Том 1 · Глава 119. Белый камень ссыльного края (1)
Шурх.
Я зачерпнул горсть земли и подбросил.
Ветер тут же подхватил красноватую пыль и разнёс над голой почвой, где не росло даже травинки.
Фраунмунду невероятно подходило определение «бесплодная земля».
Гу-о-о-о!
А временами сюда ещё и чудовища забредали стаями.
Гора Клинка рядом есть.
А вот золота — нет.
Серебра — тоже.
Железной руды — и той не нашли.
Даже мановой руды нет.
Предыдущий король когда-то использовал эти земли как место ссылки.
Если человеку вместо настоящего владения дают кусок земли, кишащий чудовищами, это не награда.
Это наказание.
Фраунмунд вполне заслуживал звания могилы для неугодных лордов.
Именно эту ссыльную землю я сам попросил отдать мне.
Неудивительно, что Тигрогривый великий герцог удивился, а принц растерялся.
Для них я наверняка выглядел полусумасшедшим.
Недостатков здесь хватало с избытком.
Меня это не беспокоило.
По одному.
Начнём разбирать проблемы по очереди.
Мы только начали.
Линд.
Он подошёл на зов.
Похоже, спали они в маленьких палатках, которые даже лагерем назвать стыдно.
Меч и щит, когда-то чистые, теперь были заляпаны следами зелёной крови.
Щёки у Линда впали.
Ели явно кое-как.
Перед отъездом в столицу я отправил Линда и остальных сюда с единственным заданием.
Я знал, что находится в земле Фраунмунда.
Но понятия не имел, сколько здесь чудовищ.
История говорила лишь, что позже Восемь Врат полностью зачистили эту область.
Насколько большой была зачистка — не ясно.
В хрониках событию почти не уделили внимания.
Соседние лорды тоже не считали местных чудовищ достаточно опасными, чтобы тратить силы.
Значит…
Не меньше тысячи,
Да.
Примерно этого я и ожидал.
Тысяча.
Максимум полторы.
Хорошо.
Что тут хорошего?
Линд недовольно скривился.
Да то, что я угадал, засранец.
Похоже, у них есть вожак. И тупым его не назовёшь.
Если бы здешние чудовища просто бросались на всё живое, троим владельцам Виса было бы достаточно пары недель, чтобы перебить стаи одну за другой.
Раз за несколько месяцев дело не закончилось, значит, появилась переменная, которой я не учёл.
Линд назвал её просто:
«У них есть вожак».
Я выслушал всё, что происходило без меня, и начал мысленно складывать образ противника.
Хобгоблин?
Или мутировавшее чудовище?
Соседние лорды не совсем забывали эту землю.
Иногда сюда отправляли солдат для зачистки.
Графство Людвиг как ближайший крупный сосед тоже наверняка выполняло такую обязанность.
И всё же стая сумела не только выжить, но и разрастись.
Без лидера такое трудно представить.
Кто именно ими командует, по одним рассказам определить невозможно.
Сначала придётся вычистить чудовищ. Только потом сюда можно звать людей.
Я стал лордом этой земли.
Значит, собирался здесь жить.
Никого из присутствующих это уже не удивляло.
С одной стороны — люди, вместе со мной прошедшие войну.
С другой — те, кого я сам привёз из столицы.
Ройс и Агаса не собирались вмешиваться в дела господина.
Ябриан вообще выглядела так, будто большую часть времени не утруждала себя мыслями.
Линд, Топор и Дего делали то, что я просил.
Иначе они бы не торчали здесь месяцами.
Вы хоть ели нормально?
С голоду не умирали,
Выглядели они всё равно не слишком сытыми.
Линд.
Дего.
Топор.
Люди, которых привёз я.
Для зарождения владения компания более чем жалкая.
И всё же…
Неплохо.
Я был доволен.
Одних пользователей Виса здесь пятеро.
У какого обычного владения есть такая сила?
Узнай об этом Тигрогривый великий герцог или принц — меня бы из столицы так легко не выпустили.
Я как раз думал, как лучше расправиться со стаей чудовищ.
Гав!
Снаружи раздался мощный лай.
Я сразу поднялся.
Наконец-то.
Голос Эмбера.
Стал ниже.
Значит, вырос.
Наверное, теперь хотя бы до пояса достаёт.
Я вышел из палатки посмотреть на своего маленького волка.
Гав.
…Эмбер?
Он подошёл и ткнулся мне в грудь головой размером с моё бедро.
Эй-эй.
Меня невольно оттолкнуло назад.
Пришлось упереться ногами.
Рука сама легла на его голову.
Вырос, да?
Вырос?
Это уже не «вырос»!
