Глава 77

Сы Лу не обратил на него внимания и томным голосом произнёс:

—Саньсань, как только всё это закончится, поедем в человеческий мир в медовый месяц? Днём будем любоваться цветами, луной и задачками, а ночью…

Гун Чунь завопил:

—Цзи Вэй!!! Да отпусти меня, чёрт побери!!

—Сяо У…

—Саньсань…

—А-а-а-а!!!

—…

Даже У Сань, обычно довольно медлительная, сразу поняла: эти двое устраивают настоящее соревнование.

Она больше не подавала голоса, позволяя обоим вспоминать прошлое и строить планы на будущее — пусть даже с явной долей притворства. Лишь бедняге Гун Чуню пришлось терпеть их «дуэль», издавая жалобные вопли посреди всего этого.

Когда они наконец добрались до места назначения, его запястья уже совершенно онемели.

Гун Чунь скорбно прижимал к груди свои почерневшие руки и жалобно причитал У Сань:

—Сяо У, ты обязана восстановить справедливость!

—Ладно-ладно, разберёмся потом, как освободимся, — рассеянно ответила У Сань, оглядываясь по сторонам и не находя времени на утешения.

Перед ними раскинулся исток Знаниева мира. Туман больше не сгущался вокруг, а расступился, образовав круглую площадку диаметром около ста метров. Посередине возвышался массивный каменный обелиск, на котором был вырезан легендарный окончательный вопрос Владыки Миров:

«Что находится на конце знания?»

Вопрос настолько абстрактный, что даже угадать невозможно — не зря говорили, будто ответ знает лишь сам Владыка Миров.

Гун Чунь обеспокоенно спросил:

—Сы Лу, у тебя ведь нет воспоминаний… Неужели ты не знаешь ответа?

Сы Лу действительно не мог вспомнить.

Но У Сань уже направилась к обелиску. В детстве она уже бывала здесь и случайно обнаружила некий секрет — вероятно, именно подсказку к ответу.

Пока она, опираясь на память, ощупывала основание обелиска, вокруг внезапно поднялся шум.

Появилась Юй Гуй со своей свитой.

Увидев их здесь — особенно того, что Сы Лу всё ещё жив, — лицо Юй Гуй исказилось.

Однако прямо сейчас она не могла напасть на него при всех, поэтому возлагала надежды на Тянь Ци, которого выдавала за настоящего Владыку Миров.

—Как вы смеете привести сюда человека?! — грозно воскликнула Юй Гуй. — Это священная территория нашего рода! Что вы замышляете?

Цзи Вэй лениво отозвался:

—Он вовсе не человек, а наш давно потерянный сородич. Скоро мы это и докажем.

Юй Гуй хотела было возразить, но в этот момент обелиск внезапно засиял, и на его поверхности возникло нечто вроде проекции.

Это было место, напоминающее рынок: повсюду стояли прилавки, но вместо товаров на них лежали всевозможные знания. Люди сновали между рядами, благоговейно останавливаясь у прилавков, будто вели какие-то сделки: то почёсывали затылок в раздумье, то решительно соглашались на условия.

Вот она, подсказка обелиска.

У Сань отошла назад к Сы Лу, а окружающие погрузились в размышления, глядя на картину.

Раньше никто не знал, что обелиск может давать подсказки. Но все слышали легенду: тот, кто правильно ответит на окончательный вопрос, получит колоссальный дар от Владыки Миров — настолько мощную силу веры, что хватит на сотни, а то и тысячи лет культивации.

Юй Гуй знала о существовании этой подсказки — иначе не стала бы подсовывать фальшивому Владыке свой ответ. Она была уверена: даже если её версия не совсем точна, то уж очень близка к истине.

Ведь никто никогда не видел, что происходит при правильном ответе. Поэтому, согласно её заготовке, стоило фальшивому Владыке произнести слово «вера», обелиск должен был ярко вспыхнуть — и все сочтут это знаком правильного ответа.

Юй Гуй едва заметно кивнула своему ставленнику. Тот, окинув взглядом задумавшихся собравшихся, самоуверенно улыбнулся и провозгласил:

—Конец знания, разумеется, есть вера.

Обелиск немедленно озарился ослепительным светом, вызвав общее восхищение.

Фальшивый Владыка протяжно и торжествующе произнёс:

—Ну-ка теперь кто осмелится усомниться в моём подлинном статусе?

Юй Гуй и её приспешники были довольны до глубины души. Те, кто ранее сомневался, теперь молчали, внутренне коря себя: зачем они последовали за Дай Сянем и другими? Теперь, оскорбив Владыку, им грозит мрачное будущее.

