Том 1 · Глава 16. Линия снабжения
Едва проснувшись, я выбрался из палатки.
Солнце только показывалось из-за горизонта, понемногу освещая лагерь.
Я быстрым шагом направился к нужной палатке.
Федель.
К Канераку идти бессмысленно — наверняка опять напился и спит.
От остальных десятников я тоже ничего хорошего не ждал.
Единственный, у кого здесь есть голова на плечах, — Федель.
Крис?
Хочу один ещё раз пройтись по району разведки.
Федель без лишних вопросов кивнул.
Ничего необычного в такой просьбе не было.
Для меня, правда, дело было очень важным.
Ответ находился на равнине.
Я прошёл через колючие заросли, миновал поле белой травы и двинулся дальше.
С отрядом мы шли совсем в другом темпе.
Сейчас я двигался быстрее обычной ходьбы, но медленнее бега.
Такому быстрому шагу первым делом учат любого следопыта.
По пути я снова запоминал местность.
Пруд. Болото. Холмы.
Через некоторое время остановился.
По моим расчётам, здесь была примерно середина между Серкадо и Восемью Вратами.
Я прикинул расстояние и сменил темп.
Дальше нужно осторожнее.
Если заметят — сразу ухожу.
Я обходил места, где могли появляться вражеские разведчики, и по пути осмотрел ещё несколько участков.
Вдалеке показались камыши.
Напротив тянулась пологая гряда.
Я остановился и пригнулся.
В холмах удобно прятать засаду, а за камышами находился основной лагерь Восьми Врат.
До них отсюда было примерно вдвое ближе, чем до Серкадо.
Я сделал большой крюк.
Если точнее, сейчас я оказался уже в тылу Восьми Врат.
Начал внимательно изучать землю.
Где-то здесь должно быть.
Примятая трава. Вдавленная почва.
Я прошёлся взглядом по каждому клочку.
Человек или зверь — неважно. Если двигался, след останется.
Стереть его способен только тот, кто умеет это делать специально.
Земля сама рассказывает, что здесь происходило.
Хорошему следопыту достаточно следов, чтобы прочитать вчерашний день этого места.
Вот оно.
Трава примята в сторону Серкадо — туда, где стоят войска Восьми Врат.
В противоположной стороне находится их крепость.
Я мысленно расставил две армии на равнине.
Обе направили друг на друга копья и готовятся к сражению.
Одного расположения лагерей уже хватало, чтобы провести линию.
Линию между следами и стоянкой войск.
Я нашёл маршрут, по которому двигались припасы.
Вражескую линию снабжения.
Небольшая хорошо подготовленная группа сможет сюда пробраться.
У следопытов есть выражение: «проложить путь» — когда ты знаешь, как добраться до цели и сколько это займёт.
Этот путь я проложил точно.
Теперь оставалось представить маршрут целиком и то, что может произойти по дороге.
Главный вопрос — сколько здесь противника.
Сколько солдат сидит на линии снабжения и насколько сильна охрана.
Вот что может нам помешать.
Но шанс есть.
В прошлой жизни у Линда была странная привычка — копаться в истории.
Что он находил интересного в книгах, не представляю, но читал запоем.
Изучал даже сражения, в которых участвовали мы сами.
Я знал это только с его слов.
Именно этот конфликт положил начало большой войне Серкадо с Восемью Вратами.
И тогда ни одна сторона не ударила по снабжению другой.
Точнее, не смогла.
У обеих армий было мало разведчиков, а их командиры даже не рассматривали серьёзные удары по линиям снабжения.
Один не хотел терять пусть даже небольшое число людей в рейдах и считал, что войну решит победа в крупном сражении.
Второму трогать вражеские припасы просто не требовалось.
У него был куда более хитрый план.
Я спрятался так, чтобы видеть гряду.
И замер.
Если не двигаться, с такого расстояния заметить меня почти невозможно.
Прошло несколько часов.
Наконец я медленно отполз назад.
Увидел достаточно.
У гряды за дорогой следят от пяти до десяти солдат.
Я заметил только четверых, но почти наверняка ещё один старший отдыхает где-нибудь ниже по склону.
Поэтому минимум — пятеро.
А может, там внизу ещё несколько старших солдат режутся в карты.
Тогда максимум — десять.
Караулить место, на которое почти никто не нападает, скука смертная.
Плотной охраны здесь нет.
Я хорошо запомнил, как они несут службу.
Увидел и транспортные повозки под холмом.
Не так уж много.
Всего две.
Охраны рядом вообще не было — только два возницы.
Если возят всего по две телеги, значит, ходят не реже раза в день.
Сколько там людей в лагере? Двумя телегами такую ораву не прокормишь.
Этого количества хватит разве что одной сотне.
А мне — как раз.
