Том 1 · Глава 78. Приглашение из Пэкрока (4)

Опустившись на землю, Привратники обменялись с нами короткими приветствиями. Затем они снова прыгнули прямо вверх и скрылись за водной гладью.

—Шурх.

Едва ступив в деревню, Ю Су вернулся к своему истинному облику бака. Потянувшись, он расправил спину.

—Ах, теперь можно жить.

Я спросил его:

—И правда, находиться в человеческом обличье, должно быть, неудобно?

Ю Су шевельнул длинным носом и ответил:

—Именно так. Словно носишь одежду не по размеру.

Я и сам иногда превращался с помощью магии, так что понимал его. Когда превращаешься в человека схожего телосложения, это ещё куда ни шло, но когда принимаешь облик Фальшивого бога, чьи пропорции сильно отличаются, тело словно сковывает тяжесть. К тому же быстро утомляешься.

По объяснению Парваша, это происходило из-за того, что нервная система быстро истощалась от необходимости управлять непривычным телом.

Что уж говорить о баке, чей истинный облик кардинально отличается от человеческого — его усталость, должно быть, куда сильнее.

—Эти Привратники, прекрасно зная, куда мы направляемся, довели нас только до окраины деревни. Похоже, они до сих пор боятся приближаться к госпоже Маго.

—А? Почему?

—В прошлом их знатно поколотили.

А...

Ю Су осмотрелся, определяя наше местоположение, и спросил меня:

—У тебя случайно нет с собой сна о полётах в небесах?

Ю Су спросил это, уже зная, что я тоже способен на Материализацию снов. Я покачал головой.

—Они слишком полезны, так что стоит мне их собрать, как я тут же их использую.

Особенно удобно перемещаться так в Хоннын и обратно.

—У меня сейчас тоже нет ничего подходящего в запасе. В последнее время многие спят снаружи... Ничего не поделаешь. Придётся немного пройтись пешком.

Мы с Ю Су направились на север. Вдали виднелись величественные горные хребты, окружавшие деревню подобно ширме. Наша цель была именно там.

Шагая по деревне, я произнёс:

—Этот пейзаж всё так же впечатляет.

—А в наших глазах ваши города выглядят точно так же.

Улочки были застроены зданиями в старинном стиле. На каждой стене, куда ни брось взгляд, тянулись разнообразные фрески и рельефы, а от каждой черепицы исходила необычайная энергия. На перекрёстках то и дело попадались пагоды, похожие на те, что я видел в учебниках по истории.

Но хотя мы шли через всю деревню, прохожих видно не было.

—Здесь очень тихо.

—Сейчас ещё день, так что большинство либо медитирует, либо тренируется.

—В последнее время я часто вижу тех, кто принимает человеческий облик и выходит наружу. Наверное, дело ещё и в том, что многие ушли. Я не могу знать, если они уходят слишком далеко, но те, кто движется в окрестностях Канала, попадаются мне на глаза.

—Верно. Сейчас большинство из тех, кто способен превращаться в людей, без устали бродят по всей этой стране. Конечно, они выходят не ради развлечения. Это также и разведка.

—Вы имеете в виду Хранителей Великого пакта?

—Именно. Каким бы выдающимся даосом ни был Учитель Юн, он ведь не может в одиночку следить за всей страной?

Этот вопрос мы уже обсуждали.

—Хотя нельзя отрицать, что в эту разведку все ринулись добровольцами, один за другим.

—...Что ж, для них это, должно быть, в диковинку.

—За исключением тех жителей, кого зовут старейшинами... то есть первого поколения Перешагнувших стену ещё до появления Дракона, и тех, кто родился во втором поколении в те времена, большинство вообще не имеют опыта жизни в человеческом обществе. Это нужно понимать.

Говорили, что после битвы с Драконом им пришлось жить только на острове. Я кивнул.

—Лишь немногие, вроде госпожи Чинджу, являются исключением. Она родилась обычным смертным в эпоху Дракона, жила на материке и сама перешагнула стену. К тому же госпожа Чинджу после этого ещё какое-то время жила среди людей.

—Ах... Вот почему говорили, что у неё были связи с людьми.

—Так и есть. В общем, за исключением старейшин и госпожи Чинджу, большинство жителей провели почти всю свою жизнь в Пэкроке.

—И вы тоже, Ю Су?

—Да.

Учитывая, что у него были такие титулы, как Великий предок бак и Верховный жрец, я думал, что он прожил невероятно долгую жизнь, но, похоже, Ю Су ещё не дорос до уровня старейшин.

