Глава 71. Засада

Ночь прошла спокойно. На следующее утро, ровно в восемь часов, колонна выдвинулась в путь. Вчера по громкоговорителям в городе объявили, что выжившие могут подойти к машинам, но до самого утра никто не появился.

Либо в городе никого не осталось, либо люди не желали отправляться на Базу. В любом случае, колонна больше не могла медлить.

Машины продолжили движение на юг и к полудню достигли другого города — эти два населенных пункта находились довольно близко друг к другу.

По рации Ван Шо сообщил, что они сделают короткую остановку для обеда и только после этого продолжат путь. В то же время он отправил несколько машин объехать окрестности, чтобы снова объявить о поиске выживших.

Стоило машинам остановиться, как из зарослей внезапно выбежала группа из десяти с лишним человек. Все мгновенно насторожились.

—Вы пришли нас спасти? — спросил предводитель группы, выступив вперед.

Люди были одеты в ветхое рванье, их кожа и волосы покрылись слоем грязи. Ван Шо решил, что перед ним действительно выжившие, и приказал своим людям опустить оружие.

—Мы с Первой базы, ищем выживших. Вы всё это время жили здесь? Если хотите, можете вернуться с нами на Базу.

—Правда? О, как замечательно! — с возбуждением воскликнул мужчина. — Мы всё время жили здесь, поблизости только мы. Но могли бы вы сначала дать нам немного еды? Мы уже очень давно ничего не ели.

—Можно, одну минуту, — ответил Ван Шо.

Он приказал достать из машин запасы провизии. Часть продуктов была специально отложена для спасенных: поскольку главной целью миссии был поиск людей, а времени на закупки в пути не было, всё подготовили заранее.

Ван Шо взял еду и собрался передать её людям.

—Ван Шо, осторожно! — внезапно выкрикнула Цзян Ли.

Услышав её голос, Ван Шо почувствовал неладное и мгновенно отпрянул назад, но нож нападавшего всё же полоснул его по предплечью. К счастью, предупреждение Цзян Ли было своевременным: лезвие лишь рассекло кожу, не задев жизненно важных органов, и рана оказалась неглубокой.

Заметив опасность, Цзян Ли уже мчалась к Ван Шо. Гу Цзинь, последовав за ней, тут же оказался рядом, чтобы защитить капитана.

В этот момент остальная часть колонны тоже пришла в себя. Бойцы начали доставать пистолеты и открыли ответный огонь. Поняв, что первое покушение провалилось, противники начали рассредоточиваться по укрытиям и также достали оружие, чтобы отбиться.

Если бы они не опасались, что пистолеты выдадут их раньше времени, они бы не стали использовать ножи. Если бы нападавшие начали стрелять с самого начала, Ван Шо, скорее всего, был бы мертв.

Гу Цзинь и Цзян Ли оттащили раненого Ван Шо за машину. Гу Цзинь прикрывал их, пока Фу Сяся и остальные присоединились к бою, чтобы подавить врага.

Цзян Ли быстро извлекла из рюкзака аптечку, чтобы продезинфицировать рану Ван Шо, остановить кровотечение и наложить повязку. Она подготовила этот набор заранее, опасаясь подобных непредвиденных ситуаций. К счастью, сейчас был не период Великого холода, иначе рана могла бы мгновенно обморозиться.

Перевязав рану, Ван Шо не остался в стороне и вступил в бой вместе с Цзян Ли и остальными. В это время ближайшие доверенные лица капитана наконец прорвались к нему. Они действовали медленнее, чем Цзян Ли и Гу Цзинь, так как им приходилось уклоняться от пуль, поэтому прибыли позже. В итоге они окружили Ван Шо, создав вокруг него защитный периметр.

Видя, что капитана теперь охраняют свои, Цзян Ли и Гу Цзинь отступили в сторону, но не ушли далеко — никто не знал, нет ли среди врагов тех, кто попытается нанести новый удар.

