Том 1 · Глава 136. Мужчина, показавший спину (2)
Ревущий Слон объединил юг благодаря появлению одного выдающегося воина.
Это факт.
«Что бы я сделал на его месте?»
Я старался думать не о следующей драке, а о всей картине.
«Сначала следил бы за Центральным континентом».
Я знал итог.
Поэтому мог восстановить ход событий.
И примерно представить, что двигало тем человеком.
Из этого выходило сразу два способа спасти южан.
Предупреждение.
И бегство.
«Если эти люди действительно дорожат своей землёй…»
Кроме виконта Датча рядом полно других лордов.
Неужели они просто будут смотреть, как южане поднимают мятеж прямо у границы?
Шинг.
Я сидел и очищал Синеватое от засохшей крови.
Потом достал точильный камень.
Сделать синий наконечник снова по-настоящему острым оказалось тяжело.
Я давил сильнее.
Скрежет!
Приходилось точить почти до искр.
Зачарованное оружие во многом удобно.
Но на Синеватом всего одно усиление — прочность.
Пару камней можно сразу считать расходниками.
Хорошее копьё.
Вокруг меня постоянно крутились южные воины.
Чего вы всё липнете?
Хорошее.
Я коротко ответил и снова занялся лезвием.
Итак.
«Предупреждение» означает заставить южных лордов действовать быстрее.
Вождю Ревущего Слона нужна земля Центрального континента.
А не жалкие остатки племён, которые ему сопротивляются.
Дзынь.
От точильного камня откололся кусок.
Я поднял копьё к свету.
Если заставить южную знать вмешаться…
вождю станет слишком дорого продолжать погоню.
Прошлый бой оказался кровавым.
И это при том, что здесь оставалось всего около пятисот воинов.
У Ревущего Слона бойцов в десятки раз больше.
Но сколько крови потребуется, чтобы окончательно объединить весь юг?
Сколько тысяч людей нужно сохранить для следующих войн?
Даже небольшая часть такой силы уничтожила бы нынешних беженцев.
Именно поэтому я заранее отправил Эмбера.
Одного письма с моей подписью достаточно.
Виконт Датч получит его.
А дальше попросит помощи хоть у принца, хоть у двора, хоть у герцога.
Тук.
Я постучал точильным камнем по Синеватому и поднялся.
Металл чисто звякнул.
Вождь! Давай спарринг!
Двое южан вдруг подошли и предложили подраться.
Вот эти особенно любят проверять силу.
И в прошлой битве неплохо себя показали.
Лица уже знакомые.
И почему все начали звать меня «вождём»?
После того как Энрид назвал меня своим вождём, нескольким воинам оказалось проще повторять это слово, чем выговаривать «Крис Фраунмунд».
Собственных вождей у них всё равно больше не осталось.
Роды уничтожены.
Корни потеряны.
Потом.
Я посмотрел вдаль.
Разведчики должны были скоро вернуться.
Если всё шло по плану, предупреждение заставило бы Ревущего Слона отказаться от преследования.
Тогда мы спокойно вывели бы людей.
Но всё произошло иначе.
Плохое предчувствие опять не подвело.
Поэтому я и сказал Джелиду:
Уходим.
Он смотрел не как человек, который мне доверяет.
А как человек, который уже понял:
это конец.
В его взгляде не было начала нового пути.
Он прощался с тем грузом, который тащил до сих пор.
И ещё кое-что.
Джелид что-то скрывал.
Инстинкт буквально кричал.
И, судя по всему, выбить признание из него словами у меня бы не получилось.
Тогда я задумался:
почему вождь Ревущего Слона не отпускает этих людей?
Ответ наверняка у Джелида.
Пока только догадка.
Но довольно уверенная.
И способ узнать правду тоже прост.
Энрид.
Говори.
Он, как всегда, оказался рядом.
Если спрошу я — Джелид промолчит.
Если Энрид…
другое дело.
Я наклонился и тихо объяснил.
Энрид нахмурился.
Просто спроси. Он тебе ответит.
Джелид стоит на узком мосту, который вот-вот рухнет.
Ему нужен хотя бы один человек, которому можно довериться.
Иди.
Энрид ушёл.
Я сразу крикнул:
Барон! Борте! Канг!
Позвал троих самых знакомых воинов.
И как раз в этот момент прибежал разведчик.
Я не понимал всей его речи.
Но отдельные слова разобрал.
И тревогу — тоже.
Враг! Много!
Получается, предупреждение не сработало.
Может, южные лорды ещё не успели двинуться.
А может…
«У Ревущего Слона есть причина не отпускать нас».