—Поэтому, за исключением старейшин, меня, Привратников и тех, кто выполняет в деревне незаменимую роль, а также тех, кто плохо владеет превращением или по разным причинам не хочет уходить, остальные то и дело наведываются в мир людей — кто надолго, кто ненадолго.

Услышав это, я кое-чем поинтересовался. Я мысленно обратился к Парвашу, послав ему мыслеобраз.

«Если они все так разбредутся наружу, то в этой деревне станет невозможна никакая экономическая деятельность, разве нет? А, впрочем, они ведь расы, превзошедшие подобные заботы?»

Я согласился с Парвашем. Карам как-то говорил нечто подобное.

«В любом случае, и то и другое можно в какой-то степени решить с помощью магии».

Если не заботиться о моде, можно сшить одно одеяние и носить его буквально тысячи лет. То же самое и с домами. Вещи уровня реликвий, которые я получил, все до единой сохранились в просто потрясающем состоянии.

Я спросил Ю Су:

—В таком случае, Ю Су, неужели вы сами не хотите почаще и свободнее бывать снаружи?

—У меня здесь есть свои обязанности.

Похоже, Ю Су относился к той самой категории жителей, выполняющих незаменимую роль, о которой сам же и упоминал.

—Жертвоприношения... и всякое такое, верно?

—Верховный жрец Пэкрока — это единственные уши, способные внимать Слову Бога.

На самом деле мы с Парвашем догадывались, что у его нежелания покидать деревню были и другие причины, помимо жреческих обязанностей. Я мельком посмотрел на землю под своими ногами.

Мы уже миновали плотно застроенную часть и теперь шли по широкому полю. Вдали виднелись пасущиеся коровы. Это был самый обычный скот, которому и близко не светило перешагнуть стену.

Даже эта бескрайняя природа была частью территории Пэкрока.

—Я и в прошлый раз это заметил... но воздух здесь действительно потрясающий.

Я глубоко вдохнул и выдохнул. Солнце грело мягко, а ветерок приятно холодил. Идеальная температура для любого живого существа. А воздух был настолько чистым и свежим, что его хотелось пить. С центром Сеула даже сравнивать глупо.

—Честно говоря, когда мы выходим наружу, то чувствуем лишь ужасную гарь и зловоние.

—Вполне ожидаемо.

Наверное, я впервые в жизни шёл по столь бескрайней земле — и ведь это не другое измерение, а Земля.

Но всё же...

«И всё-таки это странно».

Такая огромная и с виду обычная земля скрыта на самом дне Хангана. Если бы деревня была меньше, или если бы это был просто пыльный клочок земли под искусственным магическим освещением, я бы не удивлялся.

То, что деревня скрыта и изолирована барьером, понять можно. Барьер, окружающий это пространство, определённо имел магическую природу. Говорили, что в него вложена сила старейшин деревни.

Не поддавалось объяснению само «существование» этой деревни за барьером.

Земля, уходящая за горизонт. Эта бескрайняя равнина, которая только на первый взгляд простиралась в радиусе четырёх-пяти километров, умудрялась умещаться в границах ширины Хангана?

К тому же раньше она находилась в Пэкрокдаме, верно? Внутри кратера, чей диаметр едва ли достигает пятисот-шестисот метров.

Что ж, это ещё можно было списать на могущество магии, искажающей пространство.

Но куда более странным был невероятный, почти неестественный комфорт, царивший в этой деревне.

—Фью-ю-уть.

Снова подул освежающий ветерок. Я смахнул выступивший на лбу пот и посмотрел на небо.

Солнца не было видно, но солнечный свет ощущался; дул ветер, земля приятно пахла, а река неизвестного происхождения несла свои воды, собираясь в озеро.

Не существует магии, способной поддерживать столь идеальные условия в изолированной от внешнего мира среде. Насколько я успел проверить, это место не было иллюзией — оно существовало на самом деле и не соединялось с каким-то внешним местом через пространственные искажения. Это пространство определённо было изолировано и находилось на самом дне Хангана.

Всё это указывало лишь на одно.

Эта деревня, должно быть, пользовалась силой Бога.

Скорее всего, силой того самого Бога, которому поклонялся Ю Су. Вероятно, роль Верховного жреца Пэкрока не ограничивалась простым обменом вопросами и ответами с Богом, а поддерживающая эту деревню сила была напрямую связана со способностями жреца.

Ю Су — жрец, служащий Богу с Истинным именем «Земля крови и масла». К тому же он единственный действующий Верховный жрец среди всех священнослужителей этой деревни.

—Сегодня мы не станем встречаться со всеми старейшинами деревни сразу, как в прошлый раз.

—Вот как?

