Глава 121. Естественный враг

Численность многоножек резко сократилась. Не выдержав натиска, они в панике бросились в бегство. Чудовищные птицы с каким-то хищным азартом следовали за ними, издавая странные вопли. Время от времени они дерзко пикировали вниз, чтобы заглотить нескольких жертв, а затем снова взмывали в небо, хлопая крыльями.

Столкнувшись со своим естественным врагом, ядовитые многоножки были истреблены почти полностью еще до того, как успели добраться до своих нор. Птицы запомнили расположение гнезд, где добычу ловить было гораздо проще. Теперь их ежедневными мишенями стали не жители Базы, а многоножки.

Благодаря этому повседневный быт на Базе постепенно вернулся в норму. Единственным изменением стало то, что задания в зале поручений переместились с внешних территорий внутрь поселения.

Выходить наружу сейчас было смертельно опасно: любой, кто попался на глаза птицам или многоножкам, мгновенно становился легкой добычей. Из-за этого запасы провизии начали истощаться. Раньше люди могли ходить на рыбалку, но теперь никто не хотел так рисковать.

Цзян Ли, Гу Цзиню и остальным повезло — о еде им беспокоиться не приходилось. Хотя от безделья им становилось скучно, они не собирались покидать безопасное убежище и проводили время на вилле, играя в карты.

Однако те, у кого не было очков вклада, были вынуждены испытывать удачу. Администрация Базы была бессильна: людям нужно есть и пить, и даже в условиях Конца света борьба за выживание не прекращается.

Люди начали стихийно организовывать автоколонны. Пять человек в одной машине — и можно покинуть Базу. В первый же день выехало более тридцати автомобилей; вернутся ли они, зависело лишь от случая.

Снаружи колонны двигались плотным строем, прижимаясь друг к другу, чтобы никто не остался один на один с монстрами. Точно они не знали, что происходит в окрестностях, но, к счастью, сейчас был период Вечного дня, поэтому дорога назад всегда оставалась видимой.

Из тридцати с лишним машин вернулись лишь двадцать пять. Почти десять автомобилей, а значит, около пятидесяти человек, пропали без вести.

Более того, вернувшиеся почти не нашли припасов: в карманах у большинства было лишь немного диких трав и грибов — этого не хватило бы даже на одну тарелку еды.

Несмотря на потери, колонны продолжали отправляться в путь. Постепенно люди научились возвращаться почти в полном составе и даже начали отлавливать диких кроликов. Хотя База находилась у моря, поблизости были и леса.

В один из таких дней воздух внезапно похолодел. Сначала все списали это на обычный ветер, но когда он усилился, люди осознали: что-то не так.

Цзян Ли почувствовала это первой. Она не знала, что именно произойдет, но в нынешние времена любые перемены в погоде обычно предвещали природный катаклизм. Самым мучительным было осознание: беда неизбежна, но неизвестно ни когда она нагрянет, ни какой будет.

Цзян Ли посмотрела на небо. Лазурная, как море, высь вдруг окрасилась в серо-белый цвет. Густые черные тучи по обе стороны от солнца начали медленно сдвигаться к центру, словно желая поглотить само светило.

—Неужели пойдет дождь? — произнесла Цзян Ли, заметив перемены. В сердце поселилось недоброе предчувствие.

Остальные тоже подняли головы. Черные тучи застилали небо, и лишь солнце одиноко висело в вышине, освещая лишь небольшой участок земли. Зрелище было жуткое.

—Дождь! Пойдет дождь! — внезапно закричал кто-то на Базе.

Поднялся северный ветер, взметнув в воздух серую пыль и песок. Нахлынула давно забытая прохлада, и люди приободрились.

—Правда, пойдет дождь!

—Неужели Конец света подходит к концу?

—Закончилось! Наконец-то всё закончилось! Ха-ха-ха!..

С самого начала апокалипсиса дождей не было, поэтому такая реакция была ожидаема. Многие выбежали из домов в надежде почувствовать первые капли.

Внезапно что-то острое полоснуло одного из людей по пальцу. Тот вздрогнул и рефлекторно отдернул руку. На бледной коже выступили капли ярко-красной крови.

—Как же прохладно... — громко рассмеялся кто-то, но в этот миг огромная градина размером с кулак рухнула с неба, попав точно в макушку.

Бум!

Раздался глухой звук, и горячая кровь брызнула человеку в лицо. Стоявший рядом замер. Он коснулся своей щеки и увидел, что рука в крови того, кто только что смеялся.

Счастливчик рухнул на землю с широко распахнутыми глазами. Острый ледяной шип пробил череп насквозь, и земля мгновенно окрасилась в красный.

Окружающие с ужасом наблюдали за этой сценой. Зрачки расширились, в горле словно застрял ком, а ноги стали ватными. Глядя на брызжущую кровь, они не могли ни пошевелиться, ни издать ни звука.

Конец света продолжался! С неба посыпалось всё больше и больше града.

—Бегите! — закричал какой-то юноша, придя в себя, и тут же бросился в ближайший дом.

Те, кто успел среагировать быстро, отделались легкими ранами. Те же, кто медлил, были раздавлены градом. Радость сменилась горем: те, кто смеялся громче всех, теперь лежали на земле с открытыми глазами, так и не успев осознать свою смерть.

Цзян Ли, почувствовав неладное заранее, среагировала мгновенно и перенесла машину из двора в Пространство.

Внезапно из гостиной донесся оглушительный грохот, от которого задрожал потолок. В дом ворвался яростный ветер, принося с собой мелкий град, который больно обжигал кожу.

Пол был усыпан осколками стекла. В центре гостиной вонзился ледяной шип длиной около полуметра. Снаружи раздавался жуткий, похожий на плач или стон, вой ветра.

Огромный ледяной шип быстро таял, и вскоре на полу образовалась лужа.

—Это всё еще град? Почему он такой огромный? — произнес Фан Цинсюнь, глядя на ледяной обломок.

—В нынешнем мире возможно всё, — Ши Юань похлопал Фан Цинсюня по плечу.

—Давайте сначала уберем этот шип, а потом заблокируем окна, иначе ветер будет задувать внутрь, — предложила Цзян Ли.

Она подошла и перенесла ледяной шип в Пространство. Остальные с помощью метел собрали осколки стекла. Поскольку выбрасывать мусор сейчас было нельзя, Цзян Ли просто отправила всё в Пространство.

Затем она перенесла туда всё, что только можно было спрятать. Разобравшись с хаосом в гостиной, они задвинули к окну массивный стол из цельного дерева. Если снова ворвется огромный ледяной шип, стол сможет немного сдержать удар, сработав как буфер.

—В комнатах сейчас небезопасно. Давайте все спать в коридоре первого этажа, — сказал Гу Цзинь.

На втором этаже оставаться было нельзя — если крыша будет пробита, укрыться не успеют. Коридор на первом этаже был достаточно широким, а стены по бокам обеспечивали дополнительную защиту.

—Да, согласна. Я достану несколько палаток, — ответила Цзян Ли.

Она выставила палатки, и те аккуратно разместились посередине коридора. Ветер снаружи, перемешанный с градом, был ледяным и обжигающим.

Пока они спали в полдень, их внезапно разбудил звук тяжелого удара о пол. Фан Цинсюнь вышел из палатки, чтобы посмотреть, что случилось, и едва он высунул голову в коридор, как в него прилетела градина размером с кулак.