Планов было два.
Предупреждение.
И бегство.
Незачем ставить всё только на первый.
В горы!
Один из старших воинов заревел.
Мы заранее договорились.
После того как Энрид сражался рядом с этими людьми, а потом назвал меня вождём, они хотя бы стали выполнять мои распоряжения.
К тому же был удобный предлог:
«За хребтом снова будем драться с врагом».
Мы двинулись вверх.
По заранее разведанному маршруту.
За нашими спинами поднимался огромный горный пояс.
Он дугой тянулся между востоком и югом континента, словно настоящий позвоночник.
Хребет Бэкбоун.
Место суровое.
Дикие звери.
Чудовища.
И обычные люди туда почти не ходят.
Говорили даже, будто где-то в глубине живёт дракон.
И что один из богов когда-то оставил там свою часть.
Для южан Бэкбоун вообще считался почти непреодолимой стеной.
Поэтому я и не сказал им, что собираюсь провести всех через хребет.
Двигайтесь!
Я вышел вперёд.
Южане уже собрали всё, что могли унести.
По данным разведки у нас оставалось несколько часов.
Этого должно хватить.
До подхода врага мы войдём в горы.
План бегства начался.
Энрид.
Джелид смотрел ему прямо в глаза.
Энрид провёл рукой по спутанным серым волосам.
Даже трогать противно.
«Всё из-за Криса».
После травяных ванн он неожиданно привык к чистоте.
Теперь хотелось нормально вымыться.
Твои корни здесь.
Глаза Джелида загорелись.
Энрид был рад встрече.
По-настоящему рад.
Отрицать это глупо.
Ты действительно доверяешь тому человеку?
Кого Джелид называет «тем человеком», и так понятно.
Энрид не ответил.
Юг!
Джелид ударил топором по земле.
Бах.
Он сидел.
Энрид стоял напротив.
Их взгляды встретились.
Юг не забывает месть.
Энриду было всё равно, куда ведёт этот разговор.
Он вообще почти не слушал.
Потому что думал о другом.
«Что такое юг?»
Вот единственная мысль.
Ревущий Слон убил наш дух.
Продолжал Джелид.
Энрид молчал.
Ястреб, сидящий на лезвии. Ты правда считаешь, что войско рядом с тобой будет сражаться ради нас?
Для южан пророчество мало чем отличается от лая бродячей собаки.
Джелид послушался Криса из-за пророчества?
Чушь.
Это знал Крис.
Знал Джелид.
И Энрид тоже.
Причина была другая.
Ты что-то скрываешь.
Энрид наконец заговорил.
Голос без эмоций.
От этого звучал ещё тяжелее.
Стал наблюдательнее.
Джелид улыбнулся.
Энрид просто смотрел сверху.
Снаружи становилось шумнее.
Ревущий Слон приближался.
Джелид сунул руку за пояс.
И достал…
палец.
Высохший.
Отрубленный уже давно.
У вождя Ревущего Слона есть три вещи, которыми он дорожит больше всего. Его отряд лучших воинов
Энрид посмотрел внимательнее.
Неужели этот иссохший палец — одно из сокровищ?
Джелид продолжил:
Я убил ту женщину.
Энрид нахмурился.
Это была месть за моего вождя. За твоих отца и мать. За весь наш род, который они уничтожили.
Причина понятная.
Энрид не мог обвинить его.
Последний взрослый воин Бескрылого Ястреба сделал то, что считал своим долгом.
За это я потерял ногу. Но какая разница? Теперь вождь Слонов будет искать меня до самой смерти.
Джелид улыбался.
Но это не была настоящая улыбка.
Он отомстил.
И одновременно взял на себя ответственность за две тысячи оставшихся людей.
Потащил их сюда.
Зная, что Ревущий Слон придёт именно за ним.
Он специально делал то, что сильнее всего разозлит врага.
Собрал остатки племён.
Бежал.
Убил любимую женщину вождя.
Отправил воинов к Центральному континенту, создав ещё больше проблем.
И теперь собирался поставить точку.
Джелид готовился умереть.
А ответственность за две тысячи людей просто оставить Крису.
Энрид ничего не сказал.
Развернулся и пошёл наружу.
Энрид.
Джелид окликнул.
Где твои корни?
Энрид не задумался ни на мгновение.
Может, он и не понял, что такое «юг».
Зато точно знал, кто он сам.
Родился в Бескрылом Ястребе.
Ушёл на Центральный континент.
Жил на войне.
А потом пустил корни в земле по имени Крис Фраунмунд.
Мои корни
Он вышел.
Вокруг уже готовились к большому переселению.
