Том 1 · Глава 73. Сердечная рыба (7)

Движение, словно чернила расплываются по прозрачной бумаге. В воздухе вытянулись тонкие щупальца.

Сердечная рыба, уже покинувшая носителя, была невидима для меня. Только увидев форму поглощающих щупалец, я смог предположить, как она выглядит.

...В последнее время я вижу много такого, чего лучше бы не видеть.

Пойманная Сердечная рыба извивалась. Она постоянно открывала и закрывала рот, похожий на рот морского огурца.

Если описывать её внешний вид, судя по извивающимся движениям щупалец, то это, должно быть, комок кишок, свернувшийся в овал? Похоже на те извилистые яйца или внутренности, что кладут в суп из минтая. Но на спине, боках и хвосте у неё были плавники.

Она становится всё меньше?

Форма Сердечной рыбы постепенно уменьшалась. После того как она поглотила все тонкие щупальца, обвивавшие её, эти щупальца, кажется, стали чуть полнее.

Значит, проблема в яйцах.

Щупальца не обманули наших ожиданий. Из щупалец исходила сила, похожая на ту, что была, когда Сердечная рыба извергала Эктоплазму в комнате.

Эктоплазмы, защищающей яйца, больше не осталось. Яйца Сердечной рыбы, потеряв связь с душой, начали выходить наружу.

Я нахмурился, глядя на чёрные виноградины, которые извергала потерявшая сознание девочка.

Если бы они все вылупились... это был бы настоящий хаос.

Яйца не были полностью нематериальными, их было видно и мне. Я попытался их сосчитать, но сдался.

То, что бродило по коридору с отрубленной головой, было душой, которая, будучи невидимой для обычных людей, приняла астральное тело — связующее звено между телом и душой. Отсутствие одной головы означает, что было съедено около 10-20% души.

И она отложила столько яиц, съев всего лишь столько?

Щупальца одно за другим проглотили и эти яйца. Отдельного рта не было видно, казалось, они поглощали их всей поверхностью кожи.

Закончив трапезу, щупальца, словно выполнив свою задачу, исчезли в кармане. Теперь тело девочки одиноко висело в воздухе. Весенний ночной ветер всё ещё был прохладным. Я окружил ребёнка, от которого исчезли щупальца, магическим теплом.

Услышав это, я снова посмотрел на девочку.

Я понимаю, что её магические цепи превосходны, но она ведь не накапливала магическую силу и не тренировалась всерьёз? Насколько же высок её врождённый уровень души?

В любом случае, это был не тот вопрос, на который можно было получить ответ сейчас.

Отложив сомнения, я посмотрел на дыру в стене квартиры. В том коридоре определённо была камера видеонаблюдения. Сцена, как я выбегаю из коридора, должна была хорошо записаться.

Видео, где высокий инорасц с более чем десятью глазами, что в десять раз больше, чем у обычного человека, связывает маленькую девочку щупальцами и выпрыгивает из здания.

Не знаю, попадёт ли это видео со мной в СМИ.

Раз они смогли найти и атаковать место, где находился Фальшивый бог в США, стоит возлагать надежды на их информационные возможности.

Лучше всего было бы тихо забрать Сердечную рыбу и уйти. Но я предвидел и такой поворот событий. Если так масштабно действовать в городе, то неизбежно привлечёшь внимание Хранителей Великого пакта.

Что тогда? Если уж привлекать внимание, то с целью внести сумятицу. Поэтому я превратился в Фальшивого бога и оставил следы.

Прежде всего, я хотел стереть из их голов «предположение о существовании неизвестного могущественного человеческого мага», способного на такое, и хотел, чтобы все нити расследования сосредоточились на Фальшивом боге. На том парне, который сейчас заперт в аквариуме у меня дома и никак не может быть снаружи.

Ким Гён Хвану придётся учиться усерднее. Эти парни прибудут в Южную Корею быстрее.

Если они решат, что Ким Гён Хван достаточно опасен, то сами его найдут, без нашей помощи... А если нет, то придётся создать больше связей между Ким Гён Хваном и Фальшивым богом и слить информацию.

Было бы хорошо, если бы они, придя за Фальшивым богом, заодно и тренировочный лагерь разгромили. Но я не знаю, будут ли они действовать так, как я хочу. Лучше создать для них подходящий мотив.

Сказав это, я снова посмотрел на потерявшую сознание девочку.

Чтобы всё шло по моему сценарию, это слизистое чудовище и весь этот хаос должен был устроить инорасц с двадцатью тремя глазами. А не человек в чёрной маске.

Глядя на девочку, которая разгадала магию невидимости и видела меня своими глазами, я почесал затылок.

Хм... что же делать?

И потом она даст показания о том, что видела... что видела меня. Что я управлял щупальцами.

Уже произошло нечто более невероятное, чем сон, так что они не будут просто так игнорировать слова ребёнка.

Свидетельство о человеке, появившемся в комнате. Инорасц, записанный на камеру видеонаблюдения в коридоре. Эти два противоречивых фрагмента информации породят множество догадок. Но я не хочу оставлять ненужные подозрения в умах Хранителей Великого пакта и правительства.