Я развернулся и пошёл обратно, в сторону заката.
На обратном пути тоже не расслаблялся.
Меньше всего хотелось случайно встретить вражескую разведку, а потом устраивать гонку на выживание.
Вернувшись в лагерь, я оставил обычный разведывательный доклад и лёг спать.
Ты весь день где шлялся? Эмбер тебя искал,
Я вообще-то занятой десятник, придурок.
Уф!
Эмбер подбежал и полез ко мне за пазуху.
Растёт прямо на глазах.
Он уже свиное молоко не хочет,
Уже?
Ему три дня, а он от молока отказывается?
Я давно бросил попытки применять к Эмберу обычные представления о волках.
По дороге я поймал пару кротов и бросил их остальным.
Только тихо. Поджарим и съедим.
О!
Нос обрадовался сильнее всех.
Мяса было немного.
Мы отошли подальше от палаток и расположились так, чтобы ветер не нёс запах к лагерю.
Я оторвал кусочек жареного мяса и кинул Эмберу.
Тот принялся жевать.
Ест,
Ага.
Три дня от роду. Молоко бросил. Мясо ест.
Можно было бы записать в дневник взросления Эмбера.
Если бы я, конечно, вёл такой дневник.
Ути какой милый.
Линд прижал Эмбера к себе и потёрся щекой о его шерсть.
Так закончился день.
Мы вернулись в палатку, и я закрыл глаза.
Дела на завтра уже выстраивались в голове одно за другим.
Сначала надо раздобыть точильный камень.
Клинки кинжалов совсем затупились.
В Седьмой пехотной за снабжение отвечали отдельные солдаты.
Первая категория — продовольствие.
Вторая — одежда и обувь.
Третья — различное оснащение, от точильных камней до прочей мелочи.
Я поискал глазами того парня, которого недавно угощал мясом.
Ага, вон он.
Он как раз отвечал за снабжение третьей категории.
Организация, по крайней мере, ещё существует.
Седьмая пехотная формально была сотней, разбитой на десятки.
Вернее, раньше десятков было семь, а теперь с моим — восемь.
У Канерака имелся отдельный десяток охраны, а остальные десятки составляли основную боевую силу.
Более-менее толковыми считались десятки Ральфа и Бейба.
Оба специализировались на лобовых атаках.
Туда набрали парней, которые в своих деревнях считались крепкими бойцами.
Говорили, и Ральф, и Бейб успели поработать наёмниками.
Ну и сколько они там проработали?
Обоим от силы под тридцать.
Если в самом расцвете сил бывший наёмник оказался здесь, значит, и там толком не прижился.
Сборище неудачников.
А командует ими пузатый дядька, давно махнувший на жизнь рукой.
Эй.
Пока я думал, уже подошёл к складу третьей категории.
Солдат обернулся.
Крис?
Командир разведки, вообще-то. Имей уважение.
Чего надо?
Под одним глазом у него красовался синий фингал.
А с тобой что случилось?
Тонкие брови, аккуратное лицо, худощавое телосложение.
Кажется, даже нынешний я смог бы его перебороть чистой силой.
Дай несколько точильных камней.
Мне нужно, и Топору пригодится.
Ага.
Через минуту он принёс четыре.
Спасибо.
Два я бросил Топору.
Точи.
Фу!
Топор благодарно фыркнул.
Нет, он определённо ненормальный.
К тому, что я задумал, нужно подготовиться.
Для начала я наточил оба кинжала.
Шшик. Шорк. Шшик. Шорк.
По палатке разносился попеременный скрежет наших камней.
Вы двое чего делаете?
Ножи точим.
Фу!
Топор снова ответил фырканьем.
Раньше он почти вообще не разговаривал, а в последнее время начал хоть как-то выражать эмоции.
В основном не словами, а жестами и звуками, но и это огромный прогресс.
Закончив с кинжалами, я пересчитал травы.
Около двадцати листьев белой, тридцати красной.
Синей набралось примерно сотня.
Ею питается медовый паук, да и растёт синяя трава в основном в лесах.
Не та вещь, что попадается под ногами где угодно.
Оставались ещё духовая трубка и парализующие иглы, снятые с вражеского разведчика.
Что у меня вообще есть?
И ещё загадочное сообщение артефакта:
С владением всё более-менее понятно.
Стало чуть проще попадать и целиться.
Сейчас разница пока невелика.
А вот эти «очки опыта»… сколько ни думай, непонятно даже, что именно изменилось.
Ещё есть медовый паук.
Его паутине можно найти десяток применений.
Раз уж вспомнил о нём, я покормил паука и сунул в рот кусочек сот.
Обжигающая сладость будто ударила прямо в мозг, обволокла язык, смешалась со слюной и густой струёй потекла в горло.
Сахар помогает голове работать.
