Том 1 · Глава 93. Время охоты (4)
Она резко отправила мыслеобраз:
Инструктор мгновенно соткала заклинание и ударила в то место, откуда доносился голос. Однако чёрная кислая жидкость беспрепятственно обрушилась на стену, вспенясь и обугливая всё на своём пути.
И на этот раз голос раздался с противоположной стороны. Врага по-прежнему не было видно.
...Твои мыслеобразы просто смердят ложью. Решил проверить на всякий случай, и точно
Благодаря выпуклому глазу на макушке ей даже не нужно было поворачивать голову. Вращая зрачком на триста шестьдесят градусов, она осмотрела комнату. Окна и двери были наглухо заперты. Замкнутое помещение, где не было никого, кроме двух кайпу.
Вернув себе хладнокровие, она заметила странность. Даже если противник скрывался под магией невидимости, он должен был как-то проникнуть внутрь. Однако никаких тайных ходов в комнате быть не могло — она лично всё тщательно проверила, когда ей отвели отдельный домик.
Чтобы найти врага, Ателамд бесшумно рассеяла по комнате магическую силу. Медленно сканируя пространство, она уловила отклик. Противник успел снова переместиться: в месте, отличном от того, откуда только что звучал голос, ощущалась пустота магической силы, по форме напоминающая человека.
Едва осознав это, она приготовила заклинание. Магию разложения 7-го уровня, которую ни разу не применяла с тех пор, как прибыла на Землю.
Ателамд развернулась и активировала заклинание. Воздух исказился, и в комнату ворвался вихрь из песчинок кристаллизованной магии. Шторм из тёмно-синих гранул обрушился вперёд.
С-с-с-с-с!
Хр-р-р-р-р!
Тёмно-синий песчаный вихрь с резким скрежетом разъедал, разлагал и уничтожал всё на своём пути. Заклинание пробило стену, стирая часть здания в пыль. Боковая стена домика рухнула, и вместе с клубами пыли в комнату ворвался ночной ветер.
Отклика от противника не было. Должно быть, увернулся.
Нужно бежать!
Теперь комната была открыта наружу. Выбирая это заклинание, Ателамд рассчитывала в том числе пробить себе путь к отступлению.
Она с трудом отвела взгляд от трупа своего слуги. Подавив эмоции, она повернулась к пролому. Но стоило ей напрячь ноги для прыжка, как она заметила нечто странное.
Взору открылся уличный пейзаж. Повсюду бушевало пламя. На улице клубился раскалённый воздух. Слышались крики и звуки взрывов.
...Что здесь происходит?
От неожиданности она на мгновение замешкалась. И вторгшийся не упустил этой паузы.
Свист!
Чёрт!
Услышав свист воздуха, Ателамд тут же среагировала. Напрягши мышцы ног, она взмыла вверх. Разрушенная стена давала достаточно места, чтобы сбежать за счёт физической прыгучести.
Она стремительно взлетела, однако...
Хруст!!
Обе ноги обдало палящей адской болью. Через открытый ментальный канал вырвался долгий телепатический вопль. Пойманная за лодыжки, Ателамд грохнулась на пол и забилась в судорогах.
И куда это ты собралась?
В пустом воздухе прозвучал сухой голос.
Вместо ответа она с трудом приподняла и извернула верхнюю часть тела. Противника не было видно, но она чётко ощущала два сжимающих её лодыжки кулака. К тому же ранее она уловила магией форму и размер его тела.
Находившийся под магией невидимости противник явно был человеком или существом, очень похожим на человека.
Ателамд хотела ударить заклинанием по ногам, но передумала: в противном случае она рисковала сжечь собственные ступни.
Она выстрелила магией на уровне груди — там, где должны располагаться жизненно важные органы. Угол был рассчитан наослеп.
В-ш-ш-ш!
Снова обрушился вихрь. Однако...
Её челюсть сжалась. Заклинание бесполезно рассекло пустой воздух.
Судя по углу, хватке пальцев на её лодыжках и наклону её тела, противник обязан был стоять прямо за её спиной — там, где пронёсся шторм. Но... несмотря на это, магия кайпу никого не задела.
Магия невидимости не превращает плоть в ничто. Ощущая хватку на своих ногах, Ателамд точно знала: у этого существа есть материальное тело. Но почему тогда...
В пустом воздухе, где только что пронёсся шторм, снова раздался голос:
Едва успел...
Хруст!
Лодыжки сжало с такой силой, будто их сплющило в соломку. Ателамд забилась в крике. Боль была такой невыносимой, что она не могла соткать ни одного заклинания. Осознав свою участь, она затрепетала от ужаса.
Извиваясь, Ателамд уткнулась головой в пол. Выпуклый глаз позволял ей видеть происходящее за спиной даже в таком положении. Корчась на полу, она в ужасе скосила зрачок назад.
От разрушенной заклинанием кровати по полу разлилась вода. И... предстал странный вид. На залитом водой полу внезапно отпечатались следы босых человеческих ног. При этом ощущение держащих её лодыжки рук никуда не исчезало.
