Том 1 · Глава 17. Мотивация
Уф!
Эмбер завозился у меня за пазухой, требуя еду.
Подожди.
Я скормил ему припрятанный кусок мяса и вышел из палатки.
Итак.
Огляделся, убедился, что никто особенно не смотрит, и быстро зашагал прочь.
До места, где я закопал шкуры, добрался быстро.
Окраина лагеря, сюда почти не попадают чужие глаза.
Я примерно определил нужную точку, достал кинжал и принялся копать.
Надо всё-таки раздобыть лопату.
Я постоянно что-нибудь закапываю или выкапываю, а подходящего инструмента до сих пор нет.
У каждой вещи должно быть своё назначение.
Уф.
Эмбер заскулил, и я опустил его на землю.
Тот тут же понёсся вокруг, наслаждаясь свободой.
Живёт, зараза.
Иногда кажется, что волчонку везёт в жизни больше, чем мне.
Трёхдневный Эмбер носился так, словно ему уже месяца три.
Я надрезал землю кинжалом и понемногу выгребал грунт.
Эмбер подошёл ближе.
Ему три дня от роду — возраст, когда любопытно вообще всё.
Тук-тук.
Я ковырнул землю кинжалом и потянул на себя.
Эмбер мгновенно влез между руками, дважды царапнул грунт и отскочил.
Эмбер, отойди. Порежешься.
Шурх-шурх!
Тук-тук.
Шурх-шурх!
Тук-тук.
…Тебе весело?
Очень весело, да?
Он так мешал, что я махнул рукой.
Да отойди ты.
Эмбер отступил, посмотрел на меня и покосился в сторону ямы.
Он сейчас правда проверяет мою реакцию?
Эй, мне вообще-то возвращаться надо.
Перестанешь мешать?
Эмбер покрутился рядом и снова улучил момент.
Тук-тук!
Я с тобой не играю. Мне эту землю быстро выкопать надо, понял?
Надо было Дего с собой брать.
Но Эмбер, разумеется, меня не послушал.
Хотя чего я вообще жду?
Он слов не понимает.
Отойди.
Я поднял кинжал, собираясь снова ударить по земле, но Эмбер не сдвинулся.
Я занят, говорю.
И тут он дважды легко ударил правой передней лапой по земле.
Тук-тук.
Я решил, что это очередная игра.
И в этот момент…
Ш-ш-шух!
Из правой лапы разом выдвинулись пять длинных когтей.
О-о-о.
Я уставился на них.
Эмбер опустил лапу и принялся копать.
Фух! Шурх! Фух! Шурх!
Слегка загнутые когти разрезали землю там, где я ковырялся кинжалом, будто рыхлый песок.
А я-то думал, лучше Дего землю никто не роет.
Ошибался.
Несколько движений — и Эмбер уже докопался до шкур.
Ну да. Четвероногое животное.
Передние лапы самой природой придуманы для копания.
Между его ног быстро выросла куча земли.
Слушай… а когти у тебя почему выдвигаются?
Я спросил чисто от растерянности.
Ты кот, что ли?
Ты волк.
Волк, говорю.
Почему ты когти прячешь, а потом выпускаешь?
Когти снова втянулись, остались только лапы, испачканные землёй.
Эмбер подошёл и потёрся головой о мою ногу.
Просится обратно за пазуху.
Только не вздумай выпускать когти у меня под одеждой.
Ладно.
Я знаю, от кого ты родился.
Наверное, для такого зверя рыть землю в три дня от роду — ещё нормально.
Я поднял Эмбера.
Он почти сразу заморгал и уснул.
В выкопанной яме виднелись грязные шкуры.
Я вытащил их все.
Как ни крути, благодаря Эмберу закончил намного быстрее.
Отныне все земляные работы — на нём.
Я кое-как связал шкуры и взвалил тюк на спину.
Ух!
Чуть не опрокинуло.
Тяжёлая зараза.
Я поймал равновесие.
До того как стать наёмником, я успел поработать простым работягой в городе.
Грузчики нужны всегда.
А переносить тяжести гораздо легче, когда знаешь технику.
С правильным хватом можно тащить вес, в несколько раз превышающий твой собственный.
Шкуры тяжёлые, но не настолько, чтобы прихлопнуть меня, как мешок мокрой одежды.
Под грузом голова сама наклонилась вниз.
По дороге я срывал все жёлтые цветы, какие попадались.
