Глава 120. Решение

Цзян Ли помогала Гу Цзиню в комнате: подавала инструменты и придерживала доски. Они трудились довольно долго под мерный перестук молотка, прежде чем окончательно запечатали огромное окно. Для надежности изнутри наложили еще два слоя железных листов, чтобы не оставить ни единой щели.

—Давайте проверим остальные места, вдруг где-то еще нужно что-то подлатать. Вещи пока не убираем — закончим с проверкой, а потом всё приберем, — сказал Гу Цзинь, снимая перчатки и вытирая пот со лба.

—Договорились.

Разделившись, они тщательно осмотрели всю виллу. Только убедившись, что больше нет никаких лазеек, через которые могли бы пробраться многоножки, Цзян Ли убрала инструменты.

Снаружи База была буквально облеплена многоножками. Дороги, крыши и даже машины кишели этими тварями, которые, потирая лапки, ждали возможности вцепиться в человеческую плоть.

Некоторые люди в панике метались по своим домам. В большинстве семей запасы еды почти иссякли, и к этому моменту многие голодали так сильно, что животы ввалились — неудивительно, что они были на грани срыва.

Все работы на полях и заводах прекратились; люди укрылись в помещениях, ожидая, когда полчища многоножек отступят.

В одной из маленьких комнат при ферме забилась группа людей, только что вернувшихся с полей; все они дрожали от страха.

Один из мужчин был укушен многоножкой, но не подал виду. Он молча сносил жуткую боль, сжавшись в углу. Крупные капли пота непрерывно катились по его бледному лицу; ему казалось, будто всё его тело изнутри пожирает огонь.

Правая голень мужчины распухла настолько, что даже свободная штанина натянулась и стала круглой, а нога пульсировала от распирающей боли.

Лишь когда лицо мужчины стало серым, а затем и вовсе посинело, и он окончательно потерял сознание, рухнув на пол, остальные заметили неладное. Несколько смельчаков поспешили к нему.

—Посмотрите на его ногу! Почему она так сильно распухла? — воскликнула женщина, указывая на бессознательного мужчину.

Стоявший ближе всех мужчина присел и осторожно сжал голень пострадавшего. Нога была твердой, как камень, и внутри что-то шевелилось; он чувствовал, как нечто скользит под пальцами.

Сглотнув слюну, он осторожно забрал из рук товарища серп и, стараясь не поранить его, надрезал ткань штанины на распухшей правой голени.

Перед глазами присутствующих предстала нога: черно-фиолетовая, раздувшаяся до глянцевого блеска. По сравнению со здоровой конечностью эта часть тела выглядела так, будто она вот-вот лопнет.

Но самое жуткое заключалось в том, что внутри ноги кто-то был: под кожей раздутой конечности раз за разом что-то перемещалось.

—Черт, я что, галлюцинирую? В его ноге что-то двигается!

Один из мужчин в недоверии протер глаза и снова всмотрелся в ногу. На этот раз он ничего не заметил и решил, что ему почудилось.

—А? Мне тоже показалось, что я что-то видел, но сейчас вроде ничего нет.

—Вот и я о том же, думал, что глаза обманывают.

—Вы все это видели? Боже мой, какой ужас! Что же там внутри?!

Не успели они закончить свои пересуды, как всё больше и больше каких-то существ начали перемещаться по телу мужчины. На его серо-зеленом лице появились странные пульсации.

Раздался громкий хлопок — распухшая голень укушенного мужчины внезапно лопнула. Во все стороны брызнула смесь черно-красной крови и желтого гноя. В этой отвратительной жиже копошились бесчисленные крошечные черные многоножки.

Одна за другой многоножки забились в конвульсиях и тут же поползли прочь. Всё больше и больше тварей извергалось из тела мужчины: из ушей, носа, рта и даже из глаз полезли насекомые.

—Бл-е...

—А-а-а!

Звуки рвоты перемежались с истошными криками. Маленькие многоножки, словно обезумев, бросились на людей.

Однако они были слишком малы и не обладали той угрожающей силой, что и те, что были снаружи. Люди в комнате синхронно вскочили и начали яростно топтать насекомых, размазывая их по полу в липкую слизь.

Многие маленькие многоножки были раздавлены, но некоторые воспользовались хаосом, пробрались в слепые зоны и впились в людей. В мгновение ока, после резкой вспышки боли, токсины, переносимые многоножками, начали стремительно распространяться по ранам.

Когда всё утихло, из тридцати человек, изначально находившихся в комнате, лишь семь или восемь всё еще стояли, тяжело дыша.

К счастью, эти маленькие многоножки не обладали способностью откладывать яйца в тела жертв, поэтому с ними удалось расправиться довольно быстро. Однако раненых, лежавших на полу с распухшими телами, было немало. Здесь царил хаос, но и в других местах было не легче — почти вся База вступила в изнурительную борьбу с многоножками.

Гу Цзинь, Цзян Ли и остальные в этот момент тоже были заперты на вилле; никто не хотел идти на прямой контакт с этими тварями.

Цзян Ли стояла у окна, глядя на улицу. Внезапно ей пришла в голову идея: она схватила лежащий рядом кусок ткани, обмотала его вокруг тонкой деревянной палки, подожгла спичкой и быстро открыла окно, выбросив факел наружу.

Толпа многоножек, плотно облепившая дом, мгновенно отступила на значительное расстояние. И только когда палка полностью прогорела, они начали медленно возвращаться.

Похоже, огонь действительно пугает многих животных: и тех насекомых, что были раньше, и нынешних многоножек.

—Огонь и правда очень полезен, — возбужденно произнес Фан Цинсюнь, увидев, как многоножки его боятся.

—Да, и как я об этом не подумала? Предыдущие насекомые боялись огня, а многоножки — тоже насекомые, так что они, конечно, тоже его боятся, — Фу Сяся хлопнула себя по лбу.

Чтобы провести эксперимент, Гу Цзинь подожг еще одну деревяшку и вышел на улицу. Многоножки, которые обычно с жаждью бросались на людей, теперь с опаской обходили его, затаившись неподалеку и выжидая, когда огонь погаснет.

Гу Цзинь не собирался давать им такой шанс. С самодельным факелом в руке он дважды обошел территорию, убедившись, что многоножки действительно не решаются на него напасть.

Вернувшись в дом, в самый момент закрытия двери, Гу Цзинь с силой швырнул горящую палку прямо в скопление многоножек. Огонь быстро распространился, и в воздухе мгновенно повис тошнотворный запах паленых насекомых.

В пять часов вечера настойчивые чудовищные птицы снова прилетели беспокоить Базу. На этот раз они обнаружили кое-что более интересное: многоножек.

Цзян Ли, Гу Цзинь и остальные стояли у окна первого этажа, наблюдая за тем, как чудовищные птицы яростно сражаются с многоножками, заползшими во двор.

Сначала некоторые птицы, недооценив противника, были укушены ядовитыми многоножками и вскоре замертво рухнули после нескольких судорожных взмахов крыльями. Однако позже они освоили технику: птицы просто яростно заклевывали многоножек своими острыми клювами, а затем закидывали голову и заглатывали их целиком.