Том 1 · Глава 139. Ходячее сокровище (1)
Ты всегда был таким?
Учиться сходиться с людьми я начал у наставника-охотника за сокровищами.
Каким?
Собираешься прожить всю жизнь один?
А свою жизнь я должен с кем-то на двоих проживать?
После этого ответа меня едва не избили.
Пришлось быстро исправляться.
Понимаю, что вы имеете в виду. Просто у меня плохо получается.
Людей нельзя использовать только потому, что знаешь их слабости.
Так сказал учитель.
Я согласился.
Но следовать совету тогда не стал.
С телом, которое посреди поля боя не протянуло бы и половины дня, способов выжить у меня было немного.
Мне нужны были сильные наёмники рядом.
А если честно…
людей, которые всю жизнь только и делали, что дрались, обычно несложно было склонить на свою сторону.
Сначала мне самому надо выжить.
Наверное, именно тогда я и привык работать с людьми.
Люди тоже сокровища. Я ведь говорил? С сокровищем всегда надо обращаться бережно.
Забавно.
Сам учитель не носил с собой ничего особенно ценного.
И людей вокруг него тоже почти не было.
Странный человек.
Опять нотации.
Умереть хочешь?
Нет.
Желающих умереть в мире и без меня немного.
Вспоминая его слова, я и обращался с южанами.
Отдайте им еду.
Даже если ради этого пришлось бы опустошить собственный кошель, я собирался дать им поесть и отдохнуть.
Ничего взамен не потребовал.
Только накормил.
Дал место для сна.
Позволил отдышаться.
Это мало походило на благородный пир.
Скорее на стоянку грубых наёмников, которые ввалились в один лагерь и начали вливать в себя алкоголь.
Так они поминали погибших.
А после того как привёл их во Фраунмунд, я не стал крутиться рядом.
У меня хватало своей работы.
Через два дня вернулся Линд.
Отступили. Но до последнего смотрели так, будто хотели нас сожрать. Упрямые до невозможности.
А-а.
Это я знаю.
Южная месть не размокает под дождём и не выгорает на солнце.
Линд добавил:
Виконт Датч уже замучил просьбами разобраться с гоблинами.
Разберёмся.
Сам?
Гоблинов там осталось немало.
Минимум несколько сотен.
Приведи несколько Рыцарей Виса — можно быстро разогнать.
Но вырезать всех до последнего так легко не получится.
Армией.
Линд нахмурился.
Какой ещё армией?
Во Фраунмунде пока и на армию-то ничего похожего не было.
Сотня пехоты, которую привёл Стрик?
Хорошо, если они сами не понесут потери в охоте на гоблинов.
Линд быстро понял, что я имею в виду.
Думаешь, те ребята тебя послушают?
Не послушают
Я действительно не собирался цепляться.
Линд тяжело вздохнул.
Стрик ворчит, что казна уже почти пустая.
Ябриан отвечала за торговый дом и перевозки.
А всё внутреннее хозяйство владения легло на Стрика.
Иногда я видел его мельком.
Спал всё меньше.
Щёки впали.
Под глазами тёмные круги.
Владение маленькое.
Но даже маленькое владение невозможно тащить одному.
Я разложил дела в голове.
«Сначала гоблины».
Разумеется, только после того, как появится армия, которой можно их уничтожить.
Тренировки.
Управление.
Работа.
Даже десяти тел было бы мало.
Когда стало похоже, что Стрик скоро рухнет, часть его дел пришлось забрать мне и Линду.
Но даже в этой суете тренировки я не бросал.
«Недостаточно».
Любой другой посмотрел бы на мою силу и назвал её выдающейся.
Мне всё равно было мало.
Наверное, это побочный эффект знания будущего.
Тревога.
Почти навязчивость.
Фу-у.
Я стоял в центре площадки с копьём.
И медленно двигал оружие.
Не быстро.
Не сильно.
Точно.
Средняя стойка.
Затем верхняя.
Копьё над головой.
Удар сверху вниз.
Стойка, в которой весь смысл заключён в одном:
«Убить одним ударом».
