Глава 78

Сы Лу с тоской ощущал на щеке остаточное тепло её прикосновения. Пальцы у бедра дрогнули, в груди защемило, и он наконец не выдержал:

—Просто в Знаниевом мире в последнее время слишком шумно.

В голосе прозвучала едва уловимая обида.

У Сань на миг опешила: неужели он расстроился из-за того, что стало шумно?

Она подняла обе ладони и прижала их к его лицу, стиснув щёки:

—Так, может, ты хмуришься потому, что я давно не щипала тебя за щёчки?

Щёки Сы Лу уже утратили детскую пухлость, но от такого сдавливания всё равно выглядело немного комично. И всё же, даже под её «злыми лапками», он тихо ответил:

—Да.

Теперь У Сань наконец поняла: этот парень ревнует.

Она рассмеялась:

—Прости, в последнее время столько дел навалилось, совсем до тебя не доходила. Приходи сегодня вечером ко мне во дворец — поговорим при свечах, как раньше?

Она убрала руки, и Сы Лу наконец улыбнулся.

Красив он был необычайно: эта улыбка словно весенний снег, что начал таять под первыми лучами солнца — светло, тепло и легко. От одного взгляда на него У Сань на миг потеряла дар речи.

Всё-таки он первый дух знаний, рождённый в этом мире, любимец Неба и Земли. Облик у него — что ни говори — совершенный.

Очнувшись, У Сань осознала, что, кажется, слишком долго и пристально на него смотрела. Она неловко кашлянула и, пытаясь скрыть смущение, пошутила:

—В конце концов, ты ведь мой самый первый птенчик. Кто ещё может с тобой сравниться?

На эти слова лицо Сы Лу мгновенно побледнело.

Неужели для неё он всего лишь ребёнок?

У Сань и не подозревала, какой шторм её шутка вызвала в душе Сы Лу. Она видела лишь, как он день за днём становился всё более зрелым и надёжным, превратившись в её самого верного помощника — почти в опору.

Он сильно изменился по сравнению с тем наивным юношей, каким был когда-то.

Нет, кое-что осталось прежним.

Когда У Сань в очередной раз засмотрелась на него с высокого трона во время заседания, она вдруг подумала:

«Ведь каждый раз, когда я называю его Сы Сяолу, его щёки слегка румянятся».

Эта мысль заставила её сердце забиться чаще, и она снова задумалась, каким предлогом сегодня заманить его во дворец Фаньу. Какие у неё раньше были поводы? Кажется, никогда раньше это не требовало таких усилий.

Но едва она объявила окончание заседания и подошла к нему, как он сам заговорил первым:

—Я недавно научился готовить запечённого молочного голубя в соусе из красных шариков сулуя и жареные креветки с гребешками и цветами османтуса…

Глаза У Сань сразу засветились. Не говоря ни слова, она толкнула его вперёд:

—Пошли, пошли! Быстрее готовь!

Цзи Вэй, пытавшийся увязаться следом, был безжалостно выдворен за ворота.

Да, раньше ей и в голову не приходило искать поводы — ведь всегда он сам являлся к ней.

Но теперь в Знаниевом мире начали ходить слухи.

—Говорят, у тебя появилась возлюбленная? — ворвался Цзи Вэй, весь в ярости, как раз в тот момент, когда она и Сы Лу пробовали новое блюдо.

—Что за чепуху несёшь? — одёрнула его У Сань.

—Всё уже знают! Вы слишком часто вместе, совсем не соблюдаете приличия!

—Знают? А что именно говорят? — с живым интересом спросила У Сань.

—Мол, у Владыки появилась возлюбленная. В последнее время ты постоянно опаздываешь на работу или уходишь раньше времени, да ещё и с таким счастливым видом. Только никто не знает, кто она такая.

Цзи Вэй и Сы Лу обменялись взглядами — между ними вспыхнула искра вражды.

У Сань проглотила последний глоток супа:

—Сплетни — естественная часть человеческой природы, а сплетничать о начальстве — вообще любимое развлечение. Раз это никому не мешает, зачем обращать внимание?

—Но ты же Владыка Миров! Как можно допускать такие пересуды? — возмутился Цзи Вэй.

У Сань невозмутимо ответила:

—Ты сам только что напомнил мне, что я Владыка. А раз так, то почему позволяешь себе кричать на меня? Видимо, в нашем Знаниевом мире и не было строгой иерархии.

Цзи Вэй на секунду опешил. А потом увидел, как Сы Лу спокойно и аккуратно чистит креветку и кладёт её прямо в тарелку У Сань. Они сидели так близко, что вся их поза выдавала непринуждённую близость. Он в ярости хлопнул дверью и вышел.

