Том 1 · Глава 96. Друг на неделю — (5)
Наконец настал седьмой день.
Господин.
Что такое?
Я свободна.
С триумфальной улыбкой на лице, подобно полководцу, вернувшемуся с победой, Селена, Опаленная Святая, провозгласила свое освобождение.
Судя по всему, время, проведенное с Чхонья, Кровавой Девой Снежной Луны, было для неё настолько мучительным, что, по словам самой Селены, еще раз взойти на костер было бы куда приятнее.
Аха-ха! Селена-онни, ну вы даете! Какая вы всё-таки стеснительная!
При этом сама Чхонья выглядела бодрячком. Я слышал, что количество их дуэлей перевалило за пятизначное число. Мириэн даже принесла шокирующий отчет о том, что малявка умудрялась фехтовать палочками для еды прямо за обеденным столом.
Впрочем, истечение обещанной Чхонья недели означало не только свободу Селены, но и нечто куда более важное.
Печать Эльтеры падет в ближайшие два часа.
Астерия, Королева, Поглотившая Звезды, с двусмысленным выражением лица уставилась на пространство, изолированное её Красками.
Внутри пятицветного стеклянного купола, в игрушечном саду, замерли, словно чучела, Эльтера и остальные бедствия. Но это продлится лишь пару часов.
Я и так израсходовала слишком много Красок. Моих сил хватит максимум на еще один бой. И всё из-за того, Актер, что ты потратил столько времени, приручая это «высшее существо».
Астерия, ты что, меня винишь?
Нет, ну... не то чтобы...
Астерия замялась.
Однако вскоре она, украдкой поглядывая на меня, неловко кашлянула.
Кхем.
Надо же, лисы тоже умеют кашлять.
Пока я об этом думал, Астерия осторожно произнесла:
Актер, я сумела на время отделить от мира столь могущественное существо, как Эльтера. Это подвиг, который не каждому под силу. Чудо, которое совершила я и только я.
Угу. Молодец. Ты хочешь, чтобы я в награду почесал тебе ушки, верно?
Стоило мне протянуть руку, как Астерия в ужасе отпрянула.
Видимо, это был уже выработанный рефлекс — её чуткие лисьи ушки моментально прижались к голове.
Эх, а ведь так хотелось потрогать.
Пока я раздумывал, не потянуться ли еще раз, Астерия поспешно заговорила:
Ак... Актер. Ты должен дослушать человека до конца.
Ты вообще-то не человек.
Это... это так, но всё равно.
Ладно. Чего ты хочешь? Может, какой-нибудь предмет? Хотя стоящие вещи я уже отдал Чхонья и тётушке, так что для тебя вряд ли что-то осталось.
На мой вопрос Астерия покачала головой и звонко хлопнула в ладоши.
Вспышка.
Ощущение, будто я парю в пустоте. В мгновение ока мы с Астерией оказались в пространстве, сотканном из чистых красок. Куда ни глянь — бесконечная феерия цвета.
Неужели ей так нужно было создать целую звуконепроницаемую кабину с помощью уникального навыка, чтобы просто поговорить? Как по мне — чистой воды расточительство.
Я посмотрел на Астерию с сомнением, а она, переминаясь с ноги на ногу, неловко теребила свои сложенные ладони.
Т-так вот, Актер.
Слушаю.
Я... я тоже хочу получить немного твоего времени.
...
Ну конечно. Я так и знал, что этот разговор рано или поздно зайдёт.
Что Селена, что Мириэн... и вот теперь эта королева.
Все прямо-таки жаждут моего общества. И что во мне за очарование такое? До того как мир превратился в Disaster Order, о таком я и мечтать не смел.
Должно быть, это всё мои игровые грехи и карма.
Но и отказать я не мог. Я был всего лишь человеком, а передо мной стояла девочка с лисьими ушами — великое бедствие, способное одним жестом стереть звезды.
Хорошо. Как-нибудь выберемся на прогулку.
Стоило мне кивнуть, как плечи Астерии мелко задрожали. Она прошептала:
То...
То?
...Только вдвоем.
...Ну, хорошо. Только вдвоем.
Лишь после этих слов Астерия, кажется, успокоилась. Она расплылась в лучезарной улыбке и кивнула. Красочное пространство тут же развеялось, возвращая нас в реальность.
...Вернуло-то вернуло, но...
Актер, о чем это вы шептались?
Наша любительница подглядывать сразу учуяла неладное. Мириэн уже парила прямо над нашими головами.
Мириэн, ну можно хоть раз обойтись без этих твоих привычек?
Я просто защищаю Актера.
...
