Том 2 · Глава 26. Сердцебиение | Искажённый сад
На высоте трёхсот километров над лунной поверхностью Ева-02 «Аллегорика» сбросила из грузового отсека два разведспутника. Однако топлива для коррекции орбиты у них почти не оставалось. Будто подтверждая её опасения, ИИ Евы-02 заново пересчитал параметры движения. Если их траектории продолжат постоянно сбиваться, Аска быстро лишится надёжных данных.
Запустив спутники, Ева-02 «Аллегорика» устремилась ещё ниже, проседая к самой поверхности.
Бум!
Сердце Аски учащённо заколотилось.
«А? Я что, нервничаю? На меня это совсем не похоже. Я…»
Она приложила руку к груди.
Погодите-ка, это же не у меня. Разве не так стучит в груди у Второй?
Бум!
«Что происходит?»
Ты же понимаешь, что ты не Супер-Ева? — У тебя нет там никакого сердца!
Но пульс продолжал биться. Из-за обратной связи с Евой в груди у самой Аски стало разливаться тепло.
Аска стиснула зубы:
Да почему это происходит?!
Причина крылась слишком далеко от Аски — на Земле, за пределами любых её догадок.
По ту сторону Завесы Лонгина сцепились в схватке две Евы. Ева Евро-II принялась подражать биению сердца Супер-Евы, чтобы вернуть себе Q.R. Signum, вырванный Синдзи.
Аске и в голову не могло прийти, что её Ева-02 вошла в парный резонанс с другой машиной той же серии.
Вместе с ударами сердца перед глазами вспыхивал образ Хикари. Аска ничего не знала ни про Евро-II, ни про то, что её пилотирует Хикари. И — возможно, именно поэтому — она чувствовала совсем иную Хикари, нежели ту, которую видел Синдзи: не скованную диким страхом.
Перед Аской предстал её полный антипод: Хикари улыбалась по-детски беззаботно. Но почему?
Пип!
Сигнал тревоги выдернул Аску из раздумий. Не тратя время на чтение аварийной сводки, она тут же вдавила клавишу экстренного запуска. Сердечный пульс начал раскачивать гравитонные стабилизаторы системы «Аллегорики», расшатывая удерживающее их гравитационное поле.
Аска цыкнула языком. Она-то рассчитывала тихо, на малой мощности скользнуть в зону противника. Но этот аварийный сигнал был словно внезапный звонок мобильника в кармане: что бы там ни пришло, ничего хорошего не жди.
По панели состояния, точно кровь по венам, побежали световые индикаторы, и капсулу заполнила LCL. Ева мгновенно слилась чувствами с Аской, и колотившийся пульс стал еще ощутимее.
Да когда ты наконец заткнёшься?!
N²-реактор автоматически поднял мощность до боевого уровня, и рычаги управления мягко поддались. Сила налила каждую артерию Евы-02 — машина вышла на полную мощность.
Ева-02 все еще снижалась, выходя на орбиту порядка двухсот километров.
«Неужели уже Армарос? Что ж, хотя бы не придется его искать...»
Перед Евой-02 предстал вовсе не Армарос, а зомби, приманившийся на биение сердца.
Телескопические камеры увеличенным планом вывели на экран лунный горизонт: прямо по курсу высился Носитель Ангелов.
Что?! — А ты-то что тут забыл?!
Насколько знали инженеры, тела этих исполинов, вынашивающих личинок, раньше были белыми серийными Евангелионами. Но как один из них оказался на Луне? И главное… зачем?
«Интересно, он меня уже срисовал?»
«Смотрит сюда».
«Смотрит…»
Мысли Аски оборвал вспыхнувший луч света, окаймлённый трёхцветным радужным ореолом.
Аска тут же рванула левый рычаг на себя, и маневровые двигатели бросили гиганта вниз.
Луч устремился вслед за ней, и сознание Аски начало понемногу угасать. В следующий миг Ева-02 «Аллегорика» камнем пошла на снижение и скрылась в тени за изгибом лунного горизонта.
Системе «Аллегорика» требовалось время, чтобы сформировать гравитационный эффект. Как только перераспределение гравитонов между зазорами из искусственных алмазов завершилось, Ева задействовала созданное поле и выровняла высоту. Пролетая над пиками и впадинами — среди пейзажа, похожего на чёрно-белое немое кино, — Аска удовлетворённо расхохоталась.