Неужели невидимый противник на мгновение взмыл в воздух, а затем опустился на пол? На высоту, достаточную для уклонения от заклинания?
Нет, не то. В момент, когда отпечатались следы, высота рук, причинявших ей боль, нисколько не изменилась.
Всё это приводило к совершенно непостижимому выводу. Находившееся за её спиной человеческое тело на миг исчезло и появилось снова. Однако сжимавшие её лодыжки руки оставались на месте всё это время.
Глядя в глаза рыдающей в панике Ателамд, невидимый мужчина — Ноэль — проговорил:
А телесные жидкости у тебя... чертовски липкие.
Едва договорив, Ноэль поднял ногу и со всей силы обрушил её вниз.
Хлюп!
С раздробленным плечом кайпу растянулась на полу, забившись в судорогах. Ноэль подхватил обмякшее тело Ателамд и закинул себе на невидимое плечо.
Тебе просто не повезло. Все остальные твои сородичи сейчас вовсю уносят ноги. Мы расчистили им путь к отступлению и погнали в одну сторону.
Это была необходимая мра, чтобы они не объединились с магами. Глядя на дергающуюся Ателамд, мужчина продолжил:
Все инорасцы одинаковые. Стоит чему-то случиться, как они, не вникая, сразу делают ноги не оглядываясь. Да ещё до того, как оценить силы сторон. И им абсолютно плевать, сдохнут ли их ученики-люди или нет.
Похоже, вне зависимости от расы у них существовал единый протокол действий в ином измерении. Было ли это чем-то вроде элементарной нормы для развитых инорасцев, имеющих опыт межпространственных путешествий?
Обычно инорасцев не трогали, поскольку при отсутствии угрозы они предпочитали бегство сопротивлению. Но эта особь была исключением. Босс хотел «поговорить» именно с этой кайпу.
Как же он её учил, что человек смог достичь таких высот за столь короткое время? Босс подозревает, что дело не только в гениальности парня, но и в каком-то ином факторе. Если бы он просто быстро осваивал заклинания благодаря врождённой чувствительности к мане, как в случаях в США или других странах, это можно было бы списать на талант. Но Ким Гён Хван не просто учится — он комбинирует знания и создаёт совершенно новые заклинания. Возможно, они как-то воздействуют на разум, чтобы ускорить обучение, или запечатлевают принципы магии и озарения прямо в подсознании... В любом случае, у них может быть способность вмешиваться в человеческую психику. Босс, кажется, хотел бы похитить всех инструкторов-кайпу, что здесь находятся. Но такой масштаб может вызвать месть со стороны всей расы кайпу. Лучше оставить исчезновение одного-двух особей нераскрытым.
Ноэль ускорил шаг, неся на плече инструктора-кайпу. Будь здесь наблюдатель, он увидел бы, как огромная лягушка с переломанными лодыжками и плечом плывёт по воздуху, изогнувшись дугой.
С каждым его шагом тело раненой инораски беспомощно покачивалось.
Куда... меня... тащат?..
Сознание Ателамд угасало от невыносимой боли. За мгновение до провала в небытие она вспомнила пейзажи родного мира и лицо погибшего слуги.
Ф-ф-ф-ф-у-у-уш!
Рассекая воздух на огромной скорости, я достиг неба над центром Хонрына. Посмотрев на госпожу Чинджу и Соля, я произнёс:
Снижаемся.
Соль спокойно кивнул, а госпожа Чинджу ответила со слегка побледневшим лицом:
...Хорошо, господин Юн.
Хотя мы летели довольно быстро, расстояние было относительно небольшим, да и она подготовилась заранее, так что на этот раз госпожа Чинджу не потеряла сознание.
Я плавно опустился ниже и остановился прямо перед границей магической силы, расставленной врагами.
Госпожа Чинджу пробормотала:
Барьер...
Я осторожно направил магию в невидимый барьер для разведки. По словам моих спутников, при эвакуации магов враги обычно окружают здания огнём или чем-то подобным, перекрывая доступ. Однако сегодня ситуация в Хонрыне отличалась.
Я быстро распознал природу барьера. Это был барьер поискового типа, передающий кастующему информацию о любом, кто к нему приблизится. Я огляделся. По масштабу он накрывал всю базу.
Значит, с ними прошёл маг, способный удерживать барьер такого уровня...
Барьер, созданный исключительно из чистой магии, без использования физических носителей. Наложить такой куда сложнее.
Заклинание сообщений, которое я перехватил, содержало лишь дату операции и список приготовлений, так что узнать, насколько умелый лидер отправляется с ними, возможности не было. Должно быть, стажёру, внедренному в Хонрын, подобные сведения знать не полагалось.
Он поискового типа.
А... и что теперь делать, господин Юн?
Как что? Ничего.
Я как ни в чём не бывало продолжил спуск. В моей голове разворачивалась сложнейшая формула. Не понимая происходящего, госпожа Чинджу побледнела. Соль же хранил молчаливое спокойствие, лишь пристально глядя вниз.