Я не хочу, чтобы у них была возможность думать о таких вариантах, как неизвестный человеческий маг, способный превращаться в Фальшивого бога, или, наоборот, Фальшивый бог, способный превращаться в человека, или существование человеческого мага, которого Фальшивый бог промыл мозги и использует, или который с ним сотрудничает.

Если включить такие возможности в круг рассуждений, плотность и методы преследования могут измениться. Это будет для меня ещё более неблагоприятным условием. Если только нет гарантии, что эта девочка не даст показаний, или что её показания будут проигнорированы.

Я, роясь в рюкзаке, отвечаю:

Есть способ не убивать, так зачем же убивать? Такого маленького ребёнка.

Я смотрю на маленький, тонкий предмет в своей руке. Непрозрачный материал, похожий на крыло стрекозы. По форме напоминает маленький, обрезанный лист пальмы.

Это «Ухо» Йодмо, которое он подарил мне. Я оторвал одну из листообразных веточек.

Он говорил, что это одна минимальная единица для получения эффекта, верно?

Я поднёс маленький кусочек, который держал в руке, к девочке.

Йодмо не очень сильные существа, если судить только по боеспособности. Поэтому они не могут охотиться на могущественные долгоживущие виды, которые могли бы их насытить. Но даже если они не охотятся, им самим могут угрожать такие виды.

Ухо Йодмо, которое я держал в руке, было средством, своего рода «оружием», которое они использовали в таких случаях.

Я положил кусочек уха, зажатый в пальцах, на носогубную складку девочки. И когда я наделил его магической силой, кусочек начал испаряться. Я наблюдал, как этот дым втягивается в нос девочки.

Конечно. Убегая, они вряд ли смогут сделать это так, как я сейчас.

Когда противник, из которого нельзя извлечь мозг, пытается навредить им, они используют Власть, чтобы уничтожить часть памяти противника, вместо того чтобы Пожирать память. То, что всё равно нельзя съесть, просто уничтожается. Такая сила таилась внутри Уха Йодмо.

Даже достаточно сильные противники, если у них в одно мгновение исчезнет память о непосредственно предшествующих событиях, а тем более, если они потеряют память за несколько последних лет, естественно, придут в замешательство. Йодмо пользуются этим моментом, чтобы убежать подальше.

Он говорил, что это пропорционально способностям Йодмо, верно? Если бы это был какой-нибудь слабак, то всё закончилось бы потерей нескольких дней памяти... На самом деле, нужно стереть только ту сцену, что произошла менее часа назад.

Но, к сожалению... Йодмо, с которым я заключил контракт, является довольно высокоуровневой особью в своём роде. Я не знаю, сколько памяти потеряет эта девочка, но это будет исчисляться годами.

Было бы хорошо, если бы можно было точно настроить минимальный объём стираемой памяти...

Я пристально посмотрел на спящую девочку.

Сколько ей лет?

Судя по вещам в комнате, она точно ещё не пошла в школу.

Какое совпадение. Я ведь тоже потерял воспоминания до семи лет.

Я смотрю на ребёнка и бормочу про себя: Ничего не поделаешь. Чтобы спасти тебя, у меня нет другого выхода, кроме этого.

—Сссссс

Под моим контролем испарившийся дым, не рассеиваясь в другие стороны, втягивался в нос девочки.

—Когда проснёшься, будет немного растерянно, но ты быстро привыкнешь.

По сравнению со всей твоей будущей жизнью, твоя жизнь до сих пор — лишь крошечная её часть. Даже если сила этого «Уха» окажется слишком велика, и ты потеряешь все свои воспоминания до этого момента, это не будет чем-то невыносимым. Всё будет хорошо. Воспоминания можно создать заново.

Воспоминания этого возраста, если оглянуться назад, не так уж и важны. Со мной было то же самое. Когда я читал файл, который сам написал.

Сейчас я тоже потерял столько же воспоминаний, но посмотри. Я ведь живу совершенно нормально, без особых проблем.

—Мне было нормально, так что и тебе будет нормально.

Я ждал, пока Ухо Йодмо полностью исчезнет и впитается.

А затем, ступив на землю, я дождался стабилизации магической силы и снова применил магию невидимости.

Я опускаю ребёнка за постом охраны. И магией издал громкий звук, чтобы его услышал охранник, который, схватив телефон, был в замешательстве от внезапно произошедшего шокирующего события. Увидев, как охранник, наконец заметив лежащего ребёнка, суетливо бежит сюда, я тихо покинул место.

Ах, как я устал.

Парваш.

Надеюсь, у оставшихся двух носителей уровень души будет ниже, чем у этой девочки. Устраивать такой хаос ещё дважды...

Верно.

К разрушенному мной крылу апартаментов съезжались пожарные машины и скорые. Глядя на это зрелище, я добавил ещё одно слово.

И... надеюсь, оставшиеся двое не будут детьми.

