Том 3. Глава 73

На следующее утро опустошенная огнем земля за пределами комплекса все еще была достаточно горячей, чтобы не подходить к ней слишком близко. Хотя большая часть дыма была унесена тихоокеанским бризом, от земли все еще поднимались тонкие струйки серого дыма, который жутко вонял и щипал глаза любому в лагере, кто был достаточно неосторожен, чтобы выйти за пределы безопасной зоны.

Капитан Константин и Макалистер обошли периметр, стараясь держаться подальше от удушливого дыма. Хмурое выражение на лице Константина выдавало его раздражение. Он планировал отправить небольшую экспедиционную группу для разведки ущерба, нанесенного джунглям и прилегающей к ним территории, но теперь с этим придется подождать, пока земля не остынет до достаточно безопасного уровня. Таким образом, день был потрачен на рубку и корчевание остатков инопланетной растительности, все еще растущей между зданиями комплекса.

Труднее всего было расчистить обрубки ползучей лозы, которые, по мнению Эмили, было так трудно вырвать из почвы вокруг здания номер один. Менее чем через двадцать четыре часа после того, как Эмили срезала цепляющуюся лозу, на корневой луковице уже появились признаки отрастания. Крошечные щупальца, восемь сантиметров в длину, прорастали из неё, медленно пробираясь вверх по стене здания номер один.

Когда первый обрубок наконец освободился после нескольких часов вырубки его киркой и лопатами тремя матросами Берлиера, стало ясно, почему это оказалось так трудно. Корневая система была почти такой же обширной, как лозы, которые ползли вверх по наружным стенам здания. Толстые темные корни были усеяны рядами шипов, которые цеплялись за почву, как крючки, заставляя выкапывать каждый корень один за другим, чтобы убедиться, что он полностью исчез.

Все в этом новом мире казалось жестким, с почти сверхъестественным желанием жить, расширяться, расти; желаниям, которым соответствовала врожденная способность достигать этих целей.

К концу дня, когда солнце начало садиться, территория комплекса и пространство между зданиями были очищены от всех, кроме нескольких наиболее упрямых растений. Даже в кожаных перчатках, которые она стащила у одного из матросов, руки Эмили покрылись волдырями. Но девушка не возражала; эти последние несколько дней физических упражнений пробудили что-то внутри нее, и она обнаружила, что наслаждается чистотой простого физического труда. Между выжившими возникло определенное чувство товарищества, и Эмили была счастлива быть его частью.