Том 1 · Глава 3. Стражи биосферы | Блудные дети

Три Единицы серии 0.0 беззвучно скользили по околоземной орбите. С этой высоты дуга горизонта замыкалась в ослепительный синий диск, целиком укладывавшийся в их поле зрения.

Бывшие Евы-00 прошли глубокую модернизацию для работы в открытом космосе и обзавелись внешними S²-двигателями, навсегда избавившими их от кабелей питания. Разнесённые по единой орбите ровно на сто двадцать градусов, эти три машины образуют вершины гигантского треугольника, в чью грандиозную сеть зажата вся планета.

В кабине каждого из них находился клон Аянами Рей. Выращенные в искусственных лонах, они получили простые имена-номера: Катр [1], Сенк и Сис. Девушки дремали в своих капсулах с полуопущенными веками, погружённые в абсолютную безмятежность — словно само время вокруг них замедлило свой бег.

Прозрачная LCL плавно заполняла капсулы, омывая лёгкие пилотов растворенным кислородом. Застывшие в невесомости девушки казались хрупкими фарфоровыми куклами, чьи волосы едва заметно шевелились в плотной среде. В грудную часть их белых контактных комбинезонов был встроен полимерный мышечный каркас: он ровно сжимался и разжимался в такт дыханию, помогая грудной клетке прокачивать густую жидкость.

Циркуляционные насосы едва слышно гудели.

Внешние S²-двигатели издавали тихий, отдалённый гул, находясь в режиме ожидания.

Вместе с девушками Евы составляли систему наблюдения и перехвата. Их безмятежный сон был знаком того, что мир сейчас пребывал в состоянии покоя.

Большая часть останков девяти серийных Евангелионов Seele, штурмовавших штаб-квартиру NERV, после их поражения бесследно исчезла — либо во время транспортировки, либо уже в пункте назначения. После срыва Проекта Совершенствования Человечества именно пропавшие серийные машины превратились в главную угрозу мировой безопасности.

С поля боя в штаб-квартире NERV удалось извлечь лишь три серийные единицы, которые тут же разобрали. Инженеры NERV демонтировали их S²-двигатели и позже установили их на спины модернизированных Евангелионов серии 00, предназначенных для работы в условиях невесомости и вакуума.

Эти новые машины, получившие обозначение Серия-0.0, были отправлены на орбиту с единственной задачей: найти и уничтожить оставшихся серийных Евангелионов.

Была ли в этом какая-то ирония — использовать Евы, работающие на двигателях, взятых из тел их же собратьев? Но, как бы то ни было, S²-двигатели избавили Серию-0.0 от кабелей питания и позволили им действовать полностью автономно в течение долгого времени.

При получении приказа клоны Рей выходили из сна примерно за десять секунд. За тридцать — Евы-0.0 совершали рывок от режима ожидания до полной боевой готовности. А за девяносто — могли навести длинноствольные гамма-лазерные пушки и открыть огонь по любой цели в зоне видимости (и даже вне её, ведь лазер пробивал толщу материи до полукилометра).

Удерживая равноудалённые орбиты, три Евы-0.0 круглосуточно сканировали всю поверхность Земли, отслеживая любые формы связи.

Они стали глобальной сетью поиска и уничтожения Ангелов, созданной колоссальными усилиями NERV — теперь уже реорганизованной в NERV JPN под руководством Кацураги Мисато.

До сих пор мировое сообщество терпело сам факт существования Евангелионов только потому, что, несмотря на всю свою сокрушительную мощь, они оставались сухопутным оружием, привязанным к территории небольшого островного государства. Однако, оказавшись на низкой околоземной орбите, эти же машины превратились в инструмент абсолютного господства в воздухе. И хотя в адрес NERV посыпались обвинения в нарушении суверенитета, командующая Кацураги непреклонно гнула свою линию, продавливая стратегию орбитальной обороны с позиции силы — и под прикрытием явной угрозы, которую несли в себе Евы.

Мисато неоднократно подчёркивала — как официально, так и в документах, — что единственной целью миссии является предотвращение возрождения серийных Евангелионов. Но её усилия были напрасны; страны мира не могли не воспринимать это как угрозу.

