Том 2 · Глава 22. Чёрное облако | Последний Seele
Вырвавшись из облаков, подконтрольных Евро-II, силы быстрого реагирования ООН устремились на юг, пересекли Сангарский пролив и вышли в небо над Хонсю. На западе, в стороне материковой Азии, в вышине переливались долгие, мерцающие полосы авроры. С тех пор как Копье Лонгина вышло на околоземную орбиту, полярные сияния стали обычным делом и вдали от полюсов. Завеса Лонгина отражала и сфокусировала солнечный свет, перегревая воздух и провоцируя возмущения в электромагнитном поле верхних слоев атмосферы. Переливающиеся волны радужной плазмы озаряли небеса даже здесь, так далеко на юге.
На борту транспортного самолета, битком набитого солдатами, один из членов экипажа проверил состояние электромагнитного экрана. Убедившись, что показатели в норме, он произнес:
Нам даже не понадобилось просить японцев задействовать их средства радиоэлектронной борьбы. Одних этих атмосферных аномалий хватило бы, чтобы нас скрыть. Дела, кажется, идут в гору.
По правде говоря, их развертывание проводилось в дикой спешке.
Монополия NERV JPN на Евангелионы и её авторитарный стиль управления вызывали глухое раздражение не только у европейских держав, но и по всему миру. Когда производство Ев в Америке зашло в тупик, страны Еврозоны объединили усилия, чтобы перехватить контроль над гигантами. Активнее всех действовала Германия, чей филиал NERV по-прежнему остро переживал несправедливое изъятие Евы-02. И вот их час настал — вернее, они сами его создали. Действуя через ООН, они приказали NERV JPN провести исследование лунной поверхности, тем самым лишив базу Евы-02 — самой надежной и проверенной в боях машины — и Евы-0.0 пилота Сенк, которая была спущена с орбиты для техосмотра. Ещё одним ключевым элементом их плана стала обработка общественного мнения после того, как удар по Копью Лонгина обернулся трагедией: миллионы людей по всей Европе мгновенно превратились в соляные столбы.
Россия должна была стать их партнером в этой операции, предоставив единый фронт и свои военные базы. Но когда на Камчатке произошло мощнейшее землетрясение, Россия внезапно вышла из игры. Хуже того, глобальные катаклизмы еще больше запутали информационные потоки. Поскольку операция находилась под угрозой неизбежной отсрочки, военное руководство выслало передовой отряд для пополнения запасов и разведки. И тут на равнинах северного Хоккайдо, где планировалось развернуть плацдарм европейских сил, без предупреждения появилась Супер-Ева. Неужели их планы утекли к врагу? Оказалось, что нет, однако по воле случая в кальдере Хаконе осталось еще меньше персонала и сил, чем раньше. Информация и приказы начали путаться на всех уровнях командной цепи. В обычных обстоятельствах с этим, возможно, удалось бы справиться. Но мир погрузился в хаос. Например, Занавес Лонгина начал вызывать пожары в самых разных точках планеты. Когда часть европейских сил по ошибке решила, что поступил приказ к атаке, остальным не оставалось ничего другого, кроме как присоединиться.
Но хотя операция и началась в неразберихе, она шла строго по графику. А учитывая, что Супер-Ева была скована боем с Евро-II, миссия складывалась даже лучше, чем ожидалось.
Все управляемые ракеты, запускаемые из кальдеры Хаконе, глушились помехами, а неуправляемые сбивались. Смешанный авиационный батальон летел на малой высоте, оставаясь вне зоны поражения сверхдальнобойных выстрелов Евы-00 типа F. На западе возвышалась гора Фудзи; оставалось лишь пересечь глушь и обрушиться на NERV JPN и Токио-3.
Один за другим европейские пилоты начали замечать крайне странное явление. С запада с нереальной скоростью, словно на ускоренной съемке, расползалась черная туча. Атакующие силы задействовали электромагнитные помехи для маскировки вторжения, что исключало использование их собственных радаров, но они точно знали, какой погоды следует ожидать.
Любое использование активных систем обнаружения — будь то сонары, радары, лидары или инфракрасные лучи — было сродни поиску человека в темноте с помощью карманного фонарика: свет всегда первым делом выдает того, кто ищет. Поэтому европейская армада не применяла активных методов. В случае необходимости они получали данные с самолетов дальнего радиолокационного обнаружения и управления (ДРЛОиУ), патрулировавших вне зоны досягаемости, и даже тогда флот не посылал никаких подтверждений в ответ. Не было никакого смысла напрасно выдавать врагу свои координаты.
Самолеты ДРЛОиУ над Японским морем не передавали никаких сводок о движущейся туче. Следующий плановый сеанс связи должен был состояться через...
