и добавила: — Не хочется ли чихнуть? Или…

Она замялась и вместо «пустить пузырь» спросила:

—…текут ли слёзы?

—Нет, — ответил Сы Лу и слегка потянул её за запястье, чтобы отвести в сторону и уберечь от толпы.

—Почему ты думаешь, что я заболел?

—А? — У Сань сделала вид, что удивлена. — Просто заметила, что стало холоднее. Решила проявить заботу о товарище.

Сы Лу помолчал пару секунд.

Они уже несколько дней в столице, и только сейчас она заметила, что стало холодно?

—Ты точно ничего не чувствуешь? — настаивала У Сань. — Даже малейшего дискомфорта? Хотя бы лёгкого укола?

Сы Лу на мгновение замер, и его правый указательный палец непроизвольно потеребил большой.

После её слов он вдруг вспомнил — кончик пальца действительно слегка побаливал от укола ручкой.

—Да, обязательно скажу, — ответил он.

…

В одном из укромных уголков лагеря.

Сегодня не было ветра, стоял плотный смог, и всё вокруг казалось серым и мутным. Но в кустах время от времени шевелились ветки, хотя ветра не было.

—Ты говоришь, У Сань сразу поняла, что ручка неладная?

—Да, — господин Чжу, скрываясь невидимостью, передавал доклад своему начальнику.

Голос начальника, изменённый заклинанием, прозвучал мягко, будто с восхищением, но с какой-то скрытой ноткой:

—Эта Наставница, совсем недавно обретшая разум, оказывается, не так проста. Видимо, сила веры — действительно мощная вещь: те, кто опирается на неё в культивации, добиваются двойного результата за половину усилий.

—Но что нам теперь делать? Если она раскроет тайну…

—Пусть раскрывает. Разве мы не достигли своей цели?

—Но достаточно ли будет того, что мы положили на кончик ручки, чтобы Владыка Миров обратился в прах?

Начальник тихо рассмеялся:

—Это сырьё я взял прямо из Источника Знаниева мира и, применив древние секретные техники богов, специально подготовил для уничтожения Владыки. Если он и есть Владыка, этого будет более чем достаточно.

Достаточно, чтобы незаметно, капля за каплей, медленно разрушить его.

Глава 79 (существенно переработана)

Первый день соревнований завершился успешно.

После ужина все отправились в классы готовиться ко второму туру.

У Сань зашла в общежитие умыться. Когда она выходила, Чжао Цзе окликнула её:

—У Сань, ты тоже идёшь в класс? Пойдём вместе.

За два дня совместного проживания они хорошо сдружились. Чжао Цзе напоминала У Сань Бай Цзюйцзюй, только в более продвинутой версии, поэтому У Сань чувствовала к ней особую симпатию. Она кивнула:

—Хорошо.

И прислонилась к дверному косяку, ожидая, пока Чжао Цзе уложит последнюю книгу в рюкзак.

—Сегодняшние задания были очень сложными, — вздохнула Чжао Цзе, выходя из комнаты с рюкзаком за плечом. Она вдруг вспомнила что-то, протянула руку внутрь, чтобы выключить свет, и, наблюдая, как У Сань запирает дверь, продолжила: — У Сань, ты всё решила? У меня получилось только половина. Остальные задачи остались пустыми… Всё зависит от завтрашнего второго тура — есть ли у меня шанс на приз?

У Сань коротко ответила:

—Всё решила.

Чжао Цзе восхищённо ахнула:

—Вот это да!