Не только цветы — стебли и листья тоже.
Вернувшись к палатке, сбросил тюк на землю.
Фух.
Пот лил ручьём.
…Ты где был?
Там и сям.
За время моего отсутствия остальные неплохо продвинулись.
Первым делом я посмотрел на Веснушку.
Щёки раскраснелись, глаза блестят.
Точно такое же лицо бывало у Линда, когда он дорывался до интересной книги.
Тебе нравится что-то мастерить?
Весело?
А? Да. Давно не занимался.
Он улыбнулся.
Умойся только. В уголке глаза засохла грязь.
Ну, если нравится
Большой кусок дерева он обработал на удивление аккуратно.
Вывел пятиугольную форму и даже приделал сзади рукояти.
Я постучал по щиту пальцами.
Если честно, прочность посредственная.
Дай такой третьесортному наёмнику — ещё и обругает.
Но материал изначально был дрянь.
Мы просто придали ему форму.
Дерево сырое, не пропитанное маслом, расколется легко.
Если противник специально ударит копьём в щит, тот наверняка треснет.
Дего осмотрел изделие.
Для щита хлипковат, нет?
Даже со стороны видно: форма щита есть, а крепости почти нет.
Усилим.
Белую волчью шкуру из принесённых я сразу спрятал среди своих вещей.
А остальные шкуры диких псов вытащил наружу.
Сел на землю и достал хорошо заточенный кинжал.
Положил лезвие на внутреннюю сторону шкуры и одним длинным движением срезал всё лишнее.
Хр-р-рясь!
Остатки мяса и застывший жир снялись почти сразу.
О-о.
Нос понятия не имел, что именно я делаю, но выглядело впечатляюще — вот и восхитился.
Вообще-то это и правда непросто.
Я выполнял первый этап выделки кожи: снимал остатки мяса и жира.
Сделать это одним кинжалом, да ещё так быстро, можно только после долгой практики.
Если остались ножи, отдайте Топору. Топор, наточи и возвращай.
Метод удобный, но лезвия садятся моментально.
Я делал несколько проходов, менял кинжал и продолжал.
Дего сам собой взялся держать противоположный край шкуры.
Линд складывал уже очищенные в отдельную кучу.
Работа заняла не так уж много времени.
К тому моменту, когда все три кинжала окончательно пришли в негодность, мы закончили со всеми шкурами.
Я сгрёб жёлтые цветы вместе со стеблями и листьями и размял в руках.
Добавил несколько листьев белой травы.
Из светло-жёлтой массы сразу выступил скользкий сок.
Я начал густо размазывать его по коже.
Дай сюда.
Линд подключился без лишних вопросов.
У него хорошие руки и быстрая голова, поэтому вдвоём мы управились ещё быстрее.
Жёлтые цветы назывались жёлтым масличником — из них выделялось жирное масло.
Если смешать его с белой травой, получался простой состав для выделки кожи.
Он смягчал шкуру, защищал от воды и солнца и заодно замедлял гниение.
Ты шкуры выделываешь?
Видимо, где-то уже видел.
Да.
А так быстро можно?
На несколько раз хватит.
Для нормальной выделки нужны время и аккуратность.
Если оставить всё как есть надолго, кожа может покрыться плесенью, а на солнце — задубеть.
Но мне всё равно.
Использовать это оружие мы будем до рассвета.
И нужно оно всего на короткое время.
Мы кое-как промазали шкуры и разложили сушиться.
Открой полог.
Холодно же,
Но всё-таки послушался.
В палатку сразу ударил ледяной воздух.
Сегодня какой-то безумный день,
Обычно здесь целыми сутками нечего делать.
Наверняка большинство солдат сегодня провели день именно так.
Просто ещё один день.
Живёшь, потому что когда-то родился.
Нет уж.
Нет ни одного дня, который ничего не стоит.
Мы слегка подсушили шкуры, сняли их и натянули на щиты.
Веснушка.
Закрепить?
Быстро соображает.
Точнее, обычно он ходит подавленный, а стоило заняться тем, что умеет, сразу появился азарт.
Давай.
Он на глаз прикинул положение шкуры, взял обрезки дерева и ловко настругал несколько колышков.
Потом поднял кожу и остриём кинжала сделал в щите пять небольших отверстий.
Накрыл щит шкурой и вставил деревянные гвозди.
Руками их не вдавишь.
Молотка нет.
Фух!