Но я не хотел быть бойцом одной техники.
Изучал разные варианты.
То, чему учил Текил.
То, что видел у других.
Даже движения, которых раньше никогда не встречал, прокручивал в голове снова и снова.
Чем больше техник знаешь, тем чаще рука начинает выбирать не ту.
Так говорил Текил.
И обычно учил только тому, что действительно необходимо.
Для нормального человека совет правильный.
У меня всё устроено немного иначе.
Первое изменение, которое артефакт дал телу после накопленного опыта, я бы назвал двигательной восприимчивостью.
Если проще:
увидел движение — понял, как оно устроено.
И можешь заставить своё тело повторить.
Вторая полностью набранная порция опыта изменила уже сами чувства.
«Неужели настоящие гении такими рождаются?»
Некоторые мастера один раз видят технику.
И копируют.
Энрид, который тренировался рядом с топорами, был именно таким.
Все движения южных воинов из последних боёв постепенно всплывали в его теле.
У меня иначе.
Если хочу — сознательно воспроизведу увиденное.
Если не хочу — движение останется просто воспоминанием.
«Потому что сам по себе я не гений».
Полезно помнить.
Да, один раз увидев, я могу повторить.
Но использовать настолько же естественно, как Энрид, — нет.
У меня нет зрения Линда.
Нет его невероятной стрельбы.
Нет силы Дего.
«Если так перечислять, вроде я вообще самый слабый».
На практике по настоящей боевой силе я всё равно был одним из сильнейших в этом владении.
Хотя несколько людей, с которыми мне пока совершенно не хотелось сходиться всерьёз, всё ещё существовали.
Я много сражался.
Много тренировался.
И постоянно видел рядом людей, которых действительно можно назвать гениями.
Поэтому особенно ясно понимал, чего мне недостаёт.
Хорошая новость — я мог эти недостатки заполнять.
«Отдыхать не получится».
Вис развивается у меня чудовищно быстро.
Неудивительно.
В прошлой жизни я исследовал его до смерти.
Но один Вис — далеко не вся боевая сила.
«Значит, тренировки не заканчиваются».
Мне придётся работать.
Постоянно.
Чтобы пользоваться «талантом», подаренным артефактом, руки и ноги нельзя оставлять без дела.
Укреплять тело.
Осваивать техники.
Если хочу догнать настоящих гениев — только так.
«Сейчас этого хватает».
Но кто гарантирует, что в будущем копьё и нынешние приёмы будут работать против новых врагов?
Поединок нельзя просчитать полностью до первого удара.
Я уже собирался продолжить тренировку.
Давай спарринг.
Дего, до этого спокойно работавший алебардой, окликнул Энрида.
Я не менял стойку.
Просто начал наблюдать.
Несколько обменов.
Топор Энрида прошёл по плечу Дего.
Пш-ш!
Брызнула кровь.
Дего не обратил внимания.
Рванул вперёд.
И ударил Энрида лбом.
Бах!
Голова Энрида откинулась.
В тот же миг тяжёлая алебарда пошла горизонтально.
Ву-у-ух!
Стой я рядом — одним давлением воздуха могло бы качнуть.
Энрид, пошатываясь, всё-таки ушёл.
Тук!
Он бросил топор.
Дего протянул руку.
И поймал оружие прямо под лезвием.
«Дего выиграл».
Стал заметно аккуратнее.
Точнее.
Работа Текила.
Но…
это вообще ещё можно называть спаррингом?
Если вы тут уже друг друга убиваете, я зайду позже.
Грубый южный акцент.
Я повернулся.
Джелид.
Хромает.
Нет. Это спарринг.
Спарринг? Энрид только что чуть не умер.
Я посмотрел обратно.
Дего уже ударил его кулаком в живот.
Энрид оторвался от земли почти на ладонь.
Уэ-э-эк!
И заодно выблевал завтрак.
С точки зрения нормального человека это действительно трудно назвать тренировочным боем.
У нас так принято.
Объяснять подробно слишком долго.
Текил считал спарринг обычной частью тренировок.
