Том 2 · Глава 29. Битва Аски | Непокорность
Оказавшись в ловушке на Луне, Аска и Ева-02 «Аллегорика» сошлись лицом к лицу с Носителем Ангела, в чреве которого зрела личинка Ариэля. Первая атака девушки потерпела неудачу, а сбой в системе вынудил её совершить аварийную посадку. Теперь в контактной капсуле выходили из строя циркуляторы LCL, и враг стремительно сокращал дистанцию.
Укрываясь за горными массивами, Аска попыталась зайти противнику в тыл, но в какую бы сторону она ни дёрнулась, Носитель Ариэля мгновенно разворачивался прямо к ней.
«Он меня видит, — подумала пилот, но тут же поправила себя: — Нет, не видит. Он меня чувствует. Чувствует это биение сердца».
Бум-бум... Бум-бум... — отдавался гулкий пульс в груди Евы-02.
Аска не знала — да и не могла знать, — с чего вдруг этот стук сердца прорезался прямо во время пролёта над Луной на низкой орбите. Причина крылась далеко на Земле, по ту сторону Завесы Лонгина, которая обрубала любую связь и отсекала правду.
Она и понятия не имела, что в NERV GER сконструировали Евангелиона — своего рода сиблинга-близнеца для Евы-02, — который прямо сейчас прорывался с боем через Хоккайдо и подражал пульсу Супер-Евы. Сквозь колоссальное расстояние Вторая вошла в парный резонанс со своим двойником, вторив его ритму. Гравитационные сбои перекинулись на зазоры стабилизаторов в крыльях «Аллегорики», где гравитоны многократно усилили этот сигнал.
Впрочем, одно Аска понимала чётко: стук сердца в груди её Евы притягивал Носителя, словно маяк.
Раз уж ты так со мной...
«Значит, устрою тебе ловушку».
Она достала N²-бомбу из грузового отсека «Аллегорики». В строжайшем секрете Синдзи и Тодзи (в обход всех инструкций) переписали управляющую программу взрывчатки, чтобы предохранитель снимался по единственному коду подтверждения — на случай, если Аске придётся подрывать её в одиночку. Девушка бегло сверилась с системой управления огнём и убедилась: N² готова к детонации.
Хоть что-то в этой машине работает как надо,
Раз уйти от Носителя Ариэля не получается, она сама заманит его куда нужно. Отступая назад, Аска расположила заготовленную N²-бомбу ровно на линии между собой и преследователем.
Аске требовалось заманить оппонента строго в эпицентр будущего взрыва. На Луне нет атмосферы, а без воздуха в качестве среды не возникает стремительной ударной волны, характерной для ядерного удара. Строго говоря, у Луны есть следы атмосферы, которые долгое время считали газами, пробивающимися из недр. Сенсоры Евы-02 «Аллегорика» подтвердили их наличие.
Но этот газ был слишком разрежён даже для того, чтобы в нём вспыхнул входящий в слои метеор, и уж точно не обладал нужной плотностью для замысла Аски. И пусть из-за отсутствия воздуха радиус поражения бомбы резко сокращался, температура в эпицентре всё равно превышала один миллион градусов Цельсия. Там не осталось бы даже пепла.
Аска размашисто загребла руками в LCL, успевшей застояться после поломки циркуляторов.
Ей неожиданно вспомнилась малышка Сикс. Из-за слабого развития лёгких ей в капсулу пришлось встроить маленький вентилятор — иначе девочка просто не могла дышать густым LCL. Раньше девушке это казалось смешным и нелепым. Сейчас же она отдала бы всё за такой же вентилятор.
С момента остановки циркуляции прошло минут пять. Кислорода в капсуле всё ещё хватало с избытком, но без движения жидкости пилот вдыхала один и тот же объём LCL прямо перед своим лицом. Дыхание становилось всё более тяжёлым и рваным.
Ну же... Тварь должна быть уже...
«Вот он».
Световой луч ментальной атаки Ариэля чиркнул по хребту, на котором стояла Ева-02. Аска мгновенно соскользнула по склону обратно в тень ущелья.
