Том 1 · Глава 122. Из чего складывается владение (2)
Прибыл Стрик
Голос звучал раза в два веселее прежнего.
Я невольно улыбнулся.
Наверное, на лице одновременно отразились и радость, и что-то более сложное.
Крис.
Мердоку я сказал найти мечту.
Текилу — принять ответственность.
А Стрику передал куда более жестокие слова.
Как солдат вы никуда не годитесь.
Лучше присмотрите за моим домом.
Если он всё-таки придёт, я собирался дать ему важное место.
При этом искренне считал: Стрик действительно плохо подходит для настоящего боя.
Интересно, что он сам обо мне думает?
Даже если мне нужен человек, я не могу заставить его служить, если он сам этого не хочет.
А солдаты позади…
Я не успел закончить.
Сто человек сказали, что тоже хотят идти с тобой.
Армия действительно пришла.
Только не вторгаться.
Они пришли проситься ко мне.
И здесь сработало то же самое правило «один плюс один».
Позвал Стрика — получил ещё целую сотню солдат.
Я посмотрел за его спину.
Там нашлись знакомые лица.
Один мужчина заметил мой взгляд, слегка склонил голову и широко улыбнулся.
Ральф.
Бывший десятник.
Хотя теперь, после увольнения из графской армии, просто гражданский Ральф.
Мы вместе служили ещё в седьмом пехотном отряде под началом Каннерока.
Как тут не обрадоваться?
И он был не один.
Все сто солдат когда-то сражались рядом со мной.
У некоторых после войны не хватало руки или ноги.
Я был рад каждому.
Стрик огляделся.
Потом посмотрел на меня и неожиданно посерьёзнел.
Стрик?
Я ожидал чего-то подобного. И всё равно ты умудрился полностью оправдать ожидания. Если здесь не будет порядка, кто вообще поверит, что ты настоящий лорд?
Мне сейчас не до церемоний.
У меня под глазами круги видишь, Стрик?
Я уже собирался отшутиться.
Но голова человека передо мной вдруг опустилась.
А тело стало ниже.
Едва закончив говорить, Стрик встал на одно колено.
Я, Стрик, клянусь отныне хранить верность моему лорду и защищать эту землю до последнего дня своей жизни.
А.
Упрямый человек.
Мне казалось, до такой формальности можно не доходить.
Даже без колена и клятвы я доверял Стрику.
Но он был из тех, кто обязан соблюдать порядок.
Сам не мог служить, не дав клятву.
И другим со временем наверняка станет требовать того же.
Следом опустились на колено все сто солдат.
Сотня пехоты под командованием сотника Ральфа просит принять нас под знамя лорда!
Никакой красивой формы.
Никаких заранее выученных слов.
Зато искренне.
Только теперь часть людей вокруг окончательно поняла, кто я.
Другие и раньше догадывались.
Беженцы, напуганные видом вооружённой сотни, собрались неподалёку.
Некоторые даже держали камни, будто заранее решили больше никому не позволять себя безнаказанно обижать.
Теперь они растерянно смотрели, как солдаты и их командир становятся передо мной на колени.
Я не собирался заставлять жителей приносить мне клятвы.
Верность без искренности ничего не стоит.
И всё же словно сработало какое-то заклинание.
Приветствуем нашего лорда!
Первым встал на колено Бакстер, руководивший строительством.
Один за другим его примеру последовали остальные.
Наверное, странное чувство.
Человек, который жил рядом, таскал брёвна и сам лечил их детей, внезапно оказывается хозяином этих земель.
Картина получилась впечатляющей.
Все вокруг стояли на коленях.
Только я оставался на ногах.
Нет.
Ещё один человек не опустился сразу.
Дего и Топор поддались общему настроению и склонились.
Даже Текил, соблюдая положенное уважение к лорду, немного опустил голову.
А мой друг остался стоять прямо.
Линд шагнул ко мне.
Смотрел прямо в глаза.
Никакого колебания.
