Том 1 · Глава 94. Время охоты (5)
Судя по ощущаемой магической силе, сомнений не было. Руководитель. Похоже, он прибыл раньше, чем успели добраться стажёры.
Перед нами предстал мужчина со странным макияжем. Даже на мой взгляд, хаотичное сочетание цветов было намалевано на его лице, словно каракули.
Он неторопливо приближался к нам. Походка его была легкой, будто он вышел на прогулку. Госпожа Чинджу и Соль молча выступили вперед, прикрыв меня своими спинами.
Чем ближе он подходил, тем отчетливее ощущались колебания магической силы. Эта волна была мне знакома — я уже сталкивался с ней, когда летел сюда. Я сразу понял, что именно этот человек был магом, развернувшим поисковый барьер.
Хм-м...
Внешне он казался человеком. А что на самом деле? Неизвестно. Глядя на меня, облаченного в оболочку Фальшивого бога, он мерзко усмехнулся.
Как ты пробил мой барьер? И... что это за вид? Сколько у тебя вообще глаз?
Затем он скривил губы. Вблизи стало видно, что они густо измазаны неприятно ярко-красной помадой.
Инорасец? А, подожди, где-то я тебя уже видел...
Он ненадолго почесал затылок, а затем хлопнул в ладоши.
Точно! Ах ты ублюдок!..
И, запрокинув голову, безумно расхохотался.
Кя-ха-ха-ха-ха! Это еще что за хрень? Что ты тут делаешь? Просто поразительно! Ты ведь тот урод, верно? Глазастый хрен, который похитил наших стажёров в Эль-Пасо и сбежал!
Да, узнал. И к лучшему. Видимо, обменивались между собой фотографиями и записями?
Несмотря на то, что барьер отнимал все мое внимание, я заметил, как он коснулся кольца на своем пальце. Магическая сила едва заметно потекла иным образом, чем прежде. Магия сообщений, передаваемая за пределы базы. Он наверняка сообщал своей организации об увиденном.
Все шло по плану. Подозреваемым по сегодняшнему делу должен быть инорасец. Чтобы исключить саму мысль о существовании человеческого мага, способного устроить подобное.
Дела идут просто охренительно! Неужели Его душа действительно с нами? Как нам так везет?
Он продолжал сдавленно хохотать. Этот искривленный звук казался неестественным — странным, фальшивым смехом, натянутым с трудом.
Похоже, после завершения этого дела мне пришлось бы перерыть всю эту страну в твоих поисках! Теперь не придется вместе с этой дрянью Элис копошиться в вонючих сточных канавах. Я нашел тебя сам!
Ухмыляясь, он шаг за шагом приближался к нам. И тут...
Вш-ш-шух!
Хм-м?
Госпожа Чинджу стремительно взмахнула рукой вперед. На цементном полу провелась белая линия, и вслед за ней вспыхнула стена пламени. Увидев преградившую ему путь огненную стену, он свистнул.
О-о, это еще что? А ты циркулируешь магическую силу весьма странным способом.
Игнорируя его слова, госпожа Чинджу резко крикнула:
Назад! Пока я не сожгла с тебя всю кожу на лице!
Выражение, которое было у нее в небе, мгновенно испарилось, а в глазах вспыхнула глубокая враждебность. На это маг ответил ленивым тоном:
Чего ты там плетешь? Эти люди
Когда он протянул руку, в воздух взмыли шесть розовых сфер размером с шар для боулинга. Они начали вращаться вокруг него по опасным траекториям.
Каждый сразу понял бы, что это артефакт. Магическая сила вокруг него закипела. Я хотел предостеречь их двоих, но формирование барьера было в самом разгаре. Я был так занят обработкой магической силы, передаваемой жителями, что не мог даже разомкнуть губ.
Не знаю, какую магию ты сплетаешь с помощью такой зловещей магической силы...
В этот момент шесть сфер, вращавшихся вокруг его тела, замерли.
...но достаточно просто оборвать ее до того, как она будет завершена.
Госпожа Чинджу рванулась вперед еще до того, как он закончил фразу. Она распознала заклинание, которое тот готовил.
Она взмыла высоко в воздух, высвобождая силу. Воздух вокруг задрожал и поднялся, подобно мареву. Раскаленное добела пламя, потекшее с ее плеч и предплечий, охватило теперь все тело. Соцветия огня, колышущиеся подобно птичьим перьям, изрыгали разрушительный зной.