Двое оставшихся паразитов, найденных позже, в какой-то степени соответствовали условиям, на которые я надеялся. Оба были найдены на Ёыйдо, и, в отличие от Сердечной рыбы, заразившей ту девочку, они, измученные голодом, не смогли выбраться за пределы Ёыйдо и, выйдя из Канала, сразу же паразитировали на ближайших людях.

Это были человек, работающий в ближайшем к Каналу офисном здании, и человек, живущий в квартире на таком же близком расстоянии. Они также были пойманы из-за странных явлений, когда откладывали яйца, и были гораздо легче и тише обезврежены, чем в первом случае.

После того как я разобрался со всеми тремя Сердечными рыбами, я снова пересёк Канал на мосту Мапо.

На этот раз, похоже, он не спал и ждал, потому что, как только я ступил на землю измерения Дел, меня тут же призвал Искатель Серебряного леса.

После уже привычного полёта без дыхания я...

—Хы-ы-ых!.. Хы-ы-ых!..

Как и в прошлый раз, я сидел на корточках в подземной полости, тяжело дыша.

—...То, о чём вы просили.

Знакомая воля отвечает:

=Мне не нужно объяснять, я и так знаю. Как только ты перешёл в это измерение, я почувствовал твоё присутствие.=

Я сразу понял, о чём говорит Искатель. Я даже не прикоснулся, а из рюкзака выскочил знакомый мешочек. Я хранил его в подпространстве, соединённом с дном рюкзака... Я снова был поражён тем, что Власть Искателя может вмешиваться даже туда.

Мешочек, подлетевший к Искателю Серебряного леса, открылся. Из него высыпались бронзовые щупальца, того же цвета, что и тело Искателя, и прикрепились к телу Искателя, соединившись с ним.

=Ты закончил быстрее, чем я думал.=

—Как вы и сказали, они не убежали далеко и были найдены недалеко от Канала.

Пока мы разговаривали, щупальца, вернувшиеся в тело Искателя, ещё несколько раз извивались. И... вопреки моим ожиданиям, что они останутся прикреплёнными, они снова отделились от тела Искателя.

Я задумался, является ли акт прорастания и отделения этих щупалец чем-то вроде размножения или добровольной ампутации конечностей, и, похоже, это всё же ближе к размножению. Судя по тому, что они двигались, читая мои мысли, они, кажется, обладают определённой степенью самосознания.

...Конечно, если есть способность наделять самосознанием отрубленные конечности, это может быть совсем другая история.

Кстати, мне стало интересно. Способности Искателя Серебряного леса, которые я видел до сих пор, — это врождённые способности его вида или сила Искателя?

Если это Власть, которой он обладает как Искатель... то одна только мысль о том, что Дракон Земли мог сделать нечто подобное, приводила в ужас.

=Это я даю тебе. В дополнение к той плате, что ты желаешь.=

Слова Искателя снова привели меня в замешательство относительно моих предыдущих догадок. Это не размножение...?

Было очевидно, что он собирался дать мне ту кучу щупалец и мешочек, которые я одолжил на время.

—Эти щупальца... это часть вашей телесной ткани? Или это своего рода акт размножения?

Прежде чем я закончил говорить, до меня донеслась волна эмоций Искателя, словно он был до смерти доволен и забавлялся.

=Размножение? Интересная мысль. Но это понятие трудно объяснить с точки зрения обычного человеческого вида. Эти существа тоже обладают определённой степенью самосознания, но это не размножение в истинном смысле. Вернее будет сказать, что это отделение частицы, меньшей, чем пылинка от моего существа. Это созданные мной сущности, они отдельны от меня, но с моей точки зрения не являются потомками. Они не могут вырасти и стать такими же, как я.=

Мешочек со щупальцами тихо подлетел ко мне. Я взял его, немного посмотрел, а затем переспросил:

—Тогда... у этих щупалец есть «душа»?

На мой вопрос Искатель сначала ответил невербальным мыслеобразом. Если бы это был человек... то это было бы чувство, похожее на усмешку.

=Да. Но у тебя довольно много сомнений относительно меня, не так ли? Хотя я не могу прочесть весь ход твоих мыслей.=

Услышав это во второй раз, я поспешно укрепил свой ментальный барьер. Он прочитал мои мысли? Это тоже Власть Искателя?

С ума сойти. Где же граница его возможностей, а где — его невозможного?

=В любом случае, ты выполнил мою просьбу, так что я должен дать тебе соответствующую плату. Теперь тебе не нужно беспокоиться о том, что Сердечные рыбы, размножившись в твоём измерении, потерявшем Искателя, снова переберутся сюда. Это хорошо. Итак, ты хотел получить информацию, верно?=

—...Верно.

Я задал заранее подготовленный вопрос.

—Я хочу знать, каким образом умер Искатель, который был в нашем мире. И что происходит с мёртвым Искателем. Он перерождается? Душа переродившегося Искателя снова рождается Искателем?

Искатель некоторое время молчал, не отвечая, а затем снова открыл свой разум.

=Действительно... ты необычен. Я испытываю к тебе интерес.=

...На самом деле, этот интерес не очень-то меня радует.