Том 1 · Глава 120. Белый камень ссыльного края (2)
Киа-а-ак!
В ушах резанул вопль, похожий на карканье вороны.
Гоблин.
Бах!
Дего размахнулся древком алебарды и проломил ему голову.
Из разбитого черепа потекла зелёная кровь. Гоблин рухнул и ещё несколько раз дёрнулся на земле.
Пусто как-то,
Я его понимал.
Они несколько месяцев пытались выкурить отсюда гоблинов.
Недосыпали.
Плохо ели.
Снова и снова дрались.
Для них это действительно было трудно.
Без опыта охота на чудовищ вообще занятие неприятное.
В прошлой жизни половина моей работы наёмника состояла именно из таких зачисток.
Третьесортному наёмнику чаще всего и заказывали разбираться с мелкими чудовищами.
Платили немного.
Зато работа находилась всегда.
А в последние несколько лет моей прошлой жизни так вообще…
То есть всё? Поджечь вход, перебить тех, кто выбежит, и на этом конец? Тогда зачем мы несколько месяцев тут мучились?
Вопрос Линда вернул меня к настоящему.
Вопрос справедливый.
Если бы я приехал и действительно закрыл проблему за день, нетрудно было бы решить, что вся их предыдущая работа оказалась бессмысленной.
Нет. Всё было нужно. Вы отлично справились.
Когда-то прежний лорд этой земли построил под землёй алтарь и приносил там жертвы.
Безумный сектант устроил вход прямо внутри владения.
Найти скрытый проход для такого великолепного охотника за сокровищами, как я, особого труда не составляло.
Тайный вход.
Стая гоблинов в подземелье.
Решение простое.
Огонь.
Мы собрали всё ламповое масло, какое было, пропитали им ткань, натаскали сухих веток и разожгли пламя у входа.
Я примерно представлял устройство ходов.
И понимал, что драться здесь сразу с тысячей гоблинов вовсе не обязательно.
Ещё один.
Из дыма вылетел обугленный гоблин, который решил рискнуть и прорваться сквозь огонь.
Бах!
На этот раз его встретил Топор.
Тяжёлый клинок вертикально рухнул сверху и расколол голову пополам.
До самого черепа.
А этот парень стал заметно сильнее.
Говорят, в рыцарской подготовке есть этап, когда человек голодает и намеренно держит себя в постоянном боевом напряжении.
Минимум сна.
Минимум еды.
Постоянные спарринги или настоящий бой.
Обычно для этого заставляют, например, двое суток без отдыха лезть по суровым горам.
А эти трое устроили себе подобную тренировку естественным образом.
На несколько месяцев.
Даже слабое чудовище всё ещё способно убить тебя, если попадёт клинком.
«Слабый» не значит «безопасный».
Ладно. Кажется, снаружи закончили. Пойдём внутрь.
Мы дождались, пока густой едкий дым немного рассеется, и вошли в подземный ход.
Похоже, гоблинов больше нет,
Приходилось пригибаться.
Но сам тоннель оказался коротким.
Дальше открылся довольно просторный зал.
Похоже, тот самый старый алтарь.
Следов прежней секты почти не осталось.
Сбоку виднелся другой проход.
Всё устроено просто.
Да и не мог кто-то построить огромный подземный комплекс под замком, который и без того стоит у горного склона.
Сделай они полости ещё крупнее — всё бы давно рухнуло.
Архитектурой я никогда особенно не интересовался.
Но это уже здравый смысл.
А здесь, похоже, естественная пещера?
Видимо, через неё они и ушли,
Вонь чудовищ стояла такая, что Топор зажал нос.
Потом посмотрел на меня.
Скажи одно слово — полезет следом.
Оставь.
Ты что, собираешься вчетвером резать тысячу гоблинов?
А если они соединятся с другими стаями снаружи — ещё больше?
При желании и с головой на плечах, наверное, можно придумать способ.
Но зачем?
Более того, я предпочитал, чтобы некоторое количество чудовищ поблизости вообще осталось.
Хорошо.
Трое явно не понимали, что именно здесь хорошего.
Завалим проход.
Сейчас этот тоннель нам не нужен.
Дего начал сгребать разбросанные камни и грубо закладывать ими вход.
Мы подключились.
Через некоторое время проход оказался перекрыт.
Интересно, куда он ведёт,
Куда ещё?
Я любезно ответил:
На Гору Клинка.
Замок стоял лишь у входа в горную область.
За ним поднимались ещё два настоящих хребта.
Если естественная пещера уходит дальше в гору, вариантов немного.
Логично.
Линд кивнул.
Так за один день зачистка чудовищ в окрестностях замка закончилась.
