Том 1. Глава 159
Этот вопрос мелькнул у Джульетты в голове, как только она услышала чьё-то приближение сзади.
«Вы не видели служанку наследной принцессы?»
«Да, она только что была здесь…»
Рой, заметив замешательство в её взгляде, обернулся через плечо и спокойно сказал:
«Похоже, ты занята.»
Он ни на секунду не усомнился в ней, не задал ни одного вопроса, не потребовал объяснений.
Просто действовал.
«Сюда.»
Словно знал, что делать, он повёл её вперёд.
«!»
Но путь привёл их в тупик, коридор заканчивался огромным окном.
«Прости за дерзость.»
Прежде чем Джульетта успела закричать или даже удивиться, Рой легко поднял её на руки…и выпрыгнул.
Она хотела закричать, но сдержалась, вцепившись в него и закусив губу.
Тихий стук.
Приземление оказалось мягким, почти бесшумным.
Они стояли во внутреннем саду Амберского дворца.
«Спасибо.»
Она улыбнулась, с благодарностью и лёгким смущением.
«А теперь…отпусти меня.»
Но Рой, хотя и поставил её на землю, не спешил убирать руку с её талии.
Её лоб немного нахмурился.
«Рой?»
«Джульетта…»
Он посмотрел на неё с лёгкой тенью в глазах.
«Ты…злишься на меня, да?»
Она задумалась. Последняя их встреча была на свадебном приёме второго принца. Тогда Рой раскрыл ей тайну герцога Карлайла и предложил отправиться с ним в Катийский лес.
«Нет. Я не злюсь.»
«Правда?»
На самом деле, она была зла.
Рой вёл себя так, будто теперь может манипулировать её решениями только потому, что поделился секретом.
Но всё же гораздо больше злости у неё вызывал Леннокс, тот, кто утаил от неё столь важную правду.
«Но зачем ты здесь, Рой?»
Не желая углубляться в чувства, она поспешно сменила тему.
«Император отправил людей в лес…за помощью.»
«Зачем?»
«Чтобы расшифровать пророчество.»
Император, архиепископ, сам Папа, все они проявили небывалый интерес к этому пророчеству на празднике Великого Поста.
«Я провожу тебя.»
Он молча взял её за запястье, и они пошли.
Он будто чувствовал: её не должны видеть.
Рой провёл её по укромной тропинке во внутреннем дворе Амберского дворца.
Если пройти через заднюю дверь, можно незаметно попасть в гостиную на первом этаже, где их ждала Фатима.
«Ты нарочно упала в озеро?»
«Что?»
«По дворцу уже поползли слухи. Будто бы Джульетта поссорилась с принцессой, уронила драгоценное ожерелье и…прыгнула в воду.»
Джульетта едва не покраснела.
Пусть они и в одном здании, но между ними, километры расстояния.
«Насчёт этого ожерелья, Джульетта…»
«Да?»
«Этот человек…человек…Он тебе его подарил?»
«Что?»
Рой остановился и посмотрел на неё.
Она была озадачена.
Следующие его слова окончательно сбили её с толку:
«Хочешь, я куплю тебе точно такое же?»
Он смотрел не на неё, а куда-то за плечо, в сторону озера.
Джульетта обернулась.
Только гладь воды и ветви деревьев.
«Не стоит.»
Джульетта пожала плечами:
«Спасибо тебе.»
Благодаря Рою она добралась до бокового входа совершенно незаметно.
«Береги себя, Джульетта.»
Рой дольше обычного задержал поцелуй на тыльной стороне руки Джульетты. Его губы были осторожны, почти трепетны, и при этом он лукаво усмехнулся, скользнув взглядом куда-то ей за плечо.
«Этого должно хватить…на какое-то время.»
Джульетта не поняла, что имел в виду Рой. Его загадочная улыбка и странные слова озадачили её. Она не знала, обращался ли он к ней, или кому-то, кто наблюдал издалека, со стороны озера…
Она вернулась в приёмную, где ждала принцесса Фатима, и вновь притворилась потерявшей сознание. Вскоре к ней поспешно подбежала дворцовая стража.
«Простите нас, графиня Монед. Нам не удалось найти ожерелье…»
«Ничего страшного.»
«Мы организовали поиски. Скоро обязательно найдём…»
«Не стоит.»
К её удивлению, распорядитель дворца всё же пообещал обыскать озеро. Но Джульетта потеряла к украшению всякий интерес.
Покинув дворец, она благополучно вернулась в особняк герцога Карлайла. Первым делом она направилась к Ленноксу, но тот ещё не вернулся.
«Где он?»
«Говорят, задержится.»
«Госпожа, а что случилось во дворце?»
[Похоже, слухи о её "инциденте" в Императорском дворце уже успели добраться до северного поместья.] Джульетта на секунду задумалась, затем обвела взглядом ближайших приближённых герцога.
«Милан. Эллиот. Мне нужно с вами поговорить.»
Два самых доверенных человека герцога выглядели озадаченно, но послушно последовали за ней. Закрыв и заперев дверь, Джульетта поделилась всем, что видела и слышала во дворце.
«Второй принц готовит удар по дому Карлайла.»
Она рассказала о тайных встречах, о дымовых бомбах с гербами герцогства. По мере рассказа лица Милана и Эллиота темнели.
«В духе Клоффа.»
«Говорят, он метит в место наследника.»
«Загнанная крыса способна укусить даже кота.»
«Он наверняка обрушит обвинения на герцогство публично, при Императоре и всех вельможах.»
«Остальные аристократы тоже пойдут за ним.»
«Тогда зачем всё усложнять?»
Эллиот, после небольшой паузы, предложил:
«Мы можем избежать прямого конфликта.»
«Уйти?»
«Не играть по его правилам. Например, уехать на север, выиграть время и подготовиться.»
«Это похоже на бегство.»
«Но это дало бы нам шанс всё продумать. Собрать доказательства, что за всем стоит именно Клофф.»
«Наш господин на это не согласится.»
Джульетта тихо усмехнулась:
«Мне тоже не по душе убегать.»
Два мужчины тут же обратили на неё внимание.
«У вас есть план?»
«Вроде бы.»
Джульетта на миг замолчала.
«Сейчас правда не имеет особой силы. Доказать, что за этим стоит второй принц, будет сложно. В центре Империи борьба идёт не мечами, а словами, и Клофф уже сделал первый ход. У него преимущество.»
«Значит…по-герцогски?»
Если идти северным путём, то будет пролито много крови. Милан, как заместитель капитана рыцарей, понимал это лучше всех. Но Джульетта покачала головой:
«Нет. Мы обойдёмся без войны.»
«Как?»
«Используем слабость принца. Его гордость.»
«Гордость?»
«Он не знает, что мы его раскусили.»
«Ничего сложного. Просто…чуть запутано.»
«Что именно вы задумали?»
Она поделилась своим нехитрым, но эффективным планом.
Он не был изощрённым, скорее наоборот: на удивление прост.
После небольшой паузы оба мужчины кивнули.
«Логично. Если всё сделать правильно, не только нейтрализуем Клоффа, но и разрушим его окружение.»
«Вопрос только в исполнении…»
У дома Карлайла были Чёрные рыцари, воины, безоговорочно преданные герцогу.
«Не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю.»
«По крайней мере, это лучше, чем война.»
Она кивнула, спокойно и уверенно.