Куда делся наш маленький волчонок, который раньше только звонко тявкал?
Хватит толкаться. Брата угробишь.
Я упёрся ладонью ему в грудь.
Под густой шерстью чувствовались мощные мышцы.
Отступив на шаг, я наконец смог рассмотреть его целиком.
Передо мной стоял волк размером с приличную верховую лошадь.
Даже стоя на четырёх лапах, почти смотрел мне в глаза.
Золотая полоса от кончика носа до хвоста никуда не делась.
Но тело стало совершенно другим.
И морда вытянулась, стала красивее.
Поставь его среди сотни волков — мой Эмбер всё равно будет самым красивым.
Вот это ты вырос.
В ответ Эмбер запрокинул голову.
Ау-у-у-у!
От радости он начал бегать вокруг меня кругами.
Через несколько оборотов у меня самого закружилась голова.
Я поймал его за шею.
С такой массой носиться вокруг и изображать щенка опасно.
Ещё заденешь — кость сломаешь.
Хватит.
Эмбер тут же завалился передо мной на спину, выставив живот.
Нет.
Не надо.
В твоих габаритах это уже выглядит неправильно.
О, волк?
Заинтересованная Ябриан подошла ближе.
Теперь его собакой точно никто не назовёт.
Эмбер.
Приятно познакомиться, Эмбер.
Ябриан кивнула волку и помахала.
Для кочующего торгового народа особую ценность имели именно такие вещи.
То, чему невозможно честно назначить цену.
Эмбер — единственный представитель своей породы во всём мире.
Конечно, он её заинтересовал.
Чем вы его кормили, что он так вымахал?
Ябриан подошла, и Эмбер сразу начал обнюхивать её.
Он всегда запоминал запахи моих спутников.
На вопрос ответил Линд:
Без понятия. Когда тебя не было, мы иногда по суткам его не видели. А ты приехал
Ничего удивительного.
Мой запах он помнил.
Ладно.
Я собрал всех взглядом.
Сначала поедим.
Что может быть важнее еды?
Всё это вообще делается ради того, чтобы было что есть.
М-м.
Линд тихо простонал.
Не ожидал услышать такое.
Но явно обрадовался.
Я же вижу: нормально вы не питались.
Как когда-то раньше, я нашёл плоский камень, отмыл водой, развёл огонь и достал сырое мясо, купленное по дороге через соседние земли.
Я приготовлю,
Знакомая картина.
Леди, лучше не надо,
Он уже знал, что в поле проще доверить готовку мне.
С королевскими поварами я, конечно, не сравнюсь.
Но в походной кухне со мной мало кто поспорит.
Каждая трава под ногами может стать специей.
А жарить мясо я учился столько лет, что почти не ошибался.
Шшш.
Я посыпал куски порошком солецвета, а сверху добавил три специи, купленные в столице.
Немного трав и перец
Пах!
Разумеется, никакого «пах» на самом деле не прозвучало.
Но аромат будто взорвался.
Тёплый.
Жирный.
Сладковатый.
Едим.
Толстые куски долго томились на слабом огне.
Подгоревший верх я срезал ножом.
Под ним открылось мясо.
Сок тут же выступил и потёк по срезу.
Смотришь — и слюна сама собирается во рту.
Невозможно… Это еда богов.
Ябриан попробовала кусочек и чуть не прослезилась.
Остальные отреагировали примерно так же.
Топор ел молча.
Агаса несколько раз моргнула и посмотрела на меня.
Вы ещё и готовить умеете.
Щёки у неё покраснели.
Я улыбнулся, отделил особенно большой кусок и бросил назад.
Свист.
Хап!
Эмбер с его гигантским телом подпрыгнул так мягко, что почти не поднял пыли, и поймал мясо в воздухе.
Варёное и жареное мясо для него всего лишь лакомство.
Корм добывать он умел сам.
Но если все едят вместе, а ему не дать ни кусочка, ещё обидится.
К тому же сегодня ночью именно он будет караулить.
Дальше начался человеческий праздник.
Мы ели.
Пили.
Расслаблялись.
Неужели я мог вернуться из дворца с пустыми руками?
Вино из винограда дальнего Парнона. Одна бутылка
Я выставил несколько фиолетовых бутылок.
Хотя цена здесь не имела никакого значения.
Кубки есть,
Говорила, что жила бедно, но, покидая Сентрал-Шед, всё равно прихватила часть домашней утвари.
Мало ли воду придётся набирать…
Она явно смутилась и начала оправдываться.
Топор не слушал.
Сразу сунул мне кружку.
Ладно, налью.
Буль-буль-буль.
Вино стоило золотую монету за бутылку.
Для этих людей это всё равно был просто алкоголь.
