Том 1 · Глава 123. Установка территории (3)
А что с теми гоблинами?
Линд нашёл меня сам.
Хотелось бы сказать, что стоял тихий ленивый день.
Но сейчас у нас таких не было.
Я один не мог одновременно строить дома и заботиться о людях, поэтому Дего, Линд и Топор тоже крутились без остановки.
И всё же Линд сумел посмотреть дальше ближайших забот.
Его тревожили гоблины, которые раньше занимали замок Фраунмунд.
Их вожак оказался достаточно умным, чтобы отступить на Гору Клинка.
По сути, теперь за спиной владения сидела целая стая чудовищ.
Есть из-за чего нервничать.
Точно. Они ещё остались.
Я кивнул.
Линд продолжил:
Почему мы их не добиваем, господин?
На людях он теперь называл меня лордом и говорил уважительно.
Но когда мы оставались вдвоём, от этого только мурашки по коже.
Давай наедине без церемоний.
Авторитет лорда…
Со своим авторитетом я сам разберусь.
Ладно.
Ответил мгновенно.
Будто только и ждал.
Ему самому явно было неудобно.
В любом случае на его вопрос стоило ответить.
Тем более я как раз собирался действовать.
Линд, Дего и Топор могли убивать этих гоблинов.
Но не могли нормально загнать всю стаю.
Со мной иначе.
У нас здесь вообще-то есть великолепный следопыт.
Пойдём выгонять.
Выгонять?
Можно было перебить всех.
Сил хватало.
Выделить часть сотни Стрика.
Предсказать пути движения стаи.
Собрать ударный отряд.
И постепенно вырезать.
Только займёт это очень долго.
Горы тяжёлые.
Чтобы гоняться там за каждой зелёной тварью, потребуется не день и не два.
Если убивать всех, полгода потеряем.
Линд кивнул.
Гоблинов около тысячи.
Они по природе живут группами, поэтому глубоко в горах наверняка уже разбросаны небольшие поселения.
Если оставить, потом ударят в спину.
За месяцы борьбы Линд хорошо изучил их жестокость.
Убью всех. Просто не обязательно именно здесь.
У травников есть поговорка:
«Даже собачье дерьмо станет лекарством, если знать, как использовать».
А я вполне неплохой травник.
Отправились втроём.
Я.
Линд.
Топор.
Дего и сотня Стрика остались защищать владение на случай, если часть стаи попытается спуститься с гор.
Мы поднялись на Гору Клинка.
Сюда.
Хребет суровый.
Но мы трое лазили по горам лучше большинства рейнджеров.
Физические возможности другие.
А я ещё и следопыт.
Разве в горах нет дорог?
Есть.
Просто надо уметь их видеть.
Тем, кто идёт за мной, становится намного проще.
Два дня я читал следы и разбирался в рельефе.
Потом мы начали охоту.
Там.
Линд первым заметил маленькую зелёную фигуру и указал пальцем.
Я оценил позицию.
Только в руку.
Мы уже поняли, как расположилась стая.
Один раз удалось увидеть и главного.
Гоблин с красным рогом.
Хобгоблин.
По грубой боевой силе почти такой же, как обычный гоблин.
Зато умнее.
Гораздо умнее.
И осторожнее.
Именно он позволил стае столько времени выживать во Фраунмунде.
Я видел его.
И не стал преследовать.
Не стал убивать.
Вместо этого…
Тинь!
Тхак!
Стрела Линда вошла гоблину в руку.
Киии!
Что вообще означает «умный» для чудовища, в котором ещё не развился настоящий разум?
Чаще всего — способность отличить врага, с которым можно драться, от врага, от которого надо бежать.
Кааа!
Заметив нас, несколько гоблинов бросились в атаку.
Пятнадцать. Топор?
Сам!
Топор шагнул вперёд.
Два топора в его руках превратили гоблинов в мясо.
Иначе это назвать было трудно.
На первого он сам рванул быстрее, чем тот успел подойти.
Левый топор прошёл горизонтально.
Бах!
Сразу две головы лопнули по траектории удара.
Ржавые копья и когти Топор обошёл простым поворотом корпуса.
Правый клинок тут же пошёл снизу вверх.
Бах!
Зелёная кровь брызнула во все стороны.
Сила.
Техника.
Против обычных гоблинов это было слишком много.
Когда Топор закончил, я сказал:
Дальше.
Линд поднял лук.
Так продолжалось два дня.
Спали урывками.
Убивали каждого встреченного гоблина.
Кааа!
Наконец появилась нужная реакция.
Гоблины увидели нас и вместо атаки побежали.
Не надо.
Линд уже натянул тетиву.
Я остановил его руку.
Хобгоблин достаточно умён.
Он умеет отличать врага, которого можно одолеть, от того, с кем нельзя связываться.
Я специально двигался с внешних склонов всё глубже в горы.
Убивал.
Давил.
Заставлял уходить дальше.
Загонная охота.
Просто масштаб чуть больше обычного.
Через неделю стая начала массово спускаться с другой стороны Горы Клинка, лишь бы не встречаться с нами.
Основная масса ушла.
Оставшихся даже не обязательно ловить самим.
Эмбер.
Р-р-р.
Когда именно он догнал нас, я не заметил.
Я подозвал своего милого волка.
Всех гоблинов, которых увидишь, убивай.
И сунул ему в пасть сразу две последние укрепляющие пилюли.
Довольный Эмбер завилял задом и легко ушёл вверх по склону.
Для зачистки остатков хватит.
Гоблины ему не соперники.
Если станет опасно — отступит.
Если встретит маленькую группу — перебьёт.
К тому же главная стая ушла.
На горе останутся только отставшие и брошенные.
А эти ублюдки не уйдут в чужие земли?