Поэтому постоянно сталкивал их друг с другом.
Так они изучали чужие техники.
И вынуждены были находить новые линии атаки.
Причём даже сейчас оба оставляли последнюю каплю силы в запасе.
Если бы Энрид выпустил когти полностью, бой не закончился бы настолько легко.
В тренировке Дего чаще оказывается сверху.
Но представить, что Энрид просто возьмёт и погибнет в настоящем поединке, всё равно трудно.
Не умрёт.
Я произнёс уверенно.
Джелид посмотрел на меня.
Я ответил взглядом.
Раз уж он пришёл сам, вариантов разговора у нас примерно два.
Не потому что я прочитал его мысли по лицу.
Просто ситуация очевидная.
Но я хотел услышать решение прямо.
Хотите вернуться на юг — тоже можете.
Новость, что я принял у себя южан, быстро разошлась по соседям.
Наверняка уже добралась и до дворца.
Скоро последует давление.
Предупреждения.
Может, прямые требования.
Барон Сабнакд уже присылал письма.
«Опасных южан надо вернуть».
Или:
«Разберитесь с ними».
Если честно, сейчас эти люди — груз на моей шее.
Джелид ответил:
Я… мы хотим сражаться.
Юг — тяжёлая земля.
Пахотной земли мало.
Дичи тоже далеко не везде хватает.
Меньше лесов и гор.
Больше степей и пустошей.
Чтобы выживать там, люди привыкли постоянно работать.
Если южанин долго сидит без дела, его начинает буквально ломать.
Вернёмся на юг сейчас
Джелид пришёл ко мне, наступив на собственную гордость.
Здесь осесть тоже трудно.
Он хотел сделать меня союзником.
После того, как я показал южным воинам реальную силу, они явно не стремились становиться моими врагами.
Не всё это я спланировал.
Примерно половину.
Бесплатно кормить и содержать людей, которые стали обузой, я точно не собирался.
Терпеть убытки вообще не люблю.
Хотя в худшем случае действительно дал бы им кусок земли и позволил жить там.
Дай нам возможность сражаться. Этим мы заплатим за жизнь на твоей земле.
С позиции Джелида — лучший вариант.
Поселиться здесь.
Платить мне трудом и войной.
Набирать силы.
А когда появится шанс — вернуться на юг.
Всё видно насквозь.
«Учитель. Я ведь не использую их слабость как угрозу, правда?»
Вспомнился старый совет.
Если вернуться на юг сейчас, их снова начнёт преследовать вождь Ревущего Слона.
Но и удержать настолько большую группу на Центральном континенте без сильного покровителя они не могут.
А ещё…
«Теперь все ждут нового южного вторжения».
И именно я поднял тревогу.
Мои письма сообщили Серкадо о движении южных сил.
То есть люди, которых я привёл к себе, легко могут быть восприняты как враги.
Джелид не идиот.
Перед тем как прийти, он несколько дней расспрашивал Энрида и Ябриан о ситуации вокруг.
Он делает всё возможное, чтобы выжить.
Нормальный выбор.
В сто раз лучше, чем прежний поиск красивого места для смерти.
Ногу лечить не собираешься?
Джелид моргнул.
Шаманы и лекари уже отказались.
Это их проблема.
Южная медицина отстаёт от центральной минимум лет на десять.
А нынешняя медицина Центрального континента, если уж на то пошло, уступает мне.
Исправлю.
Я похлопал его по ноге.
Джелид поморщился.
Сейчас моя нога не главное.
Знаю.
Я осмотрел повреждение.
Выпрямился.
И вернулся к настоящему разговору.
Эти люди — груз.
Но груз можно превратить в оружие.
В мою силу.
Заплатите цену, Джелид.
Заплатим.
И станьте людьми моей земли.
Он не понял.
Ты хочешь, чтобы мы пустили здесь корни?
Пример Энрида помог быстро уловить смысл.
Если готовы.
Нет! Ты не можешь быть нашим вождём!
Ответ прозвучал резко.
То, что Энрид меня признал, ещё ничего не решает за остальных.
