Том 3. Глава 70

«Возмездие» прорвалась сквозь поверхность океана; сначала появилась боевая рубка, огромная башня в форме плавника, рассекающая воду, секундой позже появился гладкий матово-черный корпус, вода с ревом обрушивалась с его палубы, солнечный свет отражался от лент брызг, каскадом падающих с корпуса.

В чреве подводной лодки Эмили вместе с Рианнон ждала, пока «Возмездие» стабилизируется. Когда качание наконец прекратилось, девушка скатилась со своей койки и открыла дверь. В коридоре матросы уже направлялись на верхние палубы, их возбужденная болтовня усиливала собственное чувство возбуждения Эмили от того, что она наконец-то узнает из первых рук, что произошло с миром.

—Оставайтесь здесь, — сказала Эмили Рианнон и Тору, затем выскользнула наружу и последовала за моряками.

Металлическая лестница поднималась через полый центр боевой рубки субмарины с главной палубы. У подножия лестницы Эмили и остальная команда собрались в коридоре, нервно переминаясь с ноги на ногу, пока капитан Константин и Макалистер поднимались по металлическим ступенькам на смотровую площадку наверху.

Прошло несколько минут, а затем Эмили услышала звук стандартных шагов Макалистера по металлическим перекладинам лестницы, когда он спускался.

—На что это похоже, сержант? — спросил член экипажа, жаждущий информации, когда Макалистер сошел с трапа. Эмили не могла прочитать выражение лица Мака; оно было пустым, бесстрастным.

Макалистер проигнорировал моряка и обратился непосредственно к Эмили.

—Поднимайся, — сказал он, протягивая ей руку. — Остальные из вас остаются здесь.

—Господи, сержант...

—Больше никаких слов. Ты поднимешься в свою очередь, — огрызнулся Макалистер. — Подожди здесь, пока шкипер или я не позовем тебя наверх.

Моряк выглядел недовольным, но замолчал под каменным взглядом Мака.

Эмили уловила соленый аромат Тихого океана, доносившийся до нее, когда она карабкалась по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, а затем поднялась на плоскую смотровую площадку на вершине боевой рубки. Хотя ее обзор все еще был закрыт защитной стеной, которая охватывала периметр башни, она все еще могла слышать свист волн, разбивающихся о палубу подводной лодки внизу, когда оно покачивалось с каждой волной.

Они всплыли на поверхность в километре от берега Пойнт-Лома, штат Калифорния.

—Это достаточно безопасное расстояние, чтобы мы могли быстро убраться, если понадобится, — сказал капитан Константин Эмили за несколько минут до того субмарина начала подъем на поверхность. — И достаточно далеко, чтобы мы не казались угрозой, если на базе все еще есть кто-то живой. Мы же не хотим, чтобы нас потопили еще до того, как у нас появится шанс увидеть, что происходит, не так ли?

Глаза Эмили болезненно щурились от яркого калифорнийского солнца. Она ни черта не видела после того, как так долго провела в искусственном освещении подводной лодки. Она позволила своим глазам несколько мгновений привыкнуть, фильтруя свет через ладони, пока слушала плеск волн и впитывала солнечное тепло.

—Боже мой! — воскликнула она, когда ее зрение, наконец, прояснилось настолько, что она смогла видеть за сверкающим гребнем разбивающихся волн.

Она смотрела на утес, на скопление зданий, прижатых друг к другу, слишком далеко, чтобы разглядеть какие-либо реальные детали, но она могла видеть радиомачты и спутниковые тарелки, выступающие из крыш некоторых зданий. Справа от зданий земля постепенно спускалась к гавани. Другая подводная лодка была пришвартована к причалу; она была наклонена в сторону от нее, ее боевая рубка была направлена вглубь острова, а изогнутое днище было открыто. Длинная зазубренная трещина, около девяти метров в длину, зигзагообразно тянулась вдоль обнаженного корпуса. Она могла видеть волны, ударяющиеся о борт и втекающие внутрь.

Повсюду было тихо, пустынно. Даже чайка, парящая в теплых термальных потоках, поднимающихся над сушей, не потревожила этот натюрморт с изображением пустынного, заброшенного места. Эмили восприняла все это в течение первых нескольких секунд, но за волнами, за усыпанным камнями пляжем и зданиями с брошенными машинами, все еще видимыми на стоянке, лежал другой мир: чужой мир.

Красный мир.

—Вот, — сказал Макалистер. — Возьми это.

Он протянул ей большой бинокль. Через их мощные линзы далекий берег казался всего в нескольких метрах от них, и вместе с этим пришло осознание того, насколько глубокие перемены произошли во всем мире.

Там, где когда-то были пальмы, аккуратно подстриженные участки травы, дороги, дубы и калифорнийский ясень, теперь раскинулись чужеродные джунгли. Гигантские красные листья и лианы змеились по каждому метру открытой поверхности, толстые пышные листья прорастали из тонких стеблей (если бы они выглядели тонкими с расстояния в полметра, они были бы совсем не такими, поняла она). Они покачивались на медленном бризе, доносившемся с океана вглубь страны. Инопланетная растительность цеплялась за каждую стену, вилась по крышам и вокруг антенн. Покрытые листвой лианы протягивали длинные щупальца по асфальту, как воры, пробирались сквозь разбитые окна, потрескавшийся бетон и поднимали плиты тротуара, пока земля не стала выглядеть так, словно землетрясение магнитудой 8,0 потрясло побережье, на котором была построена военно-морская база.

