Том 1. Глава 175
«Ваше Святейшество!»
Архиепископ Гилльям в изумлении перебил разговор, но герцог Карлайл лишь равнодушно пожал плечами.
«Разве не так?»
«Всё верно, как говорит герцог.»
Хильдегарда нахмурилась, голос её оставался спокойным, но в глазах появилось напряжение.
«К тому времени, как мы поняли правду, репутация Дженовии вознеслась так высоко, что уже было поздно что-либо менять.»
Но выражение лица герцога Карлайла не изменилось.
«Поэтому вы и позволили ей сгореть в том пожаре?»
«…»
«Ведь смерть в огне
«Эт…это…!»
Подтверждение герцог нашёл в трудах маркиза Гиннеса, того самого, кто ставил жестокие опыты над детьми, обладающими высоким духовным резонансом.
Будь то магия или божественная сила - в своей основе это лишь поток энергии, зависящий от эмоций.
А самые сильные волны возникают во время страдания, боли, ужаса. Поэтому маркиз истязал детей, чтобы извлечь из них как можно более «ценные» камни.
А жрецы…закрывали на это глаза. Или делали вид, что не замечают.
«Значит, вы пришли, чтобы подтвердить то, что уже известно?»
«Скорее…чтобы убедиться.»
«А вам не интересно, что будет, если выяснится, что сила «дитя пророчества» вовсе не была божественным даром…а всего лишь колдовством, подпитанным силой зла?»
«Герцог! Вы угрожаете храму!»
Но Папа, напротив, сохранила хладнокровие:
«И что же вы хотите, герцог Карлайл?»
«Вот теперь мы и добрались до сути.»
«У меня два условия. Первое
Через некоторое время герцог Карлайл вместе со своим помощником Хадином спокойно вышел из дворца.
«Откуда вы узнали?»
«Что именно?»
«Что с этим духовным каменем что-то не так.»
Леннокс поправил воротник, привычным жестом ослабив галстук:
«Его мне прислала Джульетта.»
Но Леннокс…сразу почувствовал: это не чистая божественная энергия.
Сила, исходившая от камня, удивительно напоминала магический резонанс самой Джульетты.
«Правда, окончательно я убедился недавно.»
[Особенно после того, как увидел, как «заботливо» Папа Хильдегарда относилась к Джульетте.] «Эти лицемеры не ухаживают за ягнёнком просто так. У них всегда есть расчёт.»
«Возможно, они окончательно убедились в её природе, когда Джульетта в Люсерне вызвала тех самых бабочек при помощи духовного камня Дженовии.»
«Подождите…А, я думал, что настоящий духовный камень у мисс Джульетты?»
«Так и есть.» — подделка.»
«Что? Подделка?»
«Искусная копия. Неотличима от оригинала. У Джульетты есть один умелый мастер.»
Герцог Карлайл вернулся домой только на следующее утро.
«Ваша Светлость!»
Не успев даже толком войти в кабинет, он слегка вздрогнул от неожиданности: его встречали с энтузиазмом.
Это был Эллиот, его преданный секретарь. Он задремал в кресле, но, услышав шаги, тут же вскочил на ноги.
«Вы только вернулись?»
Вопрос прозвучал с настоящим облегчением. Эллиот провёл в пустом кабинете весь день, дожидаясь возвращения герцога.
«Мисс Джульетта выходила сегодня утром.»
«Бутоньерка?»
«Да, мужской аксессуар.»
Леннокс припомнил, что во время праздника Очищения в Юно было принято дарить подобные вещи.
Но особого интереса он не проявил.
«Но Джульетта вернулась без покупки. Вам не любопытно, в чьих руках она всё же оказалась?»
За перегородкой герцог Карлайл, переодеваясь, бросил ленивый взгляд в сторону беспокойного секретаря и нехотя произнёс:
«Эллиот.»
«Да, милорд?»
«Перестань суетиться и принеси мне чаю.»
«…Хорошо.»
Эллиот дёрнул за шнур звонка, вызывая прислугу.
Пока он делал вид, что просто ждёт чай, его взгляд украдкой скользил в сторону герцога.
С тех пор как Джульетта вернулась с короткой прогулки, она почти не выходила из флигеля, а герцог - наоборот, почти не бывал дома.
Любопытство Эллиота разжигало ещё и то, что даже рыцарей дома Карлайла почти не было видно.
И Эллиоту, как управляющему, это начинало не нравиться.
Он чувствовал, будто его исключили.
«Кстати, говорят, место проведения банкета поменяли.»
«Я в курсе.»
Праздничный банкет по случаю Очищения всегда проходил во дворце. Но почему-то, буквально за день до события, его перенесли.
Новое место - приморский дворец в двух часах езды от столицы.
«Это не опасно?»
«Что именно?»
«Сам праздник Очищения Юно всегда проводился во дворце, потому что там установлены магические барьеры и всё под наблюдением придворных магов. А тут вдруг
Тук-тук.
Раздался стук в дверь. Эллиот, по привычке, открыл её…
И почти сразу пожалел об этом.
«Я принесла чай, как вы и просили.»
На пороге стояла служанка с подносом. Очень знакомая.
Это была Ронда - та самая, кого Эллиот ранее в коридоре по ошибке принял за Джульетту.
Он поспешил встать у неё на пути и протянуть руки к подносу:
«Отдай мне, я сам отнесу. Ты свободна.»
«Но старшая горничная велела передать чай лично.»
Звяк.
Из-за перегородки скользнул отстранённый, но внимательный взгляд.
«Ну… тогда я пойду.»
Ронда поспешно скрылась, но Эллиот не мог избавиться от ощущения неловкости.
Он почти собрался рассказать герцогу о своём утреннем недоразумении, как тот вышел из-за перегородки, уже переодетый, и подошёл к столу.
Но вместо того чтобы выпить чай, герцог неожиданно задержал взгляд на чашке и негромко заметил:
«Раньше я её не видел.»
«Простите?»
Эллиоту понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, о ком идёт речь.
«Ах…это новая служанка. Пришла недавно, по рекомендации.»
«Её зовут Ронда. У главной горничной что-то со спиной, вот она временно подменила.»
Эллиот служил герцогу Карлайлу почти десять лет и знал: его господин - человек, которому всё равно на лица и имена. Он с трудом запоминал даже старых слуг, не говоря уже о новых.
Покидая кабинет герцога, Ронда едва сдерживала ликование.
Но даже этим Ронда не собиралась довольствоваться.
«Мы точно встретились взглядом.»
Ронда сунула руку в карман и вытащила небольшой флакон духов. [Белый Сандал?]
Этот аромат дал ей брат - Ансель Хаузер, помощник второго принца. Он же и снабдил её зельем.
«Сказал, что духи безумно дорогие…»
Она осторожно распылила немного на запястье, и тут же закашлялась.
«Кха-кха…»
«Утончённый аромат? Ну уж нет…если и утончённый, то для очень странных носов.»
Аромат напоминал промокшее дерево или ладан из храма.
Даже зная, что флакон стоит целое состояние, Ронда никак не могла понять, почему.