Том 1 · Глава 14. Это все для тебя
Стоило мне начать раздеваться, как Эмбер проснулся и тихо заскулил.
Я передал его Линду и поднёс флягу с молоком к морде. Щенок тут же принялся лакать.
Эй, на одежду же льётся.
Потерпишь. Ты сейчас держишь в руках самое милое существо на свете.
Белый комочек шерсти с янтарными глазами.
Щенок.
Нет, волчонок.
Морда ещё совсем детская, розоватая, шерсть мягко лежит по бокам.
Если взять двумя ладонями, почти весь помещается.
Милый, спору нет.
Я оставил Эмбера Линду и разделся догола.
Бр-р. Холодрыга.
По коже тут же побежали мурашки.
Но поручить это кому-то другому я не мог.
Дего.
А?
Он как раз азартно ловил лягушек и нехотя подошёл.
Одной рукой меня удержишь?
…Одной?
Дего почесал затылок, потом согнул руку под прямым углом и напряг бицепс.
Повисни.
Тебе вообще сколько лет?
Пятнадцать.
Где-то в роду у него наверняка затесался великан.
Или огр.
Хотя внешне человек как человек — значит, человеческой крови всё же больше.
Я повис на его руке.
Дего качнулся, но удержал.
Пойдёт.
Отлично.
Я скрутил снятую одежду в длинный жгут и привязал один конец к щиколотке.
Дёрну два раза
…Что?
Два раза дёрну
Ага.
Оставив озадаченного Дего на берегу, я полез в болото.
Свернул листья травы и заткнул ими нос и уши.
Когда грязь дошла до груди, по телу пробежал неприятный холодок.
В такой жиже наверняка живут паразиты, черви и ещё бог знает что.
Только что что-то шевельнулось и скользнуло по бедру.
Командир, ты чего делать собрался?
Значит, уши заткнул как следует.
Нырять.
И с этими словами я ушёл в болото с головой.
Плюх!
Наверное, так чувствует себя тот, кто пытается плыть через землю.
Тяжёлая, водянистая грязь со всех сторон давила на тело.
Глаза не открыть.
Приходится полагаться на осязание.
Ничего страшного.
Не впервые.
Мне нужна одна трава, без которой дальше не обойтись.
Она растёт на дне болот и называется Грязная служанка.
Именно за ней я сюда и полез.
Болото оказалось не слишком глубоким.
Да и сама трава вовсе не редкость — обычная съедобная лекарственная зелень, которая растёт почти в любой топи.
Я протянул руки и начал ощупывать дно.
В полной темноте неприятно, но паники не было.
Вот зачем нужен опыт.
Пальцы нащупали круглые листья.
Различать травы одним прикосновением не сумел бы даже бог травников.
Но с этой всё проще.
Стоило коснуться листа, как по пальцам прошла прохлада.
Среди душной, вязкой грязи он ощущался так, словно находился совсем в другом месте.
Я сорвал столько листьев, сколько смог зажать в ладони.
Другой рукой нащупал жгут и дважды сильно дёрнул.
Через секунду меня начало тянуть назад.
Сначала из грязи вышли ноги, потом по коже ударил ледяной воздух.
Фу-ух!
Наконец оказавшись снаружи, я жадно вдохнул.
Смахнул грязь с век и открыл глаза.
В руке лежали листья с лёгким синеватым отливом.
Грязная служанка.
Первая причина, по которой я так рвался в разведку, теперь была у меня.
Только не говори, что это ты так моешься,
Я вытащил листья из ушей и выбросил.
Потом выдул пробки из носа.
Купаться в такой воде — ещё и новых болезней нахватаешься.
Лягушек жарьте. Поедим здесь и успеем вернуться до заката.
Огонь уже развели.
Свою добычу я тоже отдал Дего.
А я схожу смою грязь.
Один?
Эмбер у него на руках отчаянно дёргался в мою сторону.
Если пойдёте со мной, слишком долго провозимся.
Я оставил отряд и двинулся совершенно голый.
Мы долго шли на запад от лагеря, так что за болотом должна была начинаться зона Пятой пехотной.
Без уставших людей моя скорость стала совсем другой.
Следопыт — это человек дороги.
Нас заново учат даже ходить и ставить ногу на землю.
Неудивительно, что маршевый темп у нас выше обычного.
Если бы целую армию набрать из следопытов, вот это была бы скорость.
Но большинство таких людей ищут дороги, а не деньги.
Это я ненормальный — умудрился совместить ремесло следопыта с жизнью наёмника.
Вскоре я нашёл небольшой водоём и забрался прямо в холодную воду.
Грязь начала отходить от кожи.
Я запустил пальцы в волосы и как следует промыл голову.
