Том 1. Глава 173
Ходили слухи о загадочном зелье, способном пробудить страстную любовь, стоит лишь тайком подмешать его в еду или напиток.
С наступлением сезона влюблённых, молва о нём бурлила по столице.
«Это не просто слух. Я испытала его на себе.»
Джульетта сидела в бутике мужских аксессуаров.
Даже среди роскошных бутиков, тянувшихся вдоль главной улицы, этот - с табличкой "только для членов клуба" - выделялся особым шармом.
Посетители могли неспешно рассесться за столиками, выпить чаю, пролистать каталог, а затем персонал приносил выбранные вещи. Это было идеальное место для уединённого разговора вдали от любопытных ушей.
Именно здесь, благодаря своей подруге Эмме, Джульетта встретилась с героиней тех самых слухов, что гремели в высшем свете.
«Всего три дня, и всё решено.»
«Сначала я сомневалась…но на третий день он сделал мне предложение.»
Щёки Юнис порозовели, глаза светились счастьем, перед Джульеттой сидела влюблённая девушка, получившая в дар сердце любимого.
«Где ты достала это зелье?»
«Служанки из Императорского дворца познакомили меня с графом Жерманом.»
«С графом Жерманом?»
«Да.»
Но Джульетту больше интересовал не сам напиток, а источник его происхождения.
[В конце концов, у зла нет пола…] — подумала Джульетта.
«Он такой галантный, такой благородный…»
Но, несмотря на сомнения, она искренне пожелала девушке счастья.
«Рада была познакомиться, мисс Юнис.»
«И я. Увидимся на балу.»
Когда Юнис с Эммой ушли, Джульетта осталась в бутике, задумчиво вертя в пальцах остывшую чашку чая.
Её пальцы нащупали серебряную брошь рядом с чашкой, мужская бутоньерка.
Во время фестиваля очищения Юно дарение подарков было давней традицией, и у женщин было принято вручать мужчинам бутоньерки, которые те прикалывали к лацкану.
Та, что купила Джульетта, была простой, но элегантной - легко прикреплялась к пиджаку и выглядела сдержанно, но со вкусом.
И она вовсе не предназначалась кому-то конкретному.
«Прошу прощения, мадемуазель.»
Кто-то прервал её размышления, войдя в бутик.
«Ах, да, я закончила, можете забрать каталог.»
В тот день, похоже, покупателей было слишком много, и каталогов не хватало.
Но, подняв глаза, она чуть не выронила чашку.
«…Дедушка?»
«?»
«Давно не виделись, Джульетта.»
«Боже…как вы тут оказались?»
Она была наполовину удивлена, наполовину счастлива, ведь думала, что он давно вернулся на восток.
«Что поделаешь, когда внучка, забывшая лицо дедушки, даже письма не пишет? Старому бездельнику приходится самому наведываться.»
«Ох…»
В этот момент принесли свежий чай, сняв табличку с бутик-стола.
Официант вежливо сообщил, что можно звать его, если что понадобится, и ушёл.
Лионель, удобно устроившись, открыл каталог и сделал вид, будто серьёзно его изучает.
Джульетта моргнула. Перед ней сидел человек, который формально считался изменником короны.
Его прозвали "мятежным Королём" ещё много лет назад на востоке, когда его сторонники набирали силу, и Император, испугавшись, обвинил его в государственной измене.
С тех пор приговор был неизменен: казнь немедленно при появлении на землях Империи.
После вынесения приговора Лионель Лебатан исчез и жил в укрытии.
Никто, включая вежливого работника бутика, и подумать бы не мог, что этот респектабельный старик - беглый мятежник.
«Что-то случилось?»
Несмотря на беспокойство, Джульетта мягко улыбнулась.
«Я рада, что вы здесь, дедушка.»
«Ах ты, нахалка…»
Она засмеялась.
«Дедушка?»
«М-м?»
«Вы ведь всё знаете, правда?»
«Так и есть.»
«Тогда можно вопрос?»
«Конечно.»
«Вот если…кто-то ненавидит целое семейство, поколение за поколением, настолько, что проклятие насылает…какова может быть причина?»
Лионель нахмурился, озадаченный:
«Слишком расплывчато. Дай мне хоть какую-то зацепку.»
«Зацепку?»
«Кажется…это как-то связано с женщиной по имени Элеанор.»
«Элеанор?»
«Да.»
Джульетта тут же пожалела, что упомянула его - слишком слабая зацепка.
Но лицо Лионеля Лебатана, до этого остававшееся спокойным, неожиданно изменилось: он нахмурился и вполголоса прошептал:
«Неужели...та самая дрянь? Элеанор
«Нет! Нет, что вы!»
А Лионель, хоть и выглядел скептически, на какое-то время погрузился в размышления.
«Обычно существует лишь одна причина для такой глубокой, всепоглощающей ненависти.»
Джульетта не ожидала чего-то особенного от своего вопроса, но заинтересовалась:
«И что же это?»
«Зависть.»
«…Зависть? Из-за любви, что ли?»
Она поникла.
«Вы смеётесь надо мной?»
Но Лионель, заметив её недовольство, только тихо усмехнулся:
«Мир так устроен. Всё кажется загадочным, важным, а когда доходишь до сути, оказывается, всё гораздо проще. Разве у тебя не было таких моментов?»
«Были…»
«Вот именно. Такова жизнь.»
Джульетта покачала головой, по-прежнему сомневаясь.
«Но почему вы так уверены? Только потому, что имя Элеанор
«Дело не в имени, а в эмоциях.»
«Ты ведь сказала, что ненависть длится годами?»
«Да. Даже не знаю, почему, но это была какая-то маниакальная, одержимая ненависть…как проклятие, передающееся из поколения в поколение.»
«А ты знаешь, как сложно так долго ненавидеть? Сколько на это уходит сил, сколько страсти в этом…Такая одержимость, почти всегда оборотная сторона чего-то иного.»
«Оборотная сторона? Чего именно?»
Лионель улыбнулся шире:
«А что у нас противоположно ненависти?»
«Ах…»
До Джульетты наконец дошёл смысл. Он говорил о любви, завуалированной под ненависть.
Он обронил это почти мимоходом, с лёгкостью человека, многое повидавшего, но Джульетта восприняла его слова всерьёз.
«Эх, не забивай голову.»
Топ.
«Хм?»
Джульетта вдруг резко пнула ковёр, вскочила на ноги, вся в напряжении.
«Дедушка, я должна идти!»
«Прямо сейчас?»
«Я вспомнила кое-что важное!»
Лионель встал вслед за ней, всё ещё ничего не понимая.
А Джульетта неожиданно крепко обняла его и вложила что-то в ладонь.
Это была серебряная пуговица, та самая, что лежала на столе.
Она посмотрела ему прямо в глаза и уверенно сказала:
«Вы
А затем, не оглядываясь, выбежала из бутика.
«…Эй, Джульетта!»
Но Джульетта уже неслась прочь, к особняку, гонимая внезапным прозрением.