«Ну наконец-то мы снова встретились!»
Волосы на голове девушки встали дыбом, а по коже побежали мурашки. Губы искривились в хищной, почти зловещей ухмылке.
Аллилуйя!
Рельеф Луны оказался куда более изрезанным и диким, чем она себе представляла. Изломанный ландшафт нёсся под ней с безумной скоростью: монохромная мозаика из ослепительных солнечных пятен и непроглядных тьмой провалов, за которыми тянулись гигантские огненные реки. Аска заставила Еву-02 снять с пилона рельсотрон «Пауэрд-8». Гигант сжал оружие в правой руке.
Аска снова зашлась смехом:
Ха! Я ведь больше всего на свете надеялась, что, когда ты вылезешь, с тобой расправлюсь именно я!
Аска узнала эту ментальную атаку, разящую лучом света. В коконе этого Носителя прятался Ангел Араиль.
В прошлый раз ты меня знатно опозорил,
Захватив Носителя Ангелов — Носителя Араиля — в мёртвую петлю слежения, она зафиксировала целеуказание.
Хотя ты не такой уж и урод. Сам ко мне припёрся. Но уж в этот-то раз я тебя прикончу!
Игнорируя предупреждающие сигналы системы управления вооружением, Аска выкрутила мощность «Пауэрд-8» на предел. Одной из особенностей рельсотрона была гибкая настройка темпа стрельбы, но на предельном режиме сделать много выстрелов бы не вышло. Как только конденсаторы отдадут весь заряд, даже её спаренным N²-реакторам потребуется время на перезарядку.
Не говоря уже о том, что от трения и нагрева направляющие винтовки сотрутся в хлам.
Но за эту цену «Пауэрд-8» выдавал один-единственный снаряд, чья кинетическая энергия на порядок превосходила всё, на что были способны паллетные винтовки прошлого поколения.
Согласно анализу атаки Араиля трёхлетней давности, Ангел использовал A.T. Поле для проникновения прямо в разум жертвы. Во время нападения его поле переставало быть защитной стеной и превращалось в направленный тоннель, который пробивал и нейтрализовал A.T. Поле цели.
Похожее трубообразное поле формировала и длинная винтовка Евы-00 типа F — «Пронзателе Полей» известном как «Хребет Ангела». Но в короткий миг выстрела Ева-00 типа F оставалась абсолютно уязвима для прямого удара. Вполне вероятно, что у Араиля была та же слабость. Более того, его ментальная атака длилась непрерывно. А значит, пока Аска будет выцеливать врага, ей придётся подставиться под его удар по собственному разуму.
Девушка принялась менять траекторию полёта Евы-02 «Аллегорика». Идти на Носителя Араиля напролом означало лишить себя возможности использовать рельеф Луны. Её стратегия сводилась к тому, чтобы зайти во фланг и вести обмен ударами, укрываясь в ущельях и межгорных теснинах. Но как бы низко она ни летела, машина всё равно двигалась по орбите. Изменить курс, словно истребитель в атмосфере, здесь не выйдет — и этот космос с его законами чертовски раздражал.
Судя по карте со спутников разведки, первое окно для выстрела должно было открыться через тридцать секунд.
Ещё до того, как Ева показалась из-за тени массива, горный гребень озарился слепящим светом. Араиль уже взял Аску на прицел.
«Неужто из-за этого пульса?!»
Но вот настал её миг, и она вдавила спуск.
Нажрись двумястами сорока мегаджоулями чистого уничтожения!
От отдачи «Пауэрд-8» Еву-02 «Аллегорика» закрутило в обратном сальто прямо посреди потока света Араиля. Но Аска не промахнулась.
«Есть!»
Носитель выставил руку, и перед ним возник мощный щит. За мгновение до того, как Ева-02 скрылась за следующей горой, Аска успела заметить, как её снаряд врезался в преграду. Однако вместо того чтобы разнести врага колоссальным выбросом кинетической энергии, щит Носителя ионизировал заряд рельсотрона и рассеял его круговой радужной взрывной волной, разметавшей вокруг тонны реголита.
Атака не прошла.
«Что?! Этот Носитель способен ставить щит прямо во время ментальной атаки Араиля?!»
Это же читерство!
Баба-а-ах!
N²-реакторы неожиданно заглохли, и Ева мгновенно перешла на внутренний источник питания. Таймер предельного времени работы начал обратный отсчёт.
