Том 3. Глава 74

Эмили переместила рюкзак в менее неудобное положение на своих плечах. Было почти приятно снова носить его на спине, хотя это был не тот рюкзак, которым она пользовалась в своих путешествиях - этот наконец-то был в отставке. Этот был поменьше, достаточно большой, чтобы вместить немного воды, аптечку первой помощи и дневной паек. В конце концов, это была всего лишь быстрая вылазка, чтобы осмотреть территорию вокруг базы. Через плечо у нее был перекинут Моссберг, а в карманах легкой ветровки, которую она носила, позвякивали запасные патроны. Мачете свисало с петли на ее поясе, хлопая по бедру, когда она шла.

К четвертому дню их пребывания на базе участок земли, который они подожгли, наконец-то остыл настолько, что подошвы ботинок первого разведывательного отряда, покинувшего базу, больше не плавились. По пустынному полю розового пепла все еще были разбросаны горячие точки, тихо тлеющие, но дым, поднимающийся от них, был простым индикатором того, откуда группе следует держаться подальше.

Рианнон, после долгих жалоб, согласилась остаться. Тор, однако, бежал рядом с Эмили, когда она, Макалистер и два моряка вышли через ворота безопасности сразу после восхода солнца. Тор, казалось, был так же счастлив, как и Эмили, снова выбраться из лагеря. Он прибавил в весе с тех пор, как прибыл экипаж подводной лодки; сочетание недостатка физических упражнений и перекорма со стороны экипажа, который, казалось, очень бережно относился к тому, что могло стать последним представителем его вида. Хотя, после всего, через что они с Эмили прошли, последние несколько недель, должно быть, казались ему собачьим раем.

Небольшая группа следовала по главной дороге из лагеря на север вдоль полуострова. Огонь уничтожил почти все на своем пути примерно на полтора километра в каждом направлении, но в конце концов, поскольку топливо для пожара было израсходовано или естественные противопожарные препятствия препятствовали его распространению, красные джунгли снова начали утверждать свою власть над землей. Еще четыреста метров, и дорога настолько заросла растительностью, что они больше не могли продвигаться вперед, и им пришлось свернуть на восток, пока они не нашли тропинку поменьше, чтобы продолжить движение.

Несколько зданий на обочине дороги были почти полностью покрыты той же решеткой из лиан, которая доставляла ей и остальной команде кучу хлопот на базе. Здания можно было распознать как рукотворные только по смутным очертаниям их формы под растениями. Нетрудно было представить, что еще месяц или два, по мере того как растительность прорастет в пространствах между офисами и квартирами, здесь останется мало идентифицируемых доказательств существования человечества.

Некоторые из домов и офисов, которые все еще были видны, пострадали от очень очевидных повреждений во время шторма. Стены были опрокинуты или сорваны, крыши продырявлены летящими обломками, окна разбиты, а подпорные стены превратились в не более чем бетонные глыбы. Одно целое здание, по-видимому, было сорвано с фундамента, не оставив ничего, кроме голой бетонной плиты, сломанной арматуры и, что самое любопытное, единственной лестницы, которая поднималась в воздух, поднимаясь мимо этажей, которых больше не существовало.

Путешественники пересекли открытую площадку, перешагивая через виноградные лозы и лианы, которые покрывали ее, как ковер. Что-то блеснуло в лучах раннего утреннего солнца, бросая блики света в глаза Эмили, как осколки битого стекла.

—Что это? — спросила она Макалистера, указывая на стену соседнего здания, откуда исходило мерцание.

Макалистер посмотрел в том направлении, куда она указывала, и уловил тот же мерцающий огонек.

—Я понятия не имею, — сказал он, направляя команду к источнику, двухэтажному зданию всего в нескольких ярдах от него.

—Что, черт возьми?... — воскликнул он, когда они приблизились к стене.

Она была покрыта похожей на сапфир коркой, которая простиралась примерно на два метра вдоль стены и еще на один вверх, до второго этажа. Залитый светом медленно восходящего солнца, из чего бы ни был сделан этот нарост, он прекрасно отражал солнечный свет, преломляя его в сверкающие цвета, которые освещали окружающую местность.

—Это прекрасно! Как перламутр, — сказал один из моряков, протягивая руку, чтобы коснуться тонкой мембраны наростов, похожих на драгоценные камни.

Мальчик внезапно вскрикнул от боли, когда Макалистер ударил его по руке, прежде чем он успел к ней прикоснуться.

—Господи, парень. Разве твоя мать никогда не учила тебя смотреть, а не прикасаться? — Он пристально посмотрел на наказанного моряка. — Ты понятия не имеешь, что это такое, так что с этого момента держи руки в карманах, хорошо?

Эмили сочувственно улыбнулась моряку.

—Лучше всего принять этот совет близко к сердцу, — сказала она. — Мы понятия не имеем, что здесь опасно, а что нет. Лучше предположить, что все будет пытаться убить тебя, пока мы не узнаем наверняка.

Затем добавила:

—Потому что, вероятно, так оно и есть.