Умница.
Носитель клюнул на наживку ровно так, как она и рассчитывала.
Не сводя глаз с тактической карты, Аска левой рукой нащупала панель сбоку кресла, сорвала крышку, вытащила загубник аварийного регулятора давления и сжала его зубами. Прибор начал принудительно подавать обогащённый кислородом LCL прямо из резервного бачка. Теперь оставалось только ждать.
Носитель выставил вперёд руку, концентрируя перед собой силовое поле. Удастся ли застать его врасплох?
Сейчас!
На поверхности Луны вспыхнула сфера света — словно само солнце опустилось на её лик. Двухкилометровый кратер из лунной пыли и спёкшейся породы взвился в темноту. Глухой сейсмический толчок прошёл сквозь грунт, заставив Еву-02 содрогнуться. Аска накрыла Носителя прямо в центре — там, где термоядерная реакция N²-заряда вспыхнула жарче, чем в недрах самого Солнца. Выйти из такого ада невредимым было невозможно.
Ну что, посмотрим, выжил ли ты после такого...
Девушка прошла слишком много битв с Ангелами, чтобы верить в лёгкую победу. Но даже смертельно раненный Ангел первым делом тратит все силы на регенерацию. А значит, у неё появится шанс перехватить инициативу.
Пока Ева оставалась на грунте, её оптические сенсоры были защищены от жёсткого излучения N²-взрыва бронезаслонками. Фактически Ева-02 стояла с «закрытыми глазами», но лазерный приёмник продолжал принимать данные от разведывательных спутников. ИИ Евы мгновенно обработал информацию и вывел вердикт на проектор.
Что?! — Взрывом выбросило объект размером с пол-Евы, и с такой скоростью, что он почти преодолел лунную гравитацию... Но через четыре и шесть десятых секунды после подрыва объект сам изменил траекторию! Вектор снижения...
Аска дала маневровым двигателям импульс и рванула назад.
Сюда!
Она взмыла в вакуум за долю секунды до того, как Носитель Ариэля устремился на неё в пике, мгновенно развеяв столб лунной пыли, выбитый соплами Евы-02.
Да его что, вообще не проняло?!
И тут она заметила: нижней половины тела у монстра просто не было. Хотя адский пламень N²-бомбы и испепелил всю нижнюю часть Носителя, тот успел прикрыть верхнюю половину своим мощным щитом. Обе сигилы Q.R. Signum остались нетронутыми. Однако личинка Ариэля больше не извергала свой слепящий пси-свет. Похоже, сам Ангел внутри был если не убит, то тяжело контужен.
Пилоту потребовалась секунда, чтобы осознать: её атака всё-таки сработала. Просто эта тварь двигалась так, будто отсутствие половины тела её вообще не волновало. Отброшенный взрывом в открытый космос, Носитель сумел изменить траекторию, сфокусировав своё силовое поле — точно так же, как «Аллегорика» использует свои гравитационные крылья для полёта.
Монстр приземлился на обе руки.
А ты юркий тип, этого у тебя не отнимешь!
Вокруг потемнело. Поднятый взрывом N²-бомбы на сумасшедшую высоту реголит ровным зонтом рассеялся в жуткой тишине, окончательно затмив собой солнце.
Вместо того чтобы отступить и дать ранам затянуться, Носитель рвался убивать. Он совершал безумные скачки, опираясь на одни лишь руки.
В такую изувеченную, метающуюся мишень попасть было гораздо сложнее.
Да откуда в тебе столько прыти?!
Потеряв половину массы, Носитель стал на порядок быстрее. Пилот сбросила разгонную мощность своей винтовки «Пауэрд-8» и перевела её в режим автоматического подавления. Но когда она дала очередь, Носителю даже не потребовался щит — он просто уклонился от снарядов невероятными зигзагами, сократив дистанцию.
Аску это задело за живое. Поведение монстра выглядело так, будто он насмехался над несовершенством человеческой формы, и она с яростью утопила спуск.
