Том 1 · Глава 207. Бой и охота, охота и бой (2)
Я зашёл с тыла оркам, которые бежали к колючему лесу.
О-ор-р! Поймаем
Угу. Конечно. Только не поймаете.
Три дня я убивал их то ночью, то среди бела дня — всегда в тот момент, когда они расслаблялись. Неудивительно, что озверели.
Но всё равно орки остаются орками. Человек после такого уже давно бы побежал куда глаза глядят, а эти ещё успевают орать угрозы на ходу.
Я лежал, наполовину зарывшись в землю, и смотрел, как они несутся мимо.
Когда нога выбранного орка ступила куда надо, я рванул рукой. На ладонь заранее намотал стальную нижнюю рубаху, чтобы не порезаться.
К ней была привязана тонкая нить, сплетённая из икынского волокна и стали. По режущей способности — почти хороший меч.
Один из моих «десяти сокровищ»: икынская проволока, которую я создал, соединив опыт прошлой жизни и удачу нынешней.
Шорк!
Петля схватила орка за ногу и почти наполовину перерезала лодыжку. Проволока продолжила раскручиваться в ране, разрывая мясо.
Кровь брызнула дождём.
Орк рухнул вперёд.
Больно-де!
Какой вежливый крик.
Я метнул нож в основание черепа.
Тук.
Лезвие вошло сзади в шею. Я поднялся и сразу отступил.
Там-де!
Соседний орк заметил меня в ту же секунду.
Но я уже растворялся в тени.
Верх колючего леса был настолько густым, что шипы и ветви перекрывали солнечный свет. Здесь хватало мест, где можно исчезнуть даже в нескольких шагах от врага.
Земля тоже помогала: кочкарник, ямы, болота. Коннице сюда почти не войти.
Оркам было не легче.
Разумеется, для хорошего следопыта всё это — всего лишь дорога после дождя, где приходится обходить лужи.
Я смотрел из темноты.
Пойдёте следом — просто станете следующими трупами.
За три дня они это уже поняли.
Не пошли.
О-ор-р-р!
Только зарычали, смешивая злость со страхом.
И этот рёв уже не поднимал боевой дух.
Потому что я делал больше, чем просто убивал.
Я вбивал в их головы страх.
Орочья армия почти не привыкла к этому чувству и теперь не знала, как с ним справиться.
К тому же…
«А кто-то там соображает».
Рыцари и конница Восьми Врат начали методично теснить их со стороны города.
Ни одного настоящего столкновения ещё не произошло, а орочий отряд уже разваливался.
На четвёртое утро я снова начал резать одиночек и устраивать засады. К вечеру оставшиеся орки очередной раз рванули к колючему лесу.
Призрак-де!
Крикнул один длинноклыкий.
Это оказался последний перелом.
Выжившие больше не пытались удерживать позиции. Они ушли прямо через колючий лес — отступили окончательно.
Фух.
Я закрыл глаза и открыл снова. Весь был в зелёной крови.
Усталость накрыла разом.
Легко сказать: в одиночку несколько дней кружил среди двухсот орков и потихоньку уменьшал их число.
«Надо было Рэйчел с собой брать».
С ней было бы намного проще.
Да даже любой из моих рыцарей помог бы.
Линд расстреливал бы их издали. Дего прекрасно отвлекал бы внимание. Ройс, Алиса, Йенлид — с любым из них вдвоём мы убили бы большую часть этого отряда напрямую.
Хорошо хоть Эмбер был рядом. Постоянно меняя позиции на его спине, я не давал оркам выйти на след.
Вернее, они просто не решались преследовать волка, который дышит огнём.
Некоторые всё же попробовали — получили ожоги или удар лапой.
Эмбер, молодец.
Я раскинул руки. Боевой товарищ заслужил объятия.
Гав.
Волк ответил с двух шагов.
Но не подошёл.
Думаешь, только от меня воняет? Ты тоже весь в крови! Я же на тебе ездил.
Гав.
Эмбер сделал ещё шаг назад.
Ах ты сволочь.
Ладно. Самый чистоплотный волк на континенте. Поздравляю.
Иди мойся.
Реку или озеро он найдёт сам.
А мне самому было куда сложнее.
К счастью, впереди как раз стояли люди, способные нагреть для меня ванну.
Из-за деревьев появился командир тех рыцарей и всадников, что теснили орков.
Солнце садилось у него за спиной.
Кто вы?
