Том 1 · Глава 4. Супер-Евангелион| Блудные дети

—Слушайте, — подала голос Аска, — может, вы пойдёте переоденетесь?

Синдзи и Тодзи только что поднялись на верхний мостик командного центра и всё ещё были в школьной форме. На предложение девушки оба парня лишь растерянно переглянулись.

—Да нет, — ответил Синдзи, — лучше сначала договорим.

Речь шла о модернизации Евы-01 — установке новых связывающих доспехов, аналогичных тем, что уже получили Ева-02 и серия Ева-0.0.

—Мы ни за что не будем называть её «супер», — отрезал Тодзи. — Эй, ты чего смеёшься?

Аска прыснула. Она уже успела переодеться из школьной формы в майку, и её обнажённые плечи подрагивали от смеха.

—«Супер»... «Супер-Евангелион»? Та-да-да-дам!

Её импровизированный фанфарный марш эхом разнёсся по тихому командному центру, заставив нескольких техников с нижних ярусов поднять головы, а кое-кого — даже ухмыльнуться.

—А по-моему, просто отлично, Мисато, — продолжить подтрунивать Аска. — Звучит беспросветно глупо — как раз для Первой! Давайте так и назовём, но только её.

Мисато, сидевшая в своём кресле на верхнем мостике, искренне недоумевала — ведь она давала это название без тени иронии. Синдзи и Тодзи юмора тоже не оценили.

—А что, правда так странно звучит? — спросила Мисато. — По-моему, это вполне обычное дело: прибавлять «супер» к старому названию, когда оружие получает модернизацию.

—Вовсе не странно! — жизнерадостно отозвалась Аска. — Это просто идеально!

Тодзи ткнул в её сторону пальцем:

—Завались! Попробовала бы для разнообразия мозги отрастить, а не грудь.

—Хм! А твои-то мозги где, а? В старых руках и ногах забыл?

Она подалась вперёд, да так, что выставленный палец Тодзи оказался буквально в волоске от пышной груди под её майкой.

Тодзи в панике отдёрнул руку, а Аска победоносно фыркнула.

—Это нечестно! — возмутился он.

—От тебя потом воняет. Сходи помойся. Желательно под ледяной водой. — Рыжеволосая девушка злорадно расхохоталась.

Парни тренировались в спортзале комплекса.

Оба они остро ощущали груз прошлых событий.

Синдзи определил судьбу мира в масштабах как великих, так и малых: начиная с отмены Проекта Совершенствования Человечества и заканчивая переносом арбузной грядки Кадзи.

Тодзи перед началом упражнений точечно подстроил под себя кибернетические протезы и перепроверил их синхронизацию.

В бою против Ангела Бардиила тело Тодзи получило страшные увечья. Врачи заменили его сердце на выращенное в лаборатории, но восстановить руки и ноги им так и не удалось. Когда парню впервые попытались привить выращенные заново конечности, Бардиил каким-то образом внезапно проявил себя вновь — зараза Ангела снова подала признаки жизни. Судя по всему, сама целостность человеческого тела (как и тела Евангелиона) могла служить пусковым крючком для его активации. В итоге лучшие умы NERV так и не сумели полностью устранить риск повторного пробуждения Бардиила в теле Тодзи, поэтому парню установили механические протезы.

Тодзи вычеркнули из списка пилотов, но поскольку в обозримом будущем ему всё равно предстояло находиться под строгим надзором NERV, он решил принимать активное участие в жизни организации. Получив высокий уровень допуска, Тодзи стал связующим звеном между пилотами. В конце концов, ему банально требовались деньги: обслуживание кибернетических протезов стоило немало.

—Слушай, Синдзи, — заговорил Тодзи, — ты видел того гигантского робота Сил Самообороны?

—Он высотой примерно в половину «Джет Элона» и скроен как танк.

—Говорят, он мощнее «Джет Элона». И даже летать умеет.

Робота спроектировали специально для борьбы с крупномасштабными одиночными угрозами. Ему дали имя «Акасима» — в честь старинного названия тайфуна.