Давно так не сидели,
До настоящего пьянства большинство не дошло.
Но и этого хватило, чтобы вечер стал хорошим.
Вокруг разруха.
А мы нормально поели и выпили — и уже кажется, будто выбрались на природу отдыхать.
Барон
Что именно вы видели?
Агаса уже вовсю рассказывала Линду, что творилось во дворце.
На балу — раз!
Линд через силу кивал.
Ты хоть что-нибудь понимаешь?
Даже я, бывший там лично, по такому набору слов едва угадывал события.
Короче, мужчина!
Агаса напилась.
Сестра, так нельзя.
Ройс попытался её остановить.
Потом сдался.
Похоже, не впервые видел подобное: несколько раз попросил успокоиться, а дальше просто позволил сестре веселиться.
Они дворяне только по крови.
На деле всю жизнь были заняты выживанием.
Никакого пустого тщеславия.
Простые люди.
Поэтому с Линдом и Дего они быстро нашли общий язык.
Ябриан всё ещё восхищённо ела.
Остальные занимались примерно тем же.
Баро-о-он.
Ябриан подошла ко мне с красными глазами.
Кто дал ребёнку вино?
Алкоголь слабая. Слабый ребёнок,
Я не ребёнок, придурок.
Пьяная Ябриан уже научилась весьма уверенно ругаться на языке Центрального континента.
Топор сделал вид, что не слышит.
Она ещё немного позлилась, потом вспомнила, зачем подошла.
Давай откроем ресторан.
Странствующий торговец замечает выгодную сделку — и сразу хочет её заключить.
Ты спятила?
Ройс нахмурился.
Предлагать владельцу земли открыть ресторан — звучит действительно странно.
Особенно для такого прямолинейного человека, как Ройс.
Невежливо. Южная девчонка.
…Да пошёл ты.
Теперь пьяная Ябриан превратилась в южанку, великолепно освоившую местную брань.
Я просто смотрел на них и улыбался.
Мы ели, пили и отдыхали.
Ночь прошла хорошо.
Утром я первым делом нашёл Эмбера.
Спасибо за ночь.
Мы не виделись несколько месяцев.
Но Эмбер остался Эмбером.
А я — собой.
Между нами ничего не изменилось.
Пока остальные спали, он сторожил лагерь.
Я бросил ему укрепляющую пилюлю.
Хап.
Эмбер проглотил её и громко выдохнул носом.
Даже не почувствовал?
Откуда мне было знать, что за время моего отсутствия ты вырастешь в такую тушу.
Когда всё немного успокоится, придётся делать отдельную партию пилюль именно под его нынешний размер.
Пойдём прогуляемся?
Эмбер сразу подошёл.
Пригнул передние лапы.
Подставил спину.
Что, предлагаешь сесть?
С его размерами вполне можно.
Силы у него с рождения было больше, чем у обычного волка.
Один человек не станет большой нагрузкой.
Ладно.
Я забрался на спину.
Эмбер легко тронулся.
Разведка?
Из палатки выглянул рано проснувшийся Линд.
Недалеко. Осмотрюсь и вернусь. Вы готовьтесь.
Объяснять к чему — не требовалось.
Тянуть время бессмысленно.
Прогулка заодно станет разведкой перед зачисткой чудовищ.
Да и с Эмбером хотелось побыть после долгой разлуки.
Пошли.
Топ.
Эмбер перешёл на лёгкий бег.
Я наклонился и вцепился в шерсть.
Чуть расслабишься — улетишь на землю.
В отличие от лошади, каждое движение мощных плеч и спины передавалось прямо в бёдра и задницу.
Он бежал не слишком быстро.
Я следил за следами чудовищ.
Потом поднял голову.
Фраунмундский замок — тот самый Замок, Пронзающий Луну, — уже стоял перед нами.
Ворота наполовину развалены.
Соседняя стена тоже обрушилась.
Перебраться внутрь труда не составит.
Вот теперь особенно ясно видно: земля действительно заброшена.
Оп.
Я спрыгнул.
Между разрушенной стеной и воротами валялись мелкие белые крупинки.
Я поднял одну.
Понюхал.
Лизнул.
Так и думал.
Я пробормотал себе под нос.
Как бы хорошо ни прятались гоблины, не могли они месяцами скрываться от пользователей Виса на одной и той же территории.
Значит, была причина, по которой Линд, Дего и Топор никак не могли найти основную стаю.
Если след огромной группы внезапно обрывается, вариантов всего два.
Либо они взлетают в небо…
Я выпрямился.
Либо уходят под землю.
Крыльев у гоблинов нет.
Остаётся одно.
Они прячутся внизу.