Том 4. Глава 97

Блэк Хоук мчался на восток, рокот двигателей превращался в мелодию благодаря легкому ритмичному похрапыванию Рианнон, которая лежала, свернувшись калачиком, почти в позе эмбриона в кресле второго пилота.

Эмили прикинула, что они были где-то недалеко от границы с Аризоной. Примерно за полчаса до этого она заметила вдалеке то, что могло быть только морем Солтон, - огромный лес титанов, выросший по его границе.

Солнце уже почти поднялось над горизонтом, и в лучах раннего утра дуга нового кольца Земли сверкала и искрилась, как нимб, на фоне темно-синего утреннего неба, величественная и умопомрачительно красивая. Оно увеличилось вдвое с тех пор, как она видела его в последний раз, и, хотя Эмили восхищалась его красотой, она все еще не могла понять, каково может быть его назначение. Его просто не должно там быть. Это казалось таким иррациональным поступком - тратить столько энергии на создание чего-то, что не служило никакой цели, по крайней мере, ее простому земному разуму. У Сатурна были кольца, и у нее было смутное воспоминание о том, что в Солнечной системе могла быть другая планета, у которой тоже были кольца. Так зачем же Смотрителям прилагать столько усилий, чтобы создать что-то, что, насколько она знала, было довольно распространенным явлением в природе? Смотрители были никем иным, как непроницаемыми, но все же... это казалось бессмысленным.

Блэк Хоук слегка отклонился от курса, пока ее разум обдумывал проблему с кольцом, и она инстинктивно вернула курс вертолета обратно, чтобы лучше ориентироваться по своему внутреннему компасу.

Когда она оглянулась, первые лучи утреннего солнца упали на аккреционное∗ кольцо, создав световое шоу, которое соперничало с северным сиянием. Волны радужного света, подобно огню, играли на кронах красного леса, когда он проносился под ними, придавая ему вид бескрайнего океана.

∗ Аккре́ция — процесс приращения массы небесного тела путём гравитационного притяжения материи на него из окружающего пространства.

И вообще, как образовались планетарные кольца? Не было ли это как-то связано с остатками материала, оставшегося с тех пор, когда планета только формировалась? Или что-то в этом роде. И будет ли планета, на которой поддерживается жизнь, также иметь естественное кольцо?

Понятия не имею, сказала она себе, но это определенно был прекрасный восход солнца.

Это было приятно. Словно утоляя голод, настойчивое притяжение, которое Эмили ощутила на своей коже, превратилось в приятное покалывание почти в ту же секунду, как вертолет поднялся в воздух, и она начала направлять его к источнику сигнала, за которым, как она была уверена, ей было приказано следовать. С каждым пройденным километром интенсивность, с которой она чувствовала притяжение, росла, как и уверенность в том, что она поступает правильно, что ей звонит сын и она отвечает ему. Откуда она узнала? Эмили понятия не имела — просто, ну, это казалось правильным. И теперь она была полностью предана делу. Она ни за что не смогла бы вернуться назад, по крайней мере теперь, когда Валентайн сыграла ей на руку.

Хотя было легко представить, что Валентайн отдает приказ убить ее, она не могла поверить, что Фишер позволит своим людям открыть огонь по ней и Рианнон. Фишер знал, что она была единственным пилотом, имеющим право управлять Блэк Хоуком, и он знал, что у нее не будет другого выбора, кроме как в какой-то момент вернуться в Пойнт Лома. Зачем ему рисковать и сбивать их? Зачем убивать ее и Рианнон? Эмили уже решила, что Валентайн сумасшедшая, но Фишер? Он никогда не казался ей человеком, способным так бурно реагировать. Возможно, он потерял контроль над своими людьми?

Под вертолетом проносились красные джунгли. С этой высоты полог джунглей казался почти изрытым кратерами, неправильный размах гигантских деревьев и спутанные ветви переплетались друг с другом, образуя кроваво-красный океан. В свете, исходящем от кольца, кратеры и провалы выглядели как вздутия и волны, омывающие его поверхность. Это выглядело почти безмятежно, даже красиво.