В отличие от Евангелионов, принимавших гуманоидную форму по неизвестным науке причинам, «Акасима», работавший на N²-реакторе, был очеловечен намеренно. Ноги позволяли ему передвигаться по любой местности, а руки — держать оружие, вести огонь в любом направлении и, хотя бы теоретически, удерживать буйного противника в ближнем бою. Корпус служил не просто несущей конструкцией: он обеспечивал надёжную защиту и при необходимости мог выдержать незапланированный удар. В зависимости от конфигурации «Акасима» был способен даже летать, что существенно повышало оперативность Японских Стратегических Сил Самообороны.

Но самое удивительное — робот обходился без какой-либо внешней поддержки.

—Здорово, наверное, уметь летать, — заметил Синдзи.

—Да не так уж высоко он и летает, — с лёгкой защитной реакцией возразил Тодзи. — На экранном эффекте держится.

—Ну да, зато крейсерская скорость у него наверняка приличная.

—Чему ты радуешься? Официально это, конечно, противоангельский мех для поддержки Ев, но... — Тодзи понизил голос, хотя рядом никого не было. — Многие задаются вопросом: а не создали ли его для того, чтобы избавиться от самих Евангелионов?

Синдзи не сразу понял:

—Я знаю, что Евы не особо популярны из-за безумных расходов на содержание, но... — И тут его озарило. — А! Так вот почему ты думаешь, что его разместили так близко к нам?

—После той каши, которую ССОР заварили во время битвы за штаб-квартиру, Мисато-сан с огромным трудом добилась от японского правительства признания кальдеры Хаконэ территорией, арендуемой ООН. По сути, мы теперь экстерриториальная зона. Внешним правительствам это вряд ли по душе. Может, они ищут способ вернуть её себе.

—Может быть... Выходит, они наблюдают за нами прямо с края кальдеры?

Обладая шестью Евангелионами — Евой-01 типа F, Евой-00 типа F, Евой-02 и тремя машинами Серии-0.0 на орбите, — NERV JPN, по сути, превратилась в сильнейшую военную державу на планете. Четыре Евангелиона (за исключением Евы-00 типа F и Евы-02) были оснащены S²-двигателями. Первая Единица поглотила свой двигатель во время буйства в бою с Ангелом Зеруилом, а машины Серии-0.0 получили двигатели, извлечённые из серийных Ев после битвы за штаб-квартиру. Эти четыре Евы теперь могли вести боевые действия практически неограниченное время.

—Вот почему Первую и апгрейдят до «Супер-Евангелиона», — сказал Тодзи.

—Да не будет никакого «супер», Тодзи. Уверен, от этой идеи с новыми связывающими доспехами ещё откажутся. Они попросту не подходят Первому.

—Ну да. Это скорее для Второго и Нулевого — с оглядкой на то, как тела их Ев изменились со временем: талии стали уже и... Э-э...

Тодзи жестом попытался показать, как именно изменились пропорции Евангелионов, но тут же опомнился и неловко замолчал, осознав, что случайно описал и то, как сформировались фигуры Аски и Аянами.

Евы были способны менять своё физическое строение. Хоть они и состоят из неорганической материи, время от времени эти гиганты вели себя точь-в-точь как живые существа. Иногда подобные метаморфозы происходили стремительно и радикально — например, когда Евы получали тяжёлые повреждения при высокой синхронизации с пилотом. Но в других случаях превращение шло постепенно: по ночам в ангарах раздавался скрежет, и машины медленно меняли форму. Это явление выпивало немало крови у техников, однако Ибуки Мая, возглавившая научно-инженерный отдел, предполагала, что подобный процесс — лишь естественная часть развития Евангелионов.

За три года, прошедших с битвы за штаб-квартиру NERV, этот постепенный рост стал ещё заметнее. Таинственная сущность, скрытая внутри каждой Евы, теперь лишь изредка проявляла себя, а сами пилоты начали прямым образом влиять на облик своих машин. Сильнее всего это проявилось у Аски и Евы-02.

