Том 1 · Глава 95. Друг на неделю — (4)
В течение нашей недельной «отсрочки» я прилежно делал всё, что было в моих силах.
Во-первых, утешал Селену, изнуренную тренировками с Кровавой Девой Снежной Луны Чхонья; во-вторых, позволял Карне баловать меня — не по своей воле, разумеется, а поддавшись обстоятельствам.
Но больше всего я сосредоточился на улучшении отношений с Шепчущей Матерью-Землей Эршикой. Попутно потакая капризам Мириэн, мы путешествовали по миру, и в процессе Эршика стала обращаться ко мне всё чаще и чаще.
Вопросы её, как правило, не были чем-то из ряда вон выходящим.
В основном она интересовалась тем, как я встретил остальных бедствий, находящихся сейчас под моим началом. Мне достаточно было мобилизовать свои игровые знания, так что отвечать было несложно.
Значит, Актер, ты приютил ту святую и вручил ей эликсир. Как по мне, пламя, которым владеет эта Селена, крайне опасно. Среди высших существ, повелевающих огнем, я не встречала сестры, наделенной столь яростным и зловещим пламенем. Актер, почему ты доверился женщине, которую прозвали Ведьмой, Сжегшей Мир?
В большинстве случаев Эршика завершала свои расспросы именно этим — вопросом о том, почему я доверяю бедствиям.
Если честно, какие тут могут быть причины?
Если тебе выпадает 5-звездочное бедствие, и ты его не берешь — тебе прямая дорога в психушку. Но, разумеется, сказать правду в лоб я не мог. Поэтому ответил с самым невозмутимым видом:
Разве странно давать приют тем, кому некуда идти?
...
Мириэн, Шторм Северного моря, что стоит сейчас подле меня, тоже безумица, пустившая на опыты большую часть населения континента ради достижения своих целей.
Актер, ты чего такое говоришь? Мне же больно! И вообще, мы договорились, что обращение «дорогая»
И дело не только в Мириэн. Матерь Дурных Знамений Карне, то есть Старшая Матушка, накрыла мир пеленой проклятий. То же касается и Астерии, Королевы, Поглотившей Звезды. Она использует силу, нарушающую порядок вселенной. Вы ведь и сами видели это, Младшая Матушка.
...Да. Эта сила, именуемая цветом... Из всех полномочий, что я знала доселе, она самая опасная и в то же время чистая. Поверить не могу, что тот, кто не вознесся до божественного престола, способен ею владеть.
Эршика была вынуждена признать правоту моих слов.
Я едва заметно улыбнулся и продолжил:
Но все они были отвергнуты миром. Не просто миром, а самой реальностью — приютил их. И я просто остаюсь верен этому долгу.
Когда я, войдя в образ Актера из игры, разразился этой красноречивой тирадой, Мириэн посмотрела на меня так, будто увидела в новом свете, и тут же собственнически обхватила мою руку.
Эршика долго всматривалась в моё лицо, прежде чем первой отвести взгляд. Наконец, она тихо спросила:
Хорошо. Признаю. Я смотрела на тебя слишком предвзято.
Младшая Матушка...
Я всё еще не намерена позволять тебе называть меня матерью. Одной Карне тебе вполне достаточно.
Эршика тяжело вздохнула и устремила взор на озеро, раскинувшееся перед нами.
К слову, это было озеро Пэнноктам на вершине горы Халласан.
С помощью «Пространственного прыжка» Мириэн мы могли без малейшего труда перемещаться даже в пограничные зоны между Северной Кореей и Китаем.
Правда, в самом озере обитало одно 3-звездочное бедствие. Кажется, его звали Несса. Похожее на саламандру существо, водный дракон.
Актер, ты говорил, что твоя цель
Верно.
Если ты станешь им, каким ты сделаешь этот мир?
Наверное, я создам мир, где бедствия и люди смогут жить бок о бок.
Это были довольно туманные слова.
На самом деле, я и сам не знал наверняка, какими именно правами обладает Абсолют.
Но, судя по тому, что я сказал Эршике, сил изменить законы мироздания должно хватить.
Иначе с какой стати эта чертова игровая компания стала бы перестраивать реальность под систему «Disaster Order»?
Эршика молча выслушала меня, а затем снова посмотрела мне в глаза.
Актер, пообещай мне кое-что.
Что именно?
К предательствам мне не привыкать, так что это не важно. Однако...
Эршика на мгновение замялась, прежде чем продолжить:
Не смей умирать, получать раны или исчезать без предупреждения, как тот мальчик, что покинул меня когда-то.
...Постойте, Младшая Матушка, это значит...
Мои глаза расширились, а Эршика, горько усмехнувшись, подняла руку и прижала указательный и средний пальцы к моим губам.
Она прошептала мне, заставив замолчать:
Пусть я буду тебе тетей. Моя сестра вряд ли позволит мне делить с ней статус матери.
∗Динь!∗
∗Динь-динь!∗
...
Этого достаточно.
Вот так в одночасье я обзавелся «тетей».
