Том 1 · Глава 138. Мужчина, показавший спину (4)
Глава Южного союза сумел объединить весь юг.
Может ли такой человек быть идиотом?
Вряд ли.
Он должен быть расчётливым.
Думать на несколько шагов вперёд.
И если даже такой человек всё равно решил продолжить погоню…
«Всех спасти не получится».
Кого-то — да.
Но не всех.
И мне это совершенно не нравилось.
Не лезь всерьёз, пока не начнут отрывать руки и ноги.
Энрид не стал переспрашивать.
Просто выполнил.
Мы оба позволили нескольким противникам окружить себя.
Дрались хорошо.
Достаточно, чтобы южные воины восхищались.
Но не показывали подавляющего превосходства.
Именно этого я хотел.
Пускай враг видит:
несколько сильных бойцов.
Несколько рыцарей.
Опасно.
Но не настолько, чтобы срочно перебрасывать сюда всю элиту.
Половина плана сработала.
Я стоял спиной к пятистам нашим воинам и смотрел на противника.
И сразу заметил нескольких особенно быстрых людей.
«Минимум десять».
Они вырвались вперёд без строя.
И никто не мог их остановить.
Каждый — минимум рыцарского уровня.
Даже хороший южный воин редко сохранит голову на плечах против такого человека.
Наверное, только сильнейшие бойцы отдельных племён.
Но здесь подобных почти не осталось.
Энрид.
Он смотрел, как союзников режут одного за другим.
Сжал кулак.
Повернулся ко мне.
Они мои.
Знаю, придурок.
Именно они — твои.
Я сознательно разделил мир на две части.
Мои.
И враги.
На поле боя это почти всегда правильнее.
Половинчатая доброта и расплывчатая снисходительность заканчиваются трупами.
Иди. Теперь можешь драться.
Энрид сорвался с места.
Трое бойцов рыцарского уровня как раз отделились и пошли в сторону.
Я прищурился.
Там мелькнуло знакомое лицо.
Джелид.
Энрид бежал туда же.
Так ты всё-таки переживал за него?
Мог бы сказать раньше.
Впрочем, суть операции не менялась.
Каким бы умным ни был противник…
он не мог заранее учесть ни меня, ни Энрида.
Нас просто не существовало в прежней истории.
И я собирался использовать это до конца.
Нужно было выглядеть слабее настоящего.
Не позволить врагу понять, что сюда требуется больше сил.
Если «предупреждение» не сработает, этот запасной ход даст нам время.
Я достал дымовую шашку.
Бросил.
И сразу вошёл в густой дым, закрыв глаза.
Что?!
Ничего не видно!
Кто это сделал?!
Шинг.
Шаг.
Тук.
Я собирал картину по звукам.
Своих здесь нет.
Значит, любое движение рядом — враг.
Я разбудил Вис.
Неужели всё это время я просто бездельничал?
Нет.
Мой Вис уже давно прошёл второй этаж.
И теперь достиг третьего.
∗∗Удвоение.∗∗
Этап назвали так просто потому, что он позволяет выдать примерно вдвое больше силы.
Дзынь.
Вальс № 13.
Я начал танцевать.
Тук-тук-тук!
Копьё двигалось в ритме.
Колоть.
Бить.
Хлестать.
Один человек рухнул с расколотой головой.
Цель всё та же.
Союзники должны остаться за моей спиной.
Враги — передо мной.
Вот он!
Развейте дым!
Идиоты.
Ву-у-ух!
Кто-то принял двулезвийный топор за веер и размахнулся так, что дым действительно на мгновение разошёлся.
Я сразу побежал туда.
Дурак!
Воин засмеялся.
Здесь было семеро бойцов рыцарского уровня.
По местным меркам — семеро лучших воинов.
Наверное, моя атака и правда казалась безрассудной.
Я не замедлился.
Прямо на полном ходу вошёл в ближнюю дистанцию.
Что?!
Первый от неожиданности дёрнулся.
Я скользнул мимо.
И сразу ткнул копьём во второго.
Свист!
Невероятно быстрый выпад прошёл рядом с горлом.
Думаешь, увернулся?
Я силой сломал траекторию.
Древко резко пошло в сторону.
Хрясь!
Удар пришёлся в голову.
Шея сломалась мгновенно.
От момента, когда я вошёл в дистанцию первого, до смерти второго не прошло и одного вдоха.
Кх…
Второй рухнул.
И почти одновременно первый схватился за шею.
В ней уже торчал кинжал, который я оставил по пути.
Простите.
Но даже без Виса я мог бы драться с вами семерыми.
Отпечаток на подъёме стопы вспыхнул силой.
Вис прокатился по телу.
Наполнил руки и ноги.
А сейчас перед вами уже не просто хороший боец.
Сейчас я сражаюсь как Рыцарь Виса.
Если совсем честно…
сейчас я бы даже рискнул поставить золотую монету на армрестлинг с Дего.