—Нет, неправильно, — раздался женский голос.

Все повернулись к паре, стоявшей у подножия обелиска.

Хотя эти двое выглядели весьма внушительно, один из них — новоиспечённый дух знаний, другой — вообще человек. Кто они такие, чтобы оспаривать окончательный вопрос Знаниева мира? Наглость просто поразительная!

Но У Сань горела изнутри, и голос в её голове становился всё громче. Она выкрикнула:

—Конец знания —

—лысина!

Глава 86

На мгновение воцарилась тишина, после чего разразился шквал возмущений:

—Да как такое возможно?

—Это же просто наставница! Новоиспечённый дух знаний, ничего не понимающий, осмеливается тут болтать чепуху!

—Сначала Ван Хоухоу, теперь У Сань… Клан Наставников просто опускает планку Знаниева мира!

Однако среди насмешек вдруг раздался скрип — обелиск распахнулся посередине, словно дверь. Из воздуха прозвучал механический, полупрозрачный голос:

—Ответ верен. Добро пожаловать на Рынок Знаний.

За открывшейся дверью простиралось зрелище, которое только что показывала проекция. Только теперь это был не беззвучный спектакль — отчётливо слышались голоса покупателей и продавцов.

—Хозяин, сколько стоит электричество и механика?

—Один сантиметр линии роста волос.

—Не сбавите ли цену?

—Извините, знания не продаются дёшево.

Большинство собравшихся остолбенело.

Неужели конец знания — действительно лысина?

Какой же странный ответ!

Неужели Владыка Миров был таким шутником?

Пока толпа пребывала в шоке, У Сань и Сы Лу первыми пришли в себя и шагнули внутрь рынка.

—Я чувствую… Нам нужно подняться наверх, — сказал Сы Лу, крепко сжимая руку У Сань. Его сердце тревожно забилось.

—Да, я тоже это чувствую, — ответила она, сжимая его руку в ответ.

Они направились к лестнице. Люди на рынке будто не замечали внезапно появившихся гостей.

По пути наверх Сы Лу и У Сань заметили Мэн Сяна и старосту по физкультуре с компанией одноклассников. Все они стояли у прилавка с коническими сечениями, скорбно перебирая варианты и считая оставшиеся волосы, будто собирались на казнь.

Мэн Сян вдруг запрокинул голову и завопил:

—А-а-а! Почему?! Волос не хватает именно тогда, когда они нужны!

У Сань: «…»

—Теперь я верю, что староста тогда не врал про сон, где знания покупают за волосы, — пробормотала она, проходя мимо. — Похоже, это параллельное пространство: с человеческим миром оно связано через сны, а с Знаниевым миром — через обелиск.

Она цокнула языком:

—Хотя, честно говоря, идея обмена волос на знания — это уж слишком извращённо. Сы Лу, я и не думала, что ты раньше был таким типом.

Сы Лу не знал, что ответить — он и сам такого не ожидал.

—Неудивительно, что конец знания — лысина. Без волос здесь просто невозможно получить новые знания.

У Сань продолжала размышлять вслух, поднимаясь вместе с Сы Лу всё выше. Чем выше они шли, тем меньше становилось людей, а предлагаемые знания — всё сложнее и сложнее.

Наконец они достигли самого верха рынка. Здесь располагались самые передовые теории и гипотезы, многие из которых в человеческом мире до сих пор считаются неразрешимыми загадками. Потому сюда почти никто не заходил.

Они на секунду замерли у входа — и почти инстинктивно Сы Лу направился к одному из прилавков.

Там парил маленький светящийся шарик, излучающий мягкий, особенный свет, от которого в душе Сы Лу воцарились покой и ясность. В самом центре этого шара мерцал ещё один, более яркий.

—Теория происхождения Вселенной… — прошептала У Сань, прочитав табличку. Словно озарение, она сразу поняла, что представляют собой эти два шара.

—Один — мои воспоминания, другой — твои. Я ключ к твоему возвращению как Владыки Миров, значит, внешний шар, охраняющий внутренний, — это я.

Она встретилась с Сы Лу взглядом — и без слов они поняли друг друга. Оба протянули руки к светящемуся шару…

—Кла-анг!

Сзади Юй Гуй и фальшивый Владыка, увидев, что дело плохо, попытались напасть исподтишка. Но Дай Сянь и Цзи Вэй мгновенно их остановили.