Фигура Аски изменилась — и дело было не только в пышной груди, но и в плечах, талии, бёдрах и строении ног, давших ей изящное, подтянутое телосложение. Когда она проходила мимо — с уверенной походкой, покачивая бёдрами и потряхивая рыжими волосами, — любой загляделся бы и подумал: «Она что, модель?»

Но её взросление было связано не только с прошедшими годами. Выросла её внутренняя уверенность. Раньше она лишь громко заявляла, что является лучшим пилотом, пытаясь за этими хвастливыми словами скрыть собственную неуверенность. В наши же дни, хотя Аска всё так же не отличалась мягкостью к окружающим, строже всего она относилась к самой себе:

«Я больше не допущу халатности — ни в бою, ни в повседневной жизни».

Прежняя колкость Аски была источником постоянного стресса, но теперь эта же требовательность приносила ей чувство удовлетворения.

Её физическое и духовное взросление изменило форму и структуру её Евангелиона. В какой-то момент, несмотря на все ухищрения техников, связывающие доспехи Евы-02 перестали ей подходить. Старую броню демонтировали и взамен создали новую — доспехи Второго Этапа, идеально подогнанные под изменившееся тело.

После того как обновлённая броня показала отличные результаты, её установили и на Еву-00 Аянами (правда, за исключением модификации типа F), а также на три орбитальные машины Серии-0.0, которые поочерёдно сажали в Космическом центре Танэгасима для переоснащения и затем отправляли обратно на орбиту.

Аянами тоже повзрослела, пусть и не так заметно, как Аска. И всё же именно самоощущение пилота определяло облик его Евы. Еве-00 подошли бы практически любые новые доспехи — ведь даже три года спустя самосознание Рей оставалось всё таким же неразвитым.

—Кстати, — обратился Тодзи к Синдзи, — почему ты избегаешь Аянами?

Внезапная смена темы застала Синдзи врасплох. Тодзи имел в виду ту самую Аянами, которая оставалась с ними со времён битвы за штаб-квартиру NERV, — Труа.

После той битвы факт того, что Аянами была клонирована из матери Синдзи, стал достоянием общественности. Для многих это лишь подтвердило смутные, но стойкие подозрения, поэтому правду приняли быстро. Синдзи мучился из-за этого откровения несколько дней, но в итоге сказал Рей, что она — самостоятельная личность. Это должно было поставить точку, и всё же...

—Я её не избегаю, — буркнул Синдзи. — При встрече я с ней здороваюсь и... А, ну да! О работе мы тоже разговариваем.

—Серьёзно? — Судя по наблюдениям Тодзи, Синдзи откровенно врал.

—Серьёзно.

—Как скажешь, — ответил Тодзи. — Все эти разговоры о новой броне напомнили мне... Та здоровая штуковина всё ещё лежит в подземном ярусе, где её бросила доктор Рицуко?

—Характеристики у неё высокие, но я готов спорить, что эта броня даже тяжелее, чем кажется. Как минимум не легче типа F. К тому же в ней столько нехватает... — Синдзи осекся и недоверчиво уставился на Тодзи. — Погоди-ка. Твой уровень допуска не позволяет тебе спускаться туда!

Раздражённый Тодзи отвёл взгляд:

—Не хочешь её — значит, получишь Второй Этап, только и всего.

—Не вижу я тут никакой проблемы, — раздался за спиной Синдзи голос Аски. Судя по всему, она услышала, как Тодзи говорил про доспехи Второго Этапа. — Ты и так достаточно тощий. Ты же раньше спокойно влезал в мой контактный комбинезон, разве нет?

Она задрала футболку Синдзи — и лишь раздражённо поморщилась от увиденного.

«С каких это пор спина этого мелюзги стала такой широкой?»

У него даже мышцы появились.

—Да когда это было-то? — спросил Синдзи. — И за что ты вообще на меня злишься?

—Заткнись! — Аска скрестила руки на груди.

—А где Аянами? — поинтересовался Тодзи.

—Сказала, что у неё сегодня после уроков заседание студсовета.