Том 1. Глава 163
Джульетта наконец-то поняла, что она сама не меньше Леннокса неуклюжа, когда дело касается чувств.
«То есть ты хочешь сказать, что если ты не злился из-за других женщин, то и я не должна злиться из-за этой волчицы?»
«Я не «забавлялся.»
Джульетта чувствовала, будто её втянули в какую-то непонятную игру. Она вздохнула.
«Прости.»
«Что?»
Она даже не поверила собственным ушам, настолько неожиданным был его тон.
Леннокс повторил, чуть мягче:
«Прости за то, что сказал. Ты ведь действительно никогда не флиртовала с другими. Мне жаль.»
И, странное дело, он выглядел довольным. Джульетта никак не могла понять, почему.
«Значит, ты всё ещё держишь своё слово?»
«Какое именно?»
«Ты обещала быть рядом со мной.»
Леннокс упрямо молчал. Но она ответила:
«Да. Я буду с тобой.»
И добавила, глядя ему прямо в глаза:
«Пока ты не ведёшь себя, как сейчас, как обиженный ребёнок.»
Она чувствовала, что разговор немного вышел за пределы задуманного, но всё же, хоть что-то ей удалось донести.
Только Джульетта собралась подняться.
Ш-ш-шух.
Они оба мгновенно насторожились, уловив лёгкий шорох за окном.
Джульетта повернулась к окну и замерла.
«Пи-и.»
Слабый, птичий звук, и из кустов выглянула знакомая мордочка.
Тем временем в столице постепенно воцарялся порядок.
Буйствующие магические твари исчезли. Совсем.
Опасности больше не было, и, чтобы окончательно снять напряжение, Император распорядился провести отложенную церемонию Великого Поста.
Масштаб мероприятия был скромным, но знать всё равно стекалась во дворец, чтобы получить благословение Папы.
У парадного входа толпились кареты, а в одном из боковых коридоров в это время проходила тайная встреча.
«Дядя.»
«Ах, Ваше Высочество...»
Перед маркизом Латрелем предстал второй принц - Клофф.
Маркиз, младший брат Императрицы и, соответственно, дядя принца по браку, выглядел нервно. Он был не только родственником, но и давним соратником Императорского дома.
«Зачем вы меня звали?»
Несмотря на родственные связи, отношения между Латрелем и его честолюбивым племянником были далеко не тёплыми.
«Хотел кое-что обсудить заранее.»
«Конечно, знаю.»
Клофф понизил голос, придавая словам особый вес:
«Мои люди выяснили, кто стоит за нападениями магических зверей.»
«Не может быть…правда?»
«У нас есть неопровержимые доказательства.»
Он достал из внутреннего кармана небольшой цилиндр, дымовую бомбочку. На её корпусе ярко блестел герб...слишком хорошо известного рода.
«Герцог Карлайл?»
«Где вы это нашли?»
Клофф хмуро сдвинул брови:
«Ты что, сомневаешься во мне, дядя?»
«Нет, конечно, ни в коем случае!»
«Лучше и не смей. Источник
«Когда я подниму этот вопрос перед Императором, ты меня поддержишь. Понял?»
«Я понял.»
Он не питал особой симпатий к Карлайлу, но перечить принцу сейчас значило навлечь беду на себя.
«Прекрасно, дядя. Пойдём?»
Клофф остался доволен и первым направился к главному входу в зал.
Там, у парадной лестницы, как раз прибывали новые гости.
«Герцог Карлайл прибыл!»
Карлайл не удостоил Латреля даже взглядом. Зато его спутница вдруг остановилась на миг и посмотрела прямо на маркиза.
Это была Джульетта Монед, в серебристо-сером платье. Её светло-каштановые волосы отливали серебром в свете фонарей.
Она посмотрела вслед уходящему Клоффу, а потом обернулась к маркизу и...улыбнулась.
«Добрый вечер, маркиз.»
«Э...вечер добрый, графиня Монед.»
Он смотрел, как она, словно бабочка, легко ступая, уходит прочь.
И вдруг уловил странное чувство, что-то определённо шло не так.
Джульетта Монед держала в правой, незащищённой перчаткой руке что-то маленькое и ярко-красное, словно крошечный мячик.
Но прежде чем маркиз Латрель успел разглядеть предмет получше, Джульетта и герцог Карлайл скрылись в зале.
Маркиз Латрель, если говорить честно, вовсе не стремился нажить себе врага в лице герцога Карлайла.
Его семья испокон веков придерживалась выжидательной, разумной нейтральности во всех дворцовых интригах.
Но теперь отступать было некуда.
«Кхм!»
Судя по тяжёлым лицам старших представителей знати рядом с ним, Латрель понял, что он не единственный, кого второй принц Клофф «настоятельно попросил» поддержать спектакль.
Очевидно, эта мысль посетила всех присутствующих. Никто не хотел вставать на пути у амбициозного принца.
Немного погодя, герцог Карлайл занял место поблизости от Императора. Почти сразу вслед за этим в зал торжественно вошли сначала Император, затем Папа.
После обязательных приветствий предстоял банкет.
«Давно у нас не было такого торжественного события.»
Благородные гости, соскучившиеся по праздникам, с нетерпением ждали начала пира.
«Объявляю банкет...»
«Ваше Величество!»
«Что ещё, Клофф?»
«Да! Благодаря усилиям моих людей, мы наконец-то выяснили, кто виновен в недавних происшествиях.»
«Виновный?»
«Да!»
«Здесь? Прямо сейчас?»
Даже Папа с интересом поднял голову, а священники замерли в ожидании.
«Смотрите, Ваше Величество!»
По жесту принца из-за кулис внесли роскошную коробку. Клофф торжественно достал оттуда блестящий металлический шар.
«Это
Он, казалось, был опьянён своей речью и вниманием публики.
«Что это?»
«Похоже на дымовую бомбу…»
«Там герб…»
«Это же…герб рода Карлайлов?»
В зале пошли тревожные шепотки.
«Да!»
Он с обвиняющим жестом указал на герцога:
«Что ещё вам нужно? Все улики налицо! Герцог Карлайл
Тишина.
Зал охватила волна тревоги и ужаса.
«Герцог, это правда?»
Но герцог Карлайл, несмотря на все взгляды, устремлённые на него, не изменился в лице. Казалось, ему попросту скучно.
«Я понятия не имею, о чём вы.»
Холодность его ответа лишь подогрела подозрения. Шёпот нарастал, словно волна.
«Говорят, Карлайл почти не пострадал…»
«Неужели это действительно было дело севера?»
«Но герб! Герб не подделаешь!»
Император со сдержанным гневом сошёл с трибуны и подошёл к коробке. Он взял в руки металлический шар и внимательно его изучил.
«Герцог Карлайл!»
«Я...»
Он прекрасно знал, что от него ждут. Что ему приказали сказать.
«Да. Это определённо принадлежит роду Карлайлов.»
Бах!
Раздался звонкий удар.
Все взоры одновременно повернулись к источнику звука.
«Что это было?»
На красной ковровой дорожке катилась ещё одна металлическая сфера...и остановилась прямо у ног Императора.
Император поднял её.
«Ещё одно «доказательство»?»
Но когда Император вгляделся в герб...
...его лицо побледнело.
«Это...!»