Операция «Маман» завершилась частичным, но успехом.
С присоединением Шепчущей Матери-Земли Эршики к моему убежищу произошли и другие перемены.
В отличие от Кровавой Девы Снежной Луны Чхонья, чья голова была абсолютно пуста, Эршика не только созерцала происходящее внутри разлома, но и анализировала находящихся поблизости могущественных бедствий.
Колыбель Черных Цветов Эльтера... Пока я была внутри разлома, я пристально наблюдала за этой женщиной.
Наконец, Эршика приняла участие в нашем военном совете. Астерия, которая в течение последних пяти дней чувствовала себя брошенной, поначалу была явно не в духе из-за появления моей новоиспеченной «тети». Однако стоило мне немного помассировать ей ушки, как она тут же капитулировала.
Я даже подумал — не слишком ли легко она сдается?
Эльтера обладает силой, которая одновременно похожа на мою и в то же время в корне отличается. Но их объемы просто несопоставимы.
Что это за сила?
Актер, представь цветок. Какой образ первым приходит на ум?
Красота.
А что еще?
Ну... Он быстро увядает?
Услышав мой ответ, Эршика кивнула.
Ты зришь в самый корень. Именно так. Цветы прекрасны, но их жизненная сила отмеряет им лишь краткий миг существования. С Эльтерой всё так же. Она просто сеяла семена в тела бедствий и ждала, пока те прорастут и распустятся.
Эту информацию мы уже успели проанализировать сами.
Бутоны, расцветающие на телах бедствий... Всё это наверняка были семена, которые Эльтера посадила, еще будучи внутри разлома.
Эти цветы опасны. Цветы Эльтеры обладают колоссальной жизненной энергией. И у цветов есть еще одно свойство.
Свойство?
Аромат.
А.
Я кивнул, и Эршика продолжила:
К этому аромату нельзя относиться легкомысленно. Он полностью опустошает разум цели, низводя интеллект до уровня чистого инстинкта. Находясь в разломе, я видела, как Эльтера распространяет свое влияние. Не думай об этом как об обычном «посеве». Действия Эльтеры больше похожи не на посадку семян, а на распространение спор грибом.
Прямо как кордицепс.
Было и такое существо с подобным названием.
Чем больше я слушал Эршику, тем сильнее росло моё беспокойство по поводу Колыбели Черных Цветов Эльтеры.
Может, Ю Джунсо уже переварился и превратился в удобрение? Учитывая, какой он дерьмовый человек, пользы от него как от удобрения наверняка много.
Тётушка, как вы считаете, каким образом мне лучше убедить Эльтеру?
Актер, в этот раз всё будет непросто. С этой женщиной невозможно договориться словами.
Даже сложнее, чем с вами?
На мой внезапный вопрос Эршика несколько раз удивленно моргнула. Карне покатилась со смеху, а щеки Эршики тут же залил румянец.
Ты... Актер... ты дерзишь так же естественно, как дышишь.
А, простите. Я не хотел вас обидеть.
Нет, всё в порядке. Я и впрямь вела себя довольно упрямо.
Откашлявшись, Эршика выдала шокирующую информацию:
Актер, вопреки твоим ожиданиям, у этой женщины, Эльтеры, нет самосознания.
У неё нет самосознания?
Её сложно назвать полноценной личностью. Коллективный разум. Или же инстинкт. Вот истинная сущность Эльтеры.
Коллективный разум...
Что-то вроде Сверхразума?
Мне стало неловко от собственной ограниченности фантазии.
Заметив, видимо, мои мысли на лице, Эршика пустилась в объяснения:
Свободно управлять разумом другого существа — это случай, когда обладатель силы был поглощен собственным могуществом.
Взор Эршики обратился к Астерии.
Это не тот случай, что у этой лисицы в короне. Та, по крайней мере, свободно распоряжается своей силой. Эльтера же куда более хаотична и потому
Значит ли это, что она обладает абсолютной властью над разумом, но сама же стала жертвой этой способности?
Если подумать, когда Чхонья пыталась считать эмоции Эльтеры, она говорила лишь о пустоте. Как и сказала Эршика, у Эльтеры, должно быть, нет ни чувств, ни логики. Остались лишь инстинкты, движущие ею.
Безусловно, мощь этого существа была отточена и выверена лучше, чем у любого врага, с которым я когда-либо сталкивалась. Словно разум там и вовсе не участвовал.
Астерия кивнула, соглашаясь.
Затем она украдкой взглянула на меня — похоже, ей очень хотелось подчеркнуть, что она проиграла Эльтере не из-за собственной слабости.
Я решил это проигнорировать.
Хм-м.
Как бы то ни было, чтобы заполучить Эльтеру в убежище, мне нужна её добровольная верность. Но при этом у самой Эльтеры нет «я».
В таком случае...
Так с чем же нам предстоит сражаться?
На мой вопрос Эршика ответила, криво усмехнувшись:
С пустотой.
Пустота.
Удобное слово, ничего не скажешь.