В транспортный самолет врезался какой-то объект, затем еще один. По фюзеляжу забарабанило так, словно его осыпали гравием и песком. Черная туча поднялась снизу, и самолеты оказались прямо внутри нее. Множество мелких пятен залепило фонарь кабины, на мгновение ослепив пилота.
«Это что... раздавленные жуки?»
Туча оказалась гигантским роем саранчи.
Не имея времени на смену курса, смешанный европейский авиабатальон влетел прямиком в рой, который свободно перемещался и менял форму, словно состоял из невесомой жидкости. Когда ведущие самолеты исчезли, поглощенные облаком, замыкающие машины сняли запрет на радиообмен. Но японские военные внизу не сразу получили сообщение, и глушение эфира продолжилось. Конвой попытался вырваться из тучи, но куда бы они ни свернули, саранча двигалась им наперерез.
Нескольким эскадрильям разведчиков удалось благополучно вырваться на большую высоту, и последовавшие за ними звенья смогли пройти над роем, однако подавляющее большинство машин продолжало тонуть в черном облаке.
После Второго Удара двигатели военного назначения проектировались с упором на прочность, а не на эффективность. Такие турбины без труда переварили бы парочку засосанных насекомых. Но неестественно плотный рой саранчи неумолимо съедал тягу двигателей, и, не успели пилоты опомниться, как их самолеты начали терять высоту. Обычно встречный поток воздуха сметал с обшивки любых разбившихся жуков, но их было так много, что стеклоочистители намертво заклинило. Активные датчики глушились электромагнитной бурей, а лидары и пассивные сенсоры забило насмерть трупами насекомых. Хлынувший поток ошибочных данных вывел из строя все навигационные системы. Под залепленными биомассой фонарями кабин пилоты вслепую пытались выровнять самолеты, но к тому моменту рули направления уже все равно отказали.
Во мраке этой тучи самые технологичные летательные аппараты Европы превратились в падающие гробы из углеродного волокна и алюминия. Некоторые экипажи попытались катапультировать пассажиров прямо в полете, но парашюты мгновенно разрывались в клочья гигантской массой жуков. Содержимое самолетов — и люди, и грузы — высасывалось наружу и разлеталось по небу, где им оставалось лишь подчиниться безжалостному закону гравитации.
Те же, кому посчастливилось подняться выше и пережить столкновение с роем, попали под вольфрамовый дождь противорадиолокационных ракет HARM, выпущенных NERV JPN, или же лишились двигателей от ударов самонаводящихся снарядов. И все же примерно трети изначального состава сил удалось сменить курс и повернуть назад, спасаясь на больших высотах. Первоначальный резервный план отступления предполагал уход на запад, но именно оттуда пришла туча саранчи, а электромагнитная буря сияния наглухо обрезала связь с Китаем.
Они отправились на миссию, но не добились ничего. Природе было абсолютно наплевать на обстоятельства человечества. В довершение ко всему — или, точнее, к одной беде прибавилась другая — зенитные комплексы Сил самообороны, до этого молчаливо одобрявшие их приближение, теперь открыли шквальный огонь вдогонку отступающему флоту, еще больше сокращая число выживших.
Из Токио-2 — он же Новый Итигая — японское правительство демонстративно подтвердило свою обновленную лояльность NERV JPN, пустив в эфир видеосигнал, на котором Супер-Ева стояла в позе победителя. Но к тому времени они уже отключили системы РЭБ и спутниковые помехи, а Синдзи через инфраструктуру общественной энергетической компании доложил, что Евро-II отступила на север. На данный момент в NERV JPN не подозревали о точных масштабах катастрофы, вызванной черной тучей, и не имели ни малейшего понятия о том, почему европейские воздушно-десантные силы отменили свое вторжение.
Саранча же продолжит бесчинствовать и клубиться в небе еще несколько дней.
Я вообще не понимаю, что только что произошло…
Мисато задумчиво протянула:
Интересно, атака уже закончилась?
И как мы будем это улаживать? — Ну, в политическом плане?
Мисато лишь утомленно усмехнулась, ничего не ответив.
Вообще ничего не понимаю,
Надежды Европы захватить контроль над объектами NERV JPN, подземной Хроностатической сферой и текущим арсеналом Евангелионов в Хаконе были разбиты вовсе не людьми и не Евангелионами. Это сделала стихийная, непреодолимая сила природы. Резолюция, давшая зеленый свет этой операции, была отозвана. В конечном счете всё это лишь еще сильнее запутало и без того хаотичную ситуацию.
Командующий, когда вы отправитесь на переговоры с европейцами, я бы хотел… — Пожалуйста, возьмите меня с собой.
Человечеству не оставалось ничего другого, кроме как продолжать искать ответы.
Я рассчитываю на твою помощь, заместитель.