Пока она падала по дуге, пламя разгорелось с новой силой, полностью сжигая ее одежду. Огонь объял обнаженное тело лисицы, принявшей человеческий облик.
Глядя на нее, превратившуюся в воплощение огня, маг сверкнул глазами и выкрикнул:
«Месть молнии»! «Давящее давление»! «Дыхание некроза»!
Как только он выкрикнул триггерные слова, магическая сила пришла в неистовство и заколебалась. Подпитываемое искривлением законов физики, совершилось чудо. Первой обрушилась красная молния, ветвившаяся, словно острые сучья деревьев.
Куда попер!
Госпожа Чинджу, превратившись в шар раскаленного зноя, ударила по траектории магии, словно молотом. Оставляя луч палящего тепла, она обрушилась на крышу.
Бу-ум!
Оглушительный грохот сотряс барабанные перепонки. Цемент и бетон расплавились и потекли. В месте удара образовался огромный кратер.
Не в силах погасить инерцию при приземлении, она оступилась и в замешательстве развернулась. Хвост молнии, которую она пыталась заблокировать, застыл прямо посреди рывка. Он остановился в опасной близости, словно дразня ее за пределами зоны созданного ею разрушения.
Молния, обладающая зафиксированной формой?
Кя-ха-ха!
Вместе с его злорадным хохотом траектория молнии изменилась. Прямой луч молнии, будто насмехаясь над ней, повернул под прямым углом и обрушился в обход нее. Прямо на меня, беспомощно выстраивающего барьер!
Дерьмо!
Поняв, что целью молнии был я, госпожа Чинджу поспешно развернулась. Однако заклинание мага обрушилось на нее с ничтожной задержкой. Следующая сразу следом бестелесная сила подступила к ней вплотную.
Бах! Бах! БУМ!
Ощутив колебания воздуха, она спровоцировала взрыв пламени на своей коже и от отдачи взмыла вверх. От давления, обрушившегося на место, где она только что стояла, пол здания промялся внутрь.
Вслед за взлетевшей лисицей рванул желтый ветер, но сгорел, захваченный огнем. Тем временем красная молния, летевшая в меня...
Фьють!
Подлетевший словно ветер Соль заслонил мне обзор своей спиной. Он мудро доверился моим предварительным наставлениям. Без тени страха он принял удар молнии прямо на себя. На безопасном расстоянии, где это не могло задеть ядро барьера.
Молния, до этого мерзко менявшая траекторию, смущенно замерла, собираясь снова изменить направление, но среагировала на приближение Соля и с грохотом рассеялась.
Гро-о-ом!
Артефакт, созданный мной и висевший на шее Соля, выглядевшего как крупный мужчина средних лет, вспыхнул. Ожерелье, эпоха создания которого оставалась неизвестной, извергло магическую силу. Рассеивающаяся молния исчезла, оставив лишь призрачные отсветы.
И в то же мгновение раздался звук раскалывающегося предмета.
Тресь!
Я мог даже не смотреть, чтобы понять: один из красных рубинов на ожерелье разлетелся на мелкие осколки. На теле Соля при этом не осталось ни единой опалины.
Один, — отсчитал я про себя, продолжая ускорять прочитание заклинания.
...Что за хрень?
Увидев, как молния внезапно исчезла, маг нахмурился с недоверием. Тем временем госпожа Чинджу снова ринулась на него. Ненадолго утихшее пламя неистово закружилось, снова покрывая ее обнаженное тело. Маг скользнул назад с помощью силы заклинания.
«Дыхание некроза» сгорело в огне? Допустим, но та молния...
Его бубнение длилось недолго. Госпожа Чинджу мгновенно сократила дистанцию. С каждым ее выдохом разлетались огненные искры. В ее глазах сверкали алые вспышки.
Госпожа Чинджу мчалась на полной скорости. Все ее тело на мгновение исчезло, поглощенное столбом алого пламени. И врезалось прямо в мага!
БУ-УМ!
Черт!..
Глядя на момент столкновения, Соль цыкнул языком.
Три сферы собрались перед грудью мага, защищая его, и сформировали бестелесный защитный барьер. Огонь, въевшийся словно шило, гас, оставляя лишь угли после удара. Заклинание было завершено очень быстро.
Не успели утихнуть последствия столкновения, как оставшиеся три розовые сферы, находившиеся сзади, засияли светом. Будто почувствовав неладное, госпожа Чинджу мгновенно отскочила назад.
