Том 1. Глава 206
После того как Джульетта проводила тётю Хелен, ей захотелось немного пройтись. Она решила прогуляться налегке до ворот замка, погода располагала: лёгкий ветерок, тень от могучих деревьев, и прохлада, прячущаяся под зелёной листвой, приятно охлаждала кожу.
Но вскоре она замедлила шаг. Под высоким раскидистым деревом стояли мужчина и женщина.
«Ах...Привет, Джульетта?»
Высокая, статная красавица, от которой невозможно было оторвать взгляд, всё в ней притягивало.
«Как ты? Всё хорошо?»
Рядом с ней стоял мужчина с мощным телосложением. Джульетта сразу узнала их: это были Эльза и Нейтан, спутники Роя, представители лесного клана.
«Рада видеть, что ты в порядке.»
«Я слышала про тот случай…Хорошо, что ты цела. Правда.»
«Да, всё хорошо.»
В отличие от приветливой Эльзы, Нейтан никогда не испытывал к Джульетте симпатии. Он был предан Рою до конца, и Джульетта была уверена, что он вот-вот начнёт обвинять её или выражать недовольство.
Но нет, когда их взгляды встретились, он лишь коротко кивнул, оставаясь хмуро бесстрастным.
«Видишь ли...старейшины приняли решение по поводу наказания для Роя. И мы подумали, что ты должна знать.»
Джульетта вспомнила, что не видела Роя уже несколько месяцев. Лесной клан не подчинялся законам Империи, и, как рассказывали, Роя увели в лес - на свой суд.
Эльза колебалась, прежде чем произнести:
«Это...наказание в железной клетке.»
«В железной клетке?»
Заметив её недоумение, Нейтан шагнул вперёд:
«Это девятигранная. По вашему времени, десять лет заключения.»
«Да.»
[Десять лет?!] Джульетта была потрясена. [Как это может быть «лёгким»?]
«Хотя, конечно, некоторые старейшины считали, что это слишком мягко.»
С момента возвращения герцог Карлайл старался уберечь её от чужого внимания. Многие до сих пор верили, что графиня Монед погибла, или же пропала при загадочных обстоятельствах.
И всё же...Джульетта не злилась.
«Наверное, ему тяжело.»
[Да и змея, в конце концов, обманула Роя.] Он думал, что действует по своей воле, но Джульетта знала - то существо ловко играло чужими чувствами.
«Джульетта.»
«Конечно. Что случилось?»
«С Роем…всё плохо. Очень. Он почти не разговаривает. Совсем. Мы подумали…может, он хотел бы увидеться с тобой.»
«Если бы ты могла пойти с нами, ненадолго...»
«Эльза.»
«А?»
Джульетта чуть заметно покачала головой и горько улыбнулась.
«Я не могу.»
«О...»
Эльза растерялась. И даже невозмутимый Нейтан на мгновение приподнял брови. [Видно, они не ожидали отказа.]
Но настаивать никто не посмел. Только Нейтан бросил на Джульетту короткий, резкий взгляд, полный недовольства.
«Извини.»
«Нет! Я понимаю.»
«Я просто...думаю, так будет лучше. Не видеть его больше.»
Её голос звучал спокойно, но в этой тишине скрывалась твёрдость. И забота.
«Даже для самого Роя это будет лучше.»
«Понимаю.»
Разочарование было заметно, но и понимание тоже. Они приняли её молчаливый выбор, и не стали спорить.
«Прости.»
«Тебе не за что извиняться, Джульетта.»
Они попрощались и уже почти ушли, как вдруг Эльза обернулась.
«Джульетта?»
«Да?»
«Можно я…как-нибудь ещё навещу тебя?»
Джульетта улыбнулась, по-настоящему, тепло и открыто.
«Конечно. Эльза
«Правда? Тогда...обязательно приду!»