Я положил ладонь ему на плечо.
Поэтому и отправляю.
А?
Вот именно.
Линд не глупый.
Несколько секунд — и он понял.
Ты специально их туда толкаешь.
Ага.
Раз уж чудовищ всё равно надо уничтожать, почему бы перед смертью не заставить их немного поработать?
Бин Сабнакд смотрел на тёмноволосого мужчину перед собой.
Он прибыл во Фраунмунд первым.
И этого человека уже видел.
Только тогда даже не подумал, что перед ним лорд.
Два дня назад этот мужчина таскал брёвна для нового дома,
Можно было не говорить.
Бин и сам помнил.
Мужчина обладал странной притягательностью.
Стоило появиться — взгляд сам задерживался.
Он простак или слишком хорошо понимает, что делает?
Бин пробормотал скорее себе.
Владение только рождается.
Лорд, который сам работает рядом с людьми, быстрее всего добьётся их сплочённости.
Барон отвёл взгляд.
В широкой галерее внутреннего замка на столы начали ставить еду.
Пиром это назвать невозможно.
Скорее наоборот.
Решил, что мне правильно есть то же, что едят мои люди. Поэтому стол сегодня такой. Если не нравится
Что за сумасшедший?
Он спокойно сказал всё, что хотел, и опустил ложку в жидкий суп.
Кроме супа на столе лежало лишь тонко нарезанное свиное мясо.
Дорога была длинной. Я проголодался и отказываться не стану.
Стоило хозяину закончить, как один из гостей тоже взял ложку.
Глаза Бина Сабнакда чуть сузились.
Кроме Криса Фраунмунда здесь находился ещё один крайне важный человек.
Бихайн Людвиг лично не приехал.
В этой части страны он почти как король.
Даже если только недавно унаследовал титул отца и ещё не успел полностью закрепить власть, ради приглашения какого-то барона он двигаться не обязан.
Поэтому прислал другого.
Человека, которого прежний граф Людвиг скрывал до собственной смерти.
Рыжий рыцарь.
Хвилькен Людвиг.
Рыцарь Виса.
Скрытый козырь Бана Людвига.
Вкусно.
Хвилькен положил кусок свинины в рот и улыбнулся.
Говорили, на поле боя он тоже улыбается, когда режет врагам горла.
Крис посмотрел на него.
Не налегайте. У богатых всегда аппетит самый страшный.
Сами поставили еду перед гостем, а теперь жалеете? Так барон Фраунмунд принимает людей?
Я говорю: ешьте нормально. Нормально.
Разговаривали почти как знакомые.
Господин.
Собственный рыцарь окликнул Бина.
Барон очнулся.
Эти двое известнее.
Но и рядом с ним стоял человек сопоставимой силы.
Я тоже рыцарь Виса.
Неужели в глазах самого Бина промелькнула жадность?
Его тайна.
Козырь, неизвестный ни соседним лордам, ни даже жене и детям.
Джерепл.
Его рыцарь.
Бин настолько ценил талант этого человека, что в конце концов усыновил его.
Знаю.
Бин прекрасно понимал его силу.
Дай Джереплу нужный случай — возможно, именно о нём сейчас пели бы: «вчетвером остановил две тысячи».
Просто такой войны в его жизни ещё не случилось.
Я на третьем этаже Виса. Если потребуется, собью этому человеку спесь.
Хорошо. Я верю тебе.
Бин сложил руки на груди.
Ещё до приезда гостей я одновременно с тренировками собирал сведения о местности.
Сам не обходил каждый холм.
Зато у меня было пятьсот ртов.
Среди людей, живших за пределами Треугольника графства Людвиг, условно было два типа.
Одни родились на своей земле, выросли там и почти ничего не знали кроме поля.
Другие были странниками вроде Бакстера.
А странники по определению многое видят.
Много слышат.
И почти любой человек любит рассказывать о том, что знает.
Особенно когда собеседнику действительно интересно.
А если слушает сам хозяин земли — тем более.
За тем холмом уже владение другого лорда.
О. Какого?
Сабнакд вроде. Или Сабонад. Как-то так.
Я собирал такие рассказы.
По ним видел дороги.
Следопыт умеет не только шагать по готовой тропе.
По чужим словам можно восстановить путь.
По пути — рельеф.
Постепенно всё складывалось в карту у меня в голове.
Несколько дней я смотрел на неё и думал.
Мне от этих людей что-то нужно.
Значит, и я должен стать для них нужным.
Карта позволяла понять, что есть у соседей.
И что могу получить я.
Кто такой лорд?
На этот вопрос у меня был простой ответ.
Человек, который защищает собственную землю.
И человек, который удавится за выгоду.
Конечно, встречаются разные разновидности.
Кто-то живёт ради титула и денег.
Я медленно оглядел гостей.
У нескольких алчность буквально проступала на лице.
Кто-то купил титул.
Кто-то унаследовал, а управлять так и не научился.
Есть другие.
Те, кто хочет передать владение детям.
Старые хозяева, десятилетиями нормально ведущие землю.
По лицу невозможно знать всё.
Но примерный тип человека увидеть можно.
Проблема — один мужчина вообще не вписывался никуда.
Хвилькен Людвиг.
Не ожидал, что он явится лично.
То, что Бихайн не приедет, было ясно.
Но Хвилькен?
Послать ко мне человека, которого уже называют наследником военной силы прежнего защитника границы…
Совсем ему делать нечего?
Интересно, будет мешать или помогать?
Хотя, чтобы помешать, сначала надо понять, что я задумал.
Вы все явно приехали посмотреть на меня. Ну как? Какие впечатления?
Зачем кружить вокруг темы?
На мой прямой вопрос старый дворянин с белой бородой раздражённо сказал:
Ты совсем не знаешь дворянского этикета?