Настолько легко, что Линду стало обидно.
Хотя «легко» — только со стороны.
Без понимания повадок гоблинов и знания местности такой способ просто не пришёл бы в голову.
Теперь, когда чудовищ рядом не осталось, требовалось превратить Фраунмунд в место, где могут жить люди.
Что с теми людьми?
Вопрос прозвучал внезапно, но Линд ответил сразу:
Я предупредил. Только не уверен, что они правда захотят переселяться, даже если здесь больше нет чудовищ.
Политика Треугольника в графстве Людвиг была хороша.
Но у неё имелся серьёзный изъян.
Поселения за пределами этого треугольника оставались почти без защиты.
Особенно те деревни, через которые прошли войска Восьми Врат.
Восстановить их теперь стоило бы почти столько же, сколько построить новые.
Люди потеряли дома.
Я ещё раньше велел Линду собрать таких беженцев и держать неподалёку.
Почти все накопленные деньги ушли на то, чтобы их кормить.
По сути, я содержал людей, которых Дейбед и другие города принимать не захотели.
Здесь ведь и земля для посевов плохая,
Чтобы жить, людям надо есть.
Чтобы владение существовало, обычно нужна хотя бы базовая сельскохозяйственная опора.
В этом смысле Фраунмунд был почти худшим местом из возможных.
Ничего.
Сельское хозяйство вовсе не обязано быть главным источником дохода.
Люди не склонны верить другим людям.
Даже если сказать, что чудовищ во Фраунмунде уничтожили, кто захочет пускать корни на земле, где ещё вчера можно было погибнуть?
Кому нравится жить под угрозой?
Чтобы человек всё равно пришёл, нужен один способ.
Искренность.
Настоящая, а не сыгранная.
Какой бы совершенной ни была игра, она остаётся ложью.
А ложь рано или поздно чувствуют.
Я думал, они могут вообще не прийти,
После зачистки прошло десять дней.
Мы обосновались рядом с Замком Клинка.
Я отправил Ябриан разнести слух, что местных чудовищ уничтожили.
И обязательно добавил историю о людях, которые месяцами сражались здесь с монстрами.
Беженцы не знали, что эта земля уже стала моей.
Для них это было просто потенциальное место, где можно попытаться начать заново.
Земля выглядит совсем мёртвой,
Густые брови, квадратный подбородок.
Она и была такой,
Я распорядился обо всём ещё до поездки в Сентрал-Шед.
Эти люди были жителями графства Людвиг.
Формально.
Фактически графство их бросило.
Люди из деревень за пределами Треугольника.
После вторжения Восьми Врат им было некуда возвращаться.
Король разрешил им переселиться, если они сами захотят.
И я заранее распустил ещё один слух:
«Есть люди, которые хотят позаботиться о тех, кого графство оставило».
Сегодня главным здесь был не я.
Мужчина из беженцев глубоко поклонился Линду, Дего и Топору.
Спасибо за всё, что вы сделали ради нас.
А…
Линд растерялся и поспешно поднял его.
До моего отъезда я объяснил Линду, зачем вообще нужно вычищать чудовищ.
Что будет с этими людьми?
Кто-то должен дать им место жить.
Бихайн Людвиг за них не возьмётся.
Соседние лорды тоже.
Земля, где они могут поселиться без чужой воли, — здесь.
А я тем временем получу в столице разрешение на их переселение.
Линд, Дего и Топор всю жизнь дрались, чтобы кого-то защищать.
Они не могли просто отвернуться.
И вот несколько месяцев трое людей в одиночку уничтожали здешних чудовищ.
Да, это было моё поручение.
Но снаружи всё выглядело иначе.
Люди, которых бросило графство.
Люди, о которых больше никто не заботится.
И три бойца, которые месяцами рискуют жизнью, чтобы расчистить для них землю.
Никто из беженцев не знал, что все трое — пользователи Виса.
Для обычного человека это выглядело как борьба на грани смерти.
У многих собравшихся читалось чувство вины: пока трое сражались ради их будущего, они сами даже не могли помочь.
Мы сделаем эту землю пригодной для полей,
Линд медленно повернул голову ко мне.
Похоже, только сейчас понял, зачем я заставил их два месяца заниматься этим адом.
Вот и хорошо.
Важно было не просто перебить чудовищ.
Важно, сколько усилий они вложили ради этих людей.
Сколько перенесли.
Иногда именно это заставляет других двигаться за тобой.
Я улыбнулся и вышел вперёд.
Представляться лордом пока не требовалось.
Чем занимался в своей деревне?
Дома строил. На охоту ходил. Стулья делал.
Плотник.