Только спокойствие.
Остановившись передо мной, он медленно опустился.
Одно колено коснулось земли.
Правую руку он положил горизонтально поверх бедра.
Склонив голову, мой друг заговорил:
Перед бароном Фраунмундом, законным хозяином этой земли, Линд Сонейт обращается с просьбой.
Я молча смотрел на него.
Он продолжил:
Позвольте мне, Линду Сонейту, принести вам клятву верности.
Отказать я не мог.
Я был лордом этой земли.
И собирался стать ещё большим человеком.
Нельзя вечно оставлять друга просто другом.
С этого дня во Фраунмунде не осталось человека, который не знал бы, кто здесь лорд.
Весть ушла и в соседнее графство Людвиг.
Имя Криса Фраунмунда, хозяина этой земли, начало расходиться по округе.
Я рассчитывал, что Стрик окажется куда талантливее в управлении владением, чем в командовании войсками.
Не ошибся.
Сразу восстанавливать полноценные стены мы не можем. Пока защиту от чудовищ придётся держать людьми. Значит, первое
Он довольно быстро ухватил главное.
А для этого, полагаю, господин и сам знает, что нужно?
Зачем так долго подводить к словам «дай денег»?
Я весь вспотел.
Ройс протянул сухую ткань. Руки у него мелко дрожали.
Стоило ему немного поправиться, как я отправил его под начало Текила.
Теперь парень страдал от такой мышечной боли, что пальцы едва слушались.
Я кое-как вытер пот и подставил лицо тёплому ветру.
Зима уходила.
Приближалась весна.
День был солнечный и приятный.
Тренировки бросать нельзя, поэтому я как раз закончил очередную, когда пришёл Стрик.
Соль сейчас нормально добывать не получится.
Верно. Если выделить на шахту людей, лучше пока отправить их на охоту.
С этим трудно спорить.
У нас под ногами лежало настоящее золото — каменная соль.
А пользоваться им пока нельзя.
Главная проблема даже не в рабочих.
Соль находится под королевской монополией.
То есть соль, добытая на земле Серкадо, в первую очередь принадлежит королевскому двору.
Допустим, за все мои заслуги двор даже согласится покупать нашу добычу.
Но по настоящей цене?
Никогда.
Под видом налогов сдерут столько, что смотреть больно.
Жалко.
Очень жалко отдавать такие деньги.
Разумеется, платить огромный соляной налог я не собирался.
А картина?
Продать произведение искусства можно. Но получим ли достойную цену?
Чем дороже искусство, тем важнее найти подходящего покупателя.
Какой бы способной ни была Ябриан, у неё пока нет связей с высшей знатью.
Продать картину того самого принца-отморозка за реальные деньги прямо сейчас почти невозможно.
Быстрых источников дохода нет.
В такие моменты я особенно скучал по Белому Кинжалу.
Разбойничья и информационная сеть приносит деньги.
Да и ценные сведения сами идут в руки.
Я цокнул языком.
Ладно.
Даже без Белого Кинжала.
Даже без соли.
Способов заработать полно.
Не пора пригласить соседних лордов?
Нужно официально показать лицо.
Сообщить, что у земли появился хозяин.
Получить немного местного высокомерия.
Посмотреть на недовольную физиономию Бихайна.
В нашем нынешнем положении приглашать других лордов?
Несколько бревенчатых домов хотя бы создавали подобие деревни.
Но на центр дворянского владения это всё ещё совсем не походило.
А что предлагаешь? Сначала выстроить дворец, зажечь серебряные подсвечники, привезти повара из королевской кухни
Богатые проблемы.
Будь у меня такие деньги, лучше кузницу поставлю.
Стрику идея явно не нравилась.
Я добавил:
Приедут лорды
…Вы собираетесь вымогать у них деньги?
За кого ты меня принимаешь?
По грубой силе Фраунмунд точно не слаб.
Даже если не считать сотню солдат, у меня пять пользователей Виса.