Ты серьёзно за несколько дней забыл мою физиономию?
Норд Эбун.
Краска на волосах и цвет глаз ещё держались, хотя уже заметно тускнели. Грим тоже оставался на месте.
Э-э…
Элларе Драгон моргнул и не сразу нашёл слова.
На лице было написано два вопроса.
Почему посланник Северной империи режет здесь орков?
И что он вообще за человек, если способен один устроить такое?
Меня это мало волновало.
Я хотел только смыть с себя эту вонь.
Чёртовы орки. Хоть иногда мылись бы.
Если возможно, мне нужна ванна.
…Хорошо.
Элларе ничего не спросил и развернулся.
Я мечтал только о горячей воде.
Когда тело погрузилось в тёплую ванну, я наконец почувствовал себя человеком.
Краска начала понемногу растворяться и окрашивать воду. С глаз, наверное, эффект тоже скоро спадёт.
Я откинул голову на край купели.
Всего пару минут отдыха.
Голова тяжёлая, глаза режет — признаки накопившейся усталости.
Элларе умчался с докладом сразу же, значит, некоторое время у меня есть.
Я успел задремать.
Бах!
Плеск. Плеск.
Дверь распахнулась, по мокрому полу застучали сапоги.
Лязг металла — кто-то даже доспех не снял.
Открывать глаза не хотелось.
Почему ты здесь?
Новер Драгон.
Потому что у вас, похоже, всё срочно. Решил одолжить одну руку.
А Эмиланун?
Я всё-таки открыл глаза.
Вода ещё тёплая. Значит, спал недолго.
Не знаю.
За спиной главы стоял Пайк Драгон и поднял ладонь в приветствии. Я махнул в ответ и встал.
Вода плеснула на доспех Новера, но тот даже не шевельнулся.
За дверью всё ещё была предрассветная темнота.
Похоже, орки ослепляют нас. Вороны и гонцы не проходят,
Вот. Значит, здесь не одни тупицы.
Новый враг — ещё не повод только таращиться и спрашивать: «А что вообще происходит?»
Пайк тоже вошёл в парную.
Но мы не можем навечно сидеть здесь. И вдруг отряд, который держал тыл, исчез.
Он посмотрел прямо на меня.
Вы шпион восточного континента?
Да что вы все так на шпионах помешаны?
Я вытерся первой попавшейся сырой тканью и дал холодному воздуху досушить кожу. Мгновенно покрылся мурашками.
Холод собачий.
Нет.
Почему мы должны верить?
Теперь спросил Новер.
Логика понятна.
«Герцог Фраунмунда договорился с восточными орками и вместе ударил по Восьми Вратам».
Для пьесы сюжет неплохой. Правда, такую постановку никакая сцена не потянет.
Доказательство?
Ты бы стал один гонять две сотни орков несколько дней, если бы работал на них?
Новер смотрел на меня с каменным лицом.
Пар из ванной почти выветрился, внутрь затекал ледяной воздух.
Нет. Слишком бессмысленно.
Гордость у этих ребят действительно железная.
Просто сказать «спасибо» не могут — поэтому задают вопрос, на который сами знают ответ.
Тем более моя помощь им ещё понадобится.
А мне нужны они.
Эмиланун нельзя отдавать. Отбивать столицу в одиночку — безумие. Расшатать орков я смогу, но против целой армии один человек не воюет.
«Сколько времени осталось?»
Я натянул бельё и сказал:
Зачем вообще закрывают глаза противнику?
Зачем держать эти силы здесь?
Потому что настоящая цель в другом месте.
Неужели они сами не поняли?
За главу ответил Пайк:
Но мы не можем бросить орков перед восточной стеной. У них осадные башни и катапульты.
Блеф.
Оба нахмурились.
Я оделся полностью и вышел. Отдыхать хотелось, но времени не было.
Вы не можете действовать как посланник Северной империи,
Верно. Создавать второго Зеленоглазого мудреца нельзя.
И что предлагаете?
Наденьте доспех.
Уже всё придумали.
Я не спорил.
Мне принесли броню и шлем Синего Дракона.
Тяжесть легла на всё тело.
Вместе с ними я поднялся на восточную стену.
Хм.
Положение хуже, чем ожидалось.
Орки не умели по-настоящему работать с человеческими осадными башнями и катапультами. Их способ штурма вообще был другим.
Значит, всё это — реквизит для затяжки времени.