На слова Веснушки тут же отреагировал Топор.
Он крутанул топор в ладони и ударил по деревянному гвоздю обухом.
Никто даже остановить не успел.
Бам!
Шкура прижалась, гвоздь вошёл в дерево.
…Твою ж, напугал.
Веснушка обернулся.
Топор спокойно кивнул.
Продолжай, мол.
Так мы собрали три щита.
Работали споро.
Я выдал их Дего, Веснушке и ещё одному разведчику.
Тяжёлый?
Дего поднял щит легко.
А вот двоим другим пришлось тяжеловато.
Веснушка и второй разведчик держали одной рукой — щит сразу кренился вниз.
Мы использовали сырое дерево, да ещё и грубо натянули кожу.
Снизить вес было нечем.
Но мне нужен именно щит.
Держите двумя руками.
Так центр тяжести лёг гораздо лучше.
И бежать с ним вроде можно.
Этим двоим я оставил только щиты.
Дего взял щит в одну руку и копьё в другую.
Остальным выдал штатные копья.
Когда выстроил всех перед собой, отряд наконец начал выглядеть хоть немного по-военному.
Мы что, на войну собрались?
Мы вообще-то уже на войне.
Он нахмурился.
Формально я прав, но звучит всё равно странно.
Прямо сейчас боя нет.
Мы солдаты и стоим на фронте. Значит, должны быть готовы к бою всегда.
Штамп, конечно.
Но ведь ни одного неверного слова.
Линд сам собой кивнул.
В следующий раз того кавалериста встречу — похвастался Нос и выставил оружие вперёд.
Ага, конечно.
Встретишь — удобришь собой землю.
Кавалерию увидишь — сказал Линд.
Да я так, для красного словца.
Нос Линда боялся явно больше, чем меня.
Почему вообще?
Я десятник, а он просто твой товарищ.
Правда ведь, командир?
Заткнись,
Теперь я примерно понял их отношения.
Линд не умеет проходить мимо тех, кто младше и слабее.
У него огромный опыт заботы о младшей сестре.
Дего и Топор сами о себе позаботятся.
Я десятник.
Дылда и Веснушка молчаливые и спокойные.
Последний солдат такой же.
А Нос на их фоне болтает без остановки и постоянно во что-то вляпывается.
Естественно, Линд его приметил.
Да и самый мелкий он у нас, и самый молодой.
Наверняка уже успел выслушать десяток нравоучений.
Духовую трубку и часть мелкого снаряжения я постоянно носил при себе.
Чтобы привыкнуть, несколько раз тренировался стрелять из трубки.
Из-за этого парализующих игл осталось всего пять.
Тук.
Я ударил кулаком по свежему щиту.
Дего даже не качнулся.
Я ударил внезапно — а он и бровью не повёл.
Зато все остальные сразу посмотрели на меня.
Вы ведь никогда не тренировались одновременно работать копьём и закрываться щитом?
Вопрос риторический.
В Седьмой пехотной нет ни нормальной строевой подготовки, ни времени на обучение оружию.
С сегодняшнего дня начнёте.
Все начали подниматься.
Настроение совсем не то, что раньше.
И неудивительно.
Они ели мясо, набрались сил и впервые получили что-то похожее на нормальное оружие.
Дылда не мог оторваться от длинного копья, всё гладил древко.
Веснушка то и дело проводил ладонью по щиту, который сделал сам.
Хорошо.
Рвение видно невооружённым глазом.
Наружу.
Все собрались перед палаткой и стали пробовать удары копьём и блоки щитом.
Я говорил только самое необходимое.
Сам я великим бойцом не был.
Зато смотреть и замечать ошибки умел отлично.
Дылда, держи дистанцию. Представляй, что противник далеко. У тебя для этого длина.
Щитами не машите. Только закрывайтесь. Держите перед центром корпуса и прячьте тело за ним.
Самые основы.
Но после этих объяснений у всех глаза загорелись ещё сильнее.
Даже говорить не надо, почему.
Каждый понимал: то, что мы делаем, может однажды сохранить ему жизнь.
Вокруг поднялся шёпот.
Они там чего?
Без понятия.
Тренируются, что ли?
Начали собираться другие солдаты.
Именно этого я и хотел.
Чем больше зрителей — тем лучше.
Обычные рядовые, правда, были не моей главной целью.
Когда на моих людях уже выступил лёгкий пот, среди зевак наконец показались лица, которых я ждал.