Ройс пока едва умеет ползать в этом смысле.
Зато есть Текил, который по возможностям вполне сравним.
А.
Ещё Алиса.
Шесть.
Страшное какое владение получается.
Хорошо, что моё.
Если понадобится, можно и маленькую войну выдержать.
Но начинать знакомство с соседями войной всё же необязательно.
Я не фанат войн. Просто разошли приглашения.
Хорошо.
С появлением Стрика дышать стало гораздо легче.
Он взял хозяйственные дела.
И у меня впервые появилось время думать о другом.
Я сжал ладонь.
Разжал.
Шрам после первой войны так и остался на руке.
«Медленно».
От тренировок почти не чувствовалось роста.
Дело не только в том, что мастерство не росло на глазах.
Само тело будто не усваивало движения так, как должно.
Не было ощущения, что я иду по правильной дороге.
Это нормально.
И всё равно раздражало.
Я ходил по множеству дорог.
Но дорогой рыцаря — никогда.
На других путях мне тоже приходилось упираться в подобные стены.
И ответ почти всегда находился не во мне самом.
Зачем мучиться в одиночку, если рядом есть человек, который знает короткий путь?
Где Текил?
Я спросил у Ройса.
Он побледнел.
Что этот человек с ним делает, если одно имя вызывает такое выражение?
…Этот человек
Ты там ученика не убей только.
Очнись.
А! Простите, господин. Наверное, на тренировочной площадке.
Держись.
Я оставил Ройса и пошёл искать Текила.
Текил вспоминал прошлое.
Когда-то он отбил мечом летящую стрелу.
Даже для опытного рыцаря подобное считалось тяжёлым трюком.
Сейчас он понимал: тогда ещё и повезло.
Рыцарь — мастер боя.
Не сверхчеловек.
Сверхлюдьми называли пользователей Виса.
Причём не любых.
Обычно с четвёртого этажа — стадии Сверхчеловека.
Сверхчеловек способен увидеть летящую стрелу, проследить её движение и физически успеть поймать.
На каком ты сейчас этаже?
На втором.
Всего второй.
А имя уже знает весь Серкадо.
Восемь Врат мечтают его убить.
К тому же барон.
И, говорят, сам провозгласил себя рыцарем.
Крис естественно начал отправлять своих людей к Текилу.
Ройс оказался одним из них.
Сейчас почти бесполезен.
Хотя по факту уже превосходил среднего оруженосца.
Просто в глазах Текила этого было недостаточно.
И это, наверное, закономерно.
Дего.
Линд.
Топор.
Все трое под началом Криса были уже хорошо откованным оружием.
Каждый способен драться с нормальным рыцарем.
Тренировка Ройса почти ничем не отличалась от прежних занятий.
Времени много не отнимала.
А Крис?
Текил не любил легко определять чужой предел.
Иногда ему казалось, что талант Криса очевиден, но в чём-то парень сильно отстаёт.
Он довольно быстро натыкался на границу.
А потом иногда так же быстро эту границу перешагивал.
Нынешняя проблема одной одарённостью не решалась.
С сегодняшнего дня один поединок со мной ежедневно.
Крис ничего не спросил.
Только кивнул.
Текилу тоже не хотелось объяснять долго.
Он прекрасно видел, чего ученику не хватает.
Крис — пользователь Виса.
Он наверняка достигнет высот, на которые сам Текил никогда не поднимется.
Но…
«Пока ещё цыплёнок».
Настоящих войн в этой жизни у него было всего две.
Пусть обе закончились невероятными достижениями.
«Мало».
Если уж он унаследовал техники Текила и вдобавок получил Вис, обязан стать лучше.
Текил решил больше не жалеть ученика.
Крис молча смотрел несколько секунд.
Потом хлопнул ладонями, стряхивая пыль.
Рассчитываю на вас, Текил.
В этот момент Текил понял странную вещь.
Он сам хотел стоять здесь и учить.
