Том 1. Глава 172
«Что ж, ладно. Если узнаю что-то новое, сразу сообщу вам.»
Поднимаясь со своего места, он в который раз настойчиво напомнил Джульетте:
«Но будьте осторожны. Эта змея может принимать облик человека…Кто знает, какой вид она примет в следующий раз.»
«Я буду осторожна.»
Когда Эшелрид вышел из приёмной, в коридоре появилась горничная с незнакомым лицом, сопровождая гостя.
«Мисс, к вам пришла ваша подруга, Эмма.»
«Привет, Джульетта! Я не знала, что у тебя гость…Ох!»
«Я ещё загляну как-нибудь.»
Эмма с любопытством проводила взглядом мужчину в мантии мага.
«Кто это был?»
«Маг, которого я знаю. Помогает мне с некоторыми делами.»
«Понятно…Ого!»
Пока она любовалась убранством комнаты, та самая новая горничная принесла чайную посуду.
Джульетта, наконец, вспомнила имя этой служанки.
«Спасибо, Ронда.»
«Всегда пожалуйста.»
Джульетта про себя отметила, что Ронда - одна из новых служанок, недавно прикомандированных к флигелю.
«Ты меня слушаешь, Джульетта?»
«А? Да?»
Голос Эммы вырвал Джульетту из мыслей.
«Прости, я задумалась. Ты что-то сказала?»
«Тебе сделали предложение?»
Ещё минуту назад Джульетта размышляла о духе-змее и Элеоноре, а теперь вдруг столкнулась с реальностью, пронзённой неожиданным вопросом.
«Предложение?»
«Ну да! Сейчас ведь период Юдо-Очищения!»
Несмотря на растерянность Джульетты, в глазах Эммы загорелись озорные искорки.
«А Юдо-Очищение
Эмма заговорщически наклонилась ближе и с надеждой в голосе спросила:
«Увидев эти цветы, я подумала, может, герцог сделал тебе предложение? Ах, я ошиблась?»
Джульетта рассмеялась.
«Нет. Это просто знак вежливости.»
«Жаль…Но ты ведь тоже приготовишь герцогу подарок? Правда?»
Эмма уже пыталась уговорить подругу выйти вместе в город, но Джульетта лишь мягко улыбалась, не давая конкретного ответа.
Внезапно Эмма, словно вспомнив что-то важное, хлопнула в ладоши.
«Ах да! Джульетта, ты слышала?»
«О чём?»
«О зелье любви!»
Джульетта замерла с чашкой чая у губ.
«Всего несколько капель, и человек влюбится! Разве это не чудо?»
С сияющими глазами Эмма взволнованно делилась забавной историей.
«Юнис использовала его, и получила признание в любви! А граф Беллинджер купил зелье, что возвращает молодость!»
«С этим зельем можно влюбиться с первого взгляда!»
«Хотя…тебе, наверное, такое неинтересно, да, Джульетта?»
Джульетта усмехнулась.
«Если это правда…то звучит скорее пугающе.»
«Почему? Это ведь шанс быть с тем, кто тебе нравится!»
«Но представь: ты можешь влюбиться в того, в кого совсем не хочешь.»
«Ой…»
На лице Эммы отразилось настоящее удивление.
«Точно…Влюбиться в кого-то неприятного
Какие бы мысли её ни посетили, Эмма вздрогнула.
На этих словах Джульетта беззвучно опустила чашку, даже не отпив из неё.
Джульетта не слишком верила в рассказы о зелье, вызывающем влюблённость с первого взгляда.
Джульетта неслышно постучала пальцами по столу.
Немного подумав, она спросила:
«Эмма, ты случайно не знаешь, где можно достать это зелье?»
«Ты тоже заинтересовалась, Джульетта?»
Почему-то Эмма, слегка покраснев, заговорчески засияла и почти прошептала:
«Это секрет, но…через горничных из Розового дворца можно его достать!»
«Самый толковый и прилежный дух, которого я когда-либо видела.»
Джульетта проворчала себе под нос.
В памяти всплыло лицо незнакомой служанки, которая покинула гостиную минутой ранее.
Слегка подавшись вперед, Джульетта повернулась к Эмме и спросила: «Эмма, расскажи мне подробнее об этом зелье.»
«…Да разве она такая уж красавица?»
«Что ты сказала, Ронда?»
«А? Ничего, забудь.»
Служанка Ронда, только что вернувшаяся из гостиной, поспешно нацепила на лицо беззаботную улыбку.
Среди прислуги в флигеле все, кроме Ронды, были проверенными временем слугами, давно служившими в доме герцога.
С усмешкой она вспомнила слухи о Джульетте Монед.
Ронда, втайне надеявшаяся увидеть редкую красоту, способную поразить взглядом, почувствовала себя даже немного разочарованной.
Спускаясь по лестнице на нижний этаж, Ронда сунула руку в карман фартука и нащупала маленький стеклянный флакончик с багровой жидкостью.
На кухне её уже ожидала старая экономка.
«Чай юной госпоже подала?»
«Да, экономка. Как ваша спина?»
Ронда бойко поинтересовалась её самочувствием.
Но, морщась от боли, экономка оглядела кухню:
«Тогда Марина, отнеси это в главное здание…»
Ронда тут же подняла руку:
«Я схожу!»
Экономка удивлённо приподняла брови:
«Ты, Ронда?»
«Да. У Марины ведь и так запястье болит.»
«Всё в порядке…»
«Экономка, я справлюсь!»
«Хм…»
Ронда была настолько настойчива, что у экономки не осталось выбора, что она кивнула.
«Хорошо. Только помни: передай чай секретарю Эллиоту и сразу возвращайся. Поняла?»
«Конечно!»
Экономка повторяла свои наставления даже тогда, когда Ронда уже собиралась выходить.
«И не вздумай злить герцога.»
Ронда кивнула, но на деле пропустила слова мимо ушей.
Эту фразу она слышала с тех пор, как впервые ступила на территорию особняка.
Избегать встречи с герцогом, вот первое правило.
Поначалу Ронда думала, что всё дело в его пресловутой жестокости по отношению к прислуге, но позже поняла - не в этом дело.
После нескольких недель наблюдений она поняла: герцог Карлайл совсем не распутник, как говорили слухи. Скорее наоборот - аскет.
«Герцог терпеть не может, когда кто-то прикасается к нему.»
Будто бы у него была аристократическая форма мизофобии.
Экономка передала Ронде чашку с крышкой, предназначенную герцогу.
Стараясь держать себя в руках, Ронда подняла поднос и направилась в главное здание.
Она вспоминала, сколько усилий ушло на то, чтобы соответствовать строгим стандартам придирчивой экономки.
Ронда была не просто служанкой. Она подчинялась второму принцу Клоффу.
Балансируя подносом с едва звенящей чашкой, она поднималась по главной лестнице, стараясь унять волнение.
Два дня назад она получила от принца два тайных приказа.
А вот второй приказ был куда интереснее:
Ронда догадывалась, что неспроста именно её - женщину с необычайной внешностью направили в этот дом…