Но если он поисковый... стоит нам коснуться его, и наша позиция...!
Но она тут же осеклась. Мои стопы коснулись вражеского барьера, но магическая сила осталась невозмутимой, словно гладь тихого озера. Я продолжал снижаться и без малейшего отклика системы тревоги прошёл сквозь барьер.
...Нас не обнаружат.
Она ошеломлённо пробормотала:
Сработано неплохо, но... на таком уровне
Сведя барьер на нет, я посмотрел вниз. На крыше здания виднелась зенитная батарея. Повсюду валялись тела солдат, которые должны были её обслуживать. Судя по следам, здесь произошла перестрелка.
Стажёры уже успели зачистить крышу.
Мы приземлились на пустую крышу. Из рюкзака за спиной я достал несколько артефактов, разложил их по полу и начертил магический круг. Благодаря бесшумному прорыву сквозь барьер у меня появилось время собрать здесь импровизированный алтарь.
Прошло несколько минут, и я без помех завершил подготовку. Наше присутствие всё ещё не раскрыли. Стоя в окружении артефактов, я переглянулся с госпожой Чинджу и Солем.
Предметы, разложенные вокруг меня, послужат ядром колоссального барьера. Чтобы избежать магических помех, я снял с себя и убрал из окружения абсолютно все защитные артефакты. Если в таком состоянии по мне прилетит хоть один удар — это мгновенная смерть.
Вот почему мне нужны госпожа Чинджу и Соль. Я бы с радостью привёл сюда с десяток человек, но скрытно перемещаться большой группой сложно, да и большинство жителей сейчас должны активно отдавать свою магическую силу.
К тому же среди жителей Пэкрока я обнаружил неожиданную вещь. Несмотря на то что они жили и тренировались века, лишь единицы из них обладали навыками, заточенными под боевые действия. Теперь я понимал, почему в древней войне с Драконом они потерпели поражение. Выбрав лучших из имеющихся, я взял именно этих двоих.
Ну да, вызвать дождь с ясного неба, предсказать отрывок далёкого будущего или проложить путь сквозь бурную реку — всё это впечатляет. Даже я не способен на подобную магию прямо сейчас. Но какая от этого польза, когда перед тобой кипит кровавая бойня?
Я сказал им:
Надеюсь на вас.
Кивнув в ответ, они встали на мою защиту. Пока заклинание формируется, магия, излучаемая жителями Пэкрока, будет стекаться прямо сюда. Едва враги ощутят этот всплеск, они тут же устремятся к нам. Госпоже Чинджу и Солю нужно лишь выиграть время до активации заклинания.
Я мысленно взмолился: Продержитесь совсем немного. И главное — не умирайте.
[Делай всё так, как тренировался], — раздался в моей голове телепатический голос Парваша из рюкзака.
Вместо ответа ему я произнёс вслух:
Начинаем.
Госпожа Чинджу коснулась кольца на пальце, подавая сигнал. Он мгновенно передался всем жителям, дежурившим у алтарей.
В двенадцать магических кругов, расположенных вокруг Хонрына, были воткнуты ветви Барьерного дерева. Это были ключевые элементы грандиозного барьера, использованного Искателем Серебряного леса для пленения Сердечной рыбы, — компоненты, заклятые им лично. Часть из них досталась мне.
Для сегодняшнего барьера требовалась именно такая подготовка.
Гу-у-у-ум!
Я активировал формулу на крыше. Воздух задрожал. От алтарей устремился колоссальный поток силы.
Тот объём магии, который требовался прямо сейчас, даже я не смог бы выдать в одиночку. А если бы и попытался влить всё сам, у меня не осталось бы ресурса на последующий бой.
Поэтому я решил одолжить энергию. У моих единственных союзников на данный момент — жителей Пэкрока, которые веками копили магическую силу. Сейчас они из последних сил вливали магию в ветви Барьерного дерева.
Гу-у-у-у-у-у-у-у-ум!
Кхм!..
От удушающей плотности магии госпожа Чинджу в панике огляделась. Везде, куда ни глянь, густым липким болотом разливалась магия. И в самом центре этого гигантского потока, формирующего барьер, стоял я.
Магическая сила, поглощённая ветвями Барьерного дерева, описывала гигантский круг радиусом около двух километров. Этот масштаб напрочь перекрывал их жалкий поисковый барьер. Барьер побольше, запечатывающий весь их купол изнутри.
Вот это я понимаю — настоящий барьер. Радиус должен измеряться километрами! А если накрыть всего пару зданий, как сделала эта мелюзга, что делать, если кто-то ускользнёт?
Др-р-р-р-р!
Сила туго натянулась, задрожала и проявила себя. Враги не могли не заметить подобного выплеска.
На крышу опустилась незнакомая тень.
Вы ещё... кто такие? Впрочем, неважно. Зато скучать сегодня точно не придётся.
Ночной воздух сотряс странный звук. Этот мерзкий голос напоминал скрежет смычка, хаотично дёргающего скрипичные струны.