Глаза Эмили периодически осматривали все, что находилось за пределами кабины, вплоть до приборной панели, и когда ее взгляд упал на указатель уровня топлива, она почувствовала, как ее сердце пропустило удар. Она была на 100 процентов уверена, что бак был почти полон, когда они покидали Пойнт-Лома, но сейчас он показывал чуть больше половины отметки. Они находились в воздухе чуть больше часа и двигались довольно неторопливо, так что не могло быть и речи о том, чтобы лететь так низко. Давление топлива казалось нормальным, так что, если только она просто не перепутала показания датчика или с ним не произошла какая-то неисправность, тогда на самом деле была только одна возможность: один из головорезов Валентайн удачно попал в топливопровод, и у них шла утечка топлива, медленно, но достаточно, чтобы это повлияло на дальность полета.

Возможности того, что могло произойти, промелькнули в голове Эмили: если топливо попадет на горячую деталь двигателя, они могут просто взорваться, верно? Или, может быть, она посмотрела слишком много фильмов. Случалось ли это в реальной жизни? Она быстро решила, что если этого еще не произошло, то она не собирается беспокоиться об этом прямо сейчас. Вариант второй: у нее все еще оставалось достаточно топлива, чтобы повернуть обратно в Пойнт-Лома. Но это, в лучшем случае, привело бы к тому, что ее взяли бы в плен, но более вероятно, судя по действиям Валентайн, что ее будут судить в суде кенгуру∗ и казнят до конца дня. И они, вероятно, уже нашли тела двух охранников, напомнила она себе. А как насчет Рианнон и Тора? Валентайн ни за что не позволила бы Рианнон остаться в живых и рассказать Маку и экипажу Эйч-Эм-Эс Возмездие о том, что произошло, когда они, наконец, вернутся. Нет, с ними всеми произошел бы какой-нибудь несчастный случай. И это также означало бы, что Адам остался бы в руках Смотрителей, а она ни за что на свете не допустила бы, чтобы это случилось.

∗ Суд кенгуру - английская идиома, означающая незаконный, несправедливый суд, самосуд, инсценировку суда, пародию на правосудие.

Так что на данном этапе действительно был только один выбор, не так ли: двигаться дальше и надеяться, что топлива хватит достаточно надолго, чтобы доставить их туда, куда они направлялись... где бы это ни было.

В баке Блэк Хоука оставалось чуть больше четверти топлива. По оценкам Эмили, это означало примерно час полета, если им повезет. Медленно растущее беспокойство зародилось где-то внизу ее живота при осознании того, что, если Адам не будет рядом, они не доберутся туда по воздуху. Хотя она была уверена, что зов ее ребенка был вполне реальным, не было никакой системы отсчета, по которой она могла бы судить, насколько близко она находилась к его местонахождению. Не то чтобы в ее голове был какой-то счетчик, который подсказывал ей, как далеко он находится, просто эта постоянная потребность продолжать двигаться на восток. Адам мог быть всего в нескольких километрах отсюда или где-нибудь в Нью-Йорке. Внезапно всплыл еще худший сценарий, который она до сих пор не рассматривала: что, если его даже не было на этом континенте? Она знала, что Смотрители обладают способностью мгновенно перемещаться из одного места в другое — в конце концов, они сделали это с ней, - но на какое расстояние, она понятия не имела. Что, если бы он был в Европе: Испании, или Британии, или... или России? Как бы она тогда с ним связалась?

Господи! Ей стало дурно при одной только мысли о том, что это возможно. Нет, ей придется просто полагаться на свою веру в то, что ее сын все еще находится в Соединенных Штатах. Что-то в этом притяжении просто чувствовалось, как будто он был рядом, почти как если бы она чувствовала его в другой комнате. Ей просто нужно было довериться этому чувству.

Как только Эмили поняла, что их запасы топлива иссякли, она начала активно искать место, где можно безопасно посадить Блэк Хоук, но с тех пор, как они покинули Пойнт-Лома, пейзаж оставался все тем же холмистым пологом великого красного инопланетного леса.

