Том 1. Глава 158
Тем временем второй принц и его приближённые пребывали в неведении о происходящем снаружи.
Джульетта и Фатима разыграли свою сцену сразу после того, как дверь совещательной комнаты Амберского дворца была плотно заперта.
«Насколько продвинулась проверка?»
«Расследование завершено вплоть до центральных регионов.»
Внутри собрались знатные особы - лично отобранные вторым принцем Клоффом с одобрения Императора.
Целью совета было выяснение причин серии трагических событий, охвативших континент: повсеместных атак магических зверей.
«Доклады со всех территорий совпадают.»
Это была дымовая шашка, знакомая всем присутствующим.
«По сообщениям, неизвестные забрасывали такие устройства, а затем бесследно исчезали.»
Существа, вдохнувшие серый дым, впадали в бешенство и устраивали кровавую бойню.
Эта пугающая картина повторялась в разных уголках Империи.
Каждый из присутствующих уже пострадал от этих событий в своих владениях. Неудивительно, что именно этих аристократов и выбрал Клофф, тех, у кого были личные счёты.
«Неужели это варвары?»
«Варвары? Думаете, у них есть такие технологии?»
«Согласен. Если бы это были они, не стали бы прятать лица.»
«Может, изгнанные тёмные маги?»
Мнения расходились, но ясного ответа не было.
Поймать тех, кто раскидывает дымовые шашки, означало бы быстро решить проблему, но враг, казалось, знал каждый шаг Имперской армии и всегда ускользал.
«Похоже, кто-то очень хорошо осведомлён о структуре армии.»
И тут один из лордов, заранее подосланный человеком принца, подал голос:
«Вам не кажется это...странным?»
«Что именно?»
«Подумайте. Магические звери сеют хаос по всей Империи…а Север, словно нетронут, ни одного инцидента. Разве это не подозрительно?»
Он указал на карту в центре стола.
Красные метки обозначали зоны бедствий. И действительно, северный регион выглядел почти пустым.
«Верно…В Севере всегда наблюдались всплески активности чудовищ. Почему теперь, тишина?»
«Может, это они и стоят за происходящим?»
«Без участия герцога Карлайла такое вряд ли возможно.»
Клофф с трудом сдержал довольную усмешку. Всё шло по его сценарию.
«Не стоит делать выводы без доказательств.»
Но, наблюдая растущее недовольство в глазах собравшихся, он чувствовал торжество.
«Герцог Карлайл всегда был враждебно настроен к Императорскому двору.»
«Он слишком независим…»
«А после исчезновения маркиза Гиннеса его влияние и вовсе возросло.»
Клофф знал: стоит лишь зажечь искру подозрения, и дальше заговорит толпа.
И ему не придётся даже прикасаться к огню.
«Ваше Высочество, прошу вас
«Не беспокойтесь. Я позабочусь, чтобы правда восторжествовала.»
Совещание было стремительно завершено.
Лорды покинули зал с хмурыми лицами, а принц и его приближённые обменялись многозначительными взглядами.
«Всё идёт как по маслу.»
«Надменному герцогу недолго осталось.»
Клофф с удовлетворением извлёк из-за пазухи металлический предмет.
Та самая дымовая шашка.
Только с одной деталью - на её поверхности был выгравирован герб герцогства Карлайл.
«Осталось лишь передать это Его Величеству в подходящий момент…»
«Шашка с гербом герцога Карлайла?»
В нынешней обстановке, когда почти каждый дворянин понёс потери, достаточно было даже намёка на виновного, и все бросятся рвать его на части.
«Да никто. Но ярость и зависть затуманят разум.»
«А там и Его Величество не промолчит.»
«Как бы силён ни был герцог, он не всесилен.»
«Великолепный план, Ваше Высочество!»
«Перебарщиваешь.»
На деле никакого хитроумного плана и не было.
Они просто изготовили поддельную шашку по указаниям лекаря Императрицы, и создали нужную атмосферу.
Но пьянящее ощущение победы уже кружило им головы.
И, довольные собой, они покинули совет.
Не зная одного.
В тени полуоткрытой двери, в коридоре…пряталась женщина.
Она оставалась прижавшейся к стене, пока звуки шагов окончательно не затихли.
Женщина в платье служанки, принадлежавшем одной из девушек принцессы Фатимы, это была Джульетта.
Переодетая, с искусно укрытым лицом, она сливалась с фоном Амберского дворца.
Может быть, из-за строгости внешней охраны, но внутри дворца бдительность явно ослабевала.
И Джульетта умело этим воспользовалась.
Всё ещё прислушиваясь к тишине, она прокручивала в голове услышанное:
Конечно, за этим стоит сам второй принц. Но Джульетта понимала: [правда теперь не имеет значения.]
Она постучала каблуком по полу и позволила себе лёгкую улыбку.
Джульетта задумалась.
«Кто здесь?!»
Джульетта, погружённая в мысли, вздрогнула и обернулась.
В проходе стоял один из слуг дворца.
Без тени растерянности, чётко, как репетировала, она произнесла: «Я служанка принцессы Фатимы.»
«Что ты здесь делаешь?»
Джульетта сделала удивлённое лицо:
«Разве вы не слышали? Во дворце суматоха. Принцесса просила помочь с поисками ожерелья.»
Говорила она уверенно, спокойно.
Слуга, похоже, действительно ничего не знал.
«Принцесса ищет меня?»
«Да, она внизу.»
«Понял. Подожди здесь, я доложу.»
Он поспешил прочь, а на лице Джульетты исчезла вежливая улыбка.
«Чёрт…»
Из дальней части коридора донеслись шаги.
Тогда ей не избежать вопросов.
Она развернулась, собираясь свернуть к лестнице, и врезалась в кого-то.
«Простите…»
«Джульетта?»
Она хотела пройти мимо, опустив голову, но застыла, услышав знакомый голос.
Подняв глаза, и едва не отшатнулась.
«Рой?»
Это был он.
В идеально выглаженном камзоле, с всё той же сдержанной грацией в движениях.
Он смотрел на неё с удивлением и…тревогой.