Их стало больше,
Рассвет уже окрасил горизонт.
Я видел основную массу и новые группы, подходившие издалека.
Не меньше трёх тысяч.
Но тут была и хорошая новость. Настоящих «осадных орудий» у них всего три.
Среди орков торчали три головы, намного выше остальных.
Мы не можем позволить им взять город,
Разумеется.
Если открыть им этот проход, Волну уже не остановить.
Но сначала необходимо сохранить Эмиланун.
То есть эти войска нельзя увести отсюда, а столицу всё равно нужно защищать.
Всё сведётся ко времени.
Пока мы смотрели, как растёт вражеская масса, боевой дух на стене заметно поплыл.
Их много…
Блядь, откуда столько?
Это что, огры?
Чудовища…
Охота — дело личного навыка. Знаешь местность, привычки добычи, выбираешь место и метод — и работаешь.
Битва устроена иначе. Война — тем более.
Мораль, напор, настроение, общий ритм.
В крупном столкновении такие мелочи решают, кто победит.
В небольших боях опыта у меня было море. Большими силами я командовал нечасто.
Я ещё думал, как поднять людей, когда Новер шагнул к краю стены, поставил ногу на камень и легко вскочил наверх.
В тяжёлых доспехах двигался как без брони.
Рыцарь Виса.
Он стоял на парапете и крикнул:
Рыцари Синего Дракона!
Голос словно раздвинул воздух.
В памяти всплыло прошлое.
Когда-то я видел, как один рыцарь так же встал перед армией. После его речи малая сила победила большую.
Так поднимают боевой дух.
Ха!
Орден ответил единым голосом.
Боитесь чудовищ?!
Нет!
Солдаты Иден-Нуна!
Ха!
Камень под ногами будто задрожал.
Вам страшны чудовища?!
НЕТ!
Крик разорвал тихое зимнее утро.
Солнце вставало над стенами.
Вот что такое командир. Человек, который собирает силу армии в одну точку.
Ха!
Рыцари снова ударили голосом.
Ха!
И солдаты подхватили.
Наверняка слышали даже орки.
О-ор-р-р-р!
Оттуда пришёл ответный рёв.
Но теперь он звучал жалко.
В груди поднялся азарт.
На несколько минут я решил стать одним из Синего Дракона.
Вскочил на стену рядом с Новером и ударил выданным копьём по камню.
Дзанг!
Как рыцарь Синего Дракона может бояться какой-то орочьей стаи?!
А затем крикнул:
Открыть ворота! Я пойду первым и убью их!
УА-А-А-А!
Стена взорвалась воплями.
Новер стоял без шлема. Он повернул голову, и глаза его загорелись.
Пайк поднялся рядом, мгновенно понял мой замысел и добавил:
Открыть ворота! Раздавим эту свору прямо сейчас!
Жар боя уже шёл от людей волной.
Я спрыгнул, натянул шлем и забрал коня, которого мне подготовили.
Новер вывел орден к воротам.
Ухо! Ухо!
Солдаты ревели, пока тяжёлые створки медленно расходились.
Хотите драться вместе?
Хочу.
Кровь действительно закипела.
Если не поскакать с копьём сейчас — когда ещё?
Да, рядом рыцари чужой страны. Но этот огонь нужно использовать.
Я подъехал к Новеру.
Разреши мне идти первым.
Он кивнул. Мою настоящую личность он знал.
Я опустил забрало.
Лязг — и обзор сузился. Собственное дыхание отражалось внутри шлема.
Конь заржал.
Я ударил пятками по бокам.
Топ!
Отличная лошадь сразу пошла в разгон.
За спиной двинулись рыцари Синего Дракона и остальная армия.
Жар крутился внутри брони, тело быстро нагревалось. По лицу выступил пот.
А из глаз потекли слёзы.
Действие лекарства заканчивалось — зелёный цвет возвращался к настоящему.
Плевать.
Я сосредоточился только на тяжёлом копье под мышкой.
Орочья масса впереди заволновалась, пытаясь построиться.
Я игнорировал их.
Моя цель — их декорация. Их блеф.
Осадная башня быстро росла перед глазами. Её почти никто не охранял: оркам она и не нужна по-настоящему.
На разгоне я миновал несколько групп.
Остановить-де!
Кто-то крикнул.
Поздно.
Копьё врезалось в основание башни.
БУМ!
Грохот прокатился по полю.
Сигнал к началу боя.