Противники явно лучше знали местность и заранее подготовили засаду, поэтому Цзян Ли и её спутникам пришлось действовать в менее выгодном положении, особенно учитывая необходимость следить за состоянием Ван Шо.

Однако численное превосходство колонны и боевые навыки Фу Сяся и её товарищей быстро решили исход сражения. С Ван Шо больше ничего не случилось.

Цзян Ли не ожидала, что враг окажется настолько нетерпеливым и нападет уже на второй день, да еще и такой группой. Впрочем, противники, вероятно, рассчитывали на фактор внезапности. Все ожидали, что предателем окажется кто-то внутри колонны, и поэтому были насторожены по отношению к своим. Никто не подозревал, что враги прикинутся выжившими, и это действительно застало всех врасплох.

После победы люди наконец смогли перевести дух. Ван Шо приказал похоронить тела погибших — нельзя было оставлять их гнить на открытом воздухе.

Несмотря на успех, потери в колонне были значительными. В трех других отрядах сопровождения не было оружия; двое из них вообще затаились, чтобы избежать случайных попаданий. Однако один отряд — Третий — хоть и не имел оружия, не остался в стороне и активно помогал ухаживать за ранеными.

Ван Шо подошел к ним, чтобы поблагодарить, и только затем направился к Цзян Ли.

—Спасибо, что спасла меня. Если бы ты не крикнула, я бы сейчас точно был мертв, — он повернулся к Гу Цзиню и остальным. — И вам спасибо за помощь. Без вас мы бы не справились так быстро. Спасибо, что спасли нас.

С этими словами он глубоко поклонился Цзян Ли и её группе.

—Не стоит благодарности. Раз уж мы дали обещание капитану Вану, мы в любом случае будем отвечать за вашу безопасность, — Гу Цзинь попытался помешать Ван Шо кланяться, но тот всё равно настоял на своем.

Ван Шо понимал: хотя они и обещали его дяде, в критический момент они спасли ему жизнь и могли бы не вмешиваться. Более того, они спасли многих людей в колонне. В сложившейся ситуации, даже если бы они заметили опасность, но промолчали, никто бы не счел это их виной.

Они проявили истинную ответственность и искренне защищали его. Он чувствовал, что должен быть благодарен, и в то же время подумал: «Дядя действительно не ошибся в выборе людей».

Цзян Ли и остальные, видя, что он непреклонен, оставили его в покое. Когда Ван Шо выпрямился, он с любопытством спросил Цзян Ли:

—Но как ты поняла, что с ними что-то не так?

Ван Шо не сомневался в ней, он искренне восхищался проницательностью девушки и не понимал, как она это заметила.

—Да, сестренка, как ты раскусила их? — Фан Цинсюнь попытался восстановить в памяти сцену, но так и не нашел ничего подозрительного. — Я вот до сих пор не пойму.

Гу Цзинь, вспомнив тех людей, предположил:

—Дело в их походке или общем состоянии?

—А что в них было подозрительного? — не поняла Фу Сяся. — Они же были в рванье, и лица грязные.

—Они были слишком бодрыми, — подал голос Ши Линь, который тоже начал догадываться.

—Точно, — подтвердил Ши Юань. — Слишком бодрыми. Сказали, что не ели несколько дней, но выглядели энергично, совсем не похоже на людей, измученных голодом.

—Именно, — согласилась Цзян Ли. — Это было одним из тревожных звоночков. Они утверждали, что голодают несколько дней, но их дух был не хуже нашего, походка твердая, никакой слабости. Кроме того, несмотря на то что они находились на улице, недавно был период Великого холода. С помощью огня можно было растопить снег, а вокруг полно дров, так что воды у них точно было в достатке. Даже если не было возможности полноценно принять ванну, умыться и вымыть руки они могли бы. Но они были настолько грязными... Если в период Великого холода они не хотели мыться, то почему не сделали этого сейчас? В общем, возникло ощущение, что они слишком уж старательно создавали образ типичного выжившего.