Снаряды подавались на электромагнитные рельсы «Пауэрд-8» блоками по двенадцать штук. Перезарядка блока занимала полсекунды. Винтовка была способна выпустить все двенадцать зарядов практически одновременно, накрывая цель плотным свинцовым шквалом, но между блоками возникала неизбежная пауза. И прямо сейчас эти полсекунды задержки сводили девушку с ума.
Носитель Ариэля зашёл слева от Второй, вонзил одну руку в грунт и мёртвой хваткой зафиксировал себя на месте. Аска попыталась вести прицел вслед за ним, но не успела — монстр сгенерировал силовое поле на свободной руке и нанёс страшный, сбивающий с ног удар. Пилот попыталась уклониться, но смещённый центр тяжести громоздкой «Аллегорики» превратил Еву-02 в неповоротливую тушу. Ей не хватило какой-то доли секунды...
А-а-а-гх!
Удар сбил Еву-02 с ног. Аварийный регулятор выбило у Аски изо рта, рассекая губу — и это несмотря на то, что загубник был из мягкой смолы!
«Где винтовка?! Чёрт, я уронила «восьмёрку»! Магорокс... Нет, слишком длинный замах. Контр-меч...»
Носитель оттолкнулся от земли обеими руками и камнем рухнул сверху на упавшую Еву.
Стук сердца в груди Евы взревел с новой, невыносимой силой.
Лёжа на спине, пилот успела лишь начать вытягивать SRL-«Магорокс» из пилона левого крыла, когда Носитель приземлился прямо на неё и мёртвой хваткой вцепился в левое предплечье.
Хрус-с-сь!
Слева раздался жуткий, оглушительный треск ломающихся костей и рвущегося металла.
Аска закричала.
«Моя рука!»
Прижав руку Евы к земле своей ногой — вернее, тем, что заменяло ему ногу, — Носитель сжал вторую конечность в кулак и начал с остервенением молотить по груди Евы. Монстр пытался вырвать, выскрести то самое сердце, которое, как он верил, билось внутри!
Девушка зашлась в кашле. Она уже отключила обратную связь с повреждёнными секторами, но фантомная боль разрывала тело и разум. Паника ледяной удавкой сжала горло.
Бум! Бум!
От каждого сокрушительного удара по LCL расходились тяжёлая рябь и волны.
Да почему?! Почему это происходит?! Кто-нибудь, скажите мне! У моей Евы нет сердца!
Сердце было лишь в груди Евы-01 — оно появилось там, когда Ева и Синдзи переродились.
Эта сосудистая структура не была настоящим человеческим сердцем, перекачивающим кровь. Прежде S²-двигатель Евы-01 вышел из-под контроля и подвергся трансформации, находившейся за гранью человеческого понимания. Двигатель буквально пробил брешь в межизмерительное пространство, вычерпывая оттуда колоссальную, невиданную мощь.
Каким-то чудом им удалось обуздать бушующий поток энергии с помощью технологий, и эта сила превратилась в ровный пульс, заключённый в груди Супер-Евы.
«Это... Это пульс Супер-Евы. Сердцебиение Синдзи».
Бум! Бум!
Среди оглушительного грохота и сокрушительных ударов угасающее сознание девушки внезапно связало воедино обрывки воспоминаний и происходящий кошмар.
Её окровавленные губы дрогнули. Сплюнув кровь в LCL, она прорычала:
Это сердцебиение... принадлежит Синдзи! Это ритм его жизни! И я не позволю такой твари, как ты, забрать его!
Задумайся Аска хоть на секунду, она и сама не смогла бы объяснить, почему выкрикнула именно эти слова.
Её Ева-02 всего лишь резонировала с пульсом «Евро-II», а та, в свою очередь, была лишь топорной копией. На первый взгляд слова девушки совершенно не вязались с реальностью, но в глубине души она понимала: пусть этот стук — всего лишь эхо, он всё равно принадлежит Супер-Еве. Он был её связью с Синдзи.
Потерявший половину тела Носитель всё равно оставался слишком тяжёлым. Ева-02 не могла его сбросить. Он не отскакивал после ударов, а использовал векторные силовые поля, чтобы вбивать свои кулаки снова и снова. Но каким-то чудом — на самом пределе прочности — Ева-02 «Аллегорика» продолжала сопротивляться.