Я обменялся коротким взглядом с Астерией и лихорадочно сообразил оправдание:
Мы обсуждали стратегию.
Неужели это была настолько секретная стратегия, что её нужно скрывать от нас? Да еще и обсуждать в отдельном измерении? Ну-ка, ну-ка, я внимательно слушаю.
Да нет, вовсе не так...
Я начал судорожно оглядываться в поисках спасителя.
И как раз вовремя заметил Селену, которая с любопытством поглядывала в нашу сторону.
Селена, подойди сюда, пожалуйста. Я объявлю состав на следующую битву.
Прости, Селена, но тебе придется вступить в новый бой сразу после освобождения от Чхонья.
Услышав мой зов, Селена с улыбкой подошла к нам.
Хм-м... Ну, ладно. Может, так даже веселее. Посмотрим, кто из нас троих победит.
Мириэн прищурилась, глядя на меня. Подозрения у неё остались, но, видя, как отчаянно я перевожу тему, она решила пока отступить.
Я здесь, господин. Слушаю ваши указания.
Да. В грядущем сражении тебе отведена самая важная роль.
И это была чистая правда.
Колыбель Черных Цветов Эльтера — это бедствие древесного атрибута.
А значит, Селена, повелевающая пламенем, была её естественным врагом.
Конечно, одних стихийных преимуществ мало. Нужно было учитывать совместимость навыков и состав группы.
Более того, список умений Эльтеры был мне неизвестен. В игре я мог бы нажать на паузу и изучить информацию о противнике, но в реальности это было невозможно.
В итоге, чтобы противостоять Эльтере, мне нужно было продумать идеальную комбинацию, учитывающую все переменные. Всю эту неделю я только и делал, что ломал голову над тем, как сделать Селену ключевой фигурой в этом бою.
И вот, оптимальная стратегия была готова.
Я собирался изложить её Селене.
Слушай, Селена. Пообещай только, что не будешь злиться.
Селена, услышав это, негромко рассмеялась.
Не беспокойтесь, господин. Я уже прошла через ад. Неужели вы думаете, что Селена, пережившая целую вечность в компании этой «ледышки», окажется настолько слабой, что не справится с вашим маленьким испытанием?
...М-да.
Глядя на неё, я лишь скорбно помрачнел.
Как же ей это объяснить?
Заметив тень сомнения на моем лице, Селена посерьезнела.
Господин.
Да?
Позвольте спросить лишь об одном.
О чем?
Неужели это то самое «неужели»?
Угу. Именно оно.
Я открыл системное окно и продемонстрировал ей тщательно составленный график дежурств и расстановку сил.
Селена, в этом бою ты должна действовать в неразрывной связке с Чхонья.
...Господин, просто убейте меня.
Разрешение не было дано.
Когда расцветал цветок, ломалась душа.
Это и было истинное цветение.
Сила, которой владел безымянный дух.
У крохотного духа не было имени. Она не была ни владычицей лесов, ни жрицей земли — лишь чистым сгустком жизненной энергии и эмоций.
Этот дух был самым первым черным цветком, распустившимся в лесной глуши. Никто её не создавал, и сама она никого не копировала.
Она просто возникла там, став неизбежностью.
Время неустанно шло вперед.
Жизнь, начавшаяся с крохотного ростка, постепенно расширяла свои границы. Будучи существом изначальным, это семя могло пустить корни в любую живую плоть.
И даже в разум.
Семя питалось эмоциями. Печаль и гнев, надежда и отчаяние — бурные чувства служили ему пищей, а разум — удобрением.
Вскоре дух осознал свою власть.
Раскрытие разума.
Усиление внутренних эмоций, распространение невежества и стирание самого понятия «индивидуальность».
В глазах этого духа мир был донельзя однообразен.
В какой-то момент дух стал женщиной, а женщина перестала быть отдельной личностью.
Она и сама не знала, как получила имя Эльтера.
Возможно, когда-то её корни поглотили некое могущественное существо, чье имя со временем закрепилось и за ней.
Но это не имело значения. К тому моменту, как она осознала свою силу, семя уже проросло в ней самой, и разум, вскормленный бесчисленными эмоциями, окончательно распустился.
Теперь Эльтера была не особью, а роем.
Черный цветок, впитавший чувства. Колыбель для бесчисленных сознаний, окутывающая всё вокруг. Феномен, призванный сделать и без того серый мир еще проще.
Эльтера безмолвно поглощала реальность.
Те, кто осмелится противостоять ей, забудут себя в аромате распускающихся цветов.
Будет ли это истиной или искаженной иллюзией — не важно.
В конце концов, каждый станет лишь еще одним цветком.