Повсюду хаос.
Бас! Сюда!
Матери собирали детей.
Оставьте меня!
Старые воины готовились остаться.
О, дайте нам клыки!
Другие кричали молитвы рода.
Энрид прошёл сквозь толпу.
И быстро нашёл Криса.
Тёмно-синие волосы вели людей впереди.
Крис!
Энрид рассказал всё, что услышал.
Тот криво усмехнулся.
Ну да. По-южному.
А потом сказал:
Передай Джелиду: пусть соберёт оставшихся воинов и держит тыл.
Нужно выиграть время.
Иначе вывести людей не получится.
Энрид кивнул.
Люди уже начали двигаться к Бэкбоуну.
И тут…
Ки-и-и-я!
С криками налетели Слоны.
Старые.
Покалеченные.
Те, кто добровольно остался закрыть дорогу.
Они встали между врагом и уходящими.
Впереди был Джелид.
Я Джелид из рода Бескрылого Ястреба.
Он поднял топор.
Следопыты хранят способы запоминать дороги почти как тайную технику.
Не учат посторонних.
Разумеется, я тоже не могу держать в голове каждый путь мира.
Но можно читать землю.
Какие травы здесь растут.
Где проходят звериные тропы.
Где держится вода.
Растительность меняется медленно.
На этом и строилась моя техника.
Уэрон!
Юный воин из Волчьего рода, которого представил Джелид.
Он не собирался вести меня по дороге.
Наоборот.
Если ты заблудишься, все погибнут.
Я схватил парня за плечо.
Он посмотрел на меня.
Что задумал, вождь?
Я улыбнулся.
Сколько воинов осталось позади?
Энрид шёл рядом.
Пятьсот.
Южные воины знали страх.
Но отступать всё равно не любили.
Они приказали остальным жить.
И остались на месте.
Мы еле заставили присоединиться к переселению совсем молодых бойцов, которые тоже хотели умереть рядом со старшими.
Нельзя просто оставить эти пятьсот человек.
Плохая привычка.
Я никогда спокойно не смотрел, как люди идут искать место для смерти.
Иди. Ты поведёшь колонну.
Я передал Уэрону маршрут.
Он хорошо знал местность.
Поэтому быстро уловил, как читать путь в горах.
Умный парень.
Возьми.
Уэрон протянул мне тёмные кожаные перчатки.
Для латных рукавиц слишком тонкие.
Чёрный волк. Кожа липкая и крепкая.
Я не стал отказываться.
Надел.
Уэрон снова позвал:
Вождь.
Что?
Зачем ты всё это делаешь?
Южане и жители Центрального континента никогда не были близкими народами.
Когда-то Центр обращал южан в рабство.
Многие племена всё ещё помнят.
А кое-где южные рабы до сих пор существуют.
Мы южане.
Он называет меня вождём.
Но всё равно напоминает:
«Ты не один из нас».
Я посмотрел на него.
Уэрон.
Поднял ладонь.
Провёл ребром руки сверху вниз.
Я делю людей только по одной линии.
Вертикальная черта в воздухе.
Мои они или нет.
Уэрон нахмурился.
…Почему мы твои?
Почему?
Энрид. Идём.
Вы признали Энрида воином.
Смотрели на него с восхищением.
Если вы его люди — значит, и мои.
Даже если после всего вы выберете другую дорогу, я не пожалею.
Потому что сейчас это бой ради моего рыцаря.
Человека, который пустил во мне корни.
Юг
Энрид неожиданно заговорил рядом.
Я посмотрел.
Чего вдруг?
Центр. Юг. Неважно. Люди важнее.
Он продолжил.
Ты заболел?
Энрид улыбнулся.
Редко он так улыбается.
Думать не люблю.
Это я знаю.
У тебя что, был философский кризис?
Я люблю драку.
И это знаю.
Мы как раз и идём сейчас драться.
Южане
Ладно.
Обвиняю прошлого себя, который пытался вести с тобой нормальные разговоры.
Я не стал просить объяснений.
Хорошо. Пошли.
Мы побежали обратно.
В тылу остался Джелид.
Человек, бывший Энриду почти братом.
И воины, с которыми мы недавно сражались плечом к плечу.
Они честно выполняли задачу — держали.
Мои.
Энрид пробормотал.
Похоже, ему очень понравилась моя фраза.
Бах!
Хрясь!
На поле боя разрывалось мясо.
Гремело оружие.
Пятьсот воинов медленно продавливали назад.
Фу-у.
Я выдохнул.
И достал дымовую шашку.
На этот раз скрывать ничего не собираюсь.
Использую всё, что есть.