Но и Крис ждал именно такого момента.
Иногда Текил бил точно в цель.
Не знаю, наблюдательность это или звериное чутьё.
Травничество мне уже не требовалось изучать заново.
Поиск дорог.
Поиск сокровищ.
Командование небольшим отрядом.
Я всё это делал раньше.
В этой жизни успел получить и настоящий опыт войны.
Но его было мало.
Мне нужны противники сильнее и жёстче меня.
Нужно драться с людьми, которые атакуют так, как я сам не придумал бы.
Говорят, хороший рыцарь рождается из тысячи тренировочных боёв и сотни настоящих поединков.
Какой бы талант ни дал моему телу артефакт…
Чтобы сделать его по-настоящему своим, нужны те самые тысяча тренировок и сотня боёв.
Опыт и усилие должны снова и снова бить по человеку, пока он не станет крепче.
В нормальной ситуации пришлось бы бродить по континенту.
Искать сражения.
Вызывать знаменитых рыцарей.
Или вернуться в столицу и годами мериться силами с дворцовыми бойцами.
К счастью, мне это не требовалось.
Передо мной стоял специалист, который один умел драться десятками разных способов.
Один человек.
Будто сразу десять.
Ни у одного обычного рыцаря не было столько опыта и такого разнообразия.
Рассчитываю на вас, Текил.
И я на тебя.
Иногда ничего не нужно произносить вслух.
Просто в какой-то момент понимаешь, что оба подумали об одном и том же.
То, чего я сам хотел и искал, Текил первым предложил мне.
Сердце забилось быстрее.
Весенний день.
Тёплый солнечный свет.
Вдалеке жители без остановки сновали по владению, пытаясь заработать себе жизнь.
Обычный день.
И всё же ощущение было таким, будто мне только что подарили нечто невероятно важное.
Начнём.
С этого момента можно было считать, что я действительно готов принять всё, чем владел Текил.
Если проще…
Я начал наследовать его опыт.
Весенний ветер успел смениться жаром приближающегося лета.
Фраунмунд менялся вместе со временем.
До соседних владений ему всё ещё было далеко.
Это и есть замок Фраунмунд?
Вместо настоящих ворот, которые давно не выполняли свою роль, рядом с рухнувшей частью стены поставили частокол и деревянную калитку.
Именно так теперь выглядел вход во внешний город.
К двум караульным у этих убогих ворот подошёл опрятно одетый мужчина.
Да.
За его спиной показалась свита.
Сверкающая карета.
Дворянская охрана.
Прибывает барон Бин Сабнакд!
Мужчина объявил имя хозяина.
По приглашениям, которые составил я, а разослал Стрик, соседние лорды начали съезжаться во Фраунмунд.
Первым стал Бин Сабнакд.
Следующие четыре дня один за другим прибывали остальные.
Самопровозглашённый рыцарь.
Простолюдин, ставший дворянином.
Рыцарь Виса.
Герой, вчетвером остановивший две тысячи.
Человек, присутствовавший при последнем бое легендарного защитника границы.
И вдобавок — тот, кто выбрал себе землю, кишащую чудовищами.
Кому не станет любопытно?
Любопытство.
Настороженность.
Из-за этого явились почти все ближайшие лорды.
А внутри их встретил полуразрушенный внутренний замок.
Широкая галерея.
И кое-как расставленные деревянные столы со стульями.
Сколько же людей вы привезли.
К тому же человек, похожий на управляющего, ещё и отчитывал гостей за слишком большую свиту.
Часть охраны пришлось оставить за внешней стеной в палатках.
Внутри просто негде разместить.
Так прошло четыре дня.
Все наконец собрались.
Некоторые прибывшие раньше уже злобно косились на опоздавших.
Спать на соломе в бревенчатом доме было не тем уровнем комфорта, к которому привыкли знатные люди.
И лишь когда последний гость прибыл, Крис Фраунмунд наконец показался перед ними.
Рад знакомству.