Эй! Ну вы чего?!
СУО «Аллегорики» заблокировалась — система просто не справилась с непрерывным пересчётом высоты и выравниванием гравитонных стабилизаторов. N²-реакторы автоматически ушли в аварийный глухой стопор. Фазово-дифференциальные электрогенераторы на законцовках крыльев всё ещё должны были выдавать ток, но передача энергии со стороны самого модуля «Аллегорика» полностью прекратилась.
Всё тело Евы ниже пояса замёрзло и перестало откликаться на команды. Аска не могла даже отстыковать модуль.
Чёрт!
Панель наотрез отказывалась принимать команду на перезапуск системы.
Другого от сырого прототипа и ждать не стоило!
Осыпая красноречивой бранью, Аска расстегнула ремни кресла и, плавно скользя в потоках LCL, поплыла к задней стенке контактной капсулы.
Разразившись целой тирадой ругательств на всех языках, что знала, Аска выстегнулась из кресла пилота и поплыла в потоке LCL к задней части контактной капсулы.
Ты у меня не старое корыто, так что хватит виснуть!
Блок предохранителей «Аллегорики» находился прямо за креслом, рядом с массивным накопителем логических определений. У Аски не оставалось иного выбора, кроме как передернуть тумблер вручную. Вот только её Ева вот-вот должна была выйти из-за укрытия горного массива.
И зачем я только просила поставить его туда, где он «не будет мозолить глаза»?!
«Будь Сенк жива, она бы засекла всё с высоты и прикрыла меня своим гамма-лазером...» — Аску накрыло такое всепоглощающее одиночество, что не выразить словами. И ровно в тот миг, когда она осознала, что осталась совершенно одна, на её дисплее вспыхнул луч света.
Свет Араиля до боли напомнил ей то самое сияние, в котором исчезла Сенк, сгоревшая в пламени Копья Лонгина.
В то же мгновение сознание Аски вырвали из реальности. Стоило ей лишь на секунду поддаться слабости, как Ангел тут же пробил её защиту — и ослепительный свет Араиля проник в самую глубину её существа.
Бум!
Мощнейший толчок сотряс всё тело Аски, заставив её сдавленно охнуть и прийти в себя.
От удара головой в нос ударил резкий запах гари. Оглядевшись, Аска с ужасом поняла: её волосы затянуло прямо в заборник системы циркуляции LCL в хвостовой части капсулы, из-за чего поток жидкости намертво встал.
Плотность и плавучесть LCL практически равны человеческому телу — она лишь малую малость легче воды. Эта жидкость почти не сжимается, и её поток обладает огромной кинетической силой. Внезапная остановка вызвала гидроудар по всей системе. Один из трёх насосов циркуляции разлетелся вдребезги, и если бы не водонепроницаемые беруши, Аске бы ещё порвало барабанные перепонки.
Этот жуткая встряска бесцеремонно вырвала её из транса. Голова разрывалась от пульсирующей боли, а к щекам прилил жар досады и стыда — пусть даже вокруг никого не было. Аска зашлась уродливым, сорванным криком.
«Да какого чёрта я делаю?!»
Блок «Аллегорики» наконец запустил процедуру перезагрузки. Сбившаяся с курса Ева валилась вниз. Гигант уже успел заскочить в ущелье, укрывшись от прямого взора Носителя Араиля, но с повреждёнными системами Еве-02 оставалось лететь до столкновения с лунной поверхностью меньше сорока секунд.
Косясь одним глазом на индикатор загрузки, Аска без колебаний прошлась лезвием мультитула по собственным волосам. Она безумно гордилась своей роскошной шевелюрой, но сейчас даже не дрогнула. Мгновение — и она уже гребёт к передней части контактной капсулы, пробираясь обратно в кресло пилота.
Аска всегда требовала многого от окружающих, но ещё больше — от самой себя, непрерывно заставляя себя расти. Ну и к чёрту эти волосы! У неё всё ещё остаётся вагон поводов для гордости.
Если Аска не заставит LCL циркулировать снова, она задохнётся через считаные минуты.
Но сначала надо разобраться с этой тварью!
С налитыми кровью глазами Аска впилась взглядом в сторону врага, укрывшегося за горным массивом, и принялась на ходу отсекать рабочие модули от всё ещё перезагружающейся системы.
«Так, первым делом