Я посмотрел на остальных.
Кто землю всю жизнь копал?
Вперёд вышел старик.
Он с самого начала смотрел на почву мрачно.
Эту землю бесполезно копать. Урожая здесь не будет.
Прав.
Во Фраунмунде почти нет пахотной земли.
Тогда что мы…
Шахтёры есть?
Несколько человек подняли руки.
Неплохо.
Человек двадцать.
Передо мной стояло около пятисот будущих жителей.
Собрать их внимание было легко.
Красивое лицо помогало.
А стоило чуть пустить по телу Вис — и сама атмосфера заставляла смотреть на меня.
Я сказал:
Вместо земли будем копать руду.
Руду?
Тут есть железо?
Никогда не слышал.
Железа здесь действительно нет.
Серебра нет.
Золота нет.
Мановой руды — тоже.
Есть другая шахта.
Убедившись, что тот самый плотник уже начал ставить большой общий дом из древесины, собранной поблизости, я повёл Линда, Дего и Топора на Гору Клинка.
Склоны жёсткие.
Придётся прорубить нормальную дорогу.
Линд и Дего обсуждали подъём.
Конечно, дорога нужна.
Но это не проблема.
Я следопыт.
Тот, кто находит путь.
И тот, кто его прокладывает.
Причём делать всё самому не придётся.
Среди пятисот людей наверняка найдутся охотники.
Дай им работу — и довольно быстро появится тропа, по которой сможет ходить обычный человек.
Одному мне владение не поднять.
Остальное сделают те, кто здесь поселится.
Теперь мне тоже придётся звать тебя «господин», что ли?
Подъём был тяжёлым.
Но после тренировок Текила для нас это почти прогулочная тропа.
Наверное, поэтому Линд и позволял себе болтать.
Разумеется,
Дего изначально заявил, что собирается служить мне.
Судя по лицу, нынешняя ситуация доставляла ему особенное удовольствие.
Врать этот человек никогда не научится.
Линд другое дело.
Он мой друг и…
Как хочешь. Ты ведь вообще-то…
Буду звать господином. А к речи привыкну постепенно.
Линд сбил рукой ветку, преградившую дорогу, и не дал мне закончить.
Свою фамилию и происхождение он не любил.
Я понимал.
Примерно здесь.
Я сверился с рельефом.
Все остановились.
Что именно мы собираемся добывать?
Золото.
Золото?
Серое золото.
Никто не понял.
Только Линд на несколько секунд задумался и посмотрел на меня.
Книги всё-таки читает не зря.
Оно… здесь есть?
Должно быть.
По прежней истории эту землю должны были захватить Восемь Врат.
Но история изменилась.
Точнее, я её изменил.
И теперь бесхозная земля принадлежала мне.
Мы вышли к пещере.
В проход одновременно могли войти трое-четверо.
Киа-а-ак!
Небольшая стая гоблинов неподалёку заметила нас и бросилась в атаку.
Линд мгновенно отпустил тетиву.
Тин-тин-тин!
Тройной выстрел.
Этот тоже стал сильнее.
Мне одному кажется, что я всё это время стоял на месте?
Во дворце я, конечно, не бездельничал совсем.
Но тренировался гораздо меньше обычного.
Три стрелы вошли в головы трёх гоблинов.
На остальных вышел Дего.
Он широко взмахнул алебардой.
Бах!
Пятерых просто разнесло ударом.
Это уже не бой.
Резня.
С такими темпами они и правда, чего доброго, смогут втроём перебить тысячу.
Хотя нет.
Пока бой не закончился, в расчётах всегда остаётся переменная.
На бумаге можно посчитать что угодно.
После гоблинов я первым вошёл в пещеру.
На стенах местами сохранились следы кирок.
Когда-то здесь уже пробовали копать.
Ничего ценного не нашли и бросили.
Идиоты.
Я зажёг приготовленный факел.
Мы прошли совсем немного.
Я остановился.
А…
Линд тихо выдохнул и поднял факел выше.
Белое.
На стенах.
На потолке.
Везде, куда падал свет.
И что это?
Наше хранилище сокровищ.
Тот шахтёр, который первым копал здесь, был слепцом с открытыми глазами.
Я ударил кулаком по стене.
Бах.
Кусок породы раскрошился.
Я поднял сероватый обломок.
Вот оно. Серое золото.
Дего взял кусочек.
Линд жестом показал ему попробовать.
Дего коснулся камня языком.
…Солёный.
Ещё бы.
Перед нами действительно была золотая жила.
Просто золото здесь оказалось не жёлтым.
Главное сокровище Фраунмунда — соль.
Это была шахта каменной соли.