У Сань покачала головой с лёгким вздохом:

—Этот характер — не знаю, кто его так избаловал. Дай Сянь такой надёжный человек, а вот как воспитывает младшего брата — вопрос.

Сы Лу услышал лишь два слова — «надёжный Дай Сянь» — и улыбнулся:

—Видимо, надёжность Дай Сяня не абсолютна.

У Сань согласно кивнула:

—Конечно, ведь ты самый надёжный из всех.

Сы Лу скромно улыбнулся.

…

Под руководством У Сань Знаниев мир процветал. Особенно после того, как в человеческом мире началась промышленная революция — тогда Знаниев мир вступил в эпоху ещё большего расцвета.

Как главная героиня этого подъёма, У Сань никогда не давала себе воли вести себя как высокомерная Владыка. И духи знаний, и книжные духи одинаково уважали её и при этом не боялись подшутить — настолько свободной была атмосфера в мире.

Однако боги не могли смириться со своим упадком. Они мечтали уничтожить Знаниев мир, чтобы люди вновь вернулись к поклонению истинным богам, как в древние времена.

Но Знаниев мир был един, как монолит. Лишь спустя долгие годы богам удалось найти одну брешь — Юй Гуй.

Юй Гуй изначально не была духом Знаниевого мира. Её У Сань подобрала в эпоху Цинь Шихуана, когда тот сжигал книги и казнил учёных. Среди множества пепелищ, где исчезли тысячи томов, лишь она возродилась из пепла в образе духа бамбукового угля — поэтому У Сань и взяла её с собой.

Духи Знаниевого мира были простодушны и не знали пословицы: «Если кто не из нашего рода — его сердце непременно враждебно». Все относились к Юй Гуй с добротой.

Сначала и она искренне служила У Сань. Но когда Сы Лу отверг её чувства, в её сердце зародилась зависть к Владыке. В итоге она вступила в сговор с богами.

В той битве Знаниев мир чуть не пал.

У Сань принесла себя в жертву, чтобы победить богов и вернуть к жизни множество духов и книжных существ, уже обратившихся в свои первоначальные формы. Сама же она едва не рассеялась в прах.

Сы Лу получил тяжёлые раны в предыдущем сражении и остался в тылу. Но когда его раны начали стремительно заживать, он вдруг всё понял. Несмотря на все попытки удержать его, он бросился на поле боя.

Там, посреди мёртвой тишины, он увидел У Сань, лежащую на земле.

В ушах зазвенело, мысли исчезли. Он опустился на колени рядом с ней, осторожно поднял её на руки и прошептал имя, которое давно не произносил:

—Саньсань… Саньсань…

Ему показалось, будто он снова стоит перед ней в день их первой встречи.

—Меня зовут Сы Лу.

—Ты Сы Сяолу? Тогда я буду У Сяосань. Как раз не знала, какое имя взять — цифры так удобны!

Он будто снова видел её улыбку, слышал, как она зовёт его Сы Сяолу.

Он тоже улыбнулся, слегка покраснев, крепко сжал её руку и нежно поцеловал в переносицу.

Затем между их переплетёнными пальцами вспыхнул яркий свет, окутав их обоих.

Это был запретный ритуал, который Сы Лу однажды случайно изучил — ритуал, обращающий время ценой собственной жизни.

Мир вокруг начал расплываться. Ему показалось, что У Сань открыла глаза и сердито уставилась на него.

Он смотрел на неё так пристально, будто хотел навсегда запечатлеть её черты в своей душе.

—Я люблю тебя, — сказал он.

У Сань, похоже, оцепенела. Но тут же он почувствовал, как её пальцы сжались сильнее, и услышал её сердитый окрик:

—Сы Сяолу! Ты теперь умеешь флиртовать и сразу сбегать?!

Потом всё растворилось в пустоте.

Когда Сы Лу очнулся, время уже перевалило за середину XX века.

У Сань, будучи Владыкой, наложила свой запретный ритуал поверх его заклинания, поэтому она проснулась первой, а он остался в беспомощном состоянии. Однако одновременное применение двух ритуалов дало неожиданный эффект.

Например, у всех обитателей Знаниевого мира стёрлись воспоминания о конкретной личности Владыки. Лишь Дай Сянь и Цзи Вэй, успевшие подоспеть в последний момент, сохранили большую часть памяти.

Сы Лу и Дай Сянь посоветовались и решили: чтобы У Сань скорее восстановилась, нужно отправить её в род клановых учебников, где она примет облик «Пять лет подготовки к экзаменам, три года тренировочных заданий» и будет питаться самой чистой силой веры школьников.

План сработал: У Сань быстро обрела форму и вскоре стала самым могущественным духом среди всех учебных пособий.