Только тогда на лице Эльзы впервые появилась настоящая улыбка, тёплая и искренняя, как весеннее солнце. Напряжение в её взгляде исчезло.
А Джульетта всё ещё стояла на том же месте, даже когда Эльза и Нейтан уже ушли.
«Мисс.»
Милан подошёл к Джульетте, заметив, что она всё ещё стоит одна, погружённая в мысли.
«Экипаж готов. Было бы хорошо выехать первой.»
Подготовка к отъезду в летнюю резиденцию почти завершилась, и Джульетте предложили отправиться заранее.
Без лишних слов она послушно села в карету - одна.
Летнее солнце пробивалось сквозь оконце кареты, освещая её лицо. Джульетта закрыла глаза. Полгода прошли, как целая жизнь. Столько всего случилось.
Тук-тук.
«Да?»
На стук в дверь Джульетта открыла глаза.
Низкий потолок кареты сначала сбил её с толку. Она на мгновение забылась, а теперь, видимо, уже приехала.
[Это было странно. Путь до летней резиденции через телепорт занимал полдня.] Джульетта точно помнила, что выехала после полудня, а значит, сейчас должна быть ночь, с полной луной.
Но когда она отодвинула штору, за окном занимался рассвет. Светлело, как будто она ехала всю ночь. И усталость подсказывала то же самое.
«Мы прибыли, мисс.»
[Но…это не летняя резиденция герцога.] Джульетта нахмурилась.
«Прошу вас, выйдите.»
Ощущения тревожно скапливались одно за другим. И тут до Джульетты дошло: голос, зовущий её, был до странного знакомым.
Щелк.
«Что ты тут делаешь?»
Дверь открылась, и в проёме возник мужчина с тёмными волосами, лениво облокотившийся на косяк кареты. Джульетта знала этого человека слишком хорошо.
«Прибыл, чтобы сопроводить свою леди.»
Герцог Карлайл, одетый скромно, льняная рубашка, чёрные штаны выглядел совсем иначе, чем тот человек, чьё имя вызывало дрожь у северных лордов. Почти обычным. Почти...
С тех пор как они в последний раз смотрели друг другу в глаза, прошла вечность.
Джульетта бегло осмотрела его, внутренне облегчённо отметив: цел, невредим.
Леннокс протянул руку, с таким достоинством и почтением, будто был не властелином, а слугой.
«Где мы?»
«В Вело.»
«В Вело?»
Она снова нахмурилась.
Вело - курортный городок на юго-западе, уютный и тихий. Но он находился в противоположной стороне от герцогской резиденции.
«Ты же говорила, что хочешь сюда приехать.»
«Я говорила, что должна сюда приехать. Но вовсе не просила дарить мне виллу.»
Джульетта прекрасно помнила: Вело интересовал её вовсе не как курорт.
«В следующий раз учту.»
«А он будет, этот «следующий раз»?»
Леннокс, не отвечая, вновь протянул руку. И Джульетта, всё ещё с настороженным выражением, осторожно вышла из кареты.
«Ух ты.»
Первое, что бросилось ей в глаза, это крыши из голубой черепицы, сверкающие в лучах рассвета. Каменные особняки с изящными арками, словно выросшие из леса, гармонировали с природой и выглядели почти как произведение искусства.
Архитектура напоминала летний дворец, те же лёгкие линии, воздух простора.
[Дом был величественным, но всё же меньше дворца.] Джульетта уже хотела спросить, хватит ли здесь места для всей свиты герцога, но замерла.
Вслед за её каретой...никто не приехал.
Вокруг не было ни карет, ни людей, только пустынное поле и их двое.
«Леннокс.»
«Их не будет.»
«Не будет?»
Он усмехнулся. Его лицо, всегда скрывающее что-то, теперь дразнило откровенной насмешкой, как у хищника, уставшего играть с жертвой.
«Ты ведь не ждала, что похититель предупредит тебя, куда тебя везёт?»