И я действительно сорвался с цепи.
Смешно.
Впервые настоящую силу я показал там, где почти никто не мог меня увидеть.
Результат стал понятен только после того, как дым окончательно рассеялся.
Передо мной лежало не меньше пятисот мёртвых воинов.
После такого даже у Рыцаря Виса руки должны дрожать от истощения.
А у меня…
«Текил.
Проклятый Текил».
Я мысленно покачал головой.
Его тренировки действительно превратили меня в чудовище.
После такого боя в теле ещё оставался запас сил.
Уходите.
Я сказал оставшимся врагам.
Тихо.
Не знаю, что они услышали в одной фразе.
Но ответ оказался громким.
А-а-а!
Демон!
Демон с Центрального континента!
Они отступили.
К слову, к «святому» я уже привык.
А вот «демон» звучит пока непривычно.
Я развернулся.
Теперь оставалась другая проблема.
Как убедить этих людей снова бежать?
И тут заметил:
все смотрят на меня.
Молчат.
Не отводят глаз.
Я пошёл к Джелиду.
Тот смотрел дрожа.
И всё сразу стало ясно.
Эти люди всё время сражались, видя только мою спину.
Я вспомнил себя в прошлой жизни.
Когда перед тобой стоит воин такого же типа…
впечатление остаётся сильное.
Южане тоже люди.
И сейчас они меня боялись.
Все идём следом за теми, кто вошёл в хребет.
Я просто приказал.
Они выполнили без возражений.
Виконт Датч закричал в тот момент, когда увидел огромного волка.
А-а-а!
Ночью в комнату вошло громадное животное с янтарными глазами.
Тут любой может обмочиться.
Гр-р-р.
Волк тихо зарычал и приблизился.
Датчу показалось, что всё тело сжалось.
«Как он вообще сюда попал?»
Третий этаж особняка.
И спальня виконта тоже на третьем.
Только-только удалось выдохнуть после ухода южан.
Гр-р.
Звук повторился.
И лишь теперь виконт вспомнил, кому принадлежит этот зверь.
Он видел его мельком.
Но забыть невозможно.
Как и хозяина.
Барон Фраунмунд?
Датч каким-то чудом произнёс имя без дрожи.
Волк подошёл вплотную и подставил плечо.
Увидев огромную пасть рядом, виконт со всей силы напряг мочевой пузырь.
Потом заметил на плече тонкий ремешок.
К нему привязано письмо.
Он поднёс лампу.
«Хочет, чтобы я снял?»
Датч несколько секунд сомневался.
Я возьму.
Волк молча подал плечо ещё ближе.
Теперь виконт был уверен:
это чудовище понимает человеческую речь.
Он осторожно развязал ремень.
«И завязали же…»
Логично.
Письмо нельзя потерять по дороге.
Но когда перед тобой волк размером с коня, руки имеют право дрожать.
Наконец конверт оказался в ладони.
И тут Датч заметил ещё одно письмо на другом плече.
Потянул руку.
Гр-р.
…Понял. Это трогать нельзя.
Эмбер сразу отвернулся.
И одним прыжком ушёл в окно.
Когда Датч осторожно выглянул наружу, зверя уже не было.
«Значит, вошёл тоже через окно».
Надо уменьшить проём.
Летом архитектор убеждал:
большое окно — прекрасно, ночью будет прохладно.
Сейчас Датч хотел взять этого человека за ворот и долго трясти.
Фух.
Он вытер холодный пот.
Потом первым делом развязал штаны и достал ночной горшок.
Ш-ш-ш-ш.
И только после этого смог спокойно раскрыть письмо.
Датч моргнул.
Перечитал.
И тут же выскочил из спальни.
Ни приветствий.
Ни красивых формулировок.
Только информация, после которой невозможно сидеть на месте.
Тим!
Он крикнул имя сына.
Одновременно телохранителя.
И единственного формального рыцаря владения.
Посланцев отправили немедленно.
Езжайте к соседним лордам прямо сейчас!
Датч переписал предупреждение.
Запечатал воск.
Прижал перстнем.
Быстро!
Гонцы ушли.
Это было три дня назад.
Южное вторжение? Вы всерьёз в это верите?
Какой-то мелкий дворянин успел даже усмехнуться виконту.
А потом на юге заметили огромное движение войск.
Гонец прибежал с криком:
Не меньше двух тысяч!
…Похоже, верю.
Датч просто проигнорировал насмешника и начал собирать силы.
«Продержаться два дня.
Потом должна подойти помощь двора».
Оставалось попробовать.
Напряжение накрыло всю собранную армию местных дворян.
На вид шансов почти нет.
С одной стороны — южные воины на подъёме.
С другой — провинциальные войска, где даже рыцарей можно пересчитать по пальцам.
Глоток.
Датч сам невольно сглотнул.
Они долго ждали.
Но боя так и не началось.