Но ради этого Сы Лу пришлось лишиться всей своей силы и памяти и войти в круг перерождений в облике человека.

…

У Сань медленно открыла глаза.

Оказывается, Владыка — это она, а не он.

Всё это время именно он был её щитом.

Первым её порывом было схватить Сы Лу за руку и потащить за собой:

—Бежим, Сы Сяолу! Быстрее убегаем!

Сы Лу:

—?

У Сань скорбно поморщилась:

—Оказывается, именно я задерживаю зарплату, именно я виновата в том, что миллионы школьников теряют волосы. Надо срочно бежать — если Ван Хоухоу и Мэн Сян узнают правду, меня точно убьют.

Ван Хоухоу никак не ожидал, что его давняя подруга детства окажется тем самым ненавистным работодателем, который задерживает зарплату и сбегает от ответственности.

И ещё —

—Что?! — взорвался он. — Выходит, правило, что духи, появившиеся после основания государства, не могут получать силу веры, — это вообще выдумка? На самом деле получение силы веры никак не связано с тем, когда именно ты стал духом? Просто тебе нужно было много веры для исцеления?!

Гун Чунь поспешил удержать его и не удержался от восхищения:

—«Создать империю учебников, лишь бы разбудить тебя» — разве это не прекраснейшая любовь? Хоухоу, успокойся! Ты потерял лишь силу веры, а они, если бы не сделали этого, потеряли бы любовь!

У Сань неловко улыбнулась — действительно, она поступила непорядочно по отношению к клану учебных пособий.

Но, вернувшись на трон Владыки, она уже щедро компенсировала им убытки. Просто Ван Хоухоу пока не может смириться с тем, что его друг детства — Владыка, да и злость свою ещё не выплеснул.

А вот сами духи учебников, получив обратно силу веры, радовались и веселились.

Только Оптимизация и Лунмэнь. Узнав, что она настоящая Владыка, они так испугались, что больше не осмеливались возвращаться в Знаниев мир.

Юй Гуй, предавшая Знаниев мир и вступившая в сговор с богами, была разоблачена. Её дух уничтожили, а саму превратили обратно в уголь. У Сань полностью искоренила остатки её влияния и последние дни занималась приёмом старейшин и представителей разных кланов, чтобы вернуть дела Знаниевого мира в нормальное русло.

Сы Лу, бывший её самым надёжным помощником, теперь не мог выходить из дома — его постоянно окружали фанаты, требуя автографы. Ведь теперь всем стало известно, что он — таинственная возлюбленная Владыки из бесчисленных романтических повестей. Его буквально преследовали, и У Сань пришлось передать все внешние поручения Дай Сяню и Цзи Вэю.

Так что за несколько дней Сы Лу вышел на улицу лишь однажды.

В рощице за дворцом Фаньу.

—Зачем ты меня позвал? — спросил Сы Лу, глядя на Цзи Вэя.

Цзи Вэй усмехнулся:

—Да просто я всегда проигрывал тебе. Хочу устроить драку — выпустить пар.

Сы Лу, обычно сдержанный и хладнокровный, на этот раз без колебаний согласился.

Он слегка улыбнулся:

—Отлично. Мне тоже давно хочется выпустить пар.

Они дрались целые сутки.

Цзи Вэй лежал на земле, тяжело дыша. Раны его были лёгкими, просто невероятно устал.

Сы Лу тоже получил несколько царапин, но чувствовал себя значительно лучше и даже смог пойти обратно, хотя шагал медленнее, чем пришёл.

—Эй! — окликнул его Цзи Вэй сзади, явно пытаясь поддеть. — Хотя ты и первый дух знаний, ты ведь никогда не видел У Сань в детстве? А я видел!

Лицо Сы Лу потемнело, но, обернувшись, он лишь слегка приподнял уголки губ и спокойно ответил:

—Зато будущие облики У Сань увижу только я.

—Цзи Вэй, ты можешь хвастаться лишь прошлым. А у меня есть не только прошлое — у меня будет и её будущее.

…

Время в Знаниевом мире текло иначе, чем в человеческом. Хотя там произошли немалые перемены, в Дивном Городе прошло всего два дня с момента окончания национальной олимпиады — как раз день, когда они должны были возвращаться в школу.

Они уехали в спешке и не знали, не устроил ли их исчезновение переполох в человеческом мире.

Гун Чунь провожал их до границы Знаниевого мира. Услышав тревогу У Сань, он тут же похлопал себя по груди:

—Не волнуйся! Я ведь остался последним и убрал за вами всё как следует. Нашёл самый большой и белый лист бумаги и хорошенько всё затёр!

У Сань:

—…

—Дружище, нельзя ли выражаться чуть изящнее?