Проект Совершенствования Человечества потерпел крах. Но что ждало мир дальше? Ответа не знал никто.

Бывший командующий NERV Икари Гендо и доктор Акаги Рицуко бесследно исчезли в самом разгаре хаоса, а за ними сгинули и остальные ключевые заговорщики. Замкомандующего Фуюцуки Кодзо молча ушёл в отставку, так ничего и не объяснив. Впрочем, останься они на своих местах, они едва ли знали бы больше остальных. Мир ступил на абсолютно неизведанную территорию.

И хотя планета постепенно погружалась в цепенящий покой, поддержание порядка всё ещё требовало силы — даже когда угроза Ангелов осталась позади. Находясь под началом Мисато, персонал NERV JPN и все, кто был причастен к проекту «Евангелион», отчётливо ощущали, как с каждым днём внешний мир ненавидит их всё сильнее. И всё же, вопреки всему, они отчаянно цеплялись за надежду, что их страхи и тревожные приготовления окажутся напрасными.

Прошло три года с момента битвы за штаб-квартиру NERV — три года, которые были так необходимы и самому NERV, и всему миру.

Три Евангелиона модификации 0.0 парили над Землёй, опустив головы к планете и развернув свои зонты-щиты навстречу солнцу.

Дрейфуя на орбите, они непрерывно сканировали верхние слои атмосферы мощными сенсорами в головах и приемными антеннами на плечах. Они передавали собранные данные обратно в штаб-квартиру NERV JPN, неся в себе дремавших Аянами.

Физическое тело Аянами Рей можно было клонировать из её ДНК, однако разумной в один момент времени могла оставаться лишь одна-единственная Аянами.

Это казалось незыблемым правилом: третья, нынешняя Рей пробудилась лишь после того, как вторая погибла в битве с Ангелом Армисаилом.

Однако лишённые души, выращенные in vitro [2] клоны демонстрировали удивительную синхронность в движениях и мозговой активности с третьей Рей — той, что обладала душой. Дальнейшие исследования позволили разработать метод ментального отзеркаливания, через который Рей смогла управлять своими копиями.

Нынешняя Рей получила имя Труа — третий номер — и стала ведущей, а три её бездушных клона — Катр, Сенк и Сис — ведомыми. Она могла повелевать ими так же легко, как собственными руками, ногами и мыслями.

Эта способность стала результатом изнурительных тренировок, а не технологических ухищрений, и на данный момент не существовало способа разорвать их связь. К тому же общение между Рей происходило мгновенно, что давало им колоссальное преимущество в скорости реакции при любых ЧС.

Но была и обратная сторона: удерживать сознание четырёх тел силами одной-единственной души было непомерной нагрузкой для главной Рей. Поэтому три клона и погрузили в лёгкую дремоту.

Рей Труа могла с земли в любой момент пробудить орбитальных двойников, просто мысленно перенеся в них своё сознание.

Совсем недавно Труа поочерёдно посадила Евы Серии-0.0 на космическом центре Танэгасима, где на них установили обновлённую сдерживающую броню, после чего снова запустила их на орбиту.

Даже во время той процедуры стражи оставались в полусне, пока Труа не отдавала прямой приказ проснуться.

Все три клона делили между собой чувства и могли формировать воспоминания из опыта друг друга.

Это была система «один плюс три», но всего с одной душой на всех.

Больше ни один ребёнок не станет пилотом Евы. Это решение было не просто официальной позицией NERV JPN, но и личной надеждой самой Рей. В этом году всем четырнадцатилетним детям, отобранным для управления Евангелионами, включая Рей, исполнилось уже семнадцать.

п/п: [1] Обозначения клонов Аянами (Катр, Сенк и Сис) образованы от числительных французского языка: quatre (четыре), cinq (пять), six (шесть).

[2] In vitro (лат. «в стекле») — медицинский и биологический термин, означающий выполнение экспериментов или процедур «в пробирке», то есть вне живого организма, в искусственно созданных лабораторных условиях.