Через границу выехал один всадник.
Виконт Датч.
Кто-то позвал его.
Намёк понятен:
иди вперёд.
Людей собирал именно Датч.
Так что сам собой стал главным.
«И где тот рыцарь, которого обещали прислать?»
Отец, я пойду рядом.
Тим встал с ним.
Рыцарский титул у его сына был.
Но получил он его не за реальную боевую силу.
Идём.
Датч спрятал тревогу и вышел.
Посланец южан говорил на ломаном общем языке.
Мы не воевать.
«Не собираются драться?»
А Крис Фраунмунд писал, что южане идут в наступление.
«Соврал?»
Виконт заставил себя думать спокойно.
Зачем противнику сейчас лгать?
Если они просто пойдут вперёд, местная армия их почти не остановит.
Да и сам посланец выглядел очень сильным.
Вы не угроза. Это наша проблема.
«Внутреннее дело?»
Нужно принимать решение.
Датч думал так напряжённо, будто руками сжимал собственный мозг.
И в конце концов признал:
военная хитрость никогда не была его областью.
Он всю жизнь даже настоящую войну владений почти не вёл.
Виконт Бреон Датч?
Кто-то подошёл сзади.
Датч обернулся.
Светлые волосы.
Карие глаза.
Молодой рыцарь примерно возраста Тима.
Лицо знакомое.
Тот представился:
Линд Сонейт. Прибыл по приказу моего господина.
Человек барона Фраунмунда.
По одежде видно — мчался без остановок.
Весь в дорожной пыли.
Но взгляд ясный.
Датч вдруг почувствовал огромное желание уйти отсюда и больше ничего не решать.
Он почти автоматически уступил место.
Линд вышел вперёд.
Этот человек…
Посланец южной армии?
Он даже не дал виконту закончить.
Южанин повторил объяснение.
Линд выслушал.
И сразу ответил настолько жёстко, что Датч сам вздрогнул:
Если вы не собираетесь начинать войну с Серкадо
«Он может так говорить?»
Да, это рыцарь барона Фраунмунда.
Наверняка сильный.
Но всё-таки один рыцарь.
Не человек, который сам решает, начинать ли войну государству.
Однако Линд не отступил ни на полшага.
Решим своё дело
Если немедленно не разойдётесь, мы сами пойдём вперёд.
«Вперёд куда?»
Собранная здесь армия против юга?
Это почти то же самое, что самому положить шею на плаху.
Но Датч не смог вставить даже слова.
Командование армией как-то естественно перешло к Линду.
Посланец ещё несколько раз пытался продолжить разговор.
Линд больше не отвечал.
В конце концов южанин уехал.
И что вы собираетесь делать?
Датч спросил.
Думаю.
Ложь.
Линд ещё по дороге прекрасно определил свою задачу.
Тянуть время.
Немного провоцировать.
Не позволять южной армии свободно двинуться через границу.
Так просил его господин.
И друг.
«Они не полезут».
Линд решил это почти сразу, увидев численность.
Если кто-то сумел собрать на юге такую силу, значит, он умён.
А умный противник не начинает войну с королевством без подготовки.
«Ну а если всё-таки полезут…»
Можно сбежать.
Он ведь приехал сюда не спасать чужое владение.
«Крис сказал, если всё развалится, достаточно вытащить самого Датча».
Остальные дворяне.
Их земли.
Их жизни.
Крису всё равно.
Линду тоже.
К Эмберу я привязал два письма.
Одно — виконту Датчу.
Второе — Линду.
«Нужно только выиграть время».
То, что мы вошли в Бэкбоун, не означает, что погоня прекратится.
«Если будущий глава Южного союза действительно настолько упрям…»
он придёт до конца.
Неважно, движет им месть или что-то ещё.
Мне требовалось время.
Теперь враг уже увидел часть нашей силы.
Значит, в следующий раз соберёт больше людей.
Нужно удержать эту массу от быстрого движения.
Этого времени хватит.
Мы идём правильно?
Уэрон спросил.
Я отложил мысли и снова прочитал землю.
Влажный тяжёлый запах почвы.
Крутой склон впереди.
Я положил ладонь мальчику на голову и слегка надавил.
Молодец, Уэрон.
Он не сбился.
Поэтому после того, как я снова присоединился к колонне, мы очень быстро дошли сюда.
Хребет Бэкбоун огромен.
Его отроги доходят даже до моего владения.
С южной стороны я вёл людей широким обходом через горы.
А потом двинулся почти прямо.
Избегал отвесных скал.
Обходил самые опасные участки.
Маршрут проходил рядом с землями виконта Датча.
И поэтому вскоре я увидел знакомое лицо.
…Что это?
На передовой, куда я вышел разведать путь, стоял Дего с алебардой.
Похоже, я вывел колонну как раз к месту, где он тренировался в одиночку.
Вернулся.
Мы добрались домой.