Да как вообще двигаться в этой бандуре?!
Ей требовалось вывернуть Еву и вырваться из-под Носителя Ариэля, но гигантский внешний обвес мешал сдвинуться с места. Аска принялась отсоединять модуль «Аллегорика», плюнув на технику безопасности ради скорости. Освещение капсулы вспыхнуло тревожным красным: таймер встроенного аккумулятора Евы стремительно побежал к нулю.
Ну давай же!
Отстыковавшийся модуль «Аллегорика» взвился на собственных опорах прямо рядом со Второй, которую продолжал втаптывать в грунт Носитель.
Однако, едва поднявшись, «Аллегорика» потеряла равновесие и шатнулась на несколько шагов назад, прежде чем удержаться на задних конечностях, сконструированных из тех же высокоэффективных искусственных мышц, что и в первом поколении «Джет Элона». Выглядело это сюрреалистично и, честно говоря, комично. Аска оставила модуль «Аллегорика» запитанным, но не успела задать ему никаких алгоритмов — будь то отступление, ракетный залп или дистанционная атака. Поэтому, совладав с балансом, «Аллегорика» просто застыла истуканом посреди оседающего вокруг реголита.
И тут произошло нечто странное.
Источник сердцебиения — гравитационные волны в пространстве — неожиданно сместился.
Теперь пульс отбивал такт в вакууме между Евой-02 и модулем «Аллегорика», который всё ещё генерировал гравитонное поле. Немецкая «Евро-II» использовала ту же технологию для создания гравитационных зеркал, фокусируя волны в нужной точке. Но сейчас, когда Ева-02 отделилась от крыльев, фокус сместился в пустой воздух.
Занесённый кулак Носителя застыл в воздухе.
Аска подняла взгляд. Монстр уставился в точку среди взвешенной лунной пыли. Там, в пустоте, продолжал отбивать такт невидимый пульс.
И на следующий удар пространство дрогнуло. Взвесь лунной пыли и мелких камней начала обретать форму. С каждым новым ударом «сердца» реголит подпрыгивал и плясал, будто зёрна на раскалённой сковороде. В этом хаосе частиц, словно на мерцающем проекционном экране, проступал силуэт исполинского гуманоида размером с Евангелион.
Носитель Ариэля мгновенно потерял интерес к лежащей Еве.
Развернувшись к призраку, он рванулся вперёд, надеясь вырвать сердце прямо из облака пыли. Но он всё ещё оставался в зоне досягаемости Евы-02. И, что важнее, вне своего силового щита.
Аска не могла упустить этот единственный из миллиона шанс. Сорвавшись с места, она выкрикнула фразу, которую так часто твердила Синдзи:
Когда я рядом
Сжав левой рукой рукоять «Магорокса», она подпёрла её правой и нанесла снизу вверх диагональный удар.
Поскольку у цели отсутствовала нижняя часть тела, ничто не защищало чёрный знак Q.R. Signum на его правом плече. Лезвие SRL-«Магорокс» вгрызлось в испускающую тьму сигилу — источник жизни и силы гиганта — и рассекло знак напополам, словно сухой сноп соломы.
Сила удара закрутила Носителя и швырнула его вверх, в слабое лунное притяжение. Гигант вытянул руку, пытаясь снова сформировать защитное поле, но Аска — Ева-02 — уже подхватила с пыльного грунта «Пауэрд-8».
Получай!
Оставшаяся сигила Q.R. Signum разлетелась вдребезги в буйной вспышке радужного света. Но Аска и не думала прекращать стрельбу. Потеряв свой источник энергии, Ангел Ариэль был мёртв ещё до того, как успел бы переродиться. Личинка уже затягивалась пепельным цветом, но мощнейший импульс кинетической энергии из ствола «Пауэрд-8» разнёс её на куски, точно хрусталь.
Сгинь, тварь! Не смей лезть к живым!
К моменту, когда туша Носителя рухнула обратно на поверхность Луны, она уже окончательно превратилась в безжизненный труп.