—Сегодня только госпожа Маго пожелала принять Учителя Юна.

—А-а.

Маго. Это имя осталось в моей памяти. Нет, такое при всём желании не забудешь.

Пройдя ещё какое-то время, мы остановились у самого подножия горы.

—Спит.

Бак откашлялся: «Хм, хм».

—Госпожа Маго!

Его крик разнёсся эхом.

—Пробудитесь ото сна! Госпожа Маго! Мы пришли!

Ю Су прокричал это в сторону вершины. И тогда, словно в ответ на его зов...

—Вспых!

Гора открыла глаза.

—Г-р-р-рум!

И это не было метафорой. На одном из склонов горы, плавно очерчивающей край равнины позади деревни, земля вдруг разошлась и сомкнулась, явив два огромных глаза, уставившихся на нас.

Невероятно белые и в то же время глубоко чёрные. В этих гигантских глазах сиял чистый и ясный свет.

—Фр-р-р! Фр-р-р! Кр-ри-и!

—Хрюк! Хрюк!

—Топот-топот...!

С поросших деревьями хребтов с шумом взмыли стаи птиц. Лесные звери в панике зашуршали, бросаясь врассыпную по чаще.

Протяжённый горный склон начал медленно шевелиться.

—Гр-р-рум.

Теперь её очертания проступили совершенно отчётливо. Часть горы перед нами приняла облик лежащей на боку и подпирающей подбородок рукой старухи. Пожилая женщина, чьё тело буквально слилось со склоном, смотрела на нас сверху вниз.

Хаотичные волны деревьев, росших вразнобой, оказались морщинами на её лбу. И лишь когда линия, образованная скалами и землёй, пришла в движение, я понял, что это были губы.

Не меняя лежачего положения, она приоткрыла глаза и рот, изобразив некое подобие мимики. Лишь в области лица происходило заметное глазу движение.

Старуха с лицом-горой наконец заговорила со мной. Её голос громом прокатился по округе:

—Дитя. Подумал ли ты над моими словами за прошедшее время? Ну как? Готов ли ты служить Богу, которому поклоняемся мы?

—...

Вопрос застал врасплох, она даже опустила приветствие.

—...Здравствуйте. Как я уже говорил в прошлый раз, я не намерен становиться жрецом какого бы то ни было божества.

—Отчего же?

Я повторил свой прежний ответ:

—Я принёс жертвы многим богам и получил от них заклинания. Если я стану жрецом одного конкретного бога, моя связь со всеми остальными оборвётся. И все заклинания исчезнут.

Маго слегка нахмурилась. В тот же миг высоко на склоне поднялось облако пыли.

—До каких пор ты собираешься цепляться за эти зыбкие связи? Способ, которым ты сейчас заимствуешь божественную силу — лишь временная мера в обмен на подношения. Разве не куда эффективнее обрести вечную силу через веру и покорность, молитвы и восхваления — через священные помыслы и деяния?

Маго продолжила. Огромное эхо прокатилось совсем рядом с нами.

—Став жрецом, ты не лишишься возможности использовать магию. Ни я, ни Ю Су не ограничены в этом. Ты сможешь свободно применять любые техники, за исключением тех, что заимствуют силу у других богов.

—Я знаю это.

—Я спрашиваю лишь потому, что мне искренне жаль упускать такой талант. Ты ведь и сам уже понимаешь, что значит «перешагнуть стену»? Я действительно не могу взять в толк, почему ты, обладая столь выдающейся душой, до сих пор не перешагнул стену. Если ты прямо сейчас станешь жрецом и подтолкнёшь свою душу к стремительному росту, то, возможно, получишь право стать полноправным жителем нашей деревни.

Хотя магия — самый эффективный способ повысить ранг души, он не единственный. Становление жрецом также может помочь в этом.

Если магия развивает душу постепенно, по мере её освоения, то в случае жреца ранг взлетает мгновенно — в тот самый миг, когда на душу ставится Печать Бога. ...Конечно, у этого пути есть свои побочные эффекты, что и усложняло выбор.

—Думаю, мне лучше продолжать постепенно изучать магию, как сейчас. К тому же нет никакой гарантии, что, став жрецом, я сразу же перешагну стену. Но всё равно спасибо за предложение.

—Как жаль. А я-то надеялась, что в нашей деревне появится ещё один выходец из людей, помимо меня, да к тому же из «первого поколения».

В её голосе прозвучало искреннее сожаление. Она была человеком, перешагнувшим стену ещё до появления в этом мире Дракона, и на сегодняшний день оставалась единственной жительницей деревни человеческого происхождения.