Подводная лодка, которую она заметила ранее, не избежала красной растительности; хотя палуба была наклонена в сторону от нее, Эмили все еще могла видеть решетку из толстых, похожих на канаты, щупалец, свисающих с края причала, скрывая переднюю часть корпуса под покачивающимся камуфляжем из листьев. Красные лозы обвивали боевую рубку и стекали на землю, как длинные рыжие волосы, колышущиеся на ветру.

Смешанный с запахом океана, озон был еще одним, менее привлекательным запахом. Даже на таком расстоянии от берега аромат доносился до «Возмездия». Пахло плесенью и палеными волосами. Был также другой, менее отчетливый, но более легко узнаваемый запах чего-то тревожно знакомого Эмили: аммиака.

—Боже мой, — пробормотал капитан Константин, его голос был едва громче шепота, его голова была не в состоянии отвернуться от красной линии, которая тянулась вдоль побережья вдаль. — С таким же успехом мы могли бы оказаться в другом мире.

Эмили проигнорировала его, сфокусировав бинокль за пределами базы, прослеживая линию побережья. Куда бы она ни посмотрела, то, что должно было быть чистой землей, было скрыто той же красной растительностью. Она охватывала все, кроме нескольких зданий на территории базы Пойнт-Лома, но, казалось, не доходил до пляжа нигде на побережье, окружающем базу, как будто покрытые песком и усыпанные галькой пляжи очерчивали границы владений чужого мира.

В океане красной флоры она могла видеть редкие чужеродные деревья, вздымающиеся в воздух над красным пологом. Они напомнили ей деревья пришельцев, пустившие корни после красного дождя, но, хотя то, на что она смотрела сейчас, было таким же большим, им также не хватало единообразия конструкции тех первых захватчиков; они были более естественными, более узнаваемыми как простые деревья, но, несомненно, не с этой планеты. Они возвышались над остальными джунглями. И это было именно то, что это было, поняла она: долбаные джунгли!

Каким-то образом, всего за несколько дней, красная буря пронеслась по старому миру и изменила все, превратив его из того, чем он когда-то был; изменив форму, реорганизовав, воссоздав его во все, что теперь лежало перед ней.

Эмили почувствовала, как горький смех вырвался у нее, когда она смотрела в бинокль. Наконец она поняла, что произошло на их ничтожной маленькой скале: Бог посетил эту планету, и он нашел ее нуждающейся, поэтому он подчинил ее своей воле. И если бы это был не Бог, это было бы нормально. Потому что интеллект, технология, огромное количество необработанной энергии, которые были использованы для достижения этой трансформации, были настолько невообразимы, что могли свести с ума при одной мысли об этом.

—Эмили? — Голос капитана Константина звучал так, словно доносился откуда-то очень издалека. — Эмили! — повторил он, на этот раз громче, дотрагиваясь до ее плеча. Она позволила своим рукам опустить бинокль на талию и повернулась, чтобы посмотреть на него.

—Похоже, вы были правы с самого начала, — повторил он. — У вас есть какие-нибудь предложения?

—Нам нужно позвать Джейкоба сюда, чтобы он увидел это, — сказала она. — Нам нужно доставить его сюда прямо сейчас.

Двое членов экипажа вынесли Джейкоба на залитую солнцем боевую рубку субмарины, а затем поддерживали климатолога между собой, чтобы он мог хорошо рассмотреть смотровую площадку боевой рубки.

—Полнейшее дерьмо! — прошипел он, увидев преображение материка. Его глаза расширились. Благодаря долгим месяцам, проведенным взаперти на исследовательской станции Стоктона, кожа Джейкоба уже приобрела оттенок слоновой кости, но Эмили была убеждена, что видела, как он стал, как красноречиво выразился Прокол Харум, более белым оттенком бледности.

—Срань господня! Я имею в виду… Я никогда не думал… Иисус! Это... это просто удивительно. Чувство благоговения в голосе ученого было осязаемым.

—Вот, — сказал Макалистер, протягивая Джейкобу вторую пару биноклей.

Ученый водил ими взад-вперед по базе, затем вверх, в джунгли, растущие за ней. Его указательный палец быстро двигался взад и вперед по ручке фокусировки, когда он увеличивал изображение настолько, насколько позволяло увеличение, затем снова уменьшал, когда его голова дергалась.

—Это повсюду, — прошептал он, больше для себя, чем для других, которые наблюдали за ним.

Он изучал побережье еще десять минут, охая и ахая, время от времени добавляя «Очаровательно!», когда его глаза улавливали какую-то новую особенность или форму во взрыве спутанной растительности, усеивающей пейзаж.

К тому времени двое матросов, державших его, начали увядать на солнце.