Итак, чем я реально могу воспользоваться прямо сейчас?
Травы. Метание. Парализующие иглы. Медовый паук.
И ещё…
Мои люди.
В чём сильная сторона нашего отряда?
Я ещё раз посмотрел на каждого.
Топор. Дего. Линд. Нос.
Высокий долговязый парень, которого мы так и звали — Дылда.
И ещё двое совершенно обычного сложения.
Если встретим хоть сколько-нибудь приличное подразделение, нас вырежут.
Идеальный состав для массового самоубийства.
Солдаты не обучены. По-настоящему драться умеют от силы трое.
Топор, Дего и я.
Топор, думаю, справится с двумя обычными солдатами.
Дего — максимум с двумя.
Со мной всё зависит от условий.
Если дать мне травы и возможность подготовить ловушки, я способен справиться даже с обычным десятком.
Пока сладкий вкус не исчез, я продолжал думать.
На несколько секунд закрыл глаза, разложил всё по полкам и сказал:
Линд, найди длинный шест.
А?
Длиннее наших копий.
Линд озадаченно нахмурился, но ушёл искать.
Дего, широкую доску достанешь?
Доску?
Такую, чтобы закрывала примерно половину твоего тела.
Я повернулся к одному из разведчиков.
Веснушка, у тебя ведь отец плотник?
Мы звали его Веснушкой из-за россыпи веснушек на обеих щеках.
Ага.
Отлично.
План есть. Осталось собрать всё нужное.
Ты идёшь с Дего. Найдите доску. Нос, сможешь раздобыть ещё несколько ножей?
Поспрашиваю.
У нашего отряда уже сложилась неплохая репутация.
В основном потому, что я регулярно кормил людей мясом.
К тому же мы выглядели куда бодрее остальных солдат, поэтому кто-то завидовал, а кто-то, наоборот, относился к нам хорошо.
Линд вернулся очень быстро с длинной жердью.
Сказали, лестница сломалась.
Отлично.
Я прорезал на одном конце продольный паз.
Вот. Кинжалов не нашёл, зато дали это.
Нос принёс кухонные ножи.
Лезвия в ужасном состоянии, но если заточить, несколько ударов выдержат.
Топор, займись.
Если кто-то в нашем отряде и мог называться мастером заточки, то он.
Всё свободное время сидит над своим топором.
Фу-у!
И, кажется, сам получает от процесса удовольствие.
Мне ведь не показалось?
Нос принёс три ножа.
Пока Топор доводил их до остроты, я подрезал жердь как нужно.
Веснушка.
А?
Приделай к концу вот этот клинок. Надёжно.
Раз вырос в семье плотника, руками работать должен уметь.
Справишься?
Ничего сложного.
Я раньше замечал порезы и мозоли у него на пальцах и тыльной стороне ладоней.
Похоже, Веснушка с детства возился с инструментами.
Вскоре нож был закреплён на конце жерди.
Я дополнительно туго обмотал соединение паутиной медового паука, которого заранее накормил красной травой.
Паутинная нить липкая — несколько хороших ударов точно переживёт.
Во всяком случае, оружие выглядело надёжнее тех жалких копий, которые нам выдали.
Дылда.
А?
Твоё.
…Что?
С его длинными руками и ногами дальнобойное древковое оружие использовать особенно выгодно.
Конечно, при условии, что он к нему привыкнет.
Не хочешь?
Нет, хочу. Спасибо.
Дылда принял длинное копьё.
Попробуй несколько раз ударить. Сам поймёшь, как удобнее.
Тут даже думать особо не о чем.
Я дал ему такую длину, чтобы он колол врага, не подпуская близко.
Но несколько пробных выпадов всё равно в разы лучше, чем впервые махать оружием уже в бою.
Дылда вышел наружу.
Внезапно в нашем отряде началась почти настоящая тренировка.
А мне?
Мол, добыл-то их я.
Оружие подбирают под телосложение. Ты такой длинной штукой нормально работать не сможешь. Дылде она подходит из-за рук и ног.
А у нас вообще-то есть штатные копья.
Нос поднял своё и вопросительно показал на него пальцем.
Этим?
По лицу и без слов всё понятно.
Чтобы показать качество нашего снабжения, он шутливо рубанул ладонью по древку.
Хрясь.
Копьё переломилось.
…Веснушка, почини.
Тот молча подошёл.
Через некоторое время Дего и ещё один разведчик притащили широкий кусок дерева.
Режьте. Ровно.
Доской это назвать трудно — скорее обломок с заострённым краем.
Мы с Веснушкой принялись за работу.
Сделаем тоньше. Здесь вырежем хват, чтобы можно было держать.
Я наметил форму пятиугольника и вышел наружу.
За хлебом подходите!
Уже наступил полдень.