Потом вернулся к своим.
Лягушек уже выпотрошили и вовсю жарили.
Солецвет добавили?
Конечно,
У этого парня энергия появляется только рядом с едой.
Тогда ешьте.
Еда всегда первой.
Я взял хорошо прожаренную лягушку и откусил заднюю лапку.
Мясо плотное, упругое — почти как курица.
О-о.
Ореховый жареный аромат поднялся изо рта прямо к носу.
Кто готовил?
Я.
Нос поднял руку.
Похоже, кулинарного таланта у него больше, чем боевого.
Мы съели всё до последней лягушки и наконец насытились.
Правда, стоит снова хорошенько пройтись — и от этого ужина быстро останутся одни воспоминания.
Ну что, снова в путь.
Лица у всех, включая Линда, моментально вытянулись.
А с этим что?
Серая грязь уже засохла толстым панцирем.
Кажется, сама не отвалится.
Топор.
Топор подошёл и поднял кулак.
Разбей.
Фьють.
Эй!
Бах! Хрясь!
Это всё-таки не настоящий камень, просто затвердевшая грязь.
Чтоб тебя!
Забавно, да?
Сам видел не раз, а всё равно удивляюсь.
Рана за это время затянулась примерно вдвое сильнее.
Так действовали ферменты в местной грязи.
Если выкопать её и унести, лечебные свойства быстро пропадают, поэтому приходится мазаться прямо здесь.
Линд встал и сделал несколько шагов.
Реально лучше.
Несколько дней будем повторять.
И мы отправились обратно.
О-о, ступни…
Больно.
Кроме Топора и Дего, у всех были похоронные лица.
Даже терпеливый Дего время от времени морщился.
Линд не ныл, но усталость и боль было видно за километр.
Поели
Один я оставался подозрительно бодрым.
Мы снова шагали без остановки и добрались до лагеря уже на закате.
День пролетел моментально.
У палатки все разом остановились.
Это точно наша?
О. Дверь от ветра не хлопает.
И в крыше дыр нет.
Так и должно быть, придурки.
Хотя их можно понять.
С момента распределения сюда они видели только дырявую крышу и дверь, которая толком не закрывалась.
Эй, командир разведки! Вам палатку целиком заменили.
Лицо знакомое.
Тот самый солдат, который звал меня за сапогами.
В руке у него болталась пара обуви.
Я же говорил, приходи. В итоге самому тащить пришлось. Размер примерно твой? Сейчас снабжение урезали так, что даже одну пару едва выпросил.
Мои ребята смотрели на сапоги как на драгоценность.
Солдат неловко улыбнулся.
Спасибо.
Бан Людвиг богат.
Говорят, владеет несколькими доходными предприятиями.
Просто прижимистый до безобразия.
Ну трать ты иногда деньги, граф-скряга.
Из-за него пехоте вечно не хватает сапог и прочего снаряжения.
Ладно, бывай.
Солдат ушёл.
Я повернулся — мои уже стаскивали обувь.
Все разувайтесь, ноги вперёд.
Я прошёл по кругу, осматривая вонючие ступни.
Кроме Топора, у всех волдыри.
Я бросил каждому по листу красной травы.
Лист держите во рту, пока вкус не уйдёт. Потом выплюнете. И у кого игла есть? Привяжем нитку и вскроем все волдыри.
…Звучит больно.
Не больно, придурок.
Я обработал всем ноги и вышел.
Разведке живётся всё-таки удобно.
От обычных караулов и работ нас освобождают.
Считается, что днём разведчик часами ходит по опасной местности и ему нужно нормально спать.
Правда, моя разведка противника даже не увидела.
Лягушек поели, травы набрали, походили — и домой.
Я направился к палатке командира Седьмой пехотной.
Вокруг слонялись солдаты.
Эй, пожрать ничего нет?
Нет, отвали.
Кто-то голодный искал еду.
Кто-то валялся в палатке.
Седьмая пехотная почти полностью состояла не из профессиональных солдат.
Поэтому кроме общих тактических занятий свободного времени у них было много.
Правда, в это «свободное» время приходилось чистить свинарник, конюшни и заниматься другой грязной работой.
Дешёвое войско, одним словом.
Чернорабочие в мирное время.
Мясной щит в бою.
Если постоянно гнать их в первую линию, мораль рухнет и люди разбегутся.
Поэтому тяжёлыми тренировками их не мучают.
После работ дают побольше свободного времени.
Иногда назначают охотников, чтобы у солдат оставалось хоть какое-то удовольствие.
Всё ради одного.
Не дать окончательно упасть духом.
Солдата, который в свободный час добровольно упражнялся бы с копьём, здесь ещё поискать надо.
И сами они прекрасно знают почему.