К этому моменту даже самый тупой понял, кто настоящий, а кто — подделка. Большинство духов знаний и книгочеев встали на сторону истинного Владыки. Лишь некоторые молодые книгочеи ещё колебались, но битва уже разгорелась.

Дай Сянь и Цзи Вэй больше не вступали в драку — они встали перед Сы Лу и У Сань, охраняя их во время слияния с воспоминаниями. Вокруг свистели заклинания, вспыхивали всполохи огня, но ни одна атака не достигла пары.

Цзи Вэй смотрел на закрывшую глаза У Сань, принимавшую воспоминания, с надеждой и болью.

—Он вернётся. Тебе пора отпустить, — сказал Дай Сянь.

—Я знаю, что уступаю ему. Но если бы отпустить было так просто, разве я стал бы ждать все эти годы?

Дай Сянь взглянул на него, но ничего не ответил, снова сосредоточившись на бою.

Люди Юй Гуй хоть и получили поддержку от посланцев Божественного рода, Дай Сянь всё это время не бездельничал — он готовился именно к этому моменту. Кроме того, за пределами Знаниева мира их поддерживал Владыка Ай Цы, поэтому подкрепление из Божественного рода не могло проникнуть внутрь. Вскоре исход битвы стал очевиден.

Юй Гуй и её сообщников взяли под стражу. Дай Сянь лично повёз их в тюрьму Дивного Города, заодно прихватив представителей кланов для совета в зале совещаний. Остались лишь Цзи Вэй и Гун Чунь, чтобы дождаться, пока У Сань и Сы Лу завершат слияние с воспоминаниями.

…

Когда Знаниев мир только зарождался, в нём была лишь одна У Сань.

Она проснулась в хаосе, окружённая множеством крошечных светящихся шариков — это были ещё неоформленные знания.

У Сань, словно наседка, охранявшая яйца, каждый день пересчитывала их:

—Сяо И, Сяо Эр, Сяо Сань…

Будучи полной бездарностью в придумывании имён, она просто нумеровала их цифрами.

Из-за невообразимого количества знаний сегодняшний «Сяо И» завтра мог стать «Сяо Ши» — она просто называла их как попало.

Однажды один шарик внезапно исчез.

У Сань пересчитывала снова и снова — цифры никак не сходились. Она начала волноваться.

Когда она уже собралась броситься в человеческий мир на поиски пропавшего, вдали появился юноша с изящными чертами лица.

У Сань никогда прежде не встречала в Знаниевом мире других существ в человеческом облике. Хотя она и обрадовалась, но сохранила осторожность:

—Кто ты?

Юноша дружелюбно улыбнулся:

—Я — Теория Происхождения Вселенной.

Оказалось, это и есть тот самый пропавший шарик.

У Сань успокоилась и спросила:

—А как тебя зовут?

—Меня зовут… — Юноша запнулся. С момента своего рождения его называли 4096 разными цифрами.

4096 — это 4 в шестой степени.

Глаза юноши загорелись, и он решительно заявил:

—Меня зовут Сы Лу.

Позже другие шарики один за другим обрели форму и стали давать себе имена, основываясь на своих теориях — так появились Дай Сянь и Цзи Вэй.

Только Сы Лу остался с числовым именем.

Именно таким, чтобы составить пару с её собственным.

Каждый раз, думая об этом, Сы Лу испытывал тайную радость.

В течение долгих-долгих лет в Знаниевом мире были только они двое.

Они построили первый дом, посадили первое дерево и первый цветок… Днём заботились о ещё неоформленных шариках, как родители, а ночью лежали в шезлонгах, глядя на звёзды и беседуя о происхождении Вселенной и философии жизни…

Это было самое счастливое время в памяти Сы Лу.

Позже стали рождаться духи знаний, а затем и первый книгочей.

Знаниев мир постепенно наполнялся жизнью, но Сы Лу становился всё более молчаливым.

Потому что У Сань выбрала нескольких самых способных духов знаний и книгочеев, чтобы помочь ей управлять миром — и Сы Лу был лишь одним из них.

Он стал её подчинённым. Одним из многих. А не единственным.

Глава 87

—Эй, Сы Лу, — остановила его У Сань после одного из собраний, оставив наедине. — Ты в последнее время какой-то угрюмый. В чём дело?

—Ни в чём, — буркнул Сы Лу, опустив глаза и сохраняя бесстрастное выражение лица.

—С каких это пор ты стал таким каменным? — У Сань ущипнула его за щёчку.

Когда он только появился на свет — юноша с пухлыми щёчками, — она обожала его так дразнить. Но с тех пор, как Знаниев мир стал многолюдным, она почти перестала это делать.