«Жестокая тень»!
Прямо там, где она стояла мгновение назад, пронеслись четыре черных следа, словно полосы от когтей гигантского зверя. Госпожа Чинджу чудом отпрыгнула. По всему пути ее движения на полу остались черные опалины.
Маг на этом не остановился. В тот самый момент, когда госпожа Чинджу только коснулась ногами земли, он уже готовил следующее заклинание. Сферы, создававшие защитный барьер, успели сместиться и сформировали вращающееся кольцо вокруг его левого запястья. Казалось, он целился в лисицу... но кончики его пальцев вновь указали на меня!
«Безмолвная гильотина»!
Невидимое гигантское лезвие из магической силы устремилось ко мне.
Но еще до того, как я успел это осознать, первым сдвинулся Соль. Когда я только уловил движение магической силы, он уже бежал передо мной. Поистине поразительная скорость реакции.
И прежде чем лезвие достигло зоны ядра барьера, он окутал тело магической силой и принялся приниматься за удар. Даже для обладателя колоссальной магической силы такое воздействие должно было нанести тяжелый урон. Однако...
Дзинь!
Тресь!
В воздухе раздался звук разбившегося стекла, и заклинание мага просто испарилось. Я отсчитал про себя: Два.
Маг снова уставился на Соля, ошарашенно пробормотав:
Опять? Что это за артефакт?
Его глаза наполнились сомнением и недоверием.
Это точно не работа человека. Если ты, инорасец, был магом, способным создать подобное, почему тебя вообще схватило правительство США? Можно же было обернуть все без всякого промывания мозгов...
Фш-ш-ш-ш!
Маг не успел договорить. Пока он отвлекся, госпожа Чинджу копила силу позади него. Она не только сама пылала, превратившись в чистое пламя, но и заставила висеть вокруг себя в воздухе множество огненных шаров, готовясь к атаке. Навскидку их было больше тридцати.
Маг сквозь зубы процедил:
...Просто охренеть можно.
Она снова рванулась вперед. Подобно огромному столбу пламени в форме человека, она неслась в атаку, а мелкие огненные шары, словно метеоритный дождь, обрушивались один за другим.
За мгновение до того, как огненный метеоритный дождь врезался в мага, шесть сфер, паривших вокруг него, словно по сговору за секунду сплотились перед его лицом. И снова удар!
БУ-БУ-БУ-УМ!
Вш-ш-шух!
Ослепительный взрыв. Обжигающий зной охватил всю крышу. Огонь и дым беспорядочно расползались во все стороны.
Взрыв был настолько мощным, что жара докатилась даже за защитный барьер, созданный Солем. Разлетающиеся во все стороны искры, подобные осколкам падающих звезд, заблокировал Соль. Я прилагал все силы, чтобы не потерять концентрацию и закончить создание барьера. Здание, на котором мы стояли, содрогнулось целиком от силы столкновения.
Хотя языки пламени застилали обзор, я понимал, что происходит по ту сторону. Две столкнувшиеся магические силы. Я осознал, что он выставил шестислойную защитную магию.
Ну же, еще совсем чуть-чуть. Еще немного!
А-а, черт... Как же бесит! Сука, если ты продолжишь в том же духе... я тебя не убью, поняла?!
Он выплескивал бессвязные ругательства, сыпля мат за матом. Он выдержал эту атаку. Однако на этот раз даже его защитный барьер не смог полностью сдержать этот неистовый зной.
Он тяжело и хрипло дышал, а его лицо исказилось в демонической гримасе.
После того как вспышки улеглись, вид у мага был уродливее некуда. Брови полностью сгорели, а макияж на лице расплылся жутковатыми разводами, стекая грязными фиолетово-серыми подтеками.
Он грубо смахнул ладонью волосы на груди, которые загорелись и тлели, словно нити накаливания. Похоже, его окончательно вывели из себя — глаза налились кровью, и он начал накапливать магическую силу.
Ах ты сука... Я хотел пустить твой труп на кое-что очень полезное, но передумал. Я возьму тебя живьем. А потом сделаю так, чтобы ты каждый день рыдала и жалела: «Ах ты блядь! Почему я в то утро не проснулась и не повесилась нахрен, а поперлась туда шляться?!» Я покажу тебе, тварь, что человеческая жизнь куда живучее, чем кажется. Ты постигнешь чудо природы, блядь!