Рианнон проспала большую часть путешествия, и Эмили до сих пор не видела причин будить ее; но теперь лишняя пара глаз могла в буквальном смысле стать разницей между жизнью и смертью. Они обе активно осматривали ландшафт в поисках места, где бы они могли приземлиться.

Даже после стольких лет, которые она провела, живя в этом переосмысленном мире, полная трансформация американского ландшафта - земли, на которой когда-то располагались огромные массивы домов, городов, предприятий и отраслей промышленности и проживало более трехсот миллионов человек, - все еще ошеломляла Эмили. Несмотря на то, что она ежедневно сталкивалась с вторжением джунглей в Пойнт-Лома, только отсюда, с высоты, она смогла по-настоящему оценить, насколько полной была ассимиляция∗. За исключением редких зданий, которые по какой-то причине не заметила буйствующая инопланетная растительность, больше не было ничего, что указывало бы на то, что на этой планете когда-либо присутствовала доминирующая раса. То тут, то там она могла различить очертания башни за маской красной листвы, может быть, указательный столб на небольшой поляне, осыпающиеся руины или короткий проблеск дороги, которая исчезала так же быстро, как и появлялась. Если бы она летела в определенное место, ей бы чертовски не повезло, потому что, если бы не встречающиеся время от времени горные хребты, нарушающие монотонность, было бы мало что, что можно было бы использовать в качестве визуального показателя, показывающего, что они добились какого-либо прогресса. И если бы не постоянная ласка, которая, как она чувствовала, тянула ее вперед, Эмили знала, что не имела бы ни малейшего представления о том, где они находятся. Если бы ей пришлось строить догадки, она бы отправила их куда-нибудь в восточную часть Аризоны, направляясь в сторону Нью-Мексико, но не было никакой возможности быть абсолютно уверенной.

∗ Уподобление чему-либо, кому-либо путём видоизменения, превращения.

За последние двадцать минут Эмили заметила явную перемену в пейзаже, и ее тревога начала ослабевать. Густые джунгли редели. И по мере того, как проходили километры, она начала замечать все больше и больше полян среди чужеродных деревьев, пока земля, наконец, не открылась, и лес не стал редкостью, ограничиваясь рощицами, разбросанными тут и там по ландшафту. Рельеф местности тоже изменился; она была плоской, сплошная равнина. Там все еще была вездесущая красная растительность, но она казалась намного меньше, чем густые джунгли, которые они оставили позади себя. Это было почти однообразно по своим чертам, как будто смотришь вниз на кукурузное поле или плюшевый красный ковер.

—Эй, смотри, я вижу дорогу, — сказала Рианнон, указывая влево от себя.

Эмили слегка накренилась влево, опуская нос вертолета, пока не смогла увидеть то, что увидела Рианнон. И да, там, под ними, прорезая красную равнину, словно шрам на ландшафте, виднелась безошибочно узнаваемая серая автострада. Она тянулась с запада на восток, и то тут, то там Эмили могла разглядеть очертания перекошенного тракторного прицепа или автомобиля.

Она позволила самолету продолжать свой естественный левый разворот, пока он не оказался над автострадой, повернула направо, затем начала следовать по дороге на восток.

Эмили снижалась, пока они не оказались примерно в двадцати метрах над автострадой. Каждая минута съедала еще пару километров, и она была полна решимости выжать все до последнего сантиметра из тающего топлива Блэк Хоука. Это означало бы откладывать посадку до самой последней секунды, и она чувствовала, что должна пойти на риск. Но на такой высоте Эмили была уверена, что сможет быстро спустить их вниз, когда придет время. Но так низко от земли ощущение скорости было... тревожным, если не сказать больше. Ее ладони вспотели. Она сопротивлялась желанию постоянно поправлять хватку. Краем глаза она заметила, как руки Рианнон нервно ищут подлокотники, которых там не было. Вместо этого она крепко обхватила себя за колени.