Один бой уже пережили.
Несколько взмахов копьём за пару дней ничего не изменят.
Хотя именно сейчас и надо тренироваться, чтобы однажды изменило.
Эй, Крис! Нормально сходил?
Один из тех, кто относился ко мне дружелюбно.
Такое приветствие — просто свойское, не оскорбительное.
Обычный рядовой, конечно, не должен фамильярничать с десятником, но трагедии нет.
Проблема в других.
Несколько солдат смотрели исподлобья.
Они меня не признавали.
А вот это уже плохо.
В критический момент такие люди могут проигнорировать приказ с той же вероятностью, с какой трёхдневный голодный зверь кинется на мясо.
Неприятно.
Седьмая пехотная — мясной щит, но при правильном применении и такой отряд может стать ножом, который ударит врагу в спину.
С нынешней дисциплиной половина разбежится при первом же столкновении.
Я вспомнил прошлую жизнь.
После поражения в этой войне Седьмая пехотная почти вся погибла.
Выжили единицы.
Если отправить их в большой бой такими — будет бойня.
Первая и Вторая кавалерийские, профессиональные солдаты — те ещё подерутся.
А Седьмая пехотная запаникует и ляжет.
Независимо от исхода битвы этот отряд заранее списан.
Зачем тогда тратить на него хорошее снаряжение?
Шестую пехотную сегодня опять гоняют как проклятых. Вид у парней
Я прислушался.
Верно.
Шестая пехотная тренируется куда жёстче нашей.
Но и она не настоящая элита.
Тоже отбросы по меркам армии.
Настоящая сила графа Бана Людвига — подразделения выше.
Пятая пехотная тренируется ещё суровее.
И получает за это лучшее снаряжение и питание.
Четвёртая, Третья…
Чем выше номер по иерархии, тем резче разница.
На этом строится вся военная система графа.
Конкуренция.
Хочешь жить и получать лучше — поднимайся выше.
Вообще штат должен был заканчиваться на Шестой пехотной.
Седьмую набрали позже просто для количества.
Гоблин, затесавшийся между ограми.
Эх, есть хочу. Когда уже снова кто-нибудь мяса принесёт?
Да уж.
С таким настроем далеко не уедешь.
Мне нужна ещё одна трава.
И тогда можно будет остановить бедствие, которое начнётся именно с Седьмой пехотной.
Но вот вопрос.
Если я их спасу — смогут они потом вообще выжить?
Свободное время тратят на безделье, дисциплины нет.
Даже бегать никто не выходит.
Размышляя, я дошёл до палатки командира Седьмой пехотной.
Стоять.
Перед грудью легло древко копья.
Солдат был выше меня на голову, лет двадцати пяти максимум.
Разведывательный десяток. Десятник Крис. Прибыл с докладом командиру Седьмой пехотной.
Я сделал шаг вперёд.
Тук.
Древко упёрлось мне в грудь и толкнуло назад.
Я сказал, жди.
Я посмотрел на его плечи.
Погонов нет.
Рядовой.
Один перекрыл дорогу копьём, второй стоял рядом и тихо похихикивал.
Вот оно как.
В прошлой жизни меня столько лет презирали за отсутствие руки, что такими вещами уже не удивишь.
Почему они так делают, тоже понятно.
Малолетний, худой — какой ещё десятник?
А распущенная обстановка только подталкивает.
Солдат на секунду забывает, насколько рядовой и десятник вообще не равны.
Начинает думать, что может со мной бодаться.
И это даже не его вина.
Виноват командир.
С такой частью действительно можно идти в бой?
Во втором серьёзном сражении разница между теми, кто тренировался, и теми, кто нет, станет убийственно заметна.
О чём вообще думает Канерак?
Тук.
Ой. Случайно.
Солдат будто убирал копьё и древком стукнул меня по голове.
Больно.
Я поднял взгляд.
Он еле сдерживал смех, щёки раздулись.
Случайно, говорю.
Дисциплина здесь развалилась окончательно.
Плохо.
Я пнул его по голени.
Бах!
А-а!
Он согнулся.
Я вцепился в волосы и дёрнул голову вниз.
Хруст-хруст.
Пряди затрещали у корней.
А колено пошло вверх.
Хряп!
Какой приятный звук.
Кхе-е!
Солдат выплюнул кровь и завалил голову набок.
Я стряхнул с пальцев его жирные волосы.
Это не избиение.
Воспитание.
Сегодняшние побои завтра, может быть, спасут им жизнь.
Я вовсе не потому его ударил, что разозлился.
Всё ради вас.
…Э? Эй?
Второй солдат опомнился и схватился за копьё.
Я посмотрел на него.
А вот это уже неповиновение старшему по званию, рядовой.