Даже если я сильнее.
Для южан понятие вождя слишком особенное.
Почти как для рыцаря господин.
Человек, которому отдаёшь жизнь.
Воин, рядом с которым идёшь в бой.
Несколькими красивыми фразами весь юг я к себе не привяжу.
Но мне и не нужно.
Нужен повод оставить человека рядом.
Это главное правило, если хочешь когда-нибудь завоевать доверие.
Сначала человек должен быть рядом.
Тогда появится возможность открыть его сердце.
Этого достаточно.
Да и буквально пускать корни им пока не обязательно.
Пока вы не сможете вернуться на юг, я буду вашей оградой. Договоримся хотя бы так.
Вот что мне было нужно с самого начала.
Но работать будете нормально. Пока не уйдёте, вы жители Фраунмунда и подчиняетесь законам моей земли.
Я постарался объяснить максимально просто.
Но несколько слов всё равно, похоже, прозвучали криво.
Энрид незаметно подошёл и начал переводить.
Выслушав, Джелид кивнул.
Такое принимаю!
Я протянул руку.
Он пожал.
В этот момент привезённые южане и их воины формально вошли в состав моего владения.
Хм.
Немного неловко.
Чувство, будто обобрал слишком простодушного южанина.
Потому что даже если они говорят, что «корни не пускают»…
жить по законам моей земли и стать её жителями — по сути почти то же самое.
Хорошая сделка.
Джелид выглядел искренне довольным.
Я выбрал практичность вместо совести.
Собирай воинов. Есть работа.
Надо решать следующую проблему.
Боеспособных южан осталось чуть больше трёхсот.
Джелид посмотрел вопросительно.
Уничтожим чудовищ.
Точнее — гоблинов, которые теперь создавали проблемы во владении Датча.
Хорошо!
Джелид ответил так радостно, будто ему наконец почесали зудящую спину.
Энрид! Дего! Со мной!
Три Рыцаря Виса, включая меня.
И три сотни южных воинов.
Мы вышли почти сразу.
На полную зачистку гоблинов понадобилось два дня.
Когда всё закончилось, мы снова встретили виконта Датча.
Он с тревогой смотрел на южан у меня за спиной.
Эти люди…
Неверно.
Я оборвал его.
Позади виконта стояли ещё несколько мелких лордов.
Услышав, что по округе движется южный отряд, они тоже собрали войска.
Всего около двухсот пехотинцев.
И выглядела эта толпа настолько плохо, что при желании я разобрался бы с ними быстрее, чем с гоблинами.
Я заговорил достаточно громко, чтобы слышали все.
Я, Крис Фраунмунд, используя право, дарованное мне королём, принимаю этих людей в своё владение. Отныне они жители Фраунмунда.
Игра словами.
Но формально всё верно.
В Серкадо власть исходит от короля.
А затем разделяется между дворянами.
В границах феода его хозяин имеет право увеличивать число своих жителей.
Я просто воспользовался полномочиями полностью.
В законах королевства нигде не написано, что южанин не может стать жителем владения.
…Это вообще возможно?
Мой слух не пропустил.
А почему нет?
Я ответил так же тихо.
Виконт поморщился.
Другие дворяне этого не оставят.
Хотя сам говорил почти как человек, который собирается меня защищать.
И что?
Пускай попробуют.
Я улыбнулся с именно таким смыслом.
Никто из собравшихся ничего не ответил.
Так или иначе, эти южные воины уже стали жителями моего владения.
И только что помогли соседним лордам решить проблему с чудовищами.
Да.
Теми самыми чудовищами, которых я когда-то специально вытолкнул из своих земель.
Но итог-то всё равно хороший.
У-хо!
За спиной грянул южный рёв.
Собравшиеся дворяне дёрнулись.
Если у кого-то есть возражения против моих действий
Фраунмунд и без того был необычно силён из-за рыцарей Виса.
Теперь к ним добавились южные воины.
Одним движением я стал хозяином сильнейшего в военном отношении владения в округе.
Если не считать графство Людвиг.